ผ่านมาตั้งหลายปี ในที่สุดก็มาแล้วสินะ?
ช่างเป็นฉากคลาสสิกอะไรเช่นนี้ ศิษย์พี่ใหญ่ไร้ความสามารถ รอบกายรายล้อมด้วยสาวงามระดับยอดเยี่ยม แล้วก็มีศิษย์ใหม่ที่จู่ ๆ ก็โผล่มาอย่างไร้ที่มา (ทาสคุนหลุน ชายชราขอทาน เด็กเหลือขอ คุณชายเจ้าสำราญ...)
แค่เห็นคำใบ้ ถังหยุนฟานก็ไล่นึกนิยายกับเรื่องของลุงที่แต่งนิยายได้เกินสิบเรื่องแล้ว
แต่ไม่ว่าจะเป็นเรื่องไหน พระเอกที่เป็นแค่ฉากหลังก็จบไม่ค่อยสวยทั้งนั้น
เว้นเสียแต่ว่าจะมีพลังพอจะต่อต้านสถานการณ์ไร้เหตุผลเหล่านั้นได้
ถังหยุนฟานคว่ำหม้อดินที่ล้างสะอาดไว้ข้างเตาให้สะเด็ดน้ำ แล้วพิงตุ่มน้ำ พลางเหลือบมองพรสวรรค์ที่ยังไร้ความเคลื่อนไหวของตัวเอง
พรสวรรค์: ไพ่ทรงพลังย่อมมาพร้อมความเสี่ยง
ใต้ตัวอักษรมีแถบความคืบหน้าสีเทาอยู่แถบหนึ่ง
มีสีสว่างเติมอยู่ประมาณหนึ่งในสี่
ถังหยุนฟานจ้องแถบความคืบหน้าด้วยแววตาซับซ้อน
พรสวรรค์นี้ติดตัวเขามาตั้งแต่ตอนทะลุมิติมายังโลกใบนี้
ตอนที่เขายังเป็นทารกอยู่ในผ้าอ้อม กระทั่งมองอะไรยังไม่ชัด เขาก็เห็นตัวอักษรบรรทัดนี้กับแถบความคืบหน้าแล้ว
ตอนนั้นแถบความคืบหน้าก็เป็นแบบนี้
ตอนนี้เขาอายุสิบแปดแล้ว
ผ่านมาสิบแปดปีเต็ม แถบความคืบหน้าก็ยังเท่าเดิม
ข่าวดีคือมีนิ้วทองคำ
ข่าวร้ายคือนิ้วทองคำยังไม่ถูกปลุก
ทุกครั้งที่เห็นพรสวรรค์นี้ เขารู้สึกเหมือนถูกใครบางคนวางแผนเล่นงานตั้งแต่ชาติก่อน
ชาติที่แล้วเขาตอบคำถามเพื่อนอย่างจริงจัง ผลคือถูกอีกฝ่ายหัวเราะเยาะอย่างไร้เยื่อใย
บอกว่า “ยังเชื่อในรักแท้อีกเหรอ นอกจากตัวละครในกระดาษแล้ว เดี๋ยวนี้ยังจะมีรักแท้ที่ไหนอีก”
“ดูความเป็นจริงสิ นิยายแนวแย่งเมียคนอื่นติดอันดับหนึ่ง นั่นเป็นคะแนนที่ทุกคนโหวตด้วยใจจริงและสมองน้อย ๆ ของตัวเองเลยนะ”
เขาไม่ยอม จึงเปิดศึกถกเถียงกับเพื่อนอย่างดุเดือด
เขาไม่ได้ปฏิเสธว่าเรื่องพวกนั้นเกิดขึ้นในนิยาย เพราะในชีวิตจริงมีเรื่องเหลวไหลยิ่งกว่านั้นเสียอีก แต่เขาก็ยังเชื่อในความรักที่จริงใจเช่นกัน
มีสิ เพียงแต่ไม่ใช่ของเขาเท่านั้น
สุดท้ายเขาก็สวนไปประโยคเดียวว่า “ชอบนิยายแนวแย่งเมียคนอื่นขนาดนั้น ก็ขอให้แฟนแกสวมเขาให้บ้างนะ แล้วก็ให้สามีตัวจริงของนางมารุมโทรมแกเป็นการตอบแทน” จนอีกฝ่ายหัวร้อนแตกพ่ายไป เรียกว่าเขาชนะไปนิดเดียว
