หลินเซวียนขึ้นมาบนดาดฟ้า แล้วหยิบป้ายเหล็กดำชิ้นหนึ่งออกมา
เงาดำที่กลืนหายไปกับรัตติกาล พลันแปรเปลี่ยนเป็นร่างมนุษย์สองร่าง ก่อนคุกเข่าข้างหนึ่งลงกับพื้น ประสานหมัดทั้งสองมือ
“คารวะนายเกาะ!”
สิ่งที่หลินเซวียนถืออยู่คือป้ายคำสั่งของเกาะยมทูต
ผู้ครอบครองสิ่งนี้สามารถบัญชาการคนทั้งหมดบนเกาะยมทูตได้
ส่วนเกาะยมทูตนั้น เป็นสิ่งที่จี๋เสวียน อาจารย์ของเขาก่อตั้งขึ้น!
“ไปสืบทรัพย์สินทั้งหมดของตระกูลหวังในเมืองชิงเฉิงมา แล้วให้สมาคมการค้าทั่วหล้าตัดความร่วมมือระหว่างตระกูลหวังกับบริษัททุกแห่งด้วย!”
“ถ้ายังมีใครกล้าเสี่ยงกระแสต่อต้านไปร่วมมือกับตระกูลหวัง ก็เท่ากับเป็นศัตรูกับเกาะยมทูต นับว่าเป็นการประกาศสงคราม!”
“รับทราบ นายเกาะ!”
เงาดำทั้งสองพยักหน้า ก่อนหายวับไปอีกครั้ง
“ตระกูลหวัง...”
หลินเซวียนยกมุมปากขึ้นเล็กน้อย “พรุ่งนี้ฉันจะให้พวกแกได้ดูละครฉากใหญ่”
……
วันรุ่งขึ้น
ณ งานหมั้นของตระกูลหวังกับตระกูลซู
ตั้งแต่เช้าตรู่ รถหรูจอดเรียงรายจนเต็มพื้นที่ ถนนโดยรอบถูกอุดจนแทบไม่มีช่องให้ผ่าน
หวังเส้าเทียนสวมสูทเรียบกริบ เดินมาหยุดตรงหน้าซูชิงเสวี่ย
“ชิงเสวี่ย เธอพักก่อนเถอะ เรื่องพวกนี้ให้คนข้างล่างจัดการก็พอ!”
ซูชิงเสวี่ยส่ายหน้า “ฉันมีเรื่องอยากขอร้องคุณ!”
หวังเส้าเทียนยิ้มละมุน “ชิงเสวี่ย อีกไม่นานเราก็จะเป็นครอบครัวเดียวกันแล้ว ไม่ต้องแบ่งแยกเธอกับฉัน มีอะไรก็พูดมาได้เลย”
ภาพหลินเซวียนวาบขึ้นมาในหัวของซูชิงเสวี่ย
เธอเอ่ยเสียงเรียบ “เมื่อวานหลินเซวียนทำร้ายลู่ชิงชิว ฉันหวังว่าคุณจะช่วยเกลี้ยกล่อมตระกูลลู่ ให้พวกเขายอมปล่อยเขาไป”
“อย่างไรเขาก็เป็นผู้มีพระคุณช่วยชีวิตคุณปู่ ฉันทนเห็นเขาตายด้วยน้ำมือของตระกูลลู่ไม่ได้จริง ๆ!”
แววอาฆาตวาบขึ้นในดวงตาของหวังเส้าเทียน แต่ก็เลือนหายไปอย่างรวดเร็ว
ทั่วทั้งเมืองชิงเฉิงล้วนมีสายตาของตระกูลหวังจับจ้องอยู่
ทั้งความบาดหมางระหว่างหลินเซวียนกับตระกูลลู่ รวมถึงเรื่องที่เขาหมั้นหมายกับซูชิงเสวี่ย หวังเส้าเทียนล้วนรู้ตั้งแต่เมื่อคืนแล้ว
ในสายตาของเขา ซูชิงเสวี่ยเป็นของเขามานานแล้ว ย่อมไม่มีทางยืนมองคนอื่นเข้ามายุ่งกับผู้หญิงของตนเฉย ๆ
แต่คำขอของซูชิงเสวี่ยเมื่อครู่คือ หลินเซวียนเป็นผู้มีพระคุณช่วยชีวิตคุณปู่ของเธอ
“เรื่องเล็กน้อย วางใจเถอะ เดี๋ยวพอตระกูลลู่มาถึง ฉันจะพูดกับพวกเขาเอง จะไม่ปล่อยให้ลงมือกับไอ้หนุ่มนั่นแน่!”
หวังเส้าเทียนยิ้มอย่างมั่นใจ
“อืม”
ซูชิงเสวี่ยรับคำสั้น ๆ ใบหน้ายังคงเย็นชา
“คุณช่วยชีวิตฉันไว้หนึ่งครั้ง ฉันช่วยชีวิตคุณไว้หนึ่งครั้ง เราถือว่าหายกัน ต่อจากนี้ก็ไม่มีอะไรเกี่ยวข้องกันอีก!”
