พอพูดถึงคำว่า “หมา” ดวงตาของชายหน้าตาเจ้าเล่ห์ตรงหน้าก็พลันเป็นประกายวาวโรจน์
ถ้าไม่ใช่เพราะทุกคนกำลังขาดน้ำ ป่านนี้คงน้ำลายไหลยืดไปแล้ว
ชายคนนี้ชื่อโหวจื่อ สมชื่อจริง ๆ ทั้งปากแหลมแก้มตอบ ดวงตากลอกไปมาไม่หยุด มองแวบเดียวก็รู้ว่าไม่ใช่คนดีอะไร
เขาเป็นมือสองของแก๊งเล็ก ๆ ที่มีเปียวจื่อเป็นหัวหน้า
ขบวนรถของหวังหู่มีขนาดใหญ่มาก มีรถมากกว่า 500 คัน ก่อนหน้านี้ทุกครั้งที่หลินลี่จอดรถ เขาจะตั้งใจเลือกมุมที่ไม่มีใครรู้จัก เพื่อป้องกันคนอย่างโหวจื่อ
เพราะบนรถมีหมาอยู่ตัวหนึ่ง บนถนนเอาชีวิตรอดในวันสิ้นโลกเช่นนี้ หมาเป็นแหล่งโปรตีนชั้นดีที่หาได้ยาก รถเก่า ๆ ของหลินลี่จึงตกเป็นเป้าสายตาของคนมากมายที่คิดไม่ซื่อ
ยังดีที่รถมีระบบป้องกันการสอดแนมให้มา ไม่อย่างนั้นโหวจื่อคงเห็นช่วงเวลาสำคัญที่ลูกสาวของเขากับส่านเตี้ยนกำลังตื่นพลังแน่
หลินลี่ขยับตัวอย่างแนบเนียน บังสายตาสอดส่องของโหวจื่อด้วยร่างกาย ก่อนพูดเสียงเย็นว่า “พวกเธอไม่ได้กินอะไรมาหลายวันแล้ว ตอนนี้หิวจนไม่มีแรง เลยอยู่ในรถนอนพักน่ะ ดูนายยังมีเรี่ยวแรงดีนี่ จะให้พี่ชายยืมอาหารสักหน่อยไหม?”
พอได้ยินคำว่า “ยืมเสบียง” โหวจื่อก็ถอยหลังทันทีหนึ่งก้าว ใบหน้าฝืนยิ้มอย่างกระอักกระอ่วน
ยืมเสบียง?
พูดเป็นเล่นไป! ถ้าเขากล้ายืมเสบียง พวกผู้รอดชีวิตที่หิวจนเสียสติอยู่รอบ ๆ คงฉีกเขาเป็นชิ้น ๆ จนไม่เหลือแม้แต่เศษซาก
“พี่ลี่ล้อเล่นแล้ว ผมจะมีเสบียงเหลือได้ยังไงครับ”
โหวจื่อถูมือไปมา สายตายังคอยเหลือบมองเข้าไปในรถ
“เอาละ ไม่พูดมากแล้ว พวกเราพักอยู่ที่นี่มา 40 กว่าชั่วโมง หัวหน้าน่าจะสั่งออกเดินทางเร็ว ๆ นี้ ผมไปก่อนนะ”
พูดจบ โหวจื่อก็รีบเผ่นไปอย่างหงอ ๆ
หลินลี่มองแผ่นหลังของเขาแล้วหัวเราะเย็นชาในใจ
ถนนเอาชีวิตรอดมีกฎที่มองไม่เห็นอยู่ข้อหนึ่ง คือห้ามจอดรถที่เดิมนานเกิน 48 ชั่วโมง ไม่อย่างนั้นจะดึงดูดสัตว์ประหลาดจำนวนมากเข้ามา
ในเกมถนนเอาชีวิตรอดที่คนทั้งโลกต้องเล่นนี้ มีทั้งสัตว์กลายพันธุ์และซอมบี้อยู่ทุกหนแห่ง
รถ 500 คันจอดอยู่ที่นี่ หากเลยเวลาเมื่อไร ก็เท่ากับต้องรับมือกับฝูงสัตว์และฝูงซอมบี้ที่เพิ่มขึ้นถึง 500 เท่า!
