เรือนน้อยบนยอดเขา ประตูไม้ไผ่ปิดไว้เพียงหลวม ๆ
เสี่ยวจินนำเหล่าผู้มีอำนาจระดับแกนกลางของเผ่าสุริยัน ซึ่งมีจินฉง จินเหยียน และจินจงเป็นผู้นำ มาคุกเข่าอย่างนอบน้อมอยู่นอกลาน พวกเขาเก็บงำกลิ่นอายทั้งหมด ราวกับบ่าวผู้ถ่อมตนที่สุด แม้แต่ศีรษะก็ยังไม่กล้าเงยขึ้น
“นายท่าน เสี่ยวจินพาทั้งเผ่ามาขอเข้าพบนายท่านขอรับ” เสียงของเสี่ยวจินเปี่ยมด้วยความเคารพอย่างยิ่ง
ประตูไม้ไผ่เปิดออกอย่างไร้สุ้มเสียง เสียงเรียบเฉยของหลี่เทียนหยวนดังมาจากด้านใน “มีธุระอันใด?”
เสี่ยวจินสูดหายใจลึก ก่อนนำทุกคนทำพิธีคุกเข่าสามครั้ง โขกศีรษะเก้าครั้งด้วยท่าทีเคร่งขรึมและศรัทธาที่สุด จากนั้นจึงกล่าวคำสัตย์อย่างหนักแน่นจริงจัง
“นายท่านและผู้อาวุโสโปรดรับการคารวะ! วันนี้ เผ่าสุริยันแห่งภูเขาเทพสุริยันซาบซึ้งในพระคุณที่นายท่านชุบชีวิตพวกเราขึ้นใหม่ ทั้งเลื่อมใสในอานุภาพไร้เทียมทานของผู้อาวุโส พวกเราจึงสมัครใจติดตามนายท่านทั้งเผ่า และขอถวายตัวเป็นผู้รับใช้! นับแต่นี้ไป เผ่าสุริยันทุกคนล้วนเป็นบ่าวรับใช้ ภูเขาเทพสุริยันจะเป็นสถานที่บำเพ็ญของนายท่านตลอดกาล! พวกเรายินดีมอบทุกสิ่งให้ ทั้งยังภักดีไม่แปรผัน ชั่วชีวิตไม่มีวันเสียใจ! หากมีใจคิดคด ขอให้ฟ้าดินลงทัณฑ์ สายเลือดเหือดแห้ง เพลิงแท้เผาวิญญาณ!”
เสียงกล่าวสัตย์ดังพร้อมเพรียง เปี่ยมด้วยเจตจำนงเด็ดเดี่ยว ก้องสะท้อนไปทั่วขุนเขา
ภายในเรือน หลี่เทียนหยวนนั่งอยู่บนม้าหิน สีหน้ายังคงเรียบเฉย เขาค่อนข้างประหลาดใจกับการตัดสินใจของเผ่าสุริยัน ดูท่าความองอาจของตนคงทำให้อีกฝ่ายยำเกรงเสียแล้ว