ทุกคนหันขวับไปพร้อมกัน
เห็นลู่เหิงล้วงมือลงกระเป๋ากางเกง เดินเอื่อย ๆ เข้ามา สีหน้ามีรอยยิ้มเกียจคร้านประดับอยู่
ราวกับสถานการณ์ตึงเครียดตรงหน้าเป็นเพียงละครฉากหนึ่ง
เมื่อซูชิงเสวี่ยเห็นลู่เหิงกลับมาโดยไม่เป็นอะไร ก็อดแปลกใจไม่ได้
หรือว่าพี่หลงยังไม่ได้ลงมือ?
ลู่เหิงมองซูชิงเสวี่ยอย่างเย็นชา คิดไม่ถึงว่าตนยังไม่ได้ไปหาเรื่องเธอ แต่เธอกลับเป็นฝ่ายหาเรื่องถึงที่ก่อน
“ลู่เหิง! ไอ้สารเลว ยังกล้ากลับมาอีก!”
ลู่เจิ้นกั๋วลุกพรวดด้วยความโกรธ คว้าไม้ขนไก่ข้างตัวแล้วทำท่าจะพุ่งเข้าใส่
“คุณลู่! ใจเย็นก่อน!”
หลินหว่านชิงรีบเข้าขวางสามี
“ใจเย็น? จะให้ผมใจเย็นได้ยังไง!” ลู่เจิ้นกั๋วโกรธจนตัวสั่น
“ไอ้ลูกอกตัญญูคนนี้ ถึงกับ...ถึงกับทำเรื่องแบบนั้นกับซูเม่ย!”
“ชื่อเสียงที่สั่งสมมาทั้งชีวิตของฉัน ถูกไอ้เดรัจฉานนี่ทำลายจนหมด!”
ซูชิงเสวี่ยเห็นลู่เหิง แววอาฆาตวาบผ่านดวงตาคู่งาม แต่บนใบหน้ากลับร้องไห้โศกเศร้ายิ่งกว่าเดิม
“ลู่เหิง นาย...นายทำกับอาสะใภ้ฉันแบบนี้ได้ยังไง? เธอเป็นผู้อาวุโสของนายนะ!”
ซูเม่ยก็เงยหน้าขึ้น ดวงตาบวมแดงชี้ไปทางลู่เหิง เสียงสั่นเครือ “นาย...ไอ้สารเลว นายทำลายฉัน!”
ท่าทางนั้นดูราวกับถูกกลั่นแกล้งอย่างแสนสาหัสจริง ๆ
หากเป็นลู่เหิงคนก่อน คงตกใจจนขาอ่อนไปนานแล้ว
แต่ลู่เหิงในตอนนี้เพียงปรายตามองพวกเธอ ก่อนจะยิ้มขึ้นมาอย่างกะทันหัน
“แสดงต่อสิ แสดงให้เต็มที่เลย”
เขาลากเก้าอี้มานั่งอย่างผึ่งผาย ไขว่ห้างสบายใจ
ท่วงท่านั้นกลับแฝงแรงกดดันที่บอกไม่ถูก
“ซูชิงเสวี่ย ซูเม่ย ละครฉากนี้ของตระกูลซูแสดงได้ไม่เลวเลยนะ”
ลู่เหิงจะมองความคิดของสองคนนี้ไม่ออกได้อย่างไร
พวกเธอต้องการใช้เรื่องเมื่อคืนเป็นข้ออ้าง ทั้งถอนหมั้นและเอาทรัพยากรของตระกูลลู่ไปด้วย
“ลู่เหิง! หมายความว่ายังไง?” สีหน้าของผู้อาวุโสซูเคร่งขรึมลง
“หมายความว่ายังไงน่ะหรือ?” ลู่เหิงหัวเราะเยาะ “ซูเม่ยวางยา อยากสร้างภาพว่าผมลวนลามคุณ เพื่อบีบให้ตระกูลลู่ถอนหมั้น”
“น่าเสียดายที่คิดจะขโมยไก่กลับเสียข้าวสาร แถมตัวเองยังติดกับ ตอนนี้ยังมีหน้ามาร้องไห้ที่ตระกูลลู่อีกหรือ?”