ด้วยผู้ตื่นพลังแค่ 5 คนกับปืนเก่า ๆ อีกสิบกว่ากระบอกในขบวนรถ ถึงตอนนั้นพวกเขาคงไม่รู้ด้วยซ้ำว่าตายอย่างไร
หลินลี่ยืนเฝ้าระวังอยู่ข้างรถ ฝ่ามือชื้นเหงื่อเล็กน้อย คนส่วนใหญ่ที่นี่ไม่รู้จักเขา และไม่รู้ว่ามีหมาอยู่ในรถ ไม่อย่างนั้นคงไม่มีทางสงบสุขเช่นนี้
“เพิ่งเห็นหลิวหรูเหยาเดินไป พวกนั้นก็รีบเข้ามาสืบข่าวกันแล้ว ดูท่าคงต้องเปลี่ยนที่จอดรถอีกแล้ว”
ขณะนั้นเอง หลินลี่ก็เห็นคนคุ้นหน้าเดินเข้ามา ดูท่าจะมาผูกมิตรด้วย คนคนนี้เป็นสหายร่วมทางที่ออกเดินทางด้วยกันตั้งแต่แรก และยังรู้ด้วยว่ามีหมาอยู่ในรถของเขา!
สีหน้าของหลินลี่หม่นลงเล็กน้อย
ช่วยไม่ได้ ส่านเตี้ยนช่างน่ากินเกินไป ไม่ว่าจะเป็นพวกเปียวจื่อหรือผู้รอดชีวิตคนอื่น ๆ ต่างก็จ้องตาเป็นมัน
ตอนนี้ค่าพละกำลังของเขามีแค่ 3 แต้ม ต่อให้พวกนั้นมาแย่ง เขาก็ปกป้องมันไว้ไม่ได้
ชายคนนั้นยิ้มทักทายหลินลี่ แต่หลินลี่ทำราวกับมองไม่เห็น
ทันใดนั้น หลินลี่ก็สังเกตเห็นความเคลื่อนไหวในรถ สีหน้าเขาเปลี่ยนไปเล็กน้อย ก่อนจะรีบมุดเข้าไปในรถทันที
ด้านนอกเหลือเพียงชายที่ยืนอึ้งอยู่กับสีหน้าเก้อเขิน อีกฝ่ายถ่มน้ำลายใส่รถของหลินลี่อย่างไม่สบอารมณ์ แล้วหันหลังเดินจากไป
หลินลี่นั่งอยู่ตำแหน่งคนขับ มองจนชายคนนั้นเดินจากไป ก่อนหันไปมองเบาะหลัง
หลินหยวนกับส่านเตี้ยนที่ก่อนหน้านี้หลับสนิทต่างฟื้นขึ้นมาแล้ว ทั้งคู่เบิกตากว้างจ้องมองเขา
พอเห็นพ่อเข้ามา คำแรกที่หลินหยวนพูดคือ “พ่อ มีอะไรกินไหม หนูรู้สึกเหมือนจะหิวตายแล้ว!”
