"ฉันตกหลุมรักผู้ชายคนอื่นแล้ว"
ตึกพักอาศัยปินไห่ เจียงจื่อมองใบหน้าสวยงามของตัวเองในกระจกก่อนแต่งหน้า แล้วพูดออกไปเรียบๆ
"อ้อ"
ฉินซวี่ซึ่งกำลังก้มเช็ดพื้นอยู่หยุดมือเล็กน้อย
รอยน้ำจางๆ บนพื้นเพิ่งถูกเช็ดออกไปครึ่งหนึ่ง
"เธอทำให้ฉันไม่ได้ทุกครั้งเลยหรือไง"
"ทุกครั้งที่ฉันจะพูดเรื่องสำคัญ เธอก็ทำแบบนี้"
เจียงจื่อหันมามองฉินซวี่อย่างรำคาญใจ:
"เลิกเช็ดพื้นบ้านั่นได้ไหม เธอรู้จักแต่เช็ดพื้น"
"ต้องมาทำให้ฉันรู้สึกแย่แบบนี้หรือไง เธอจะทำตัวเป็นผู้ชายหน่อยไม่ได้เหรอ ทำอะไรที่มีประโยชน์บ้าง?"
ฉินซวี่ลุกขึ้นยืน โยนผ้าเช็ดลงในอ่างน้ำ
"ฉันเช็ดพื้นเพื่อเธอ..."
เจียงจื่อหัวเราะเบาๆ: "ฉินซวี่ ไร้ความสามารถก็คือไร้ความสามารถ อย่าพูดเหมือนโลกทั้งใบทำอะไรเธอไว้เลย"
"เธอกับปู่เธอเป็นพวกหลอกลวง พูดว่าฉันอายุสั้น แล้วก็พูดว่าเธอช่วยต่ออายุให้ฉันได้ แต่ห้าปีมานี้ เธอทำอะไรบ้าง?"
"เธอทำกับข้าว เช็ดพื้น เก็บกวาดบ้าน นั่นมันช่วยต่ออายุให้ฉันเหรอ? ตัวเองไม่รู้สึกว่ามันไร้สาระบ้างเหรอ?"
"ฉันไม่เคยป่วย โลกนี้ก็ไม่มีผีอะไรทั้งนั้น ตอนนั้นฉันแค่ทำงานหนักเกินไป พักผ่อนสักพักก็หายเอง ถ้าไม่ใช่เพราะพวกเธอหลอกพ่อฉัน ฉันจะแต่งงานกับเธอได้ยังไง?"
ฉินซวี่มองเธอ
เจียงจื่อเหมือนได้ระบายสิ่งที่อัดอั้นในใจมานานออกมาจนหมด สีหน้าก็ผ่อนคลายลงมาก
"เธอคิดมาตลอดใช่ไหมว่า แต่งงานกันแล้ว คอยดูแลฉัน ฉันจะยอมจำนน แล้วก็หลอกฉันไปตลอดชีวิต?"
"ฉินซวี่ อย่าคิดว่าตัวเองฉลาดนัก และอย่าคิดว่าฉันโง่ขนาดนั้น"
เธอมองฉินซวี่ แล้วพูดทีละคำ:
"ตอนนั้นที่อ้อนวอนคือพ่อฉัน ไม่ใช่ฉัน"
"ฉันไม่เคยเป็นหนี้เธออะไรเลย"
ฉินซวี่ขมวดคิ้วแน่น: "แล้วยังไง?"
