เด็กหนุ่มผ้าพันแผลรู้สึกว่าแววตาของเธอน่ากลัวยิ่งนัก ราวกับเปลวไฟที่ร้อนแรงจนเผาผลาญทุกสิ่งได้ และยังรู้สึกว่าแววตาของเธอเหมือนโคลนตมในแอ่งน้ำนิ่งที่เปียกชื้นและเคลื่อนตัวเข้าหาอย่างรวดเร็ว พร้อมจะกลืนกินเขาเข้าไป
เขาไม่เคยพบเจอเรื่องน่ากลัวเช่นนี้มาก่อน เธอต้องมีพลังเวทมนตร์ประหลาดอะไรบางอย่างแน่!
แต่ไม่นาน เขาก็คิดว่าตัวเองไม่ควรถูกมนุษย์ผู้หญิงตัวเล็ก ๆ ทำให้หวาดกลัว ดังนั้นเขาจึงยืดอก เงยคอ แสร้งทำเป็นเข้มแข็งทั้งที่ภายในกลวงโบ๋ กล่าวว่า "ถ้าคุณยังมองผมด้วยสายตาน่าขยะแขยงแบบนั้นอีก ผมจะกินคุณ!"
เขาคิดว่านี่คือคำขู่ที่น่าเกรงขามมาก เพราะก่อนหน้านี้พวกผู้หลบหนีพอได้ยินเขาบอกว่าจะกินคน พวกนั้นก็จะวิ่งหนีอย่างน่าอดสุนัก แต่แล้ววินาทีต่อมา เขาก็นึกถึงท่าทางร้องไห้ของเซี่ยเหม่ียวครั้งก่อน ถ้าเธอร้องไห้อีก มันไม่ใช่หน้าที่เขาที่ต้องปลอบหรอกรึ?
อ๊ะ! ช่างน่ารำคาญ!
เขากำลังคิดว่าจะเก็บอาการดุร้ายของตนเองลงบ้างดีไหม แต่ทันใดนั้น มือทั้งสองข้างของเซี่ยเหม่ียวก็ยื่นออกมาจับคอเสื้อของเขา ดึงให้เขาก้มตัวลงต่ำ ขณะเดียวกัน เธอก็เขย่งปลายเท้าขึ้น และผ่านผ้าพันแผลสีขาว จุมพิตลงบนตำแหน่งริมฝีปากของเขา
ผ้าพันแผลนั้นเย็นเยียบ สัมผัสของใยฝ้ายดูเด่นชัดเป็นพิเศษระหว่างริมฝีปากของทั้งสอง เด็กหนุ่มที่ควรจะเคยชินกับสัมผัสของผ้าพันแผลมานานแล้ว กลับเกิดความรู้สึกไม่ชินขึ้นมาเป็นครั้งแรก
หลังจากตั้งสติได้ ดวงตาของเขาก็เบิกกว้าง รูม่านตาหดเล็กราวกับน้องแมวที่กำลังตื่นตระหนก "ตุ๊บ" เสียงหนึ่งดังขึ้น ดอกไม้ในมือของเขาหล่นลงบนพื้น
ผ่านไปครู่ใหญ่ เซี่ยเหม่ียววางส้นเท้าลงพื้น เธอเบือนหน้าไปทางอื่น งึมงำพูดว่า "เรื่องกินน่ะ สำหรับความสัมพันธ์ของเรายังเร็วเกินไป แต่เห็นที่คุณมาหาฉันวันนี้ ฉันยอมให้คุณหอมสักหน่อยแล้วกันนะ"
ผู้ที่เริ่มก่อนคือเธอ ทว่าเขากลับเห็นว่าใบหูของเธอก็แดงขึ้นเช่นกัน ในอากาศต้องมีมนตร์ประหลาดของเธอหลงเหลืออยู่ เด็กหนุ่มมีสีหน้าแดงก่ำจนถึงใบหู โชคดีที่มีผ้าพันแผลบดบังไว้ จึงเปิดเผยออกมาไม่ได้ อย่างไรก็ตาม ตรงช่วงอกของเขากำลังกระเพื่อมขึ้นลงรุนแรง กระแทกดังตึกตัก นั่นคือหัวใจที่กำลังเต้นอย่างควบคุมไม่ได้
เขาเอามือทั้งสองกดทับหน้าอก เพื่อกดหัวใจที่แทบจะกระเด็นออกมากลับเข้าไป จากนั้นก็ถอยหลังกรูดสามก้าว ราวกับแมวขว้างขน ล้วนเต็มไปด้วยความระแวดระวัง จ้องมองเซี่ยเหม่ียว "คุณหอมผม?!"
