เปิดเรื่องด้วยภาพทะเลสวย ๆ มาชื่นชมทิวทัศน์นี้กันสักวินาที!
“เสิ่นตงเซิง ฉันบอกแกไว้เลยนะ ถ้าวันนี้เมียแกไม่เอาไข่มุกในท้องปลามาคืน พวกแกสองคนก็หย่ากันไปเลย! หย่าให้ฉันเดี๋ยวนี้!”
เสียงแหลมบาดหูและถ้อยคำเสียดแทงดังมาจากนอกประตู ฟู่หว่านรู้สึกเจ็บไปทั้งตัว แม้แต่ตอนงอนิ้วมือเบา ๆ สองสามครั้งก็ยังเจ็บจนขมวดคิ้ว
นี่เธอเป็นอะไรไป?
ข้างนอกเสียงดังอะไรกันนักหนา?
ทั้งที่เธอน่าจะออกตามหาลูกสาวจนมาถึงหมู่บ้านห่างไกลบนเขา แล้วทำไมเสียงคนที่ได้ยินข้างหูถึงเป็นสำเนียงบ้านเกิดล่ะ?
เธอจากบ้านเกิดไปนานกว่าสามสิบปี ไม่เคยกลับไปเลย
เวลาผ่านไปเร็วเหลือเกิน เธอตามหาเสิ่นหลิงหลิง ลูกสาวของตัวเองมานานกว่าสามสิบปีเต็ม ๆ
ฟู่หว่านฟังไปฟังมา จู่ ๆ ก็ได้สติขึ้นมา
ไม่ถูกสิ
เมื่อครู่ไม่เพียงแต่สำเนียงของคนนั้นจะเป็นสำเนียงบ้านเกิด เสียงยังฟังคุ้นหูอยู่หลายส่วนด้วย
ฟู่หว่านลืมตาพรึ่บ ฝืนลุกขึ้นนั่งแล้วกวาดตามองรอบตัว
เป็นอย่างที่คิด บานตู้สีถลอก ผนังอิฐดินที่ไม่ได้ฉาบปูน แม้แต่พื้นก็เป็นดินสีดำคล้ำที่ถูกเหยียบจนแน่น
ที่นี่ชัด ๆ ว่าเป็นบ้านอดีตสามีของเธอในยุค 80!
เธอกลับมาในอดีตแล้วหรือ?
ฟู่หว่านยื่นมือออกมาอย่างไม่อยากเชื่อ แม้หลังมือจะมีรอยขีดข่วนจากงานไร่นาอยู่หลายแห่ง แต่นี่ไม่ใช่มือของคนอายุห้าสิบกว่าแน่นอน
เธอกลับมาในอดีตจริง ๆ!
ถ้าอย่างนั้นก็ตรงกันแล้ว เสียงด่าคุ้นหูเมื่อครู่เป็นเสียงของหญิงชราเสิ่น อดีตแม่สามีของเธอนั่นเอง
ฟู่หว่านอดหัวเราะเยาะตัวเองไม่ได้
ชาติก่อนเธอทนทุกข์มาทั้งชีวิตเพื่อตามหาลูกสาว กว่าจะได้ข่าวของลูกสาวมาอย่างยากเย็น แต่สิ่งที่พบกลับเป็นหลุมศพของลูก
เธอรับเรื่องนี้ไม่ไหวจนหมดสติไป พอลืมตาตื่นขึ้นมาอีกครั้ง กลับย้อนคืนสู่อดีตเสียแล้ว
ฮ่า ๆ แถมยังกลับมาตอนที่ยังไม่ได้หย่าด้วย
ฟู่หว่านแสยะยิ้ม แต่พอหัวเราะไร้เสียง มุมปากก็ไปกระทบแผล ความเจ็บปวดทำให้ความแค้นในใจเอ่อล้นขึ้นมาถึงดวงตา
ในจังหวะนั้น ประตูก็ถูกผลักเปิดอย่างแรง ชายชาวนาผิวคล้ำแดดคนหนึ่งเดินเข้ามา
เขาคือเสิ่นตงเซิง อดีตสามีของเธอในชาติก่อน
เมื่อเห็นฟู่หว่านนั่งตัวตรงแล้ว เสิ่นตงเซิงก็ไม่ได้ประหลาดใจเลยสักนิด
เขาว่าแล้ว แม่ของเขารู้จักผ่อนหนักผ่อนเบาอยู่หรอก
“เมียจ๋า ตื่นแล้วเหรอ”
เสิ่นตงเซิงทำเหมือนไม่เห็นแผลบนใบหน้าของฟู่หว่าน สีหน้าเป็นธรรมชาติราวกับเป็นเรื่องสมควรอยู่แล้ว “ในเมื่อเธอตื่นแล้ว ก็เอาไข่มุกในท้องปลาให้แม่เถอะ ส่วนทางบ้านเธอ เดี๋ยวฉันไปซื้อปลาสองตัวที่ท่าเรือ เอาไปช่วยงานศพ”
“แม่ฉันขาดปลาแค่สองตัวหรือไง?”
