เสียงระเบิดสนั่นหวั่นไหวกึกก้องไปทั่วห้องหินคับแคบ
เปลวไฟเจิดจ้าพวยพุ่งออกจากปากกระบอกเหล็ก หอบเอากระแสลมร้อนระอุมาปะทะใบหน้า
เม็ดทรายเหล็กร้อนจัดวาดเส้นแสงกลางอากาศ พร่างพรายราวฝูงแมลงเรืองแสง
ภาพนี้คือสิ่งสุดท้ายที่ฉินโซ่วได้เห็น
ศีรษะของเขาแตกกระจายฉับพลันราวแตงโมที่ถูกทุบ
กลิ่นคาวคลุ้งตลบอบอวลไปทั่วห้องหิน กลบกลิ่นอับที่มีอยู่เดิมจนสิ้น
ร่างของฉินโซ่วโงนเงนอยู่กับที่ ก่อนล้มลงหงายหลังอย่างแข็งทื่อ แล้วแน่นิ่งไปตลอดกาล
นี่มันเหมือนเซี่ยโหวตุ้นมองทางหลุยส์ที่สิบหก ช่างเป็นภาพที่มองเท่าไรก็ไม่เห็นปลายทางจริง ๆ
ถังหยุนฟานยืนอยู่กับที่ แขนสั่นระริกเล็กน้อย
ปลายกระบอกปืนคาบศิลามีควันสีเขียวจาง ๆ ลอยขึ้น กลิ่นไหม้โชยมาจากในลำกล้อง
เขาคลายมือ ปืนคาบศิลาร่วงลงพื้น กระทบแผ่นหินดังกรุ๊งกริ๊ง
เขาไม่สนใจปืนราคาแพงลิบลิ่ว หันหลังเดินไปยังมุมห้อง แล้วค้นขวดกระเบื้องสองใบจากหีบไม้สูงครึ่งตัวคน
เขาหันปากขวดไปทางศพฉินโซ่ว เทของเหลวสีดำสนิทในขวดลงไป
กลิ่นฉุนแสบจมูกแผ่กระจาย ทำเอาคนได้กลิ่นคลื่นเหียนขึ้นมา
เมื่อเทจนหมดทั้งสองขวด เขาก็โยนขวดเปล่าไปที่มุมห้องตามใจชอบ จากนั้นหยิบไม้ขีดไฟออกมาจากอกเสื้อ ดึงฝาออกแล้วเป่าลมใส่
ประกายไฟสว่างวาบกลางอากาศ ก่อนเปลวไฟเล็ก ๆ จะลุกพรึ่บขึ้นมา
เขาสะบัดข้อมือ ไม้ขีดไฟหลุดจากมือ ลอยไปตกบนร่างฉินโซ่ว
ทันทีที่เปลวไฟสัมผัสของเหลว เสียงตูมก็ดังขึ้น เปลวเพลิงกองใหญ่พวยพุ่งขึ้นสู่ฟ้า
เปลวไฟลามไปตามร่างฉินโซ่วอย่างรวดเร็ว ลิ้นไฟเลียเล็มเลือดเนื้อและเสื้อผ้า ส่งเสียงแตกปะทุดังเปรี๊ยะ ๆ
เมื่อแน่ใจว่าหมอนี่ไม่มีทางแกล้งตายได้ ถังหยุนฟานก็ถอนหายใจโล่งอก
ขาทั้งสองข้างไร้เรี่ยวแรง เขาทิ้งตัวนั่งลงกับพื้น
เมื่อครู่เขาอาศัยอะดรีนาลีนที่พลุ่งพล่านในร่างกายประคองตัวไว้
บัดนี้เส้นประสาทที่ตึงเครียดคลายลง เขารู้สึกเหมือนเพิ่งวิ่งมาราธอนมา ต่อให้แต่จะยืนก็ยังแทบไม่มีแรง
เขาก้มมองตำแหน่งที่ฉินโซ่วซัดฝ่ามือใส่เมื่อครู่ แล้วดึงคอเสื้อให้หลวม เผยให้เห็นรอยฝ่ามือสีเขียวคล้ำเป็นปื้นใหญ่บนหน้าอก
ผิวหนังรอบขอบรอยฝ่ามือเปลี่ยนเป็นสีม่วงดำ ราวกับรอยช้ำจากการถูกความเย็นกัด
