ไม่นาน เตียงผู้ป่วยก็ถูกเข็นออกมาจากห้องผ่าตัด บนเตียงมีลู่อีเฉินนอนอยู่
ข้อมือที่ถูกหักตรง ๆ ถูกเข้าเฝือกเรียบร้อยแล้ว ใบหน้าหล่อเหลาที่ซีดขาวไร้สีเลือด ตอนนี้กลับมีสีชมพูระเรื่อขึ้นมาบ้างแล้ว ดูเหมือนจะไม่เป็นอะไรแล้ว
เตียงผู้ป่วยถูกเข็นผ่านหน้าจี้เซี่ยงหนานกับกู้เสี่ยวหนวน ทั้งสองนั่งอยู่ตรงนั้น ไม่แม้แต่จะเหลือบมอง
จี้เซี่ยงหนานปรายตามองลู่อีเฉินที่ถูกเข็นเข้าไปในห้องหนึ่งอยู่นาน ก่อนจะถอนหายใจออกมา
ยังไม่ทันที่เขาจะเอ่ยปาก กู้เสี่ยวหนวนซึ่งนั่งอยู่ตรงนั้นก็หันกลับมา ดวงตาสีแดงคล้ำจ้องเขา “พ่อแก่ สัญญานี้...ยกเลิกยังไง”
ดวงตาเรียวยาวของจี้เซี่ยงหนานหรี่ลงเล็กน้อย นิ้วยาวเรียวเอื้อมมาวางทับรอยประทับรูปกางเขนบนลำคอของเธอ
“ฉันเคยสอนเธอไหมว่า ตรงนี้ห้ามให้ใครมาแตะต้องตามใจชอบ ไม่มีใครทั้งนั้น”
“...มันเป็นอุบัติเหตุ”
กู้เสี่ยวหนวนสัมผัสได้อย่างเฉียบไวว่าเขากำลังโกรธ ส่วนตัวเธอเองก็รู้สึกเสียใจอย่างยิ่ง
ใครจะคิดว่าผู้ชายคนนั้นจะทำแบบนั้น นิ้วที่เปื้อนเลือดของเขาเอื้อมมาแตะเธอตรง ๆ พอเธอรู้ตัวก็สายเกินไปแล้ว
จี้เซี่ยงหนานชักมือกลับ น้ำเสียงเย็นเยียบ
“ยกเลิกไม่ได้ เว้นแต่เขาจะตาย”
ดวงตาเรียวยาวมองผ่านเลนส์แว่น จ้องดวงตาสีแดงคล้ำของกู้เสี่ยวหนวน “สัญญานี้ไม่สิ้นสุดตราบใดที่เขายังไม่ตาย”
ไม่สิ้นสุด ไม่สิ้นสุด!
มีเพียงเขาตายเท่านั้น—!
กู้เสี่ยวหนวนนั่งเหม่อลอยอยู่ตรงนั้น ตลอดยี่สิบปีที่ผ่านมา เธอไม่กล้าแม้แต่จะใช้เขี้ยวดูดเลือด นับประสาอะไรกับการพรากชีวิตใคร!
“ไม่สิ้นสุด...”
กู้เสี่ยวหนวนนั่งพึมพำกับตัวเองอยู่ตรงนั้น ชั่วขณะหนึ่งยังดึงสติกลับมาไม่ได้
จี้เซี่ยงหนานถอนหายใจอีกครั้ง “เขาต้องตายโดยสมัครใจหรือตายตามธรรมชาติ ไม่อย่างนั้น...เธอจะถูกสัญญานี้พันธนาการไปชั่วกัปชั่วกัลป์”
ร่างกายของกู้เสี่ยวหนวนสั่นสะท้านอย่างรุนแรง เธอเป็นแวมไพร์ แต่กลับต้องถูกมนุษย์คนหนึ่งพันธนาการไปชั่วกัปชั่วกัลป์อย่างนั้นหรือ
“อายุขัยของมนุษย์ยืนยาวที่สุดก็ไม่เกินร้อยปี เธอคิดเสียว่าเลี้ยงถุงเลือดไว้ข้างกายสักถุงก็แล้วกัน” จี้เซี่ยงหนานเอ่ย น้ำเสียงเย็นชาเมื่อครู่จางหายไปแล้ว
“สำหรับพวกเราแล้ว ร้อยปีไม่ใช่เรื่องยากจะทน”
กู้เสี่ยวหนวนหันไปมองเขา “พ่อแก่ คุณหมายความว่ายังไง”
“เมื่อสัญญาสำเร็จ เขาก็จะเป็นคนเดียวที่เธอดูดเลือดได้” จี้เซี่ยงหนานนั่งอยู่ตรงนั้น ไม่สนใจเสียงของกู้เสี่ยวหนวน แล้วพูดต่อ “นอกจากเขาแล้ว เธอจะกินเลือดอื่นไม่ได้อีก”
“อะไรนะ?!”