ส่านเตี้ยนก็ไม่ยอมน้อยหน้า ส่งเสียง “โฮ่ง!” พร้อมแกว่งหางราวกับใบพัด
หลินลี่ส่ายหน้าอย่างจนใจ แล้วหยิบขนมปังก้อนเล็กสามก้อนที่เพิ่งแลกมาจากหลิวหรูเหยาออกมา แบ่งให้คนสองคนกับหมาอีกหนึ่งตัวคนละก้อน
ก่อนหน้านี้หลินลี่ไม่กล้ากินขนมปังก้อนเล็ก เขากลัวว่าพอแกะห่อแรกแล้ว ความหิวจะทำให้ควบคุมตัวเองไม่ได้ และกินอีกสองห่อที่เหลือจนหมดด้วย
มนุษย์สองคนกับหมาหนึ่งตัวต่างกินกันอย่างตะกละตะกลาม
แม้แต่หลินหยวนที่อายุ 8 ขวบก็ยังจัดการขนมปังขนาดเท่าหมั่นโถวหมดในพริบตา
หลินหยวนเป็นเด็กดี ไม่ถามหลินลี่ว่ายังมีของกินอีกหรือไม่ เธอรู้ดีว่าแม้แต่ขนมปังก้อนนี้ พ่อก็ต้องเสี่ยงชีวิตไปแลกมา
หลินลี่มองใบหน้าซีดเซียวของลูกสาวแล้วรู้สึกปวดใจ
เขาหยิบขวดน้ำส่งให้หลินหยวน ลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะถามเรื่องสำคัญที่สุดออกไป
“หยวนหยวน ลูกตื่นพรสวรรค์อะไรขึ้นมา?”
เมื่อได้ยินหลินลี่ถาม หลินหยวนก็เปิดหน้าต่างระบบของตัวเองทันที
ถึงเด็กหญิงจะเพิ่งอายุ 8 ขวบ ก่อนทะลุมิติมาก็เป็นแค่เด็กตัวเล็ก ๆ ที่เพิ่งขึ้นชั้นประถมศึกษาปีที่ 2 แต่ยังดีที่ระบบในเกมเอาชีวิตรอดมีฟังก์ชันสอนอ่านเขียนติดมาด้วย ตัวอักษรที่ควรรู้ เธอจึงอ่านออกเกือบหมด
“พ่อ หนูได้พรสวรรค์ระดับบี ค้นหาสมบัติค่ะ ใช้ตรวจหาสมบัติที่มีคุณภาพต่ำกว่าระดับบีได้ในรัศมี 1,000 เมตร”
หลินหยวนกะพริบดวงตากลมโตอย่างมีความสุข แล้วรายงานว่า “ใช้ได้วันละ 3 ครั้ง แต่ละครั้งจะตรวจเจอสมบัติที่มีระดับและคุณภาพสูงที่สุดในบริเวณนั้นได้แค่ชิ้นเดียวค่ะ”
พรสวรรค์ระดับบี!
เมื่อได้ยินเช่นนั้น รูม่านตาของหลินลี่ก็หดวูบ
เขารู้ดีว่าหวังหู่ หัวหน้าที่ควบคุมขบวนรถทั้งหมดและใช้อำนาจข่มเหงผู้คนอยู่ทุกวัน ยังมีพรสวรรค์แค่ระดับซีเท่านั้น
ส่วนรองหัวหน้าขบวนรถทั้งสี่คนของหลิวหรูเหยา ยิ่งมีเพียงระดับดี
ในโลกเอาชีวิตรอดอันโหดร้ายแห่งนี้ ระดับพรสวรรค์เป็นตัวกำหนดสถานะโดยตรง
พรสวรรค์แบ่งระดับตามคุณภาพอย่างเข้มงวดเป็น 6 ระดับ ได้แก่ อี ดี ซี บี เอ และเอส โดยระดับอีอ่อนแอที่สุด ส่วนระดับเอสแข็งแกร่งที่สุด สำหรับระดับเอสเอสหรือเอสเอสเอสที่เล่าลือกันว่ามีอยู่เหนือกว่านั้นหรือไม่ หลินลี่ก็ไม่อาจรู้ได้
“ตรวจหาสมบัติใกล้ ๆ ได้วันละ 3 ครั้ง... เดี๋ยวก่อน!”
หลินลี่พลันได้สติกลับมา สีหน้าตื่นเต้นขณะมองลูกสาว ความคิดบ้าบิ่นอย่างหนึ่งผุดขึ้นในหัวทันที
“หยวนหยวน หีบสมบัตินับเป็นสมบัติไหม?”