ความเย็นยะเยือกแทรกซึมจากรอยฝ่ามือ ลึกเข้าไปในอวัยวะภายในอย่างต่อเนื่อง ราวกับอวัยวะทั้งห้าถูกน้ำแข็งห่อหุ้มทีละชั้น ความรู้สึกชาทำให้ความเจ็บปวดจากกระดูกหักและเส้นเอ็นขาดถูกกลบไป
คราวนี้โชคดีไม่เบา
ไอเย็นนี้ทำให้ร่างกายแข็งทื่อ ทว่าก็ช่วยกดความเจ็บปวดและอาการเลือดออกภายในไว้ด้วย ไม่อย่างนั้นเขาอาจยืนไม่ไหวจนเหนี่ยวไกไม่ได้
นึกไม่ถึงว่าหมอนี่จะตอบสนองไวขนาดนี้ เกือบพลิกล็อกเสียแล้ว
ถังหยุนฟานยกมือเช็ดมุมปาก กลืนรสคาวหวานที่ตีขึ้นมาจากลำคอลงไป
“ฉินโซ่ว ข้าไม่ได้โกหกเจ้า” เขาเผยรอยยิ้มเยาะบนใบหน้า “ต่อไปเจ้าไม่ต้องกังวลเรื่องนั้นอีกแล้ว”
ฟ้าดินเป็นพยาน เขาไม่ได้หลอกอีกฝ่ายแม้แต่คำเดียว
ดินปืนก็เป็นยาชนิดหนึ่ง อย่างน้อยก็เป็นของที่มีพลังหยางสูงสุดมิใช่หรือ
ใครบอกว่าของวิเศษที่มีพลังหยางสูงสุดต้องเป็นโอสถวิญญาณล้ำค่าเสมอไป
ปืนคาบศิลาที่อัดดินปืนไว้เต็มกระบอกยิงเข้ากลางหน้าผาก นั่นเรียกว่าพลังหยางทะลักฟ้า จนสมองคนระเบิดกระจายเลยทีเดียว
เขายกมือตบแก้มเบา ๆ สลัดความคิดยุ่งเหยิงในหัวทิ้งไป
หลังรู้ว่าตนไร้วาสนาบำเพ็ญเซียน เขาก็เริ่มคิดหาหนทางอื่น
ความทรงจำจากชาติก่อนบางส่วนเลือนราง แต่หลักการคร่าว ๆ ยังพอจำได้
ดินประสิวหนึ่งส่วน กำมะถันสองส่วน ถ่านสามส่วน เติมน้ำตาลลงไปหน่อยก็ได้ระเบิดลูกใหญ่
ท่อนคล้องจองนี้เขาได้ยินมานับครั้งไม่ถ้วน แต่เมื่อมาอยู่ในโลกนี้ มันกลับเป็นเคล็ดลับล้ำค่าที่ต่อให้มีเงินพันตำลึงก็หาซื้อไม่ได้
ดินประสิว กำมะถัน และถ่าน ทั้งสามอย่างหาซื้อได้ในเมืองใต้เขา ราคาไม่แพงนัก แต่ความบริสุทธิ์ไม่พอ
ไม่เป็นไร เขายังมีพลังเงินตรา
ในฐานะผู้บำเพ็ญ หลิวเยวี่ยเซียนมีทรัพยากรฝึกตนไม่มากนัก แต่เงินตราของปุถุชนมีเหลือเฟือ เขารับหน้าที่จัดซื้อ จึงเรียกได้ว่ามั่งมีจนล้นมือ
ขั้นตอนอย่างการกลั่นให้บริสุทธิ์และการตีขึ้นรูปที่เขาทำเองไม่ไหว เขาก็อาศัยข้ออ้างลงเขาไปซื้อวัตถุดิบอาหาร แบ่งเงินหลวงครึ่งหนึ่งกับเงินเก็บส่วนตัวอีกครึ่งหนึ่ง แล้วฝากช่างฝีมือใต้เขาจัดการให้
เขาออกเงินและเสนอแนวคิด ส่วนช่างเหล็กกับหมอยารับหน้าที่แก้ปัญหาด้านเทคนิค