เซี่ยเหม่ียวเม้มปาก หันกลับมามองเขาอย่างไม่พอใจ "คุณอย่าลืมนะ ความสัมพันธ์ตอนนี้ของเราคือฉันมีความรู้สึกดี ๆ กับคุณ ส่วนคุณกำลังจีบฉัน ยังจีบไม่ติดเลยด้วยซ้ำ ฉันยอมให้หอมหน่อยก็ใจดีมากแล้วนะ ถ้าคุณต้องการทำอะไรที่มากไปกว่านี้ ก็ต้องรอให้เรามีความสัมพันธ์แฟนที่มั่นคงก่อนถึงจะได้!"
อะไรที่มากไปกว่านี้รึ?
ลูกนัยน์ตาภายในดวงตาของเด็กหนุ่มหยุดหมุน เขาตกอยู่ในภวังค์งุนงง แต่ชั่วอึดใจต่อมา ไม่รู้ว่าสมองของเขาจินตนาการถึงอะไร ร่างกายจึงร้อนระอุขึ้นทั้งร่าง ผ้าพันแผลสีขาวพวยควันดำออกมาบาง ๆ ตามรอยแยกมองเห็นสีแดงคล้ายหินหนืดลาง ๆ ราวกับกำลังลุกไหม้
ร่างของเขากำลังจะติดไฟ!
เซี่ยเหม่ียวช้อนดอกไม้บนพื้นขึ้นมา เธอจ้องมองอยู่ครู่ใหญ่ ชี้ไปที่ช่อดอกไม้แล้วถาม "นี่อะไรน่ะ?"
ผ่านไปนานพักใหญ่ เด็กหนุ่มถึงเรียกเสียงของตนกลับคืนมาได้ กล่าวอย่างแห้งแล้ง "ดอกไม้ครับ"
เซี่ยเหม่ียวชูดอก 'ไม้' ออกมาหนึ่งดอก เธอนิ่งไปเล็กน้อย "ดอกไม้นี่ทำไมดูเหมือนมีห้านิ้ว ราวกับกระดูกมือเลยล่ะ"
ดวงตาของเขาเหม่อลอยไปทั่ว แต่ก็อดไม่ได้ที่จะหยุดลงบนริมฝีปากของเธอ "คนสวนเฒ่าบอกว่าผู้หญิงชอบของขวัญที่ไม่เหมือนใคร นี่คือดอกไม้ที่ผมทำเอง คนอื่นไม่มีหรอกนะครับ"
น้ำเสียงของเขาเบาลงเรื่อย ๆ ในที่สุดแววตาก็ไม่อาจห้ามใจได้ ไปเกาะติดอยู่ที่ริมฝีปากของเธอ
ปากของเธอแดงระเรื่อ ราวกับเพิ่งกินเด็กมา ไม่รู้ทำไมถึงได้ชวนให้ใส่ใจอย่างประหลาด
เซี่ยเหม่ียวได้ยินว่านี่คือ 'ดอกไม้' ที่เขาทำเอง สีหน้าจึงดีขึ้นมาหน่อย ถึงแม้ว่าดอกไม้ที่เขาทำจะดูพิลึก ราวกับอุ้งมือก็ตาม แต่อย่างน้อยก็เขาทำด้วยมือตนเอง ถือว่ามีความจริงใจบ้าง
เธอชำเลืองมองเขาปราดหนึ่ง แล้วแค่นเสียง "หึ" หนึ่งที จากนั้นก็โอบกอดดอก 'ไม้' สีขาวช่อใหญ่ ค่อย ๆ เดินไปข้างหน้า
เขารีบเดินตามหลังเธอทันที ดวงตาซีดเซียวข้างหลังจ้องมองแผ่นหลังของเธออย่างตะกลตะกลาม แต่เมื่อเซี่ยเหม่ียวหันหลังมา เขาก็รีบเก็บภาพพจน์ลูกไล่ตามต้อย ๆ ไร้ค่านั้นเสียอย่างรวดเร็ว แล้วยืดอก เอามือล้วงกระเป๋ากางเกง สายตาส่อแววดูถูกเล็กน้อยกับความทรนง
พอเซี่ยเหม่ียวไม่มองเขาแล้ว เขาก็รีบหันสายตากลับมา แล้วก้าวตามไปอย่างรวดเร็ว
เดินไปได้สักพักใหญ่ จู่ ๆ เซี่ยเหม่ียวก็หันกลับมามองเขาอีกครั้ง "ทำไมคุณตามฉันตลอดเลย"
"ใครตามคุณกัน?" เขาเชิดหน้าขึ้น มองลงมาราวกับอยู่เหนือกว่า และยโสนัก "ถนนนี่ก็ไม่ใช่ของบ้านคุณสักหน่อย ผมอยากไปไหนก็ไปทั้งนั้นแหละ"
เซี่ยเหม่ียว: "ถนนแถวนี้ตั้งเยอะแยะ แต่คุณดันเลือกเดินทางเดียวกับฉัน!"
