ปี 1983 ณ ลานกว้างของสถาบันวิจัยการทหารในนครหลวง กำลังมีพิธีประกาศเริ่มโครงการใหม่ ลู่หมิงเหวิน ผู้อำนวยการคนใหม่ที่เพิ่งย้ายมาประจำสถาบัน ขึ้นกล่าวแทนพนักงานใหม่
มุมหนึ่งของฝูงชน หมิงชิงเหยียนสวมชุดกี่เพ้าสีม่วงเข้มลายใบบัว ยืนจับมือหมิงเหมี่ยวเหมี่ยวลูกสาวไว้ พลางมองชายหนุ่มผู้เปี่ยมชีวิตชีวาบนเวที
นี่คือผู้ชายแสนดีที่เธอใช้เวลาถึง 5 ปีฟูมฟักขึ้นมา!
เขาอายุเพียง 26 ปี แต่กลับกลายเป็นบุคคลสำคัญของสถาบันวิจัยการทหารแล้ว ทั้งยังหล่อเหลาและสุขุม!
เขาเป็นพ่อของลูกสาววัย 5 ขวบของเธอ เป็นสมาชิกคนสำคัญในครอบครัวที่มั่นคงและมีหน้ามีตาของเธอ
เมื่อ 6 ปีก่อน เกิดเหตุไม่คาดฝันกับตระกูลหมิงซึ่งเป็นตระกูลทหาร เหลือเพียงเธอคนเดียว และในคืนวันนั้นเธอก็ถูกข่มขืน ก่อนจะให้กำเนิดลูกสาวชื่อเหมี่ยวเหมี่ยว
แม้หมิงชิงเหยียนจะเป็นทายาทเพียงคนเดียวที่ยังเหลืออยู่ของตระกูลผู้พลีชีพเพื่อชาติ ได้รับการยกย่องจากประเทศให้เป็นทายาทผู้กล้า ทั้งยังได้รับสิทธิ์เยียวยาระดับพิเศษและความคุ้มครองเป็นกรณีพิเศษจากทางการท้องถิ่น แต่การเติบโตของเด็กคนหนึ่งก็ยังต้องมีพ่อ
ตลอด 5 ปีที่ผ่านมา เธอทุ่มเทสนับสนุนลู่หมิงเหวิน คู่หมั้นของเธอ ผลักดันชายหนุ่มที่มีพรสวรรค์ธรรมดาให้ก้าวขึ้นสู่ตำแหน่งสำคัญในสถาบันวิจัยจนได้
เธอทำสำเร็จแล้ว!
หลังพิธีประกาศเริ่มโครงการ หมิงชิงเหยียนพาเหมี่ยวเหมี่ยวไปที่สำนักงานเพื่อตามลู่หมิงเหวินกลับบ้านด้วยกัน
เสียงหัวเราะออดอ้อนของผู้หญิงดังออกมาจากในห้องทำงานของลู่หมิงเหวิน
หมิงชิงเหยียนหยุดฝีเท้า แล้วค่อย ๆ เงยหน้าขึ้น
ในห้องทำงาน ลู่หมิงเหวินนั่งอยู่บนเก้าอี้ ส่วนหญิงสาวผมสั้นวัยราว 22-23 ปี สวมชุดกระโปรงสีขาวเนื้อผ้าตี๋เชวี่ยเหลียง นั่งอยู่บนโต๊ะทำงาน มือหนึ่งดึงมือลู่หมิงเหวินที่กำลังเลื่อนเข้าไปใต้ชายกระโปรง พลางพูดเสียงหวานว่า «พี่หมิงเหวิน ฉันยังรอพี่พาไปร้านหนังสืออยู่นะ!»
ลู่หมิงเหวินเงยหน้าขึ้น กำลังจะพูดอะไรบางอย่าง แต่พอเห็นหมิงชิงเหยียนกับหมิงเหมี่ยวเหมี่ยวยืนอยู่ตรงประตู เขาก็ชะงัก รีบชักมือกลับแล้วลุกขึ้น อธิบายกับหมิงชิงเหยียนอย่างร้อนรน «เหยียนเหยียน อย่าเข้าใจผิดนะ เธอชื่อเสิ่นเวยเวย เป็นผู้ช่วยของผม!»