เมื่อให้รางวัลหนักหนา ย่อมมีผู้กล้าหาญ
ใช้เวลาสามปี ผลาญเงินเก็บไปครึ่งหนึ่ง และทำให้ช่างเหล็กสี่คนกับหมอยาสามคนต้องหมดแรง ในที่สุดก็สร้างปืนคาบศิลาออกมาได้
หากจะก้าวไปถึงอาวุธปืนสมัยใหม่กว่านี้ ต้องมีเทคโนโลยีพื้นฐานมากเกินไป เขาทำไม่ไหวจริง ๆ
ปืนกระบอกนี้ต้นทุนสูง ใช้งานช้า ข้อดีเพียงอย่างเดียวคือแรงอัดสูง หากไม่นับเงื่อนไขว่าต้องไม่ระเบิดคาลำกล้อง ก็ถือว่าเขาอัดกำลังทำลายล้างเข้าไปจนถึงขีดสุดแล้ว
ส่วนจะทดสอบจุดวิกฤตที่ทำให้ลำกล้องระเบิดได้อย่างไร ก็ต้องไปถามช่างเหล็กเอาเอง
หากช่างเหล็กคนสุดท้ายไม่ได้ดวงแข็ง ทนลำกล้องระเบิดสามครั้งแล้วยังรอดมาได้ ปืนกระบอกนี้ก็คงไม่มีวันสร้างสำเร็จ
เมื่อไม่อาศัยวิธีบำเพ็ญเซียน นี่คืออาวุธที่แข็งแกร่งที่สุดเท่าที่เขาทุ่มทุกสิ่งทุกอย่างแล้วจะหามาได้
แต่เดิมเขาคิดว่าหากลงเขาไปท่องยุทธภพและมีปืนกระบอกนี้ติดตัว อย่างน้อยอาจได้ฉายามืออสนีบาต แล้วหาทางสร้างชื่อในยุทธภพได้
ใครจะคิดว่าคนแรกที่ได้ลิ้มรสอานุภาพของมันจะเป็นศิษย์น้องห้าคนใหม่ผู้นี้
เจ้าแมวหิวตัวน้อยเอ๋ย
น้ำมันดิบเป็นของที่เขาบังเอิญซื้อได้จากพ่อค้าเร่คนหนึ่งตอนลงเขาไปจัดซื้อ
พ่อค้าเร่คนนั้นบอกว่าเขาพบบ่อดินแห่งหนึ่งในทะเลทรายทางเหนือ มีน้ำสีดำซึมออกมา ใช้จุดไฟได้ จึงเก็บมาเล็กน้อยหวังจะขายได้ราคาดี แต่ตั้งราคาแพงเกินไปจนไม่มีใครสนใจ
เขาจ่ายเงินหนึ่งตำลึงซื้อทั้งหมด พ่อค้าเร่ยังคิดว่าตัวเองเจอคนโง่ให้หลอกเสียแล้ว
ถังหยุนฟานก้มหน้าหัวเราะเบา ๆ หัวเราะไปหัวเราะมาก็ไอออกมาสองครั้ง
ไอเย็นในอกแผ่ไปทั่วแขนขาตามแรงไอ ปลายนิ้วของเขาชาจนงองุ้มโดยควบคุมไม่ได้
ให้ตายสิ ยังเป็นเค่อเจิ้นเอ๋ออีกด้วย วิชาฝ่ามือเสวียนหมิงก็มาแล้ว
เขาไม่เข้าใจการฝึกตน จึงไม่รู้ว่านี่เป็นวิชาอะไร
แต่ดูจากท่าทางแล้ว หากไม่จัดการ อีกไม่นานร่างทั้งร่างของเขาคงแข็งเป็นแท่งน้ำแข็ง
เขากำลังจะยันขาโต๊ะลุกไปหาน้ำร้อนมาประคบ พลันมีแสงสีดำพวยพุ่งออกมาจากร่างฉินโซ่วที่กำลังถูกเผา
แสงดำสายนั้นแผ่ขยายกลางอากาศราวกับหมึกสีดำสนิท หยุดนิ่งอยู่ชั่วขณะ ก่อนบิดตัวราวสิ่งมีชีวิตแล้วพุ่งเข้าหาเขา จากนั้นก็ทะลวงเข้าไปในศีรษะทันที