ฟู่หว่านตอบเสียงเย็น ดูท่าเวลาจะย้อนกลับมาตอนที่เธอกำลังจัดการปลา แล้วพบไข่มุกในท้องปลาพอดี
ฤดูร้อนปี 1987 ตอนที่เธอไปหาของทะเลริมชายฝั่ง เธอเก็บปลาได้ตัวหนึ่งจากซอกหิน
เดิมทีเธอตั้งใจจะแอบต้มให้เสิ่นหลิงหลิง ลูกสาวกินบำรุงร่างกาย ใครจะคิดว่าในท้องปลาจะมีไข่มุกขนาดเท่าไข่นกพิราบอยู่เม็ดหนึ่ง
ไข่มุกเม็ดนั้นขาวมุกสุกสว่าง ดูปราดเดียวก็รู้ว่าขายได้ราคาดี
ขณะที่เธอกำลังดีใจและคิดจะไปหาคนซื้อที่ให้ราคาดี แม่สามีของเธอ หญิงชราเสิ่น ก็จู่ ๆ เดินเข้ามา แล้วบอกข่าวร้ายด้วยสีหน้าสะใจว่าพ่อกับพี่ชายของเธอออกทะเลไปเจอพายุ
พ่อของเธอ ฟู่เหล่าใหญ่ ถูกคลื่นทะเลกลืนหายไป ส่วนพี่ชาย ฟู่หมิง ถูกเงี่ยงปลาที่ไม่รู้ว่าเป็นปลาอะไรแทงทะลุขา เลือดเนื้อเละเทะ
ถ้าลูกพี่ลูกน้องร่วมตระกูล ฟู่เลี่ยง ไม่กัดฟันลากฟู่หมิงขึ้นเรือไว้ได้ ผู้ชายทั้งสองคนในตระกูลฟู่คงถูกทะเลกลืนหายไปแล้ว
พอได้ยิน ฟู่หว่านก็ร้อนใจทันที ไข่มุกที่ซ่อนไว้ในมือพลันตกลงไปในกะละมังน้ำ
หญิงชราเสิ่นตาไวมาก พอเห็นว่าเป็นของดี ก็ยื่นมือมาจะแย่งทันที
พ่อเพิ่งเสีย พี่ชายก็บาดเจ็บสาหัส ทางบ้านกำลังต้องใช้เงิน ต่อให้ปกติฟู่หว่านเชื่อฟังแค่ไหน ตอนนี้ก็ไม่มีทางยอมส่งไข่มุกให้
ในยามคับขันไม่มีที่ซ่อน เธอจึงคว้าไข่มุกยัดเข้าปากทันที
ใครจะรู้ว่าไข่มุกจะไหลผ่านลำคอลงท้องไปตรง ๆ
พอเห็นฟู่หว่านทำเช่นนั้น หญิงชราเสิ่นก็โกรธจัดจนลงไม้ลงมือ ปกติเธอก็ตบตีด่าทอฟู่หว่านอยู่เป็นประจำ คราวนี้ยิ่งทุบตีอย่างหนัก
ฟู่หว่านถูกตีจนหมดสติ ส่วนหญิงชราเสิ่นก็คิดว่าเธอแกล้งทำ
เมื่อนึกถึงเรื่องนี้ แววตาที่ฟู่หว่านมองเสิ่นตงเซิงก็เจือความเกลียดชังขึ้นมา
ชาติก่อนก็เหมือนกับตอนนี้ ไข่มุกถูกเธอกลืนลงท้องไปแล้ว แต่ต่างกันตรงที่ตอนเสิ่นตงเซิงกลับมา เธอยังไม่ฟื้น เขาจึงทำตามคำแม่ทันที เอาน้ำมันละหุ่งกับน้ำสบู่กรอกปากเธอ