เสิ่นเวยเวยหรือ? หมิงชิงเหยียนขมวดคิ้วน้อย ๆ เธอจำได้ว่าลู่หมิงเหวินเคยบอกว่าตอนอยู่บ้านเกิด เขามีลูกพี่ลูกน้องสาวที่เติบโตมาด้วยกันตั้งแต่เด็ก ชื่อเสิ่นเวยเวยเหมือนกัน!
ตอนนั้นเอง หญิงสาวค่อย ๆ กระโดดลงจากโต๊ะ จงใจจัดชายกระโปรงให้เรียบร้อย ก่อนเอียงตัวเข้าไปใกล้ลู่หมิงเหวิน แล้วพูดกับหมิงชิงเหยียนพร้อมรอยยิ้ม «สวัสดีค่ะพี่หมิง ได้ยินพี่หมิงเหวินพูดถึงคุณมานานแล้ว ได้เจอตัวจริงวันนี้ถึงรู้ว่าคำเล่าลือยังสู้ไม่ได้เลย!»
หมิงชิงเหยียนฟังออกถึงการยั่วยุของอีกฝ่าย เธอค่อย ๆ เงยหน้ามองลู่หมิงเหวิน «ผู้ช่วยคนนี้สถาบันจัดมาให้คุณหรือ?»
ลู่หมิงเหวินลังเลเล็กน้อยก่อนตอบ «เธอเป็นรุ่นน้องที่มหาวิทยาลัย กำลังหางานทำ พอดีทางผมขาดผู้ช่วย ก็เลยแนะนำเธอมา»
หมิงชิงเหยียนหันไปมองเสิ่นเวยเวยอีกครั้ง
เสิ่นเวยเวยเองก็มองสำรวจหมิงชิงเหยียนเช่นกัน
หมิงชิงเหยียนมีใบหน้างดงามเย้ายวน รูปร่างอวบอิ่มเอวคอด เป็นหญิงงามโดยกำเนิด
ส่วนเสิ่นเวยเวยดูราวกับเด็กสาวที่โตไม่เต็มวัย หน้าตาจืดชืด แต่กลับเป็นแบบที่ลู่หมิงเหวินชอบ!
เสิ่นเวยเวยเดินมาหาหมิงชิงเหยียนแล้วพูดว่า «พี่หมิง อีกเดี๋ยวฉันต้องนั่งรถพี่หมิงเหวินไปร้านหนังสือเพื่อซื้อหนังสือ เตรียมไว้ใช้กับโครงการต่อไป พี่หมิงเหวินคงกลับบ้านกับคุณตอนนี้ไม่ได้ คุณคงไม่ถือสานะคะ?»
หมิงชิงเหยียนค่อย ๆ เงยหน้ามองลู่หมิงเหวิน «รถของคุณหรือ?»
รถจี๊ปคันนั้นเป็นรถสำหรับเดินทางที่ทางการอนุมัติเป็นกรณีพิเศษ เพื่อมอบให้ทายาทของวีรชนผู้พลีชีพโดยเฉพาะ และจัดสรรให้หมิงชิงเหยียนใช้
หมิงชิงเหยียนไม่ชอบขับรถ จึงแทบไม่ค่อยได้ใช้
ช่วงนี้ลู่หมิงเหวินอาศัยข้ออ้างว่าต้องเตรียมงานแต่งและซื้อของ ยืมรถไปใช้บ่อยครั้ง ทำให้เข้าออกอย่างมีหน้ามีตาและได้อวดเบ่งต่อหน้าคนอื่น
ลู่หมิงเหวินรีบพูดว่า «เหยียนเหยียน อีกครึ่งเดือนเราก็จะแต่งงานกันแล้ว ของคุณก็คือของผม ของผมก็คือของคุณ เราไม่ต้องแบ่งแยกกันหรอก!»