ถึงอย่างไร ในชีวิตจริง พวกวิปริตที่ถูกแย่งคนรักไปแล้วยังรู้สึกตื่นเต้นก็มีน้อยมาก ส่วนใหญ่แค่จินตนาการว่าตัวเองเป็นฝ่ายได้เปรียบเท่านั้น
ตอนแย่งของคนอื่นก็ยิ้มแป้น พอโดนแย่งบ้างก็ยิ้มไม่ออกแล้วสินะ
จะพูดเรื่องศีลธรรมเฉพาะตอนคนอื่นมาแย่งของแกไม่ได้หรอกนะ
หลังชนะการถกเถียง เขาก็รู้สึกสดชื่นปลอดโปร่ง พอเห็นในกลุ่มบอกว่ามีงานคอสเพลย์จัดอยู่ใกล้บ้าน เขาก็คิดจะไปแวะดูสักหน่อย เผื่อจะมีคอสเพลย์คุณภาพดี
ถ้าได้เจอซีเหลียนหรือยาเอะ มิโกะให้ชื่นตาสักครั้ง ก็ถือว่าไม่เสียเที่ยวแล้ว
แต่พอเดินเข้าไปในโถงงานได้ไม่นาน เขาก็ถูกการแข่งขันการ์ดยูกิแบบออฟไลน์ตรงมุมห้องดึงดูดความสนใจ
ปกติเขาดูไลฟ์ของสุ่ยอู๋เยวี่ยอยู่บ่อย ๆ จึงพอรู้เรื่องการ์ดยูกิบ้าง เขาเบียดเข้าไปในฝูงชนดูอยู่สองสามเกม
ต้องยอมรับว่าบรรยากาศการเล่นการ์ดกันตัวเป็น ๆ ต่างออกไปจริง ๆ ดูผู้เข้าแข่งขันบรรยายเอฟเฟกต์ราวกับเล่านิทานก็สนุกดีเหมือนกัน
ระหว่างที่เขากำลังดูอย่างเพลิดเพลิน โต๊ะการ์ดข้าง ๆ ก็เกิดเสียงอึกทึกขึ้นเล็กน้อย เขาหันไปตามเสียงแล้วเห็นสาวคนหนึ่ง
เธอคอสเพลย์เป็นลาบิริส แต่งตัวได้เหมือนต้นฉบับสุด ๆ ทั้งหน้าตาและรูปร่างสวยสะดุดตาอย่างเหลือเชื่อ ไม่เหมือนระดับที่ควรจะมาโผล่ในงานคอสเพลย์ของเมืองเล็ก ๆ แบบนี้เลย
แม้แต่กรรมการที่ยืนอยู่ในสนามยังเหลือบมองเธอเป็นระยะ สายตาหลุกหลิก ไม่กล้าสบตาตรง ๆ
กรรมการพูดตะกุกตะกักว่าการแต่งกายของเธอส่งผลต่อฟอร์มของคู่แข่ง จึงตัดสิทธิ์เธอจากการแข่งขันโดยตรง
แรงบันดาลใจจากภาพต้นฉบับ ซึ่งนำมาเผยแพร่ไม่ได้
เมื่อได้ยินเหตุผลนั้น หญิงสาวก็ยิ้ม สีหน้าไม่แสดงท่าทีใส่ใจแม้แต่น้อย
เธอเก็บสำรับการ์ดบนโต๊ะใส่กล่องอย่างลวก ๆ แล้วหันหลังเดินออกไป
ตอนเดินผ่านถังหยุนฟาน จู่ ๆ เธอก็หยุดฝีเท้า เงยหน้ามองเขา
ราวกับนึกเรื่องสนุกอะไรขึ้นมาได้ เธอยื่นมือออกมาแล้วยัดสำรับการ์ดที่ถืออยู่ใส่มือถังหยุนฟานตรง ๆ
“ให้เจ้าแล้ว ไหน ๆ ก็ไม่ได้ใช้แล้ว ขอให้เล่นสนุกนะ”
ถังหยุนฟานยืนนิ่ง มองแผ่นหลังของเธอที่เดินจากไปไกล แล้วตั้งสติไม่ทันอยู่ครู่หนึ่ง
ทำไมอีกฝ่ายถึงยกสำรับการ์ดให้เขา ทั้งที่ทั้งคู่ไม่รู้จักกันเลยแท้ ๆ
พอได้สติ เขาก็ก้มลงพลิกดูสำรับการ์ดในมือ แล้วถึงกับตะลึง
โอริคัลคอส เทวะพิฆาต, กลอุบายของเทพธิดาแห่งกาลเวลา, แหวนแห่งนีเบลุงเกน, การ์ดแลกชีวิต, หม้อแห่งความโลภ, การเลือกอันขมขื่น...