“ไม่ใช่แค่นั้น...” จี้เซี่ยงหนานยกมุมปากอย่างเย็นชา “สัญญานี้มีผลกับทั้งสองฝ่าย เขามอบตัวเองให้เป็นอาหารเพียงหนึ่งเดียวของเธอ ส่วนเธอ...ก็ต้องตอบรับเสียงเรียกของเขา”
“หมายความ...ว่ายังไง”
จี้เซี่ยงหนานลุกขึ้นยืน มือยกขึ้นลูบศีรษะกู้เสี่ยวหนวนเบา ๆ “ตราบใดที่เขาเรียกหาเธอ ไม่ว่าเธอจะอยู่ที่ไหน เวลาใด หรือกำลังทำอะไรอยู่...เธอก็จะไปอยู่ข้างกายเขา”
กู้เสี่ยวหนวนเบิกตากว้าง นิ้วเย็นเฉียบของจี้เซี่ยงหนานไล้ผ่านตราสลักรูปกากบาทบนลำคอของเธอ เขาหรี่ตามองโซ่สีเลือดที่อยู่บนนั้น
“เสี่ยวหนวนผู้น่าสงสาร ดูแลอาหารเพียงหนึ่งเดียวของเธอให้ดีล่ะ”
พูดจบ จี้เซี่ยงหนานก็หันหลังเดินออกไปก้าวยาว ๆ
กู้เสี่ยวหนวนนั่งเหม่ออยู่กลางทางเดิน ในหัวมีเพียงคำพูดของจี้เซี่ยงหนานที่ก้องวนซ้ำไปซ้ำมา
ไม่ว่าจะอยู่ที่ไหน ไม่ว่าจะกำลังทำอะไร เธอก็ต้องไปอยู่ข้างกายเขา
สามวัน ลู่อีเฉินนอนหลับอยู่บนเตียงถึงสามวัน กว่าจะค่อย ๆ ลืมตาตื่นขึ้นมา
ตลอดสามวันนี้ กู้เสี่ยวหนวนนั่งอยู่ข้างเตียงไม่รู้วันคืนราวกับวิญญาณผู้พิทักษ์ ไม่ได้ทำอะไรเลย เอาแต่มองผู้ชายที่นอนอยู่บนเตียงผู้ป่วย
เธอมองเขาอยู่สามวัน แต่ก็ยังดูไม่ออกว่าเขาเป็นใคร
เธอถูกผู้ชายแปลกหน้าอย่างสิ้นเชิงผูกมัดเอาไว้แบบนี้เสียแล้ว ช่างเหมือนละครน้ำเน่าจริง ๆ
ตลอดสามวันนี้ ในโรงพยาบาลที่เกี่ยวข้องกับสายพันธุ์แวมไพร์แห่งนี้ ไม่มีใครในสายพันธุ์เดียวกันรู้จักลู่อีเฉิน กู้เสี่ยวหนวนจึงแน่ใจในที่สุดว่าเขาไม่เข้าใจคำพูดที่เธอพูดไปจริง ๆ
ก่อนหน้านี้เขาไม่มีนาย แต่ตอนนี้มีแล้ว
“อา...”
ไม่รู้เป็นครั้งที่เท่าไรแล้วที่ถอนหายใจ กู้เสี่ยวหนวนยกมือกุมหน้าผาก ในหัวสับสนวุ่นวายไปหมด
“อืม...”