หวังให้เธออาเจียนหรือถ่ายออกมา สุดท้ายเธอก็อาเจียนไข่มุกออกมาจริง ๆ
คนตระกูลเสิ่นไม่รังเกียจสักนิด ล้างไข่มุกจนสะอาดแล้วก็ยิ้มหน้าบานเอาไปขายแลกเงิน
ส่วนฟู่หว่านที่เกือบเอาชีวิตไม่รอด ถูกไล่กลับบ้านตระกูลฟู่ พอเธอฟื้นตัวขึ้นมา เสิ่นหลิงหลิง ลูกสาวของเธอก็ถูกหญิงชราเสิ่นขายต่อเข้าไปในหุบเขาแล้ว
ส่วนเสิ่นตงเซิงที่เป็นทั้งพ่อและสามี กลับเอาแต่เชื่อฟังแม่ รอให้แม่หาภรรยาคนใหม่ที่คลอดลูกชายให้เขา
ส่วนฟู่หว่านน่ะหรือ ก็ใครใช้ให้เธอทั้งไม่เชื่อฟังและไม่มีลูกชายล่ะ
หลังล้มป่วยหนัก ฟู่หว่านก็แก่ลงไปสิบกว่าปี พ่อตาย พี่ชายที่เป็นอัมพาตนอนติดเตียงฆ่าตัวตาย ส่วนแม่ก็ทนต่อแรงกระแทกไม่ไหวจากไปตามกัน
เดิมทีฟู่หว่านก็อยากตายตามครอบครัวไปด้วย แต่พอนึกถึงลูกสาวที่ไม่รู้ว่ากำลังทุกข์ทรมานอยู่ที่ไหน เธอก็กัดฟันขายบ้านของครอบครัว ออกไปเป็นแม่บ้าน เก็บของเก่าขาย รับจ้างทำงานสารพัด หาเงินไปพลางตามหาลูกสาวไปพลาง
กว่าฟู่หว่านจะพบที่ฝังกระดูกของลูกสาวก็ตอนอายุห้าสิบกว่า ลูกสาวถูกขายเข้าไปในหุบเขาให้เป็นเจ้าสาวเด็ก ทำงานจนพลัดตกจากหน้าผา และมีชีวิตอยู่ไม่ถึงยี่สิบปีด้วยซ้ำ
หึ คนตระกูลเสิ่น!
บางทีอาจเป็นเพราะเจ้าแม่มาจู่ทนดูต่อไปไม่ไหว ถึงได้มอบโอกาสให้เธอเริ่มต้นใหม่
“เมียจ๋า ได้ยินที่ฉันพูดไหม?
เธอเอาไข่มุกให้แม่เถอะ ไม่อย่างนั้นแม่จะให้เราหย่ากันนะ”
ตอนพูดเช่นนี้ เสิ่นตงเซิงเองก็รู้สึกว่าไม่ค่อยดีนัก แต่พอคิดอีกที เขาก็กลับมามีเหตุผลเต็มที่
“เดิมทีเธอก็ไม่ได้คลอดลูกชายให้ฉัน คราวนี้ถ้าไม่ให้ของแม่ ต่อไปแม่ก็จะไม่ช่วยดูแลพวกเราแล้ว”
“ไม่มีไข่มุกหรอก แม่คุณพูดเหลวไหล”
ฟู่หว่านเอ่ยเสียงเย็น เกิดใหม่อีกชาติ ผู้ชายคนนี้ก็ยังติดแม่ไม่เปลี่ยน
“แม่บอกว่าเธอกลืนลงไป เธอนี่ก็จริง ๆ เลย อะไรก็กินไปหมด ไม่อย่างนั้นฉันไปเอาน้ำสบู่มาดีไหม ลองดูว่าจะอาเจียนออกมาได้หรือเปล่า!”