ทุกใบล้วนเป็นการ์ดหายากจากในอนิเมะทั้งนั้น
ดูจากงานกับสัมผัสแล้วก็ไม่เหมือนการ์ดปลอม
เขาเป็นแค่มือใหม่ที่ดูอนิเมะกับดูยูทูบเบอร์เล่นการ์ด แต่ก็รู้ว่าการ์ดพวกนี้มีมูลค่าแค่ไหน
การ์ดเกมยูกิไม่ใช่ของถูก ๆ ในโลกจริง การ์ดภรรยาทองคำรุ่นลิมิเต็ดของประธานไคบะเคยถูกประมูลไปในราคาสูงถึงแปดสิบเจ็ดล้าน
แม้ราคานั้นจะเป็นแค่เรื่องที่ชาวเน็ตกุขึ้นมาแซวกัน แต่การ์ดหายากของจริงก็มีราคาปกติเป็นหลักหมื่นขึ้นไปทั้งนั้น
คิดดูแล้ว การ์ดชุดนี้ก็มีราคาเท่าบ้านทั้งหลังในอำเภอเล็ก ๆ ได้เลย
นี่มันเศรษฐินีจากไหนกันเนี่ย
เมื่อกี้น่าจะกอดขาขาว ๆ นั่นไว้ตั้งแต่แรก
เสียดายจริง ๆ พลาดโอกาสนี้ไปเสียแล้ว
“พี่ชาย สาวคนนั้นไม่เล่นแล้ว นายจะมาเล่นแทนไหม? ฝั่งฉันขาดคนอยู่พอดี”
ชายร่างกำยำกล้ามโตที่อยู่ข้าง ๆ กวักมือเรียกเขา
ชายร่างกำยำสวมเสื้อกล้ามรัดติ้ว กล้ามเนื้อบนแขนเป็นมัด ๆ แต่ยังเล่นการ์ดไหว ดูท่าจะยังฝึกไม่ถึงขั้นสินะ
พอได้ยินคำชวนเล่นการ์ด สติของถังหยุนฟานก็พร่าเลือน ร่างกายขยับไปเองอย่างห้ามไม่ได้ เขาดึงเก้าอี้ออกแล้วนั่งลง
สำรับการ์ดในมือทรงพลังขนาดนี้ ต่อให้เขาเป็นมือใหม่เอี่ยม ก็ใช่ว่าจะไม่มีโอกาสสู้
เขาไม่ได้กดดันอะไรอยู่แล้ว แค่มาพักผ่อนหย่อนใจ ต่อให้แพ้ก็ไม่เป็นไร
พอได้เริ่มเล่น เขาก็รู้สึกว่าตัวเองอาจมีพรสวรรค์ด้านการเล่นการ์ดอยู่บ้าง
เขาได้เริ่มก่อน เพิ่งลงการ์ดไปไม่กี่ใบ สีหน้าของชายร่างกำยำฝั่งตรงข้ามก็ดูย่ำแย่ลงเรื่อย ๆ เหงื่อซึมเต็มหน้าผาก สายตาที่จับจ้องโต๊ะการ์ดก็เคร่งเครียดขึ้น
ถังหยุนฟานพยักหน้า
ดีมาก ดูท่าฝีมืออันแข็งแกร่งของเขาจะกดดันอีกฝ่ายได้แล้ว
แต่สมกับเป็นนักเล่นการ์ดรุ่นเก๋า อีกไม่กี่เทิร์นเขาก็หาโอกาสได้
อีกฝ่ายคอมโบชุดหนึ่ง เคลียร์มอนสเตอร์กับการ์ดคว่ำหน้าทั้งหมดบนสนามของถังหยุนฟาน แถมยังอัญเชิญเทพอสูรผนึกดินสามตัวออกมาได้
เมื่อเห็นสนามฝั่งตรงข้ามว่างเปล่า มือก็ใช้ไปจนหมด ชายร่างกำยำถอนหายใจยาว ไหล่ที่เกร็งอยู่ผ่อนคลายลง สีหน้าดีขึ้นอย่างเห็นได้ชัด
