ภายในภูเขาเทพสุริยัน งานเฉลิมฉลองยิ่งใหญ่ที่ดำเนินต่อเนื่องมาสามวัน ในที่สุดก็เริ่มสงบลง
กลิ่นหอมของสุราทิพย์และหยกเหลวยังไม่ทันจางหาย ความยินดีที่รอดพ้นจากหายนะกลับตกตะกอนกลายเป็นอารมณ์ที่ลึกซึ้งและเคร่งขรึมยิ่งกว่าเดิม
ภายในวิหารเทพสุริยัน บรรยากาศเคร่งขรึมและหนักอึ้ง
เหล่าผู้อาวุโสแกนหลักและหัวหน้าเผ่าต่าง ๆ มาชุมนุมกันพร้อมหน้า แม้แต่บรรพชนเฒ่าบางคนที่เก็บตัวบำเพ็ญมานานหลายปีและใกล้สิ้นอายุขัย ก็ยังได้รับเชิญให้ออกมาร่วมประชุมครั้งสำคัญที่เกี่ยวพันกับชะตาของเผ่าพันธุ์ ผ่านภาพฉายจากจิตญาณ
ผู้ดำเนินการประชุมมิใช่เสี่ยวจิน ราชันองค์ใหม่อีกต่อไป แต่เป็นผู้อาวุโสสูงสุดผู้มีอาวุโสที่สุดและลำดับอาวุโสสูงสุดในเผ่า—จินหมิง เขามีหนวดเคราและเส้นผมขาวโพลน ใบหน้าเหี่ยวย่นซูบตอบ ทว่ารอบกายกลับแผ่กลิ่นอายว่าที่จักรพรรดิที่ลึกล้ำดุจห้วงสมุทร เพียงแต่กลิ่นอายนั้นเจือด้วยความเสื่อมสลายที่ยากจะปกปิด เห็นได้ชัดว่าเขามาถึงปลายทางแห่งกาลเวลาแล้ว
“ทุกท่าน”
เสียงของผู้อาวุโสจินหมิงชราภาพ ทว่าแฝงอำนาจที่มิอาจโต้แย้ง ก้องกังวานไปทั่ววิหารอันเงียบสงัด “งานเฉลิมฉลองผ่านพ้นไปแล้ว ถึงเวลาที่พวกเราต้องคิดถึงอนาคต วันนี้เรียกประชุมคนทั้งเผ่าเพื่อหารือเพียงเรื่องเดียว—ภูเขาเทพสุริยันของเรา เผ่าสุริยันของเรา ต่อจากนี้ควรเดินไปบนเส้นทางใด?”
เสียงของผู้อาวุโสจินหมิงชราภาพ ทว่าแฝงอำนาจที่มิอาจโต้แย้ง ก้องกังวานไปทั่ววิหารอันเงียบสงัด “งานเฉลิมฉลองผ่านพ้นไปแล้ว ถึงเวลาที่พวกเราต้องคิดถึงอนาคต วันนี้เรียกประชุมคนทั้งเผ่าเพื่อหารือเพียงเรื่องเดียว—ภูเขาเทพสุริยันของเรา เผ่าสุริยันของเรา ต่อจากนี้ควรเดินไปบนเส้นทางใด?”