วินาทีต่อมา เสียงชวนลุ่มหลงก็ดังขึ้นในห้วงความคิดของเขา
“ในที่สุดเจ้าคนหน้าตาน่าเกลียดนั่นก็ตายสนิทเสียที” น้ำเสียงนั้นอ่อนหวานอ้อยอิ่ง ชวนให้คล้อยตามไม่รู้จบ ราวกับมีคนแนบชิดข้างหูแล้วเป่าลมใส่ “คราวนี้เป็นคุณชายรูปงามเสียด้วย”
เสียงนั้นวนเวียนอยู่ในหัวเขา ทุกพยางค์ล้วนแฝงเสน่ห์เย้ายวนที่สะกดใจ
“คุณชายอยากครอบครองใต้หล้าหรือไม่? ข้ามีนามว่าซู่ฮุ่ย เป็นของวิเศษฟ้ากำเนิดที่ช่วยให้ผู้คนปลุกพลังวิเศษได้เจ้าค่ะ”
สติของถังหยุนฟานเลือนรางไปชั่วขณะ
เสียงนั้นยังคงกล่าวต่อ น้ำเสียงยิ่งอ่อนหวานเย้ายวนขึ้นเรื่อย ๆ “ข้าสามารถปลุกพลังวิเศษเฉพาะตัวของท่านให้ตื่นขึ้น โดยอาศัยสิ่งที่ท่านปรารถนาที่สุดในใจ ยิ่งไปกว่านั้น พลังวิเศษนี้ยังพัฒนาขึ้นได้ด้วยการกลืนกินของวิเศษชิ้นอื่น”
นางเสนอเงื่อนไขชวนใจเต้นรัวต่อเนื่องกัน น้ำเสียงแฝงพลังอำนาจที่แทบจับต้องได้ ทุกคำทุกประโยคล้วนแทงลึกเข้าไปยังจุดอ่อนที่สุดในใจคน
ถังหยุนฟานฝืนกลั้นความอยากกลอกตา
คำพูดกับวิธีปรากฏตัวของหมอนี่ ฟังยังไงก็ไม่ใช่คนดีเลยสักนิด
ความปรารถนางั้นเหรอ? ฉันอยากเป็นอมตะ แกให้ได้ไหมล่ะ?
เสียงนั้นเงียบไปครู่หนึ่ง ราวกับกำลังสังเกตปฏิกิริยาของเขา ก่อนจะอ่อนโยนขึ้นกว่าเดิม
“มาเถิด ให้ข้าตรวจดูพรสวรรค์ของท่าน ผ่อนคลายเสีย อย่าขัดขืน”
“ให้ข้าตรวจดู—”
ยังพูดไม่ทันจบ จู่ ๆ นางก็ส่งเสียงกรีดร้องแหลมสูงจนบิดเบี้ยว
เสียงนั้นราวกับมีคนบีบคอนางแล้วโยนลงกระทะน้ำมัน ทั้งยังเหมือนแผ่นเหล็กขูดกับเครื่องเคลือบ แทงเข้าจนถังหยุนฟานปวดหัวแทบระเบิด
“เจ้าเป็นผู้มาจากนอก—”
เสียงนั้นขาดหายไปฉับพลัน ราวกับถูกคนฟันขาดด้วยดาบ แม้แต่เสียงสะท้อนก็ไม่เหลือ
เสียงอ่อนหวานที่เพิ่งดังก้องอยู่ในหัวพลันหายวับไปจนหมด ราวกับไม่เคยมีอยู่มาก่อน
จากนั้นความอิ่มเอมราวกับได้กินจนอิ่มก็ผุดขึ้นจากส่วนลึกในใจ
ราวกับคนหิวโซมานานได้กินอาหารมื้อใหญ่เสียที หรือคนกระหายน้ำมานานได้ดื่มน้ำเย็นเต็มชาม
ความอิ่มเอมเอ่อล้นจากส่วนลึกของร่างกาย อบอุ่นไปทั่ว จนไอเย็นในอกจางลงหลายส่วน
ถังหยุนฟานชะงักงันไป
เกิดอะไรขึ้น? ฆ่าตัวตายหรือไง?