ชีวิตของเจ้าเหลือเพียงเทียนริบหรี่ท่ามกลางสายลมแล้ว
ถังหยุนฟานเห็นสายตาของอีกฝ่ายแล้วเข้าใจความหมายโดยอัตโนมัติ
พี่ชาย คำพูดแบบนี้พูดออกมาไม่ได้หรอกนะ
พิสูจน์แล้วว่าปักธงส่งเดชไม่ได้จริง ๆ
เทิร์นถัดมา จั่วการ์ด
เขาเหมือนได้ยินเสียงติ๊งดังขึ้น
การ์ดสมบัติจากสวรรค์
ตามเอฟเฟกต์ของการ์ด ผู้เล่นทั้งสองฝ่ายจั่วการ์ดได้จนกว่าจะมีการ์ดในมือหกใบ
ถังหยุนฟานจั่วการ์ดจากสำรับมาหกใบ แล้วกางดู สีหน้าก็กลายเป็นพิกล
สำรับนี้ไม่ได้สับการ์ดเลยหรือไง?
เรียงจากซ้ายไปขวา มีชิ้นส่วนซากศพอ่อนแอสี่ชิ้นที่ค่าพลังโจมตีด้อยกว่ามอนสเตอร์จิปาถะเสียอีก หนึ่งหัวที่เต็มไปด้วยสีหน้าเกินจริง แล้วก็การ์ดเปล่าที่ดูไม่มีความหมายอีกหนึ่งใบ
การ์ดเปล่านี่มันอะไร? พิมพ์การ์ดกันตรงนี้เลยหรือไง ไม่คิดจะแสดงละครให้เนียนหน่อยหรือไง
ยังดีที่การ์ดอีกห้าใบดูปกติอยู่บ้าง
การ์ดอ่อนแอทั้งห้าใบ แต่พอรวบรวมครบก็กลายเป็นการ์ดที่แข็งแกร่งที่สุด
จอมเวทแห่งความมืด เอ็กโซเดีย
เมื่อเทียบกับการ์ดพวกนั้นที่มีเอฟเฟกต์ยาวจนเขียนไม่หมด การ์ดใบนี้มีเอฟเฟกต์สั้น ๆ แค่ข้อเดียว
เพียงรวบรวมชิ้นส่วนจอมเวทแห่งความมืดทั้งห้าใบครบ ก็ชนะโดยอัตโนมัติ
ฝูงชนรอบ ๆ พลันเดือดพล่าน เสียงกรีดร้องกับเสียงผิวปากดังระงมไปทั่ว
“เชี่ยเอ๊ย ดวงดีเกินไปแล้ว!”
ถังหยุนฟานสูดหายใจลึก พยายามข่มความตื่นเต้นในใจ
เขาตบการ์ดจอมเวทแห่งความมืดทั้งห้าใบลงบนโต๊ะ
เขามองชายร่างกำยำที่นั่งอึ้งอยู่ฝั่งตรงข้าม มุมปากยกขึ้น ก่อนจะพูดพร้อมรอยยิ้มว่า
“ช่างเป็นการดวลที่สะใจจริง ๆ”
สิ้นเสียง ชายร่างกำยำก็ตบโต๊ะดังปังแล้วลุกพรวดขึ้น
ใบหน้าเขาแดงก่ำเหมือนตับหมู ดวงตาแดงก่ำเต็มไปด้วยเส้นเลือด จ้องถังหยุนฟานเขม็ง หน้าอกกระเพื่อมขึ้นลงอย่างรุนแรง
เขาค่อย ๆ กำหมัดแน่น เสียงข้อนิ้วลั่นกร๊อบแกร๊บ
รอยยิ้มบนใบหน้าถังหยุนฟานยังไม่ทันหุบ เขาก็เห็นหมัดมหึมาพุ่งขยายใหญ่ขึ้นตรงหน้าอย่างรวดเร็ว พร้อมเสียงคำรามสนั่นหูของชายร่างกำยำ
“อ๊าก! ทนไม่ไหวแล้ว เอาการ์ดปลอมของแกลงนรกไปซะ!”