"แล้วมันอะไรล่ะ? ถนนนี่มีชื่อคุณหรือไง? ผมเดินไม่ได้รึไง?" เขาทำท่าเหมือนเด็กประถม มีท่าทีเย่อหยิ่ง และพึมพำในปาก "คุณรู้สึกดีกับตัวเองไปได้ยังไงกันนะ? แล้วก็ผมตามคุณน่ะเหรอ? น่าขำ จะว่าผมคิดอยากให้คุณหอมผมอีกครั้ง เลยตามอยู่ข้างหลังคุณรึไง? แค่หอมจุ๊บเดียวเองนะ ผมคือผู้ใหญ่ที่พึ่งพาได้แล้วนะ จิ๊บจ๊อยจะตายไป!"
เซี่ยเหม่ียวตะลึงมองเขา
ไม่นาน เขาก็เห็นว่าในดวงตาเปราะบางของเซี่ยเหม่ียวเริ่มมีหมอกน้ำตาคลออีกครั้ง เขาตึงเครียดไปทั้งร่าง และขนลุกซู่ไปทั้งตัว
เป็นไปตามคาด เซี่ยเหม่ียวถาม "ที่ว่าแค่หอมจุ๊บเดียวเอง ไม่เห็นเป็นไร หมายความว่าไง? นั่นจูบแรกของฉันนะ!"
เธอโกรธจนกระทืบเท้า แล้วขว้างช่อ 'ดอกไม้' ในมือเข้าใส่ในอ้อมอกของเขา "ฉันไม่อยากสนใจคุณแล้ว!"
เซี่ยเหม่ียวหันหลังแล้ววิ่งหนีไป
เขายืนนิ่งอยู่กับที่สองวินาที แล้วรีบวิ่งตามไปโดยสัญชาตญาณ "เฮ้! จะร้องไห้ทำไมกัน!"
"มันเรื่องอะไรของคุณ? อย่ามากวนฉัน!" เธอคือคุณหนูใหญ่แห่งตระกูลเซี่ยที่ถูกเลี้ยงดูมาอย่างตามใจตั้งแต่เด็ก อารมณ์ขึ้นง่ายนัก ตอนอารมณ์ดีจะหอมเขาได้ แต่ตอนอารมณ์เสียก็สามารถพ่นคำออกมาคำหนึ่งทันที "ไปไกล ๆ!"
ดวงตาของเขาเบิกกว้าง แววตาคล้ายลูกแมวเหลียวมองมีแววตะลึงงัน จากนั้นเปลวไฟโกรธาก็ลุกโพลงขึ้น "ยังไม่เคยมีใครกล้าบอกให้ผมไปไกล ๆ เลยนะ!"
"ไปไกล ๆ ไง!"
เขาเร่งฝีเท้าเข้าไปข้างเธอ "ขอโทษผมมา ถ้าขอโทษผมจะพิจารณาไม่กินคุณ!"
"ไปไกล ๆ ไง ไกล ๆ!"
เขากลั้นอารมณ์ไว้ ไม่ยอมจำนน จึงเข้าไปใกล้ตรงหน้าเธอ "ผมโกรธจริง ๆ แล้วนะ ผมจะให้เวลาสามวิในการขอโทษผม สาม สอง… สองจุดห้า"
เด็กหนุ่มย่อตัวต่ำลง จ้องมองใบหน้าของเธอ แล้วพูดอย่างไม่พอใจ "สองจุดสี่ สองจุดสาม สองจุดสอง… ผมจะนับถึงหนึ่งแล้วนะ!"