“นาย...นายพูดเหลวไหล!” ซูเม่ยกรีดร้อง
“ผมพูดเหลวไหลหรือ?” ลู่เหิงลุกขึ้น เดินเข้าหาซูเม่ยทีละก้าว แววตาราวกับมองทะลุถึงก้นบึ้งของหัวใจ
“เห็นชัด ๆ ว่าซูชิงเสวี่ยเป็นคนชวนผมไปโรงแรม แต่คนที่มาถึงกลับเป็นเธอซูเม่ย นี่มันหมายความว่ายังไง?”
“เธอบอกว่าอยากโน้มน้าวให้ผมตั้งใจทำตัวดี คำพูดแบบนั้นพูดที่ไหนก็ได้ ทำไมต้องเลือกโรงแรม? ผมว่าเธอไม่ได้อยากให้ผมตั้งใจทำตัวดีหรอก แต่อยากให้ผมขึ้นเตียงกับเธอมากกว่า!”
“จะให้ผมเอาภาพจากกล้องวงจรปิดตรงทางเดินโรงแรมออกมาไหม จะได้ดูว่าเธอเป็นฝ่ายเข้าห้องผมเอง หรือผมบังคับเธอกันแน่?”
ซูเม่ยตัวสั่นสะท้าน ถอยหลังไปสองก้าวโดยไม่รู้ตัว
ซูชิงเสวี่ยเองก็ตื่นตระหนก!
ลู่เจิ้นกั๋วมองลูกชายอย่างเหม่อลอย พลางคิดว่าไม่น่าเล่าเลยที่ไอ้เด็กนี่บอกว่าจะถอนหมั้น
เมื่อเห็นท่าทีเช่นนั้น ผู้อาวุโสซูก็เข้าใจทันทีว่าเรื่องที่ลู่เหิงพูดน่าจะเป็นความจริง
ถึงตอนนี้ ผู้อาวุโสซูทำได้เพียงฝืนพูดว่า
“ลู่เหิง ต่อให้...ต่อให้เป็นอย่างนั้น นาย...นายก็ไม่ควรทำแบบนั้นกับซูเม่ย!”
“ถึงอย่างไรเธอก็เป็นผู้อาวุโสของนาย ต่อไปจะให้เธอไปพบหน้าใครได้อย่างไร”
“ฮ่า ๆ ๆ ๆ!” จู่ ๆ ลู่เหิงก็หัวเราะลั่น ในเสียงหัวเราะเต็มไปด้วยความเย้ยหยัน
“ผู้อาวุโสซู ตระกูลซูของคุณรับเงินลงทุนจากตระกูลลู่ของผมอยู่แท้ ๆ แต่กลับคิดจะถอนหมั้น จะถอนก็ถอนสิ แล้วจะโยนความผิดมาให้ผมทำไม?”
“คิดว่าตระกูลลู่ของผมเป็นพวกโง่ให้หลอกง่ายหรือไง?”
เขาหุบยิ้มฉับพลัน แววตาคมกริบราวสายฟ้า จ้องซูชิงเสวี่ยเขม็ง
“แล้วก็เธอ ถึงกับหาจ้าวหลงมาหาเรื่องผม”
“ตระกูลลู่พูดจาด้วยง่ายเกินไป จนทำให้พวกเธอเข้าใจผิด คิดว่ารังแกตระกูลลู่ได้ง่าย ๆ งั้นหรือ?”
“ตระกูลซูของเธอก็เป็นแค่ตระกูลเล็ก ๆ ในเมืองเจียงเฉิง ไปเอาความมั่นใจมาจากไหน?”
พอคำพูดนี้หลุดออกมา สีหน้าลู่เจิ้นกั๋วก็มืดครึ้มลงทันที
“ผู้อาวุโสซู เรื่องนี้คุณต้องอธิบายให้ผมฟัง” เขาหันไปถามอีกฝ่าย
แววตาของหลินหว่านชิงก็เย็นลงเช่นกัน “ใช่ ถ้าไม่อธิบายเรื่องนี้ให้ชัด ก็ไม่ใช่แค่ถอนหมั้นแล้ว!”