จากนั้นก็ไม่มีอะไรต่อแล้ว
เพราะฉะนั้นคำว่าไพ่ทรงพลังย่อมมาพร้อมความเสี่ยงจึงไม่ใช่คำพูดไร้เหตุผล
แต่เขาก็มีอะไรอยากพูดเหมือนกัน
สำรับนี้ไม่ใช่ของเขาสักหน่อย สาวคนนั้นเป็นคนยัดให้เขาเองนะ!
สาวคนนั้นก็ใช้สำรับนี้เหมือนกัน ทำไมคนที่โดนซ้อมถึงต้องเป็นเขาด้วย?
หรือเป็นเพราะสาวคนนั้นหน้าตาดี หุ่นดี เข้าใจคน แถมยังเล่นการ์ดเป็น เลยได้รับการปฏิบัติแตกต่างกันอย่างนั้นหรือ?
เมื่อไรผู้ชายถึงจะได้ลุกขึ้นยืนอย่างผ่าเผยเสียที!
โมโหจนตัวสั่นแล้ว!
พอลืมตาขึ้นอีกครั้ง เขาก็มาถึงโลกที่ทำให้รู้สึกอยู่เสมอว่ามีบางอย่างไม่ชอบมาพากลแห่งนี้
ส่วนตัวเขาก็หดเล็กลง กลายเป็นทารกที่นอนอยู่ท่ามกลางหิมะโปรยปราย ตัวแข็งจนม่วงไปหมด แม้แต่ร้องไห้ก็ยังไม่มีเสียง
หลิวเยวี่ยเซียนเก็บเขากลับมา แล้วพาขึ้นยอดเมฆลับ
เด็กทารกที่ถูกเก็บกลับมาพร้อมกับเขายังมีเด็กผู้หญิงอีกสามคน ซึ่งก็คือศิษย์น้องทั้งสามของเขาในตอนนี้
ตอนนั้นหลิวเยวี่ยเซียนคงได้อ่านนิยายยุทธภพอะไรเข้าสักอย่าง จู่ ๆ ก็เกิดอยากรับศิษย์ขึ้นมา จึงลงเขาไปเดินเล่น แล้วเก็บเด็กทารกที่ถูกทอดทิ้งกลับมาทีเดียวสี่คน
อย่าถามว่าทำไมหลิวเยวี่ยเซียนถึงเก็บเด็กทารกได้พร้อมกันสี่คน ถ้าถามก็ตอบได้แค่ว่านางมีพรสวรรค์ระดับยอดนักลักพาตัว
บางทีอาจเก็บครบโควตาไปแล้ว ตลอดสิบแปดปีหลังจากนั้น นางก็ไม่เคยเก็บใครกลับขึ้นเขาอีกเลย
ตอนนั้นถังหยุนฟานยังคิดว่าตัวเองได้บทพระเอกมาแล้วเสียอีก
พรสวรรค์ที่ดูยังไงก็เหมือนนิ้วทองคำ อาจารย์หญิงงาม ศิษย์น้องตัวน้อยแสนน่ารักสามคน อาศัยอยู่บนภูเขาเซียนที่เมฆหมอกปกคลุม นี่ไม่ใช่จุดเริ่มต้นมาตรฐานของนิยายบำเพ็ญเซียนหรอกหรือ?
