ออกมาจากโรงเรียนมัธยมประจำอำเภอ ฟ้าก็มืดลงแล้ว
ไฟในตึกเรียนสว่างขึ้นทีละดวงสองดวง
บนสนามยังมีนักเรียนวิ่งอยู่ เสียงฝีเท้าวนรอบลู่วิ่ง
หลินซิ่วเหอเข็นจักรยานออกมาถึงประตูโรงเรียน
โจวจื้อหย่วนยืนอยู่ริมทาง ตะแกรงหน้ารถห้อยห่อกระดาษน้ำมันสองห่อ
“ออกมาแล้วเหรอ?”
“อือ”
“ว่ายังไงบ้าง?”
หลินซิ่วเหอยื่นซองเอกสารให้
โจวจื้อหย่วนเปิดดูสองหน้า พอเห็น "รายงานชี้แจงสถานการณ์" ฉบับนั้น มือก็ชะงักค้าง
ผ่านไปไม่กี่วินาที เขาก็เก็บเอกสารกลับเข้าไปดังเดิม: “เอาจริงเอาจังไม่เลิกเลยนะ”
หลินซิ่วเหอเข็นจักรยานขึ้นถนน: “เขาคิดว่ากำลังช่วยชีวิตลูกชาย”
ลมยามค่ำคืนพัดผ่านถนน ดังมาแต่ไกลเป็นเสียงเครื่องรถไถครางสนั่น
ทั้งสองคนเดินเคียงข้างกันมุ่งหน้าไปทางคอมมูน
เดินมาได้ไม่ไกล โจวจื้อหย่วนก็ถามขึ้น: “จะเอายังไงต่อ?”
“รอ”
“รออะไร?”
“รอให้พวกเขาเองนั่นแหละทำให้เรื่องลุกลามใหญ่โต”
โจวจื้อหย่วนเอียงหน้ามองนาง ไม่ได้ถามต่อ
……
วันรุ่งขึ้น เรื่องก็ลุกลามขึ้นมาจริง ๆ
สิบโมงเช้า สหกรณ์จัดซื้อจัดจำหน่ายเพิ่งได้รับสินค้ามาใหม่ หลี่หงเหมยกำลังนับสบู่ จู่ ๆ หน้าประตูก็มีกลุ่มคนกลุ่มหนึ่งกรูเข้ามา
คนที่เดินนำหน้ามาก็คือ หวังซิ่วหลาน นั่นเอง ข้างหลังตามมาด้วยญาติของตระกูลหลินอีกหลายคน และชาวบ้านที่ตามมาดูเรื่องราวอีกมากมาย
โถงสหกรณ์จัดซื้อจัดจำหน่ายพลันคึกคักขึ้นมาในทันที
หัวหน้าเจ้าออกมาจากหลังเคาน์เตอร์: “มีอะไรกัน?”
หวังซิ่วหลานวางห่อผ้าในมือลงบนเคาน์เตอร์: “มาหาหลินซิ่วเหอ”
“นางทำงานอยู่”
“ข้ารู้นางทำงาน ข้ามาหานางนี่แหละ”
พูดจบ นางก็ตะโกนไปทางคลังสินค้า: “หลินซิ่วเหอ!”
เสียงก้องไปทั่วสหกรณ์จัดซื้อจัดจำหน่าย
ลูกค้าต่างชะงัก หันมามองทางนี้
ม่านประตูคลังสินค้าถูกเปิดออก หลินซิ่วเหอเดินออกมา ตัวยังเปื้อนขี้เถ้ากระดาษอยู่เลย: “มีธุระอะไร?”
หวังซิ่วหลานก้าวเข้ามาใกล้: “กลับบ้านกับแม่”
“ทำไมล่ะ?”
“อย่าไปสอบเอ็นทรานซ์เลย”
ในโถงพลันเกิดเสียงวิพากษ์วิจารณ์ขึ้นทันที
“นี่พูดอะไร?” หัวหน้าเจ้าก็งงไปหมด