เช้าวันสอบจำลอง ฟ้ายังไม่สาง หลังบ้านสหกรณ์ก็มีแสงไฟแล้ว
เสี่ยวเหมยกอดหนังสือนั่งบนบันได ปากยังท่องวิชาการเมือง
ข้อใหญ่ข้อสุดท้ายเมื่อคืน เธอพลิกอ่านไปมาสี่รอบ สุดท้ายกลางดึกฝันเห็นแต่ข้อเติมคำเต็มไปหมด
“ยังท่องอีก?” หลี่หงเหมยหาวออกมา
“อีกครึ่งหน้า” เสี่ยวเหมยชูหนังสือขึ้น “ท่องหมดหน้านี้ก็ไป”
หลี่หงเหมยขำ “เมื่อวานเธอก็พูดแบบนี้”
ฟ้าค่อย ๆ สว่างขึ้น
ประตูโกดังเปิดออก หลินซิ่วเหอเข็นจักรยานออกมา ห่อผ้าจัดเรียบร้อยแล้ว—ใบสอบ ใบบัตรประจำตัวสอบ ปากกาหมึกซึม ดินสอ ยางลบ ไม่ขาดสักอย่าง
เธอตรวจดูอีกครั้ง ติดกระดุมห่อใหม่
เสี่ยวเหมยลุกพรวด “พี่ซิ่วเหอ หนูท่องเสร็จแล้ว”
“งั้นก็ไปกันเลย”
จักรยานสองคันแล่นออกจากสหกรณ์
หมอกยามเช้ายังไม่จาง ถนนเริ่มเห็นคนสอบแล้ว บางคนเดินเท้า บางคนปั่นจักรยาน มีผู้ปกครองมาส่งถึงปากทางหลวง
สอบจำลองทั้งอำเภอครั้งแรกหลังกู้คืนระบบสอบเอ็นทรานซ์ ไม่มีใครกล้าประมาท
โรงเรียนอำเภอหนึ่ง หน้าประตูคนแน่น
หน้ากระดานประกาศ มีคนหาห้องสอบกันไม่น้อย
ห้องสอบหนึ่ง ห้องสอบสอง ห้องสอบสาม—รายชื่อแปะเต็มผนัง
เสี่ยวเหมยกุมใบสอบเดินหาไปเรื่อย ไม่นานก็เจอชื่อตัวเอง: ห้องสอบสาม แถวที่สอง
เธอถอนหายใจยาว “เจอแล้ว”
พูดจบ ประสาทก็กลับมาตึง ใบสอบในมือถูกขยำจนยับ
หลินซิ่วเหอเดินตรงไปตึกเรียน
ห้องสอบหนึ่งอยู่ชั้นสอง
ปากบันไดมีอาจารย์คุมสอบยืนอยู่ กำลังตรวจสอบรายชื่อ
เธอเพิ่งเดินถึงประตู ก็เห็นเงาร่างที่คุ้นเคย—หลินเว่ยตง
วันนี้เขาใส่เสื้อเชิ้ตตัวใหม่ ผมก็หวีมาอย่างดี รอบตัวมีนักเรียนที่รู้จักยืนล้อมอยู่
“ได้ยินว่าคราวที่แล้วนายสอบวัดความรู้พื้นฐานได้ที่หนึ่ง?”