จากนั้นเขาก็เลิกสนใจเรื่องเล็กน้อยนี้ แล้วหันไปสนใจสิ่งอื่นแทน
เมื่อเสียงของซู่ฮุ่ยหายไป พรสวรรค์ที่อยู่กับเขามาสิบแปดปีก็เปลี่ยนแปลงเป็นครั้งแรก
ตัวอักษรสีเทาแต่เดิมเริ่มสว่างขึ้น แสงสีเหลืองนวลค่อย ๆ ไล่แต้มจากด้านล่างขึ้นไป
แถบความคืบหน้าที่ไม่ขยับเขยื้อนมาตลอดสิบแปดปี ถูกแสงสีเหลืองนวลเติมเต็มทีละน้อย เคลื่อนไปข้างหน้าอย่างเชื่องช้าแต่มั่นคง
สิบแปดปีแล้ว
ในที่สุดเจ้าสมบัติล้ำค่าของเขาก็ขยับเสียที
ยังไม่ทันดีใจได้กี่วินาที อวัยวะและกลไกทุกส่วนในร่างกายก็เหมือนถูกบางสิ่งช่วงชิงการควบคุมไป
เขามองเห็นและได้ยิน ทว่าขยับตัวแม้แต่น้อยไม่ได้
อวัยวะทุกส่วนยอมหลีกทางให้การย่อยสลายแสงสีดำก้อนนั้น ราวกับเครื่องจักรที่ทุ่มกำลังทั้งหมดให้ชิ้นส่วนเดียว ส่วนอื่น ๆ หยุดทำงานและรอคำสั่ง
สติของเขาถูกขังอยู่ในร่าง ราวกับถูกกักไว้ในกรงทึบไร้ช่องลม
บ้านรั่วกลับเจอฝนกระหน่ำซ้ำตลอดคืน
ในจังหวะที่เขาขยับไม่ได้ แรงกดดันหนักอึ้งก็ถาโถมลงมาจากฟากฟ้า ราวกับภูเขาล่องหนลูกใหญ่กดทับแผ่นหลัง
แรงกดดันนั้นมาอย่างรวดเร็วและรุนแรง กดเขาจากท่านั่งให้ล้มลงนอนราบ
หลิวเยวี่ยเซียนมาแล้ว
ครู่ก่อนตอนเสียงปืนสนั่นจากห้องหิน หลิวเยวี่ยเซียนกำลังนั่งสมาธิปรับลมหายใจอยู่ในถ้ำพำนักบนยอดเขาหลักของตน
เสียงดังสนั่นผิดปกติทะลุผ่านม่านเมฆหลายชั้นเข้ามาถึงหู นางลืมตาขึ้นทันที ลางสังหรณ์ร้ายแรงผุดขึ้นในใจ
นางเร่งโคจรญาณของแก่นทอง แผ่กระจายออกไปตรวจสอบทางทิศตะวันตก
ญาณกวาดผ่านบริเวณห้องหิน เดิมมีลมหายใจของสิ่งมีชีวิตสองสาย บัดนี้เหลือเพียงสายเดียว
อีกสายหนึ่งหายไปอย่างสิ้นเชิงแล้ว
ความกระวนกระวายในใจแปรเปลี่ยนเป็นโทสะลุกโชนทันที
นางลุกพรวด ร่างกลายเป็นลำแสงพุ่งออกจากถ้ำพำนัก
เพียงไม่กี่อึดใจก็ข้ามระเบียงทั่วทั้งยอดเขา มาถึงหน้าห้องหินทางตะวันตก
ประตูไม้สนถูกนางกระแทกเปิดด้วยพลังวิญญาณ บานประตูพุ่งชนผนังอย่างแรง
กลิ่นคาวเลือดฉุนจมูกปนกับกลิ่นเนื้อไหม้พุ่งเข้าปะทะ นางขมวดคิ้วแน่น
หลิวเยวี่ยเซียนกวาดตามองสภาพภายในห้อง
สายตาของนางจับอยู่ที่ร่างฉินโซ่วซึ่งกำลังลุกไหม้ ลำตัวหดงอและกลายเป็นถ่านอย่างต่อเนื่อง
เปลวเพลิงยังคงเต้นระริก เผาร่างนั้นจนจำหน้าไม่ได้ ผิวหนังไหม้เกรียมแตกร้าว เผยเนื้อสีแดงคล้ำด้านใน
จากนั้นสายตาของนางก็หยุดอยู่ที่ถังหยุนฟานซึ่งขยับไม่ได้
จิตสังหารเย็นเยียบแผ่กระจายออกจากชายอาภรณ์ อุณหภูมิทั่วห้องหินลดฮวบลงหลายส่วน น้ำค้างแข็งจับตัวบนพื้น
“ศิษย์ชั่วช้า! กล้าลอบสังหารศิษย์ร่วมสำนักเชียวหรือ!”