"หย่ากันเถอะ ฉันใช้ชีวิตแบบนี้พอแล้ว"
เจียงจื่อวางเครื่องสำอางลง มองกระจก:
"เขาเก่งกว่าเธอ เข้าใจผู้หญิงมากกว่าเธอ ซื่อตรงและมีคุณธรรมมากกว่าเธอ เป็นผู้ชายที่ฉันต้องการ"
ฉินซวี่ตะลึงไปสองวินาที แล้วจู่ๆ ก็หัวเราะออกมา
"เธอแน่ใจนะ? นี่เธอเป็นคนพูดออกมาเอง"
ห้าปี
เขายังคงจำภาพตอนนั้นที่เจียงกู่เฉิงลากเจียงจื่อที่ป่วยหนักมาคุกเข่าหน้าประตูบ้าน อ้อนวอนขอให้ปู่ช่วยต่ออายุให้เจียงจื่อ
เจียงกู่เฉิงถือสมุดสัญญาเก่าแก่ของตระกูลเจียง มาขอให้ตระกูลฉินยื่นมือช่วย
สมุดสัญญาเก่านั้น คือโอกาสสุดท้ายเพียงครั้งเดียวที่ปู่ทวดของตระกูลเจียงเคยใช้คฤหาสน์บรรพบุรุษและชีวิตหลายคน แลกมาเพื่อขอความช่วยเหลือจากตระกูลฉิน
ตอนนั้นฉินซวี่อายุเพียงสิบแปดปี
ถูกปู่โยนไปให้ตระกูลเจียง เพื่อปราบผีให้เจียงจื่อ
เขาทำตัวเป็นวัวเป็นคว้าห้าปี คุ้มครองเจียงจื่อห้าปี ค่อยๆ ขจัดร่องรอยการฟื้นคืนของผีจมน้ำตายนั้น
สุดท้าย กลับกลายเป็นคนไร้ความสามารถ
"ตั้งแต่วันนี้ฉันจะไม่กลับมาอีก บ้านจะขายทิ้งในอีกไม่กี่วัน ฉันจะย้ายไปอยู่บ้านใหม่ที่ฉันซื้อไว้"
เจียงจื่อลุกขึ้น หยิบกระเป๋าแล้วหันมามองฉินซวี่อีกครั้ง:
"เงินที่ได้จากการขายบ้าน เธออย่าหวังจะได้แม้แต่สตางค์เดียว ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป"
"เราไม่มีความเกี่ยวข้องกันอีกต่อไป"
พูดจบเธอก็จะเดินออกไป
ฉินซวี่นิ่งเงียบไปสองสามวินาที จู่ๆ ก็เงยหน้ามองเธอ
"เจียงจื่อ"
"เธอเคยคิดไหม ชีวิตคนเรา บางทีไม่จำเป็นต้องรุ่งเรืองขนาดนั้นก็ได้"
เจียงจื่อขมวดคิ้ว
ฉินซวี่มองตาของเธอ: "อย่างแรกต้องมีชีวิตอยู่ก่อน"
สีหน้าเจียงจื่อเย็นชาลงทันที
"เธอหมายความว่ายังไง?"
ฉินซวี่ไม่พูดอะไร
เจียงจื่อจ้องฉินซวี่ ความสุภาพสุดท้ายในแววตาหมดสิ้นลง
"ฉินซวี่ เธอขู่ฉันเหรอ?"
"แค่หย่ากัน เธอยังจะเอาความตายมาขู่ฉันอีกเหรอ?"
"เมื่อก่อนฉันไม่เคยรู้ว่าเธอมันต่ำทรามขนาดนี้"
ฉินซวี่มองเธอ แล้วจู่ๆ ก็ยิ้มออกมา
"สิ่งที่เธอไม่รู้ มันเยอะกว่าที่คิด"
เจียงจื่อโกรธจนหน้าอกกระเพื่อม
"ได้ ถ้างั้นเธอก็ขู่ฉันมาสิ"
"ฉันอยากเห็นจริงๆ ว่าพอไม่มีเธอ ฉันจะตายหรือเปล่า!"
"อีกอย่าง"
เธอมองฉินซวี่อย่างอาฆาต: "ฉันจะทำให้เธอออกจากบ้านไปแบบไม่ได้อะไรแม้แต่เสื้อผ้าติดตัว ไปนอนขอทานอยู่บนถนน! ให้ดูว่าสุดท้ายใครกันแน่ที่ขาดใคร!"
ไอ้ขี้ข้าที่กินข้าวฟรีอยู่บ้านตนมาห้าปี กล้ามาขู่ตัวเอง
ฉินซวี่พยักหน้า
"ได้"
"หย่ากันเถอะ"
ฉินซวี่เดินไปที่โต๊ะเครื่องแป้ง เอื้อมมือไปหยิบกระดาษแดงเหลืองๆ ออกมาจากหลังกระจก
บนหน้ากระดาษเขียนวันเดือนปีเกิดของเจียงจื่อไว้
สี่มุม มีชื่อของฉินซวี่กดทับด้วยน้ำหมึกแดง
เจียงจื่อมองกระดาษแผ่นนั้น ยิ่งขมวดคิ้วยิ่งแน่น
"นี่มันอะไร?"