ตอนนั้นแม้แต่นอนอยู่ในเปล เขาก็เริ่มจินตนาการแล้วว่าตัวเองมีร่างศักดิ์สิทธิ์โบราณ บำเพ็ญเพียรก้าวหน้าวันละพันลี้ โตขึ้นก็พาศิษย์น้องออกท่องยุทธภพ ปราบปีศาจกำจัดมาร ก่อนจะกลายเป็นเซียนผู้ยิ่งใหญ่และก้าวสู่จุดสูงสุดของชีวิต
จินตนาการช่างงดงาม แต่ความจริงช่างโหดร้าย
ตอนอายุเจ็ดขวบ หลิวเยวี่ยเซียนพาพวกเขาทั้งสี่คนทดสอบการดูดกลืนพลังวิญญาณเข้าสู่ร่าง
ศิษย์น้องทั้งสามแสดงพรสวรรค์สูงส่งออกมา
โดยเฉพาะศิษย์น้องรอง ซูชิงหาน ใช้เวลาเพียงหนึ่งชั่วยามก็สามารถดูดกลืนพลังวิญญาณเข้าสู่ร่างได้สำเร็จ อีกทั้งสัมผัสพลังวิญญาณยังมั่นคง จนหลิวเยวี่ยเซียนกล่าวชมนางว่าเป็นอัจฉริยะที่หาได้ยากในรอบร้อยปี
ศิษย์น้องสาม เหวินหวาน แม้จะช้ากว่าเล็กน้อย แต่ก็ใช้เวลาเพียงครึ่งวันเท่านั้นกว่าจะสำเร็จ
แม้แต่ยานตางกุยที่อายุน้อยที่สุด ก็สัมผัสพลังวิญญาณได้ในคืนนั้น
ส่วนถังหยุนฟาน ต่อให้นั่งอยู่ในห้องฝึกตนที่มีพลังวิญญาณหนาแน่นที่สุดบนยอดเมฆลับตลอดทั้งวันทั้งคืน ก็ยังไม่มีพลังวิญญาณแม้แต่น้อยเข้าสู่ร่างได้
เขาสัมผัสพลังวิญญาณที่ลอยอยู่รอบตัวได้อย่างชัดเจน แต่พอพลังวิญญาณเข้าใกล้ร่าง มันกลับเหมือนชนเข้ากับกำแพงอะไรสักอย่าง ต่อให้พยายามแค่ไหนก็เข้าไปไม่ได้
ราวกับร่างกายของเขาปฏิเสธพลังวิญญาณมาตั้งแต่กำเนิด
นับจากวันนั้น ทุกอย่างก็เปลี่ยนไป
ศิษย์ที่บำเพ็ญไม่ได้ย่อมไม่คู่ควรแก่การใส่ใจ
โลกใบนี้บำเพ็ญเซียนโดยไม่ฝึกจิตไม่ฝึกกาย ทุกอย่างขึ้นอยู่กับรากฐานและสภาพร่างกาย ทุกสิ่งล้วนหมุนรอบพลังวิญญาณ
มีพลังวิญญาณ เจ้าก็เป็นผู้ยิ่งใหญ่ที่ย้ายภูเขาถมทะเลได้
ไม่มีพลังวิญญาณ ก็ปล่อยวิชาอาคมไม่ได้ ใช้อาวุธวิเศษไม่ได้ ต่อให้เป็นผู้บำเพ็ญแก่นทอง ก็เป็นแค่คนที่ร่างกายแข็งแรงกว่าคนทั่วไปนิดหน่อย มีโอกาสถูกบ่าวรับใช้กำยำสังหารกลับได้เหมือนกัน
นี่ก็เป็นหนึ่งในเหตุผลที่ถังหยุนฟานสงสัยว่าโลกใบนี้ไม่ปกติ
โลกบำเพ็ญเซียนที่ไหนจะมีจุดอ่อนใหญ่ขนาดนี้ นี่มันปูทางไปสู่ฉากพ่ายแพ้ชัด ๆ ไม่ใช่หรือ?
