เงาร่างมหึมาค่อย ๆ ก้าวออกมาจากป่า
มันคือกิ้งก่าตัวหนึ่ง
แต่มีขนาดใหญ่กว่ากิ้งก่าทุกชนิด ลำตัวยาวเกิน 3 เมตร เกล็ดสีเขียวเข้มปกคลุมทั่วร่าง ดวงตาเรียวยาวสีเหลืองวาวโรจน์ด้วยแสงเย็นเยียบ
บนหลังของมันมีหนามกระดูกแหลมคมเรียงเป็นแถวยาว ตั้งแต่ศีรษะไปจนถึงปลายหาง ทุกครั้งที่ก้าว พื้นดินจะสั่นสะเทือน
สัตว์ร้ายระดับ 3 ขั้นต้น กิ้งก่ายักษ์หนามกระดูก พลังเทียบเท่าผู้พิชิตมังกรระดับ 7 ของมนุษย์
ผู้พิชิตมังกรระดับ 7
เป็นขอบเขตที่นักศึกษาปีหนึ่งไม่กล้าแม้แต่จะจินตนาการ
ในบรรดานักศึกษาปีหนึ่งของสำนักศึกษาหงเฟิง คนที่แข็งแกร่งที่สุดอย่างเฉินโม่ก็เพิ่งอยู่ระดับ 6 ของผู้พิชิตมังกรเท่านั้น
เมื่อต้องเผชิญหน้ากับสัตว์ร้ายระดับ 7 ต่อให้เป็นนักศึกษาปีสองก็ยังต้องรวมกลุ่มกันสามถึงห้าคน จึงจะพอต่อกรได้
“บ้าเอ๊ย...” ลูกสมุนขาอ่อนจนแทบยืนไม่อยู่
“ระดับ 3... สัตว์ร้ายระดับ 3 มาอยู่ในเขตชั้นสองได้ยังไง?”
ไม่มีใครตอบเขาได้
สายตาของกิ้งก่ายักษ์หนามกระดูกกวาดผ่านทุกคน ก่อนจะหยุดอยู่ที่ลู่เฉินซึ่งยืนใกล้ที่สุด
มันอ้าปาก เผยให้เห็นฟันแหลมคมเรียงรายเต็มปาก เสียงคำรามต่ำ ๆ ดังออกมาจากลำคอ
“หนีเร็ว!” ลูกสมุนกรีดร้องพลางหมุนตัววิ่งหนี
แต่เขาเพิ่งวิ่งไปได้สามก้าว เงาดำสายหนึ่งก็พุ่งลงมาจากฟ้า—มันคือหางขนาดมหึมา กวาดฟาดมาพร้อมเสียงลมหวีดหวิว
“ปัง!”
ลูกสมุนถูกฟาดกระเด็นไปชนต้นไม้ที่มีลำต้นหนาเท่าปากชามจนหักโค่น
“อย่าขยับ!” คุณชายโจวตะโกนลั่น
“หนีมันไม่พ้นหรอก! หันหลังชนกัน เตรียมสู้!”
อีกสี่คนที่เหลือยืนหันหลังชนกันเป็นวง กำอาวุธแน่น มือสั่นระริก
ปกติพวกเขารับมือกับสัตว์ร้ายระดับ 2 ได้สบาย แต่ระดับ 3... นั่นเป็นสิ่งมีชีวิตอีกขั้นหนึ่ง ต่อให้ร่วมมือกัน โอกาสชนะก็ยังไม่ถึงสามส่วน
แต่กิ้งก่ายักษ์หนามกระดูกกลับไม่ได้มองพวกเขา
สายตาของมันจับจ้องลู่เฉินอยู่ตลอด ชายหนุ่มที่ยืนนิ่งไม่ไหวติงคนนั้น
ไม่สิ... ไม่ถูก
มันไม่ได้แค่ “จับจ้อง”
แต่เป็น... ความหวาดระแวง
สัตว์ร้ายระดับ 3 ตัวนั้นกำลังหวาดระแวงผู้ลี้ภัยคนนั้นหรือ?