ฉินซวี่ไม่ตอบ
เขาแค่หยิบไฟแช็กขึ้นมา จุดกระดาษแดงแผ่นนั้นต่อหน้าเธอ
วินาทีที่ไฟลุกโชน
กระจกหน้าโต๊ะเครื่องแป้ง จู่ๆ ก็ส่งเสียงดังเบาๆ
เหมือนมีคนอยู่ข้างใน ใช้เล็บเคาะกระจก
เจียงจื่อหันขวับไปมอง
ในกระจกมีเพียงตัวเธอเอง
ฉินซวี่โยนกระดาษแดงที่ไหม้เป็นขี้เถ้าลงในที่เขี่ยบุหรี่ เสียงเรียบนิ่ง:
"ตั้งแต่วินาทีนี้เป็นต้นไป"
"ชีวิตของเธอ เป็นของตัวเธอเองแล้ว"
สีหน้าเจียงจื่อบูดบึ้งถึงขีดสุด
"ฉินซวี่ เธอทำให้ฉันขยะแขยงจริงๆ"
เธอคว้ากระเป๋า เดินด้วยรองเท้าส้นสูงไปที่ประตู
ตอนเปิดประตู เธอยังหันมามองฉินซวี่อย่างเย็นชาอีกครั้ง
"คืนนี้ฉันไปทำงานต่างจังหวัด สามวันแล้วค่อยกลับมา"
"แล้วเจอกันที่สำนักงานทะเบียน"
ฉินซวี่ยืนอยู่ในห้องนั่งเล่น ไม่พูดอะไร
เจียงจื่อหัวเราะเย็นชา เปิดประตูเดินออกไป
ปัง
ประตูปิดลงอย่างแรง
เสียงรองเท้าส้นสูงดังไปตามบันได ทีละก้าวๆ ไปทางลิฟต์
ฉินซวี่ยืนอยู่ในห้องนั่งเล่น
มองพื้นตรงหน้าประตูที่เพิ่งเช็ดเสร็จ
บนพื้น ไม่รู้ว่าตั้งแต่เมื่อไหร่ มีรอยเท้าเปียก ๆ เรียงกันเป็นแถว
รอยเท้าไม่ใหญ่ เหมือนรอยเท้าเปล่า
เริ่มจากหน้าประตูห้องนอน ลากยาวไปจนถึงโถงทางเข้า
สุดท้าย หยุดอยู่ที่หน้าประตู
ด้านนอกประตู เจียงจื่อเพิ่งเดินไปถึงหน้าลิฟต์ ไฟบนหัวจู่ๆ ก็กระพริบหนึ่งครั้ง
เธอไม่ใส่ใจ
แค่หยิบโทรศัพท์ขึ้นมาพิมพ์ข้อความส่งออกไป: ฉันลงมาแล้ว เตรียมมารับฉันได้เลย
วินาทีถัดมา ลิฟต์ก็เปิดออกอย่างช้าๆ
ประตูลิฟต์สีเงินสะท้อนใบหน้าสวยงามแต่เย็นชาของเธอ
และสะท้อนเงาร่างเปียกโชกที่ยืนอยู่ข้างหลังเธอ
เจียงจื่อหันขวับไปมอง
ด้านหลังว่างเปล่า
ในทางเดินไม่มีอะไรเลย
สีหน้าเธอเริ่มซีดเล็กน้อย แล้วก็กัดฟัน
"บ้า"
เธอคิดว่าตัวเองโดนคำพูดของฉินซวี่ทำให้ตกใจไป
ตอนที่ประตูลิฟต์กำลังจะปิด เธอรีบก้าวเข้าไปอย่างรวดเร็ว
ฉินซวี่ยืนอยู่ในบ้าน มองสภาพแวดล้อมที่คุ้นเคย
ห้าปีแล้ว
นี่เป็นครั้งแรกที่เขาไม่ได้เช็ดรอยเท้าเปียกหน้าประตูให้สะอาด
ในที่เขี่ยบุหรี่ กระดาษแดงแผ่นนั้นไหม้เป็นขี้เถ้าดำๆ ก้อนหนึ่ง
ฉินซวี่ยื่นมือไปเขี่ยมัน
แววตาแห่งความรู้สึกสุดท้ายจางหายไป แล้วเขาก็นั่งลงบนโซฟา หยิบโทรศัพท์ขึ้นมาเปิดแอปวีแชท
เขาสลับบัญชีปัจจุบัน พิมพ์เลขบัญชีใหม่เข้าไป
รูปโปรไฟล์ของบัญชี เป็นหน้าต่างร้านค้าเก่าๆ
ชื่อมีเพียงสี่ตัวอักษร
ฉินจี้ร้านของเก่า
เพิ่งล็อกอินเข้าไป ข้อความแจ้งเตือนที่ยังไม่ได้อ่านสีแดงจำนวนมากก็เด้งขึ้นมาทันที
ฉินซวี่ไม่ได้แตะแม้แต่อันเดียว
เขาแค่เปิดโมเมนต์ แล้วพิมพ์ข้อความหนึ่งบรรทัด
งานเก่าของตระกูลเจียง ปิดบัญชีแล้ว
ฉินจี้ร้านของเก่า เริ่มรับงาน
ส่ง
หน้าจอมืดลง
วินาทีถัดมา
สายจากหมายเลขที่ไม่รู้จัก ก็โทรเข้ามา
ฉินซวี่ดูเลขที่มาก่อนจะกดรับสาย
"อาจารย์ฉิน ในที่สุดท่านก็รับงาน ขอร้องล่ะ ช่วยชีวิตผมด้วย"
"แม่ผมเสียไปสิบวันแล้ว แต่เมื่อคืน... เธอกลับมาบ้านกินข้าวอีกครั้ง!"