ยามรุ่งสาง ณ ประตูเมืองอำเภอเซียงอวิ๋น
หยางเซียวจูงม้า โดยมีมือปราบหนุ่มสี่คนติดตามอยู่เบื้องหลัง ได้แก่ จ้าวเถี่ยหนิว ซุนหมิง โจวเฉียง และโจวกัง
ทั้งสี่คนเป็นลูกน้องที่เคยติดตามหยางเซียวไปตรวจตราหมู่บ้านหวังเมื่อคราวก่อน บัดนี้ต่างเลื่อมใสเขาอย่างหมดใจ
เมื่อได้ยินว่าหยางเซียวจะไปหมู่บ้านตระกูลหลี่ พวกเขาก็รีบมารวมตัวกันโดยไม่ลังเล
“หัวหน้าหยาง วันนี้จะไปหมู่บ้านตระกูลหลี่หรือขอรับ?” จ้าวเถี่ยหนิวถาม
“ใช่” หยางเซียวพยักหน้า “ที่หมู่บ้านตระกูลหลี่มีคดีคนหาย สถานการณ์ค่อนข้างร้ายแรง”
ซุนหมิงกะพริบตา นึกถึงความเก่งกาจของหยางเซียวเมื่อคราวก่อน แล้วเอ่ยอย่างดูแคลนว่า “ได้ยินว่าหัวหน้ามือปราบหลี่เถี่ยประจำอยู่ที่นั่น ผ่านมาตั้งสามเดือนแล้วยังจัดการเรื่องนี้ไม่ได้ ช่างไร้ความสามารถจริง ๆ”
สองพี่น้องโจวเฉียงกับโจวกังเดินตามอยู่ด้านหลัง ไม่พูดไม่จา
หยางเซียวพลิกตัวขึ้นม้า ตัดบทสนทนาเรื่อยเปื่อยของทุกคน
“ออกเดินทางกันเถอะ”
ทั้งสี่คนขึ้นม้าตามหยางเซียว มุ่งหน้าไปยังชานเมืองทางเหนือไปตามถนนหลวง
หมู่บ้านตระกูลหลี่ตั้งอยู่ทางชานเมืองเหนือของอำเภอเซียงอวิ๋น ห่างจากตัวเมืองราว 30 ลี้
คณะเดินทางควบม้าไปอย่างรวดเร็ว
ราวหนึ่งชั่วยามต่อมา หยางเซียวก็มองเห็นเค้าโครงของหมู่บ้านแห่งหนึ่งอยู่ไกล ๆ
“นั่นคือหมู่บ้านตระกูลหลี่ขอรับ” จ้าวเถี่ยหนิวชี้ไปเบื้องหน้า
หยางเซียวหรี่ตาลง สำรวจหมู่บ้านตรงหน้า
หมู่บ้านมีขนาดไม่เล็ก มีครัวเรือนอยู่ราวร้อยกว่าหลัง บ้านเรือนตั้งเรียงรายอย่างเป็นระเบียบอยู่เชิงเขา