สีหน้าผู้อาวุโสซูเปลี่ยนไปทันที รีบหันไปมองซูชิงเสวี่ย
เดิมทีตระกูลซูก็เป็นฝ่ายผิดอยู่แล้ว หากเรื่องนี้เป็นความจริง ตระกูลซูคงเจอปัญหาใหญ่แน่
ซูชิงเสวี่ยหน้าซีดเผือด เล็บจิกลงกลางฝ่ามือ เธอไม่คิดเลยว่าพี่หลงจะเป็นคนเปิดโปงเธอ
“ลู่เหิง นาย...นายใส่ร้ายฉัน! ฉันไปหาคนมาเล่นงานนายตั้งแต่เมื่อไหร่ มีหลักฐานหรือไง?!”
“หึ!” ลู่เหิงแค่นหัวเราะ ก่อนยกมือฟาดฝ่ามือลงบนหน้าซูชิงเสวี่ย
“ยังจะมาเสแสร้งบ้าบออะไรอีก!”
“ซูชิงเสวี่ย เดิมทีผมยังคิดจะเห็นแก่หน้าคุณปู่ แล้วไว้หน้าตระกูลซูของเธอสักครั้ง ไม่คิดเลยว่าพวกเธอจะไม่รู้จักดีชั่วขนาดนี้”
“ในเมื่อเป็นแบบนี้ ก็เตรียมรับผลที่ตามมาได้เลย!”
ลู่เจิ้นกั๋วถึงกับตะลึงงัน
คมกริบในแววตาของลู่เหิงกับแรงกดดันในถ้อยคำ ทำให้แม้แต่สุนัขจิ้งจอกเฒ่าผู้ผ่านประสบการณ์ในวงการธุรกิจมาหลายสิบปีอย่างเขายังรู้สึกใจหายวาบ
หลินหว่านชิงเองก็ประหลาดใจอยู่บ้าง พลางคิดว่านี่ใช่ลูกชายเจ้าสำราญคนเดิมของเธอหรือ?
“ลู่เหิง นาย...”
ผู้อาวุโสซูเพิ่งจะอ้าปาก ก็ถูกลู่เหิงเอ่ยขัดขึ้นทันที
“หุบปาก!”
ใบหน้าชราของผู้อาวุโสซูแดงก่ำ เขามองสามีภรรยาลู่เจิ้นกั๋ว
น่าเสียดายที่ทั้งคู่ไม่มีท่าทีจะช่วยห้ามปราม
จะพูดอะไรไร้สาระกัน?
กล้ามาแตะต้องลูกชายสุดที่รักของพวกเขา แล้วยังไม่แตกหักกันตรง ๆ ก็ถือว่าเห็นแก่หน้าผู้อาวุโสลู่แล้ว
หลายปีก่อน ผู้อาวุโสซูเคยมีบุญคุณต่อผู้อาวุโสลู่
“ไอ้เฒ่า ฟังให้ดี วันนี้สัญญาหมั้นระหว่างตระกูลลู่กับตระกูลซูเป็นอันยกเลิก ไม่ใช่ตระกูลซูถอนหมั้นผม แต่เป็นผม ลู่เหิง ที่ไม่เอาซูชิงเสวี่ย!”
“ส่วนเงินลงทุนที่ตระกูลซูได้รับจากตระกูลลู่ไปเท่าไร ภายในสามวันต้องคืนมาพร้อมดอกเบี้ยทุกบาททุกสตางค์”
“แล้วก็เรื่องที่ซูชิงเสวี่ยส่งคนมาหาเรื่องผม ถ้าตระกูลซูไม่แสดงท่าทีให้ผมพอใจ ก็เตรียมตัวหายไปจากเมืองเจียงเฉิงได้เลย!”
สิ้นเสียง ห้องรับแขกก็เงียบสนิทราวกับป่าช้า
ผู้อาวุโสซูอ้าปาก แต่กลับพบว่าภายใต้สายตาคู่นั้น เขาไม่อาจพูดคำแข็งกร้าวออกมาได้แม้แต่คำเดียว
“ได้!”
