“ทุกคนถอยหลังไป ตอนนี้จะประกาศบัญชีรวมทั้งอำเภอ”
คำพูดของผู้อำนวยการฝ่ายรับสมัครจากฝ่ายการศึกษาเพิ่งจบลง ทั้งลานก็เงียบลงอีกครั้ง
รายชื่อสิบอันดับแรกเมื่อครู่ถูกถอดออกไป ทุกคนจับจ้องรายชื่อใหม่ในมือผู้อำนวยการ
สายลมพัดมา ริมกระดาษพลิ้วไหวเบา ๆ
แต่คราวนี้ ไม่มีใครพูดอะไร
เพราะทุกคนสังเกตเห็นปัญหาเดียวกัน—ในบัญชีเมื่อครู่นั้น ไม่มีชื่อของหลินซิ่วเหอ
ที่หนึ่งของทั้งอำเภอในการสอบจำลอง แต่การสอบเอ็นทรานซ์จริง ๆ กลับไม่ติดสิบอันดับแรก เรื่องนี้ก็น่าชวนให้คิดไปต่าง ๆ นานาพอตัว
ในฝูงชนเริ่มมีคนส่งสายตาให้กัน และยังมีคนรวมหัวกันซุบซิบเบา ๆ
“สอบพลาดหรือเปล่า”
“บอกไม่ได้”
“การสอบจำลองกับการสอบเอ็นทรานซ์มันก็ต่างกันอยู่แล้ว”
“แต่ถึงกับหล่นไปมากขนาดนี้เชียว”
“ใครจะรู้”
เสียงเหล่านี้เบามาก แต่กลับเหมือนสายลม ที่พัดกระจายไปทั่วทั้งลานอย่างรวดเร็ว
ทางฝั่งสหกรณ์จัดซื้อจัดจำหน่าย เสี่ยวเหมยยังคงมองไปทางป้ายประกาศ
คนข้างหน้าเยอะเกินไป บังมิดชิด เธอมองไม่เห็นอะไรเลย ได้ยินแต่เสียงวิพากษ์วิจารณ์รอบตัวที่ดังขึ้นเรื่อย ๆ
“คงไม่เกิดเรื่องจริง ๆ หรอกนะ”
“เมื่อกี้สิบอันดับแรกไม่มีจริง ๆ”
“ฟอร์มตกหรือเปล่า”
“เด็กผู้หญิงกดดันมากก็ปกติ”