เสิ่นเวยเวยยิ้มหวานทันที «ใช่ค่ะ พี่หมิงเหวินกำลังจะแต่งงานกับพี่หมิง ต่อไปทุกอย่างของตระกูลหมิงก็จะเป็นของพี่หมิงเหวิน เชื่อว่าพี่หมิงคงไม่ใจแคบถึงขั้นโกรธเพราะเรื่องเล็กน้อยแค่นี้หรอกนะคะ?»
หมิงชิงเหยียนกำมือแน่นขึ้นเล็กน้อย
เห็นหมิงชิงเหยียนไม่พูดอะไร เสิ่นเวยเวยก็คิดว่าตัวเองเป็นฝ่ายได้เปรียบ จึงยิ้มแล้วพูดว่า «งั้นคงไม่ต้องให้พี่หมิงเหวินไปส่งพี่หมิงกลับแล้วค่ะ ร้านหนังสือใกล้ปิดแล้ว พี่หมิงเหวินวิ่งวุ่นไปทั่วเมื่อคืนเพื่อหาหนังสือเล่มนั้นให้ฉัน เกือบขาลากแน่ะ ต้องฝากคนช่วยตามหาอยู่นานเลย!»
หมิงชิงเหยียนเงยหน้ามองลู่หมิงเหวิน «จริงหรือ? เมื่อคืนเหมี่ยวเหมี่ยวไม่สบาย ฉันขอให้คุณพาแกไปโรงพยาบาล แต่คุณบอกว่าติดทดลองอยู่ที่สถาบันวิจัยจนไปไหนไม่ได้ไม่ใช่หรือ?»
ลู่หมิงเหวินรีบพูดแก้เก้อ «หนังสือพวกนี้สำคัญ สถาบันวิจัยก็ต้องใช้ทีหลังด้วย ไม่ได้ตั้งใจหาให้เธอโดยเฉพาะหรอก»
แต่เสิ่นเวยเวยกลับขยับเข้ามาใกล้ เขย่งปลายเท้าแล้วเงยใบหน้าเล็ก ๆ ขึ้น «เป็นความผิดฉันเองค่ะ ทั้งเรื่องกินอยู่ในชีวิตประจำวันกับเรื่องงาน ล้วนทำให้พี่ต้องเหนื่อยใจ!»
ร่างของเสิ่นเวยเวยแทบจะแนบชิดกับลู่หมิงเหวิน
ความหยิ่งทะนงของลู่หมิงเหวินได้รับการเติมเต็มอย่างยิ่ง เขาพูดเสียงเบาว่า «ไม่เป็นไรหรอก เธออยู่เมืองหลวงคนเดียว ไม่คุ้นเคยกับที่นี่สักอย่าง»
«ผู้หญิงคนนี้ ปล่อยพ่อฉันนะ!» จู่ ๆ หมิงเหมี่ยวเหมี่ยวก็เดินเข้ามาตะโกน แล้วผลักเสิ่นเวยเวยที่เกาะลู่หมิงเหวินอยู่ออกไป
เสิ่นเวยเวยจงใจร้อง «อุ๊ย!» แสร้งทำเป็นล้มลงกับพื้น เผยให้เห็นขาเรียวขาวทั้งสองข้าง บริเวณโคนขามีรอยถูกหยิกอยู่ด้วย ดูสะดุดตาและชวนให้คิดไปไกล
ลู่หมิงเหวินเห็นเสิ่นเวยเวยล้มลงก็ไม่พอใจอย่างยิ่ง เขาคว้ามือหมิงเหมี่ยวเหมี่ยวไว้แล้วตวาดเสียงดัง «เหมี่ยวเหมี่ยว ทำไมถึงไม่มีมารยาทแบบนี้?»