เธอคิดในใจ ราวกับตัดสินใจบางอย่างได้แล้ว
เวลานี้เอง
เสียงประกาศดังขึ้นต่อเนื่องเป็นระลอก
“ตระกูลจางแห่งเมืองชิงเฉิงนำไข่มุกราตรีทะเลใต้มา ขอแสดงความยินดีกับคุณชายหวังและคุณหนูซูในวันหมั้นหมาย!”
“ตระกูลหลี่แห่งเมืองชิงเฉิงนำบัวหิมะเทียนซานมา ขอแสดงความยินดีกับคุณชายหวังและคุณหนูซูในวันหมั้นหมาย!”
“ตระกูลลู่แห่งเมืองชิงเฉิงนำโสมโลหิตร้อยปีมา...”
ทุกคนหันไปตามเสียง เห็นชายวัยกลางคนสามคนเดินเข้ามา ท่ามกลางผู้ติดตามกลุ่มใหญ่
เมื่อเห็นทั้งสามคน ทุกคนก็พากันตกตะลึง
“สมกับเป็นตระกูลอันดับหนึ่งในบรรดาสี่ตระกูลใหญ่แห่งเมืองชิงเฉิงจริง ๆ แค่งานหมั้นของคุณชายหวังกับคุณหนูตระกูลซู ก็ถึงกับเชิญประมุขของอีกสามตระกูลใหญ่มาร่วมแสดงความยินดีได้!”
“มองไปทั่วทั้งเมืองชิงเฉิง เกรงว่าจะมีแค่ตระกูลหวังเท่านั้นที่มีอำนาจบารมีพอจะเชิญประมุขอีกสามตระกูลให้ออกหน้าได้กระมัง?!”
“แถมของขวัญแต่ละชิ้นยังมีมูลค่ากว่าร้อยล้าน! แค่ไข่มุกราตรีทะเลใต้นั่นก็ได้ยินว่าประมูลกันไปถึงหนึ่งร้อยล้าน นับว่าใจกว้างจริง ๆ!”
“แค่นั้นจะนับเป็นอะไร! ได้ยินว่าโสมโลหิตร้อยปีที่ประมุขตระกูลลู่นำมานั้น หากกินเข้าไป อย่างน้อยก็ยืดอายุขัยได้สิบปี!”
……
ทุกคนต่างตกตะลึง พากันพูดคุยเซ็งแซ่
ภาพตรงหน้าทำให้พวกเขาตื่นตะลึงกันถ้วนหน้า!
ลู่ซาน ประมุขตระกูลลู่ เดินมาหยุดตรงหน้าหวังเส้าเทียน ประสานหมัดทั้งสองมือ สีหน้าเต็มไปด้วยความนอบน้อม
“คุณชายหวังช่างสง่างามสมชายจริง ๆ เมื่อยืนเคียงกับคุณหนูซูแล้วเหมาะสมกันราวกับสวรรค์สร้าง โสมโลหิตร้อยปีต้นนี้เป็นน้ำใจเล็กน้อยจากตระกูลลู่ของเรา ขอคุณชายหวังโปรดรับไว้ด้วย!”
ลู่ซานยิ้มแย้มเต็มใบหน้า
หวังเส้าเทียนเชิดหน้าขึ้นเล็กน้อย เอ่ยเรียบ ๆ “โสมโลหิตร้อยปีล้ำค่าเช่นนี้ ประมุขลู่เกรงใจเกินไปแล้ว!”
“พอดีฉันมีเรื่องหนึ่งอยากคุยกับประมุขลู่ด้วย คุณมีความแค้นกับไอ้หนุ่มตระกูลหลินใช่ไหม?”
เมื่อได้ยินเช่นนั้น รอยยิ้มบนใบหน้าลู่ซานก็แข็งค้าง แววสังหารพลุ่งพล่านขึ้นในดวงตา
“คุณชายหวังรู้จักไอ้หนุ่มนั่นด้วยหรือ?”
เมื่อวานเขาส่งนักเลงหลายสิบคนไปตามหาหลินเซวียน แต่ไม่คิดว่าจะไม่มีใครกลับมาแม้แต่คนเดียว
เขาส่งคนไปดูว่าเกิดอะไรขึ้น กลับพบเพียงรถหรูหลายคันจอดว่างเปล่าอยู่ริมถนน ไม่เห็นเงาคนสักคน
วันนี้ที่เขามา นอกจากร่วมแสดงความยินดีในงานหมั้นของหวังเส้าเทียนกับซูชิงเสวี่ยแล้ว
ยังตั้งใจมาขอให้ตระกูลหวังลงมือกำราบหลินเซวียน ให้มันตายอย่างไร้ที่ฝัง!