พูดจบ เสิ่นตงเซิงก็จะเดินออกไป “เธอนี่จริง ๆ เลย ไม่ฟังแม่สักนิด”
ฟู่หว่านไม่สนใจเขา สะบัดผ้าห่มออกแล้วกัดฟันลงจากเตียง
“หยุดนะ เสิ่นตงเซิง”
“ฉันไม่ดื่มน้ำสบู่ ฉันจะหย่ากับคุณ ไม่มีไข่มุกอะไรทั้งนั้น ของในบ้านฉันก็ไม่เอาสักอย่าง ฉันต้องการแค่หลิงหลิง”
“หย่าแล้ว แม่คุณก็หาภรรยาใหม่ให้คุณได้” เธอหัวเราะเย็นชา “ให้คลอดลูกชายให้คุณไง”
เสิ่นตงเซิงคิดว่าเธอยังรู้สึกผิดอยู่ จึงถอนหายใจโล่งอกแล้วปลอบว่า “เมียจ๋า เธอยังมีลูกได้อีกนะ”
“ฉันมีลูกอีกไม่ได้!” ฟู่หว่านตัดบทอย่างไม่ไว้หน้า “ตอนคลอดหลิงหลิง หมอบอกแล้วว่าฉันมีลูกอีกไม่ได้”
“พ่อฉันไม่อยู่แล้ว พี่ชายก็เจ็บหนัก ต่อไปฉันต้องดูแลทางบ้าน ถ้าไม่หย่า คุณต้องให้เงินฉันเดือนละ 50 หยวน”
เธอต้องหย่า เงื่อนไขแบบนี้เสิ่นตงเซิงไม่มีทางยอมรับได้อยู่แล้ว
เสิ่นตงเซิงตกใจจนตาโต 50 หยวน ต้องขนปลาขึ้นลงที่ท่าเรือกี่เที่ยวกันล่ะ!
หญิงชราเสิ่นเพิ่งเดินเข้าประตูจากนอกบ้าน ก็ได้ยินฟู่หว่านพูดเรื่อง 50 หยวน ไฟโทสะพลันพุ่งขึ้นจนแทบระเบิด
“50 หยวนเชียวหรือ นังสารเลวนี่ช่างกล้าคิดจริง ๆ! ไม่ดูเสียบ้างว่าตัวเองเป็นคนแบบไหน มีสิทธิ์รับเงิน 50 หยวนหรือไง!”
“ทำไมฉันจะไม่มีสิทธิ์ งานบ้านฉันก็ทำ ที่นาข้างนอกฉันก็รับผิดชอบ จะเอาเงิน 50 หยวนให้บ้านแม่ฉันแล้วมันยังไง!”
“ไม่ให้ก็ได้ หย่ากันสิ!”
หญิงชราเสิ่นโกรธจนพูดไม่ออก เธอไม่เชื่อหรอกว่านังนี่จะกล้าหย่าจริง ๆ
“หย่าก็หย่าสิ อย่าหวังว่าจะเอาอะไรจากบ้านฉันไปได้แม้แต่แดงเดียว”
“ฉันจะพาหลิงหลิงไปด้วย!”
“ไม่ได้ นั่นลูกสาวฉัน!” เสิ่นตงเซิงรีบแทรกขึ้นมา เขารู้สึกโดยสัญชาตญาณว่าถ้ายอมให้เสิ่นหลิงหลิงจากไปด้วย ต่อไปเขากับฟู่หว่านก็จะไม่เกี่ยวข้องกันอีก
“ถ้าไม่ให้ฉันพาลูกไป คุณก็มีลูกอีกไม่ได้หรอก โควตาวางแผนครอบครัวไม่มีแล้ว!”
พอได้ยิน หญิงชราเสิ่นก็ตวัดตามองเสิ่นตงเซิงแล้วเบ้ปากอย่างดูแคลน
“ตัวถ่วงกินข้าวเปล่า อยากได้ก็เอาไปสิ อยู่บ้านฉันก็เปลืองข้าว!”
ปกติฟู่หว่านมักก้มหน้าก้มตาเชื่อฟัง แต่วันนี้กลับพูดจาราวกับเป็นคนละคน ยิ่งหญิงชราเสิ่นพูดก็ยิ่งเดือดดาล
“อยากหย่าก็รีบเก็บของสิ ก่อนฟ้ามืด รีบพาตัวถ่วงกินข้าวเปล่าของแกไสหัวออกไปจากบ้านฉันเดี๋ยวนี้!”