ในที่สุดผู้ชายที่นอนอยู่บนเตียงผู้ป่วยมาสามวันก็ส่งเสียง กู้เสี่ยวหนวนนั่งอยู่ตรงนั้น ไม่ขยับเขยื้อนแม้แต่น้อย สีแดงเลือดในดวงตายังไม่จางหาย แม้แต่เขี้ยวในปากก็ไม่ซ่อนอีกต่อไป
“ตื่นแล้วเหรอ”
เธอเอ่ยเสียงเย็น จ้องผู้ชายบนเตียงที่ค่อย ๆ ลืมตาขึ้นมา แล้วพบว่าทันทีที่เขาเห็นเธอ ในดวงตาอ่อนโยนคู่นั้นคล้ายมีประกายบางอย่างวาบผ่าน
“คุณผู้หญิงกู้...?!”
กู้เสี่ยวหนวนลุกขึ้นทันที เดินไปข้างเตียง มองแขนของเขาที่ถูกเข้าเฝือกจนขยับไม่ได้ ริมฝีปากแดงยกขึ้น เผยเขี้ยวให้เขาเห็นตรง ๆ
“คุณผู้หญิงกู้? คุณน่าจะรู้อยู่แล้วไม่ใช่เหรอว่าฉันเป็นใคร”
เขี้ยวที่โผล่พ้นริมฝีปากแดงมีประกายเย็นวาบตรงปลาย ลู่อีเฉินซึ่งนอนอยู่ตรงนั้นมีสีเลือดค่อย ๆ ปรากฏขึ้นบนใบหน้าขาวซีด
มืออีกข้างที่ยังดีอยู่ยกขึ้นแตะลำคอของตัวเอง ลูบคลำตรงรอยเขี้ยวเบา ๆ
แพขนตายาวงอนบดบังสายตาของเขา กู้เสี่ยวหนวนจึงมองเห็นเพียงแก้มที่แดงระเรื่อขึ้นมา
“...โดนคุณกัดแล้วนี่นา”
ผู้ชายคนนี้—!
“คุณเป็นใครกันแน่!”
กู้เสี่ยวหนวนยื่นมือไปคว้าคอเสื้อเขา แล้วกระชากร่างทั้งร่างขึ้นจากเตียงผู้ป่วย!
ใบหน้าหล่อเหลาเต็มไปด้วยความเขินอาย ในดวงตาคู่นั้นดูเหมือนจะเริ่มมีหยาดน้ำคลอขึ้นมาอีกแล้ว
ทำไม...เขาถึงจะร้องไห้อีกแล้วล่ะ
นิ้วยาวเรียวสวยค่อย ๆ ไต่ขึ้นมาบนหลังมือเธอ เมื่อสัมผัสได้ถึงอุณหภูมิร่างกายที่เย็นเฉียบของเธอ ลำคอของเขาก็เปล่งเสียงครางแผ่วเบา
ในดวงตาอ่อนโยนราวกับกวาง มีเพียงเงาสะท้อนของเธออยู่เต็มไปหมด
“ผมคือเด็กผู้ชายคนนั้นที่คุณเกือบกินเข้าไป”
เสียงอ่อนโยน แต่กลับกระแทกศีรษะของกู้เสี่ยวหนวนราวกับค้อนหนัก
เป็นเขา ฝันร้ายที่ตามหลอกหลอนเธอมายี่สิบปี
มือเย็นเฉียบรีบจะชักกลับ แต่กลับถูกนิ้วอุ่น ๆ ของมนุษย์กดเอาไว้แน่น
นิ้วมือที่มีไออุ่นสอดเข้ามาระหว่างนิ้วเย็นเฉียบของเธอ กุมมือเธอไว้แน่น แล้วออกแรงดึง แขนข้างที่ยังดีอยู่โอบเธอเข้าหาอกอุ่นของเขา
กู้เสี่ยวหนวนยังตกตะลึงอยู่ จึงไม่ทันสังเกตว่าตอนนี้ตัวเองถูกเขากอดไว้ในอ้อมแขนแล้ว
ผู้ชายเอียงศีรษะพิงไหล่เธอเบา ๆ เส้นผมนุ่มละเอียดปัดผ่านแก้มของเธอ
เสียงถอนหายใจที่เปี่ยมไปด้วยความพึงพอใจล้นเอ่อออกมาจากส่วนลึกของร่างกาย
“ตอนนี้ก็ได้แล้วนะ”
ลู่อีเฉินเอ่ยเสียงต่ำ ริมฝีปากบางจูบลงบนตราสลักรูปกากบาทที่อยู่ใกล้เพียงเอื้อมอย่างแผ่วเบา
“ผมเป็นของคุณ...มานานแล้ว”