หมิงเหมี่ยวเหมี่ยวขมวดคิ้ว มองลู่หมิงเหวินอย่างโมโห
หมิงชิงเหยียนมองภาพตรงหน้าอย่างเย็นชา จู่ ๆ ก็ยกยิ้มเย้ายวนขึ้นมา ยามเธอยิ้ม หางตาโค้งขึ้นเล็กน้อย ริมฝีปากยกเป็นรอยยิ้มบาง ๆ ใบหน้าที่งดงามเปล่งประกายพลันดูเย้ายวนและเฉียบคมขึ้นมาทันที
หมิงชิงเหยียนดึงหมิงเหมี่ยวเหมี่ยวมาไว้ข้างหน้า ปลอบเบา ๆ อยู่ครู่หนึ่ง จากนั้นจึงเงยหน้ามองลู่หมิงเหวิน น้ำเสียงเย็นเยียบ «ลู่หมิงเหวิน ในเมื่อคุณชอบช่วยคนอื่นหาหนังสือนัก งั้นก็ลาออกจากตำแหน่งในสถาบันไปเป็นลูกมือคอยวิ่งซื้อหนังสือให้เธอโดยเฉพาะเลยสิ!»
ลู่หมิงเหวินขมวดคิ้ว พูดเสียงเย็น «หมิงชิงเหยียน อย่ามาหาเรื่องไร้สาระ เวยเวยเป็นทั้งรุ่นน้องที่มหาวิทยาลัยและคนบ้านเดียวกับผม เธอเพิ่งมานครหลวง ไม่คุ้นเคยกับที่นี่ แถมนิสัยยังใสซื่อ ผมกลัวเธอถูกคนหลอกถึงได้พาเธอมาอยู่ข้างกาย!»
หมิงชิงเหยียนหัวเราะเยาะ «ลู่หมิงเหวิน คุณลืมไปแล้วหรือว่าคำว่า ‘หมิง’ ในชื่อของคุณมาจากไหน?»
สีหน้าของลู่หมิงเหวินเปลี่ยนไป
เมื่อ 5 ปีก่อน เขาชื่อลู่เฉิงเหวิน เป็นเด็กบ้านนอกที่เพิ่งเข้ามาเรียนมัธยมปลายในเมืองหลวง ไม่มีอะไรติดตัวสักอย่าง ทั้งค่าเล่าเรียนและค่าใช้จ่ายในชีวิตประจำวันก็ไม่มีเงินจ่าย เขาทำงานหาเงินจนขาบาดเจ็บ และอาจต้องจากเมืองหลวงที่ใฝ่ฝันไปได้ทุกเมื่อ
ตอนนั้นเขาต้องพึ่งความช่วยเหลือจากหมิงชิงเหยียน เพื่อเอาใจเธอ เขาจึงเปลี่ยนคำว่า «เฉิง» ตรงกลางชื่อให้กลายเป็นแซ่ของหมิงชิงเหยียน
เสิ่นเวยเวยขมวดคิ้ว «พี่หมิง หมายความว่ายังไงคะ หรือว่าชื่อของพี่หมิงเหวินเกี่ยวอะไรกับคุณด้วย? ก็แค่บังเอิญเหมือนกันเท่านั้นเอง! ตอนนี้พี่หมิงเหวินกำลังจะได้เป็นผู้อำนวยการสถาบันวิจัยการทหาร อยู่ใต้คนเพียงคนเดียวแต่อยู่เหนือคนนับร้อย ทั้งยังกุมโครงการวิจัยด้านการบินและอวกาศที่สำคัญที่สุดไว้ ถ้าทำสำเร็จ ไม่ใช่แค่สถาบันวิจัยในนครหลวงหรอกค่ะ แม้แต่หอประชุมใหญ่ก็ต้องมีที่ให้เขายืน!»
ขณะที่เสิ่นเวยเวยพูด ลู่หมิงเหวินก็อดยืดอกขึ้นไม่ได้
หลายปีมานี้ ลู่หมิงเหวินต้องรับบทเป็นพ่อให้ลูกสาวของหมิงชิงเหยียนทั้งที่ยังไม่ได้แต่งงานกัน เขาเบื่อหน่ายเต็มทีแล้ว
เมื่อได้ฟังคำพูดของเสิ่นเวยเวย เขาก็เริ่มมีความคิดบางอย่างผุดขึ้นมา
ในสายตาของเขา หมิงชิงเหยียนเป็นเพียงหญิงกำพร้าที่ตั้งท้องก่อนแต่ง ตอนนี้เธอไม่คู่ควรกับเขาอีกต่อไปแล้ว