เซี่ยเหม่ียว: "ไปให้พ้น!"
เขามีบางอย่างติดค้างอยู่ในลำคอ จึง干脆ยื่นมือข้างหนึ่งออกไปจับเธอไว้ ไม่ว่าเธอจะผลักไสอย่างไรก็ไม่ยอมปล่อย ท่ามกลางเสียงสบถด่าแช่ง เขาก็โกรธจนกระโดดเช่นกัน มืออีกข้างที่ถือดอกกระดูกมือนั้นร่วงหล่นลงมาหลายชิ้น
"คุณอย่าคิดว่าผมไม่กล้าลงมือกับคุณจริง ๆ นะ ผมขอบอกให้รู้เลย ฝีมือฆ่าคนของผมน่ะน่ากลั---"
ตาของเขาถูกต่อยเข้าอย่างจังด้วยหมัดหนึ่ง คุ้น ๆ เสียง "แกร๊ก" ดังมาจากลำคอ พอลืมตาขึ้นมาอีกครั้ง ก็เห็นดวงตาของเด็กสาวแดงก่ำเพราะความโกรธ ผิวขาวเนียนละเอียดแต่งแต้มด้วยสีแดงระเรื่อ ดุร้าย แต่ก็เต็มไปด้วยชีวิตชีวา
"ไม่เห็นค่าจูบแรกของผู้หญิงเลย นายมันผู้ชายเฮงซวย ฉันไม่ชอบนายแล้ว!"
เขาตกตะลึงจ้องเธออยู่หลายวินาที ตอนที่เซี่ยเหม่ียวกำลังจะต่อยและถีบใส่เขา เขาก็เปล่งเสียงออกมาเบา ๆ ราวกับยุง "นั่นก็จูบแรกของผมเหมือนกันนะครับ"
ท่าทางอาละวาดของเซี่ยเหม่ียวชะงัก เธอเงยหน้าขึ้นประสานกับแววตาของเขา
เด็กหนุ่มที่แต่งตัวประหลาดก้มศีรษะต่ำลง ดูเหมือนจะเขินอาย สองวินาทีต่อมา เขาก็เงยหน้าขึ้น มองเธออย่างระมัดระวัง และพูดออกมาอย่างกระดากกระเดื่อง "ถ้าคุณไม่พอใจ งั้นคุณเอาจูบแรกที่คุณให้ผม จูบกลับคืนไปเลยสิครับ"
เซี่ยเหม่ียวรู้สึกว่าเส้นเลือดที่ขมับเต้นตุบ ๆ "จูบแรกถูกส่งออกไปแล้ว จะเอาคืนได้ยังไง!"
"เอาคืนไม่ได้แล้วรึครับ?" เด็กหนุ่มกระพริบตาปริบ ๆ ด้วยความงุนงง จากนั้นเมื่อตระหนักว่าตนได้ครอบครองบางสิ่งที่เป็นไปไม่ได้ที่คนอื่นจะมีอีกแล้ว ดวงตาซีดเซียวของเขาก็เปล่งประกายเจิดจ้า
ราวกับมีความตื่นเต้นที่กำลังจะระเบิดในกาย ไม่อาจเก็บกดเอาไว้ได้อีกต่อไป ร่างกายจึงสั่นเบา ๆ แต่กลับไม่อยากให้ใครเห็นสภาพน่าอายเช่นนี้ เขากอดช่อดอกอุ้งมือที่กระจัดกระจายนั้น บดบังใบหน้าไว้ข้างหลัง มีเพียงตรงรอยแยกของกระดูกมือเท่านั้น ที่พอจะสอดส่องเห็นดวงตาสีดำสนิทสลับขาวของเขาได้
สายตาที่เหนอะหนะและยึดติดแผ่ขยายในอากาศ เกาะติดบนใบหน้าของเซี่ยเหม่ียว แล้วรวมตัวกันที่ริมฝีปากแดงระเรื่อของเธอ ราวกับว่าในร่างกายของเขามีเสียงลาวาเดือดปุด ๆ ดังขึ้น สุดท้ายเขาก็กอดดอกอุ้งมือแล้วหมอบลง ฝังใบหน้าลงใน 'กอ' ดอกไม้
ราวกับกำลังเขินอาย หรือตื่นเต้น ร่างกายของเขาสั่นสะท้าน ราวกับตัวหนอนที่กำลังไต่