หวังเส้าเทียนยิ้ม “จะเรียกว่ารู้จักก็ไม่เชิง”
“แค่คู่หมั้นของฉันบอกว่า ไอ้หนุ่มนั่นเป็นผู้มีพระคุณช่วยชีวิตคุณซูผู้เฒ่า ไม่อยากเห็นเขาตายในเมืองชิงเฉิง วันนี้ฉันจึงขอตัดสินใจแทน หวังว่าประมุขลู่จะเมตตา ปล่อยมันไปสักครั้ง!”
“ส่วนความเสียหายของตระกูลลู่ ตระกูลหวังจะชดใช้ให้ทั้งหมด รับรองว่าจะไม่ทำให้ตระกูลลู่เสียเปรียบ!”
ลู่ชิงชิวถูกทำลายความเป็นชาย!
ตระกูลลู่ถึงกับไม่มีทายาทสืบสกุล ความเสียหายเช่นนี้ชดใช้แบบไหนก็ไม่อาจทดแทนได้!
แต่ลู่ซานเป็นจิ้งจอกเฒ่าเจ้าเล่ห์เพียงใด ย่อมฟังความนัยของหวังเส้าเทียนออก
นั่นคือหลินเซวียนห้ามตายในเมืองชิงเฉิง แต่ถ้าตายข้างนอก
เรื่องนี้
ตระกูลหวังก็จะไม่เข้ามายุ่ง!
“ในเมื่อคุณชายหวังพูดเช่นนี้ ลู่ผู้นี้ย่อมให้ความร่วมมืออย่างเต็มที่!”
ลู่ซานประสานมือ ก่อนถอยออกไป
ซูชิงเสวี่ยกลับหน้าเจื่อน ถอนหายใจอย่างจนปัญญา
หากเมื่อวานหลินเซวียนยอมฟังเธอ ออกจากเมืองชิงเฉิงไป บางทีเขาอาจยังมีโอกาสรอดชีวิต
ดูจากตอนนี้แล้ว เขาคงมีแต่ทางตายเท่านั้น!
ซูชิงเสวี่ยทำอะไรไม่ได้ จะโทษก็ได้แต่โทษหลินเซวียนที่หยิ่งผยอง ทำอะไรไม่คิดถึงผลที่จะตามมา
เธอทำได้ถึงขนาดนี้ก็ถือว่าทำเต็มที่แล้ว
ทันใดนั้น
เสียงอึกทึกก็ดังมาจากหน้าประตู
ต่อมา เจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยที่เดิมยืนดูแลความเรียบร้อยอยู่ตรงทางเข้า ต่างถูกซัดลอยเข้ามาทีละคน ร่างกระแทกพื้นอย่างแรง ก่อนหมดสติไป
หลินเซวียนเดินเข้ามาโดยไพล่มือไว้ด้านหลัง เบื้องหลังเขามีคนสามคนยืนอยู่ สองคนหามโลงศพมาคนละโลง ส่วนคนตรงกลางถือถาดไว้ในมือ
สิ่งของบนถาดถูกคลุมด้วยผ้าแดง จึงมองไม่เห็นว่าเป็นอะไร
สีหน้าของหวังเส้าเทียนแข็งค้าง
ซูชิงเสวี่ยเบิกตากว้างด้วยความตกใจ เธอไม่คิดว่าหลินเซวียนจะกล้าบุกเข้ามาในงานหมั้นของเธอกับหวังเส้าเทียน
ในสายตาเธอ หลินเซวียนต้องบ้าไปแล้วแน่ ๆ!
“บังอาจ! แกเป็นใคร ถึงกล้ามาก่อเรื่องในงานหมั้นของฉัน ไม่อยากมีชีวิตอยู่แล้วหรือไง?!”
หวังเส้าเทียนเดือดดาล ดวงตาเต็มไปด้วยความอาฆาต
หลินเซวียนยิ้ม “งานหมั้นของตระกูลหวังครึกครื้นขนาดนี้ มีเหตุผลอะไรที่ฉันจะไม่มาร่วมด้วยล่ะ?”
“ที่ฉันมาคราวนี้ ก็เพื่อมอบของขวัญชิ้นใหญ่ให้ตระกูลหวัง!”
สิ้นเสียง
ทั้งงานเงียบกริบ!
ทุกคนมองไปยังหลินเซวียน
เห็นองครักษ์เงาด้านหลังเขาเปิดผ้าแดงออก เผยให้เห็นนาฬิกาตั้งพื้นเรือนใหญ่สีเหลืองทอง
หน้าปัดนาฬิกาหยุดเดินไปแล้ว
ราวกับกำลังประกาศว่าชีวิตของนาฬิกาเรือนนี้มาถึงจุดสิ้นสุด!
และยิ่งราวกับกำลังประกาศว่า ตระกูลหวังเองก็มาถึงจุดจบแล้วเช่นกัน!