นางไม่เคยคิดเลยว่า เพียงชั่วพริบตา ศิษย์คนใหม่ที่เพิ่งรับเข้ามาจะต้องตายด้วยน้ำมือของศิษย์ใหญ่ของตน
หลิวเยวี่ยเซียนสูดหายใจลึก น้ำเสียงแฝงความเหนื่อยล้าและผิดหวังอยู่หลายส่วน “ศิษย์ยอดเมฆลับมีน้อย ห้ามศิษย์ร่วมสำนักลงมือกันเองโดยพลการ ยิ่งห้ามลงมือสังหารอย่างเหี้ยมโหด”
นางจ้องตาถังหยุนฟาน “ข้าเป็นคนพาเจ้าขึ้นเขามาเลี้ยงดูตั้งแต่เล็ก แม้เจ้าไม่อาจฝึกตนได้ แต่ข้าก็มั่นใจว่าไม่เคยปฏิบัติต่อเจ้าอย่างไม่เป็นธรรม เหตุใดจึงก่อเรื่องใหญ่หลวงเช่นนี้?”
ถังหยุนฟานอยากหัวเราะ แต่ร่างกายไม่อยู่ในอำนาจของตน จึงไม่มีแม้แต่ความเคลื่อนไหว
ก็เพราะท่านเป็นคนดี ข้าถึงยอมเสี่ยงช่วยท่านอย่างไรเล่า
หลังจากไปที่โถงรับประทานอาหาร เขาก็สืบรู้เรื่องของฉินโซ่วเกือบทั้งหมดแล้ว
อีกฝ่ายรับมือโจรป่าได้ แสดงว่ามีฝีมืออยู่บ้าง แต่ก็ไม่ได้สูงนัก
นอกจากนี้ยังมีความสามารถบางอย่างที่ไม่รู้จักติดตัวมา
สะกดจิตเป็นวงกว้าง อาณาเขตล้างสมองที่เพิ่มความรู้สึกดีของผู้อื่นโดยไม่รู้ตัว ไม่พ้นความสามารถเหล่านี้
เป็นคนที่อันตราย แต่หากฉวยโอกาสได้ก็จัดการได้
ผู้หญิงที่คลุกคลีกับคนบ้ากามเช่นนี้นานเข้า จะกลายเป็นอย่างไร ทุกคนก็โตเป็นผู้ใหญ่กันแล้ว เข้าใจกันดีอยู่แก่ใจ
เพื่อไม่ให้พวกนางต้องตกอยู่ในสภาพเช่นนั้น เขาจึงตัดสินใจลงมือ
การกำจัดคนเช่นนี้ต้องอาศัยทั้งกาลเวลา ภูมิประเทศ และกำลังคนให้ครบถ้วน
ต้องเป็นคนที่ไม่ได้รับผลกระทบ ลงมือในช่วงที่อีกฝ่ายยังไม่แข็งแกร่งและไม่ระแวดระวัง พร้อมตั้งใจสังหารให้ตายในกระบวนท่าเดียว
แน่นอนว่าแม้ทำเช่นนี้ก็ยังเสี่ยงสูง
หากสังหารไม่สำเร็จในการโจมตีครั้งเดียว ต่อไปก็ไม่มีโอกาสอีกแล้ว
เมื่อฉินโซ่วเริ่มระแวดระวังขึ้นมา แล้วเลือกใช้วิธีปลอดภัยด้วยการล่อลวงศิษย์น้องหญิงคนหนึ่ง ทุกอย่างก็จบสิ้น
อย่างตอนนี้ เขาเพิ่งกำจัดฉินโซ่วได้ไม่นาน หลิวเยวี่ยเซียนก็มาถึงแล้ว
หากมีศิษย์น้องหญิงหลายคนช่วยกันปกป้องฉินโซ่ว เขาคงไม่มีโอกาสลงมือด้วยซ้ำ
แน่นอนว่าเขาจะหนีไปใช้ชีวิตของตัวเองก็ได้
เขาไม่ได้ถูกอิทธิพลของฉินโซ่วครอบงำเสียหน่อย
