"ก่อนหน้านี้ผู้หญิงคนนั้นบอกว่าจะคบกับฉัน แถมยังจะแต่งงานมีลูกกับฉันด้วย"
"แต่วันนี้เธอกลับตัดสินใจว่าจะไม่คบกับฉันแล้ว"
"เธอมีสิทธิ์อะไรมาตัดสินใจไม่คบกับฉันแบบนั้น?"
"พวกนายว่าเธอมีปัญหาอะไรรึเปล่า!"
หนุ่มพันผ้าพันแผลยืนด่าอยู่ริมน้ำ แทบจะกระโดดตัวลอยด้วยความตื่นเต้น ปากของเขาพร่ำบ่นไม่หยุด ดวงตาซีดเซียวเปี่ยมไปด้วยความโกรธแค้นและเคืองใจ ลึก ๆ แล้วดูเหมือนเขาอยากจะหาเหยื่อเคราะห์ร้ายมาเชือดท้องใส้อีกสักคนสองคน
ฝาแฝดติดกันมองหน้ากันอยู่สักพัก จากนั้นก็พูดเป็นเสียงเดียวกัน "งั้นนายโกรธเพราะเธอบอกว่าไม่ชอบนายแล้วงั้นรึ?"
"เป็นไปได้ยังไง!" หนุ่มพันผ้าทำท่าเหมือนแมวขนฟู รูม่านตาหดเล็กลง ตาขาวยิ่งเด่นชัด ดูคล้ายมนุษย์แต่ไม่ใช่มนุษย์เข้าไปใหญ่ "ใครจะสนเรื่องที่เธอชอบฉันกัน!"
เขาเกร็งคอ พูดอย่างแหบแห้งว่า "ฉันแค่คิดว่า... คิดว่าตอนนี้เธอต้องระแวงฉันแน่ แล้วฉันจะฆ่าเธอตอนที่เธอผ่อนคลายที่สุดไม่ได้ คงไม่ได้กินอาหารที่อร่อยที่สุด แค่น่าเสียดายนิดหน่อยเท่านั้นเอง"
พี่ชายของฝาแฝดติดกันพูดว่า "ถ้าเสียดายขนาดนั้น ก็ง้อให้เธอดีใจสิ"
น้องชายของฝาแฝดติดกันพูดว่า "ใช่ ง้อให้ดีใจก็หาย"
ดวงตาของหนุ่มพันผ้าเป็นประกาย "ง้อให้ดีใจ ง้อยังไง?"
"ถ้าอยากให้ผู้หญิงดีใจ มีวิธีหนึ่งที่ได้ผลดีนะ" คนสวนเฒ่าเดินมาร่วมวงด้วยตั้งแต่เมื่อไหร่ไม่รู้ เขาเด็ดดอกกุหลาบสีแดงมาดอกหนึ่ง พูดอย่างยิ้มแย้มว่า "ให้ดอกไม้กับผู้หญิง ถ้าเป็นดอกไม้ที่ไม่เหมือนใคร เธอก็คงจะดีใจได้ง่าย ๆ"
เด็กหนุ่มถึงบางอ้อ แววตาฉายแสงแห่งสติปัญญา แต่เมื่อเหลือบเห็นสายตาเหลือจะทนของเพื่อนร่วมงาน เขาก็ "เหอะ" อีกคำ "ฉันไม่ได้อยากง้อให้เธอดีใจ อยากให้เธอชอบฉันอีกหรอกนะ ฉันแค่อยากได้กินอาหารอร่อย ๆ ก็เท่านั้น"
พูดจบ เขาก็เอามือล้วงกระเป๋ากางเกง เงยหน้า แล้วค่อย ๆ หันหลังเดินจากไป ท่าทางก๋ากั่นเหมือนคนตัดขาดจากความรัก ดูหยิ่งทะนงดีแท้
พอเงาของเขาหายไปแล้ว น้องชายฝาแฝดติดกันพูดว่า "พวกเราทำแบบนี้มันขาดความเมตตาไปหน่อยรึเปล่า?"