เป็นไปไม่ได้ ไม่มีทางเป็นไปได้เด็ดขาด
นั่นคือสัตว์ร้ายระดับ 3 ขั้นต้น พลังเทียบเท่าผู้พิชิตมังกรระดับ 7 ของมนุษย์
ลู่เฉินเงยหน้าขึ้น สบตากับดวงตาเรียวยาวสีเหลืองเย็นเยียบนั้น
หนึ่งวินาที สองวินาที สามวินาที
เวลาราวกับหยุดนิ่ง
แผ่นหลังของคุณชายโจวชุ่มโชกไปด้วยเหงื่อเย็น
เขาไม่รู้ว่าทำไมเด็กหนุ่มคนนั้นถึงไม่กลัว แต่รู้ดีว่า หากกิ้งก่ายักษ์เริ่มโจมตี พวกเขาทุกคนต้องตายแน่
“รีบหนีไปสิ!” เขาอดตะโกนออกมาไม่ได้
ลู่เฉินไม่ขยับ เขาเพียงมองกิ้งก่ายักษ์ ก่อนจะทำสิ่งที่ไม่มีใครเข้าใจขึ้นมากะทันหัน—
เขาก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าว
“บ้าไปแล้ว...” ในหัวของคุณชายโจวมีเพียงความคิดนี้แวบผ่าน
กิ้งก่ายักษ์หนามกระดูกก็ขยับเช่นกัน มันอ้าปากกว้างราวกับแอ่งเลือด แล้วพุ่งเข้าใส่ลู่เฉินด้วยความเร็วสูงจนทิ้งภาพติดตาไว้
“จบแล้ว” คุณชายโจวหลับตาลง
แล้ว—
“ปัง”
เสียงกระแทกหนักทึบดังสนั่น
คุณชายโจวลืมตาขึ้น ภาพที่เห็นเป็นสิ่งที่เขาจะไม่มีวันลืมไปตลอดชีวิต
กิ้งก่ายักษ์หนามกระดูกที่ยาวสามเมตรลอยกระเด็นออกไปด้านข้าง ราวกับแมลงตัวหนึ่งที่ถูกตบปลิว
มันชนต้นไม้หักไปสองต้น ไถพื้นดินเป็นร่องลึก ก่อนจะกระแทกเข้ากับก้อนหินยักษ์แล้วแน่นิ่งไป
ส่วนเด็กหนุ่มที่แต่งตัวเหมือนผู้ลี้ภัยยังคงยืนอยู่ที่เดิม ในท่าชกหมัด
บนกำปั้นของเขามีเลือด เลือดของกิ้งก่ายักษ์หนามกระดูก
เขาเป่าลมใส่กำปั้นแล้วส่ายหน้า “หนังหนาเกินไป”
โจวมู่ได้ยินเสียงตัวเองกลืนน้ำลายอย่างชัดเจน
“เอื๊อก”
อีกสามคนที่เหลือขาอ่อน ทรุดลงนั่งกับพื้นทันที
ลู่เฉินชักหมัดกลับ สะบัดเลือดบนมือ แล้วเดินไปยังซากกิ้งก่ายักษ์ เขาย่อตัวลง ควักผลึกขนาดเท่าลูกวอลนัตออกจากหัวของมัน ผลึกนั้นมีสีม่วงอ่อนทั้งเม็ดและเปล่งแสงริบหรี่
แก่นสัตว์ระดับ 3
เขาเงยหน้ามองอันดับบนเครื่องนำทาง
คะแนน: +500 อันดับ: จากที่ 532 พุ่งขึ้นมาเป็นที่ 3
“ติ๊ด—”
เครื่องนำทางส่งเสียงเตือนแหลมบาดหูขึ้นกะทันหัน
【คำเตือน: ตรวจพบความผันผวนของพลังงานผิดปกติ ขอให้นักเรียนถอนตัวทันที ย้ำ: ขอให้นักเรียนถอนตัวทันที】
ลู่เฉินขมวดคิ้วเล็กน้อย
เขาเงยหน้ามองลึกเข้าไปในป่าทึบ
มีบางอย่างกำลังเข้ามาใกล้ ความเร็วสูงมาก และไม่ได้มีแค่ตัวเดียว
คุณชายโจวได้ยินเสียงเตือนเช่นกัน ใบหน้าซีดเผือด “ฝูงสัตว์ร้าย... ต้องเป็นฝูงสัตว์ร้ายแน่! รีบหนี!”
เขาหมุนตัววิ่งไปได้ไม่กี่ก้าวก็หยุด แล้วหันกลับมามองลู่เฉิน “นายไม่หนีเหรอ?”
ลู่เฉินไม่ตอบ เขาเพียงมองเข้าไปในป่าลึกอย่างสงบนิ่ง
ไม่สิ ในแววตายังมีความตื่นเต้นอยู่เล็กน้อย “ไหน ๆ ก็มาแล้ว จะหนีทำไม?”