ผ่านไปครู่ใหญ่ ผู้อาวุโสซูถึงเค้นคำหนึ่งออกมาจากไรฟัน
“ยกเลิกสัญญาหมั้น คืนเงินลงทุน ตระกูลซูจะให้คำชี้แจงแก่ตระกูลลู่”
“พวกเราไป!”
พูดจบ เขาก็เท้าไม้เท้า เดินโซเซไปทางประตู
ซูเม่ยก้มหน้า ไม่กล้าแม้แต่จะมองลู่เหิง แล้วเดินตามไปอย่างหมดสภาพ
เมื่อซูชิงเสวี่ยเดินถึงประตู จู่ ๆ เธอก็หยุดฝีเท้า หันกลับมามองลู่เหิงด้วยแววตาอาฆาต “ลู่เหิง เรื่องวันนี้ฉันจำไว้แล้ว!”
“ตามสบาย!” ลู่เหิงยิ้มอย่างไม่สะทกสะท้าน
ตระกูลซูแค่หยิบมือเดียว บดขยี้พวกเขาก็ง่ายไม่ต่างจากบดขยี้มด
แต่ตอนนี้ได้สมุนไพรมาแล้ว สิ่งสำคัญที่สุดคือปรับสภาพร่างกาย ไม่แน่ว่าหลังดูดซับปราณจากสมุนไพรเหล่านั้นจนหมด ระดับบำเพ็ญเพียรของเขาอาจก้าวหน้าไปอีกขั้น
หลังคนตระกูลซูจากไป ห้องรับแขกก็ตกอยู่ในความเงียบงันชวนประหลาด
ลู่เจิ้นกั๋วมองลูกชายอย่างเหม่อลอย ไม้ขนไก่ในมือหล่นลงพื้นตั้งแต่เมื่อไรก็ไม่รู้
หลินหว่านชิงเองก็มีสีหน้าเลื่อนลอย ราวกับเพิ่งได้รู้จักลูกชายของตัวเองเป็นครั้งแรก
“เหิงเอ๋อร์ นาย...”
ลู่เจิ้นกั๋วอ้าปาก เสียงแหบแห้งเล็กน้อย
“เมื่อกี้ลูกบอกว่าซูชิงเสวี่ยหาคนมาหาเรื่องลูก ตกลงมันเกิดอะไรขึ้น?”
“ไม่มีอะไรหรอก จ้าวหลงก็แค่นักเลงกระจอก ทำอะไรผมไม่ได้หรอก” ลู่เหิงตอบอย่างไม่ใส่ใจ
รูม่านตาของลู่เจิ้นกั๋วหดวูบ
แม้เขาจะเป็นนักธุรกิจ แต่ก็รู้ชื่อเสียงฉาวโฉ่ของพวกจ้าวหลง คนพวกนั้นล้วนเป็นพวกโหดเหี้ยมที่ใช้ชีวิตเสี่ยงตาย
โดยเฉพาะจ้าวหลง เขาเป็นคนฝึกยุทธ์ อาศัยฝีมือระดับพลังหมิงจิ้นถึงได้กลายเป็นหัวหน้าแก๊งนักเลงแถวนั้น
ลูกชายเจ้าสำราญของเขาจะไปสู้กับคนพวกนั้นได้อย่างไร?
หลินหว่านชิงจับมือลู่เหิง พลางสำรวจเขาตั้งแต่หัวจรดเท้า “ให้แม่ดูหน่อยสิ บาดเจ็บตรงไหนหรือเปล่า?”