บ่นไปก็เท่านั้น การดูดกลืนพลังวิญญาณไม่ได้ หมายความว่าถังหยุนฟานถูกกำหนดให้ไร้วาสนาบนเส้นทางเซียน
หลังจากนั้นหลิวเยวี่ยเซียนก็ไม่สนใจเขาอีก เอาทั้งเรี่ยวแรงและทรัพยากรไปทุ่มให้ศิษย์หญิงผู้มีพรสวรรค์โดดเด่นทั้งสามคน
ศิษย์น้องที่เคยตามหลังเขาต้อย ๆ ร้องเรียกศิษย์พี่ใหญ่ด้วยเสียงอ้อแอ้ ต่างก็หันไปทุ่มเทให้กับการฝึกฝนของตัวเอง จำนวนครั้งที่พบหน้ากันจึงน้อยลงเรื่อย ๆ
ทรัพยากรบนยอดเมฆลับมีไม่มากนัก นอกจากส่วนที่หลิวเยวี่ยเซียนใช้แล้ว ที่เหลือแทบทั้งหมดก็มอบให้ศิษย์น้องทั้งสาม
ถังหยุนฟานเป็นคนธรรมดาที่บำเพ็ญไม่ได้ บนยอดเมฆลับเขาเหมือนคนเกินมา มีตำแหน่งศิษย์พี่ใหญ่ แต่กลับไม่มีตัวตนแม้แต่น้อย
ยังดีที่ถังหยุนฟานพอมีความรู้สึกถึงวิกฤตอยู่บ้าง
สำนักบำเพ็ญเซียนไม่เลี้ยงคนไร้ประโยชน์ โดยเฉพาะยอดเมฆลับที่มีคนอยู่น้อย
ตอนนี้เขายังอาศัยไมตรีอันน้อยนิดอยู่ต่อได้
แต่พอศิษย์น้องโตขึ้นอีกหน่อย ในฐานะคนธรรมดาแถมยังเป็นผู้ชาย เขาก็คงต้องลงเขาไปอย่างมีศักดิ์ศรี
พอถึงตอนนั้น ชีวิตคนธรรมดาอย่างเขาจะเป็นอย่างไรก็ยากจะพูด
โลกใบนี้ไม่ใช่สังคมสงบสุขแบบยุคปัจจุบัน ตอนอยู่บนยอดเมฆลับยังพอรับประกันคุณภาพชีวิตได้ แต่พอลงเขาไปก็ต้องดิ้นรนเอาชีวิตรอดแล้ว
คนธรรมดาที่ไม่มีพลังป้องกันตัวเอง ในสังคมศักดินามีสิทธิ์ถูกคนกินเข้าให้จริง ๆ
เพื่อแสดงให้เห็นว่าตัวเองยังมีประโยชน์ ถังหยุนฟานจึงเสนอตัวรับงานจิปาถะทุกอย่างบนยอดเมฆลับ
ทำอาหาร กวาดถู ตักน้ำ ผ่าฟืน งานอะไรก็ทำหมด
โดยเฉพาะการทำอาหาร เขาอาศัยความทรงจำจากชาติก่อนคิดค้นอาหารขึ้นมาหลายอย่าง จนทำให้ปากของอาจารย์กับศิษย์น้องทั้งสี่คนเลือกกินขึ้นไม่น้อย
นานวันเข้า เขาก็กลายเป็นพ่อครัวประจำยอดเมฆลับ
ตำแหน่งศิษย์พี่ใหญ่ก็ค่อย ๆ กลายเป็นเพียงคำเรียกธรรมดา ๆ คำหนึ่ง
บางครั้งยามนอนอยู่บนเตียงกลางดึก เขาจะจ้องคานบนหลังคาแล้วเหม่อลอย
ทั้งชีวิตเป็นคนธรรมดาที่บำเพ็ญไม่ได้ ทำอาหารกวาดถูอยู่บนยอดเมฆลับ มองดูอาจารย์กับศิษย์น้องบำเพ็ญจนมีระดับสูงขึ้นเรื่อย ๆ ก่อนจะกลายเป็นเซียนและมีชีวิตอมตะ
ส่วนตัวเขาค่อย ๆ แก่ลง ผมเปลี่ยนเป็นสีขาว ฟันร่วงจนหมด สุดท้ายกลายเป็นดินกองหนึ่ง ถูกฝังไว้บนเขาด้านหลังยอดเมฆลับ
ชีวิตเช่นนี้ ราวกับมองเห็นจุดจบได้ตั้งแต่แรก
ทั้งที่ได้มายังโลกที่มีอายุยืนยาวเป็นอมตะ แต่ตัวเขากลับไม่มีทางสัมผัสมันได้แม้แต่น้อย จะบอกว่าไม่ยอมรับก็คงเป็นไปไม่ได้