สามวินาทีต่อมา ดวงตาคู่แรกก็ปรากฏขึ้นในป่า เป็นดวงตาสีเขียวที่ส่องประกายเรืองรอง
จากนั้นก็มีคู่ที่สอง คู่ที่สาม... มากมายจนแน่นขนัด นับร้อยนับพันคู่
หมาป่าตาโลหิต หมูป่าเกราะเหล็ก เสือดาวเงามืด แม้แต่สัตว์ร้ายระดับ 3 อีกหลายตัวก็ปรากฏขึ้น
พวกมันยืนนิ่งอยู่ระหว่างต้นไม้ ไม่ขยับเขยื้อน ราวกับกำลังรออะไรบางอย่าง
ขาของคุณชายโจวไม่เชื่อฟังอีกต่อไป เขาอยากหนี แต่ร่างกายกลับขยับไม่ได้
ในตอนนั้นเอง เสียงหอนยาวต่ำทุ้มก็ดังมาจากส่วนลึกของป่า
สัตว์ร้ายทุกตัวก้มศีรษะลงพร้อมกัน เปิดทางเส้นหนึ่งออกมา
จากนั้นเงาร่างมหึมาก็ค่อย ๆ ก้าวออกมา
มันคือหมาป่า หมาป่ายักษ์ที่มีขนขาวโพลนทั่วร่าง ความสูงถึงหัวไหล่เกินสามเมตร ลำตัวยาวเกินห้าเมตร
ดวงตาของมันเป็นสีทอง ราวกับเปลวไฟสองกองที่กำลังลุกโชน ทุกครั้งที่เท้าก้าวลง พื้นดินจะสั่นสะเทือนเบา ๆ
สัตว์ร้ายระดับ 3 ขั้นสูงสุด ราชาหมาป่าแดนหิมะ
พลังเทียบเท่าผู้พิชิตมังกรระดับ 9 ของมนุษย์
หรืออาจแข็งแกร่งยิ่งกว่านั้น
เพราะสัตว์ร้ายระดับ 3 ขั้นสูงสุดทั่วไปไม่มีทางมีบารมีเช่นนี้
แรงกดดันเช่นนี้ อำนาจที่ทำให้สัตว์ร้ายหลายร้อยตัวก้มหัวสยบได้เช่นนี้ ล้วนเกินกว่าขอบเขตของระดับ 3 ไปแล้ว
คุณชายโจวสิ้นหวังโดยสมบูรณ์
สัตว์ร้ายระดับ 3 ขั้นสูงสุด... เป็นตัวตนที่ต้องมีผู้แข็งแกร่งระดับผู้พิชิตมังกรมารับมือจึงจะต่อกรได้
วันนี้พวกเขาต้องตายแน่
ราชาหมาป่าแดนหิมะเดินมาหยุดห่างจากลู่เฉิน 20 เมตร
มันก้มศีรษะ สูดดมกลิ่นในอากาศ ก่อนจะเงยหน้าขึ้นมองลู่เฉิน
ในดวงตาสีทองคู่นั้นกลับมีแวว... ฉงนสงสัยอยู่เล็กน้อย?
ลู่เฉินก็มองมันเช่นกัน คนกับหมาป่าจ้องตากันอยู่เช่นนั้น
เวลาผ่านไปทีละวินาที
โจวมู่ไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้น แต่เขารู้สึกได้ราง ๆ ว่าราชาหมาป่าตัวนั้นดูเหมือนกำลังลังเล
ลังเลอะไร? ลังเลว่าจะโจมตีดีหรือไม่?
เป็นไปไม่ได้ สัตว์ร้ายระดับ 3 ขั้นสูงสุดเผชิญหน้ากับนักศึกษาที่อยู่ระดับผู้พิชิตมังกรเพียงไม่กี่คน ก็เหมือนพยัคฆ์เผชิญหน้ากับมดหลายตัว มีอะไรให้ลังเล? เว้นเสียแต่ว่า—มันกำลังหวาดระแวงบางสิ่ง
หวาดระแวงผู้ลี้ภัยคนนั้นหรือ?
เป็นไปไม่ได้
ไม่มีทางเป็นไปได้เด็ดขาด
ความคิดนี้ระเบิดขึ้นในหัวของโจวมู่ ทำให้หนังศีรษะของเขาชาวาบ
นั่นคือสัตว์ร้ายระดับ 3 ขั้นสูงสุด ตัวตนที่แม้แต่ผู้พิชิตมังกรยังต้องรับมือด้วยความระมัดระวัง แล้วทำไมถึงต้องหวาดระแวงเด็กหนุ่มที่ดูอายุราว 20 ปีด้วย?
แต่ในวินาทีถัดมา ราชาหมาป่าแดนหิมะก็ทำสิ่งที่ทำให้ทุกคนตะลึงจนตาค้าง
มันถอยหลังหนึ่งก้าว แล้วถอยอีกหนึ่งก้าว จากนั้นก็เงยหน้าหอนยาว ก่อนหมุนตัวพุ่งกลับเข้าไปในป่า
สัตว์ร้ายรอบด้านถอยกรูดราวกับกระแสน้ำ เพียงพริบตาก็หายไปจนหมดสิ้น
เหลือเพียงซากความเสียหายเต็มพื้น และคนไม่กี่คนที่หมดแรงนั่งกองอยู่บนพื้น
ลู่เฉินถอนสายตากลับ มองแก่นสัตว์ระดับ 3 ในมือ แล้วเก็บใส่กระเป๋าเป้ตามสบาย
จากนั้นเขาก็เดินไปยังทางออกสนามสอบโดยไม่หันกลับมา
เดินไปได้สิบกว่าก้าว จู่ ๆ เขาก็หยุด แล้วหันกลับมามองคุณชายโจว ยิ้มกริ่มพลางพูดว่า
“เพื่อน วันนี้อย่าเอาเรื่องนี้ไปพูดให้ใครฟังนะ ถ้าพูดออกไป ฉันก็ไม่ยอมรับหรอก” พูดจบก็หายลับเข้าไปในป่า
คุณชายโจวกับลูกสมุนอีกหลายคนต่างสะท้านเฮือกพร้อมกัน