เกวียนวัวค่อย ๆ เคลื่อนเข้าไปในป่า ล้อบดไปบนพื้นดินดังซ่า ๆ
หมอกยามเช้าจางหาย เผยให้เห็นแนวป่าทึบดำมืดอยู่ไกล ๆ
ลุงซุนคาบบุหรี่ไว้ในปาก แสงไฟที่ปลายมวนวูบไหวสว่างบ้างมืดบ้าง
ชายฉกรรจ์สามคนบนเกวียนห่อไหล่ คุยกันเรื่อยเปื่อยเป็นพัก ๆ
“เจี้ยนจวิน” จู่ ๆ ลุงซุนก็เอ่ยขึ้น
“เมื่อวานแกโค่นไป 6 ต้น วันนี้กำหนดไว้ 7 ต้น คิดว่าตัวเองจะโค่นได้กี่ต้น?”
ลู่เจี้ยนจวินคิดอยู่ครู่หนึ่ง
“สัก 5 ต้นแล้วกัน เมื่อวานเหนื่อยแทบแย่ วันนี้คงออกแรงได้ไม่มากเท่าไร”
ชายที่ชื่อหู่จื่อหัวเราะ
“ลุงซุน อย่ามาโม้เลย เมื่อวานไอ้หนูนี่โค่นไป 6 ต้นจริงเหรอ?”
“โค่นหรือไม่โค่น กลับไปแล้วจะพาแกไปดู เอาไหม?” ลุงซุนปรายตามองเขา ก่อนพูดกับลู่เจี้ยนจวินต่อ “เมื่อวานแกเหนื่อยมาก วันนี้ก็ผ่อนแรงหน่อย”
“พวกเรามี 4 คน แบ่งกันคนละ 4 ต้นก็ยังไหว รวมเป็น 16 ต้น แล้วแกโค่นเพิ่มอีกสัก 2-3 ต้น กลับไปสัก 18-19 ต้นก็พอ”
ลู่เจี้ยนจวินรีบส่ายหน้า “ไม่ได้หรอก พวกคุณมาช่วยผม จะให้ทำงานแทนผมอย่างเดียวได้ยังไง”
“พวกคุณเองก็มีโควตาด้วยไม่ใช่เหรอ?”
ลุงซุนพ่นควันบุหรี่ออกมา
“โควตาบ้าบออะไรกัน พวกคนแก่ไม่สนหรอกว่าจะได้แต้มแรงงานหรือเปล่า”
“งานในทีมแค่นั้นทำไม่เสร็จแล้วจะทำอะไรพวกเราได้?”
“แกไม่เหมือนกัน แกเพิ่งมาใหม่ หลิวต้าฝียวจับตาดูแกอยู่”
ชายคนที่สามตบถุงผ้าที่เอว ข้างในตุงพองจนดูไม่ออกว่ายัดอะไรไว้