เก็บข้าวของติดตัว นำเงินทองที่สะสมไว้ออกมา แล้วลงเขาไปท่องยุทธภพ
ฉินโซ่วสนใจสตรีในยอดเมฆลับอยู่เพียงไม่กี่คน ศิษย์พี่ใหญ่อย่างเขาอาจไม่ใช่คนที่อีกฝ่ายอยากตามฆ่านักก็ได้
แต่เขาข้ามเส้นในใจตัวเองไปไม่ได้
บุญคุณช่วยชีวิตและบุญคุณเลี้ยงดู ไม่ว่าหลิวเยวี่ยเซียนจะมีเหตุผลใด อย่างไรเขาก็เติบโตมาได้เพราะอยู่ใต้การคุ้มครองของนาง
ตลอดสิบแปดปีที่ผ่านมา หลิวเยวี่ยเซียนปฏิบัติต่อเขาไม่เลว
แม้หลังรู้ว่าเขาฝึกตนไม่ได้ ท่าทีของนางจะเย็นชาลงมาก แต่ก็ไม่เคยขาดแคลนอาหาร เสื้อผ้า หรือข้าวของจำเป็น
ดังนั้นฉินโซ่วต้องตาย
หลิวเยวี่ยเซียนเห็นถังหยุนฟานเงียบงัน สีหน้าสงบนิ่ง จึงคิดว่าเขาตั้งใจไม่ยอมแก้ตัว ความโกรธพลุ่งถึงขีดสุด แสงเย็นเยียบในดวงตาจับตัวเป็นรูปธรรม
“ดี! ดี! ดี!”
นางยกมือชี้ พลังวิญญาณสายหนึ่งพุ่งออกจากปลายนิ้ว พันรัดมือและเท้าของถังหยุนฟาน
เมื่อพลังวิญญาณสัมผัสผิวหนังก็จับตัวเป็นน้ำแข็งอย่างรวดเร็ว กลายเป็นโซ่น้ำแข็งพันธนาการมือเท้าของเขาไว้แน่น
“ในเมื่อไม่ยอมพูด เช่นนั้นก็ไปอยู่ห้องชำระใจเสีย”
น้ำเสียงของนางแฝงความเหนื่อยหน่ายจากความผิดหวังอย่างถึงที่สุด
“จนกว่าเจ้าจะยอมพูด!”
นางสะบัดแขนเสื้อ ลมปราณสายหนึ่งม้วนร่างถังหยุนฟาน พาเขาลอยออกไปนอกประตู
ลมกลางคืนพัดผ่านจากนอกห้อง พากลิ่นหญ้าและต้นไม้บนเขามาด้วย ถังหยุนฟานนอนหงายมองดวงดาวไม่กี่ดวงที่พร่าเลือนอยู่ตามช่องว่างระหว่างหมู่เมฆ
เขาถอนหายใจในใจ
ห้องชำระใจ
เดิมทีเป็นถ้ำปิดด่านที่อาจารย์สร้างไว้ ต่อมาอาจารย์เปลี่ยนสถานที่ปิดด่าน จึงกลายเป็นห้องกักขังตามธรรมชาติ
เพียงปิดประตู แสงสว่างในถ้ำก็หายไปหมด เสียงจากภายนอกก็เล็ดลอดเข้าไปไม่ได้
ภายในถ้ำยังมีไอเย็นยะเยือกหลงเหลืออยู่ ช่วยให้สมองปลอดโปร่ง
ยานตางกุยเคยเข้าไปครั้งหนึ่ง พอออกมาก็สงบเสงี่ยมเรียบร้อยอยู่กว่าครึ่งเดือน
นอกจากเอาอาหารไปส่งให้ยานตางกุยแล้ว เขาก็ไม่เคยเข้าใกล้ที่นั่นเลย
คนธรรมดาอย่างเขา ทำงานจิปาถะอย่างสงบเสงี่ยม ไม่ได้มีโอกาสก่อเรื่องอะไรอยู่แล้ว
นึกไม่ถึงว่าครั้งแรกที่เข้าไป จะเป็นเพราะข้อหานี้
ชีวิตช่างไม่แน่นอนจริง ๆ ลำไส้ใหญ่ห่อหุ้มลำไส้เล็กเสียแล้ว