น่าเสียดายที่ในโลกใบนี้ เขาไม่มีทั้งพลังและญาติพี่น้อง อยากทำตัวเป็นเทพเซียนผู้ยิ่งใหญ่ก็ยังทำไม่ได้
เขาเคยคิดเหมือนกันว่าจะลงเขาไปเลยดีไหม
อย่างไรเสียเขาก็ดูดกลืนพลังวิญญาณเข้าสู่ร่างไม่ได้ บำเพ็ญเซียนก็ไม่ได้ ตอนนี้ร่างกายโตเต็มวัยและมีความสามารถป้องกันตัวเองอยู่บ้างแล้ว บางทีไปใช้ชีวิตในยุทธภพเบื้องล่างอาจจะดีกว่า
ตั้งแต่เด็กเขากินดีอยู่ดี ทำงานใช้แรงมานานจนมีกำลังไม่น้อย หลายปีมานี้ในฐานะพ่อครัว เขาแอบเก็บเงินค่าซื้อวัตถุดิบไว้ไม่น้อยจนมีเงินเก็บอยู่ก้อนหนึ่ง อาศัยความทรงจำจากชาติก่อนประดิษฐ์ของใช้เล็ก ๆ น้อย ๆ ขึ้นมา หากจะไปสร้างชื่อในยุทธภพก็คงไม่ใช่ปัญหาใหญ่
เผลอ ๆ ถ้าโชคดีอาจได้พบยอดฝีมือเร้นกาย ถ่ายทอดวิทยายุทธ์ไร้เทียมทานให้ หรือเก็บยาเซียนมาได้สักขนาน ปลุกพรสวรรค์บ้า ๆ นี่ให้ตื่นขึ้นมา
แต่ทุกครั้งที่ความคิดนี้ผุดขึ้นมา เขาก็รู้สึกอาลัยอาวรณ์อยู่บ้าง
ที่นี่คือจุดยึดเหนี่ยวแรกของเขาในโลกใบนี้
หลิวเยวี่ยเซียนเก็บเขากลับมาจากกองหิมะ แล้วเลี้ยงดูเขาจนโต
ถึงตอนนี้ทั้งคู่จะไม่ได้พูดคุยกันมาก แทบไม่ต่างจากคนแปลกหน้า แต่หลิวเยวี่ยเซียนก็มีบุญคุณช่วยชีวิตและเลี้ยงดูเขามา
ยอดเมฆลับเป็นสถานที่เดียวในโลกใบนี้ที่เขาพอจะเรียกได้ว่าเป็นบ้าน
หากจะต้องจากไปจริง ๆ เขาก็ทำใจไม่ได้อยู่บ้าง
ถังหยุนฟานส่ายศีรษะ สลัดความคิดเหล่านั้นออกจากหัว
เขาหยิบหม้อดินที่สะเด็ดน้ำแล้วกลับไปวางบนตะแกรงข้างเตา
คิดมากไปก็ไร้ประโยชน์
เพื่อปลุกพรสวรรค์บ้า ๆ นี่ เขาลองทุกวิธีที่นึกออกแล้ว
เขาให้ยานตางกุยใช้สายฟ้าฝ่ามือช็อตตัวเอง คิดว่าจะชาร์จพรสวรรค์ได้เหมือนชาร์จไฟหรือเปล่า ผลคือโดนช็อตจนชาทั้งตัว ผมตั้งชี้ แต่แถบความคืบหน้าไม่ขยับแม้แต่น้อย
เขาลองใช้ไฟเผา ใช้น้ำท่วม แถมยังใช้ศิลาวิญญาณชั้นต่ำเพียงก้อนเดียวที่มีด้วย
ทุกครั้งเขาเต็มไปด้วยความหวัง คิดว่าครั้งนี้อาจจะสำเร็จแล้วก็ได้
แต่ทุกครั้งผลลัพธ์ก็เหมือนเดิมไม่มีผิด
วิธีที่เขานึกออกก็ลองไปหมดแล้ว จนปัญญาจริง ๆ
ถังหยุนฟานลืมตาขึ้น ไม่มองตัวเลขที่นิ่งสนิทนั่นอีก
อย่าเสียแรงมากเกินไปกับสิ่งที่มองไม่เห็นความหวัง
ตอนนี้เขาควรทำกับข้าวสักสองอย่าง แล้วไปพบอาจารย์กับศิษย์น้องคนใหม่ ดูว่าตัวเองคิดมากไปเอง หรือเรื่องจะเป็นอย่างที่เขาคิดจริง ๆ กันแน่