“แม่ ผมไม่เป็นไร” ในใจลู่เหิงพลันอบอุ่นขึ้นมาเล็กน้อย
ห้าพันปีแล้ว
เขาพบเห็นเล่ห์เหลี่ยมและการเอาตัวรอดของผู้แข็งแกร่งในโลกบำเพ็ญเพียรมามาก จนแทบลืมไปแล้วว่าความผูกพันในครอบครัวเป็นเช่นไร
บัดนี้เมื่อเข้ามาอยู่ในร่างนี้ และสัมผัสได้ถึงความห่วงใยจริงใจของหลินหว่านชิง หัวใจที่เย็นชามานานกลับสั่นไหวขึ้นเล็กน้อย
“พ่อ แม่” ลู่เหิงเอ่ยด้วยสีหน้าจริงจัง “เมื่อก่อนผมใช้ชีวิตเลอะเทอะ ทำให้พ่อแม่ขายหน้า แต่ตั้งแต่วันนี้ไป ผมจะไม่ใช่ลูกชายเจ้าสำราญคนเดิมอีก”
“ผม ลู่เหิง จะทำให้ตระกูลลู่ก้าวไปถึงจุดสูงสุดที่ไม่เคยมีมาก่อน!”
ลู่เจิ้นกั๋วมองดวงตาลึกล้ำราวดวงดาวของลูกชาย จู่ ๆ ก็รู้สึกว่าหนุ่มตรงหน้าเปลี่ยนไปจริง ๆ
ไม่ใช่การเปลี่ยนแปลงแบบคนเสเพลกลับตัวกลับใจ แต่เป็นการเปลี่ยนแปลง...ราวกับเกิดใหม่ทั้งตัว
ราวกับเพียงชั่วข้ามคืน คุณชายเจ้าสำราญที่ไม่เอาไหนคนนั้น กลายเป็นมังกรหลับใหลที่ซ่อนตัวรอวันผงาด
“เหิงเอ๋อร์โตเป็นผู้ใหญ่ รู้จักคิดแล้ว!”
ดวงตาหลินหว่านชิงแดงเรื่อ เธอยื่นมือไปลูบใบหน้าลู่เหิง
ลู่เจิ้นกั๋วเองก็ซาบซึ้งกับภาพอันอบอุ่นนี้
แต่ในตอนนั้นเอง คำพูดหนึ่งของลู่เหิงก็ทำให้ลู่เจิ้นกั๋วหลุดจากอารมณ์ซาบซึ้งทันที
“แม่ พ่อ เมื่อคืนผมนอนไม่พอ พ่อแม่เข้าใจนะ! ผมขอไปนอนชดเชยก่อน มื้อเย็นไม่ต้องเรียกผม”
พูดจบ ลู่เหิงก็ทิ้งทั้งสองคนไว้แบบนั้น
“ไอ้ลูกอกตัญญู!” ลู่เจิ้นกั๋วโมโหจนถลกแขนเสื้อ ทำท่าจะไปจัดการลู่เหิง
“พอเถอะ ให้เขาพักผ่อนดี ๆ ก่อน!”
หลินหว่านชิงรีบขวางไว้ แล้วยังถลึงตาใส่ลู่เจิ้นกั๋วอย่างดุ ๆ
ลู่เจิ้นกั๋วพูดอย่างไม่สบอารมณ์ “เพราะคุณตามใจเขาจนเสียคน!”
หลินหว่านชิงตอบอย่างมีเหตุผล “ฉันมีลูกชายสุดที่รักอยู่คนเดียว ตามใจแล้วจะทำไม?”
“เฮ้อ...” ลู่เจิ้นกั๋วถอนหายใจอย่างจนใจ ก่อนจะเปลี่ยนน้ำเสียงขณะมองหลินหว่านชิง
“แต่จ้าวหลงกล้าลงมือกับเหิงเอ๋อร์ คิดว่าตระกูลลู่ของเราเป็นพวกกินเจหรือไง!”
พูดพลางหยิบโทรศัพท์ขึ้นมา กดโทรออก
“อาฝู ไปหาตัวจ้าวหลง แล้วหัก...”
แต่เขายังพูดไม่ทันจบ หลินหว่านชิงก็รับโทรศัพท์จากมือเขาไป น้ำเสียงเย็นเยียบ
“เอาไปเป็นอาหารปลาเถอะ จัดการให้เรียบร้อย”
“ครับ!” ปลายสายสูดหายใจเฮือก
ฮูหยินโหดเหี้ยมกว่าประมุขตระกูลเสียอีก!
……