พี่ชายฝาแฝดติดกันพูดว่า "แล้วยังไงล่ะ? ยังไงก็ไม่มีทางที่มนุษย์จะไปชอบปีศาจได้อยู่แล้ว เจ้าบื้อนั่นพยายามง้อคนอื่นตั้งหน้าตั้งตา สุดท้ายก็ต้องมาเจอว่าตัวเองให้ใจไปผิดที่ผิดทาง แล้วเขาต้อง..."
น้องชายฝาแฝดติดกัน: "ซ่อนตัวไปร้องไห้แหง ๆ เลย!"
ฝาแฝดติดกันสบตากันก่อนจะหัวเราะ "เจี๊ยก ๆ" อย่างร้ายกาจ ทำตัวเป็นคนดูไม่ทุกข์ไม่ร้อน
คนสวนเฒ่าตัดดอกไม้อีกดอกหนึ่ง พูดอย่างอารมณ์ดีว่า "ได้ดูละครสนุกแล้วสินะ"
ค่ำคืนมาเยือน ก็มีคนถูกดึงเข้าไปในสนามสังหารอันน่าสะพรึงกลัวอีกแล้ว
ทุกคืนจะมีคนถูกดึงเข้าไปในสนามสังหารแบบสุ่ม ๆ ว่ากันว่ามีเพียงคนที่เอาชีวิตรอดจากเกมส์ห้าเกมได้เท่านั้น ถึงจะมีโอกาสออกจากรั้วโรงเรียนพระจันทร์แดง และหนีจากบทบาทสมมุติอันน่าสะพรึงกลัวไปได้
วันนี้คนที่ถูกบังคับให้เล่นเกมพากันภาวนาไม่ให้เจอคนขายเนื้อเป็นฆาตกรโรคจิต แต่ข่าวดีคือวันนี้คนขายเนื้อเป็นหญิงไร้หัว แต่ข่าวร้ายคือมีคนที่หนีรอดมาบอกว่าดูเหมือนจะเห็นเงาของฆาตกรโรคจิต
เกมเดียวจะมีคนขายเนื้อสองคนได้ยังไง!
"ไม่ใช่นะ ฉันเห็นเงาของฆาตกรโรคจิตจริง ๆ!"
ผู้หลบหนีหลายคนซ่อนอยู่หลังต้นไม้ แลกเปลี่ยนข้อมูลกันเงียบ ๆ
"ต้องตาลายเพราะความกลัวแน่ ๆ ไม่เคยมีเกมไหนมีคนขายเนื้อสองคนมาก่อน"
"ถ้ามีคนขายเนื้อสองคนจริง แล้วเราจะมีทางรอดไหมล่ะ!"
"หรือว่าฉันจะตาฝาดไปจริง ๆ?"
คนที่บอกว่าเห็นเงาของฆาตกรโรคจิตเป็นคนแรกก็เริ่มสงสัยตัวเองเหมือนกัน ถ้าคิดดูให้ดี ตอนนั้นเขาก็แค่วิ่งหนีแล้วเหลือบมองไปแวบเดียว ก็เหมือนจะเห็นฆาตกรโรคจิต และตอนนั้นในมือของไอ้ปากฉีกยังดูเหมือนถือดอกไม้สีขาวช่อหนึ่งด้วย เป็นไปได้ยังไง?
ต้องตาฝาดแน่ ๆ
"เฮ้ย พวกนายเห็นผู้หญิงคนนึงไหม?"
อย่างเงียบกริบนั้น ร่างหนึ่งก็ปรากฏตัวท่ามกลางกลุ่มคนที่ซ่อนตัวอย่างกะทันหัน เขากำลังตามหาคนคนหนึ่ง และอธิบายลักษณะของคนคนนั้นอย่างละเอียด
"ผมเธอยาวและดำมาก เหมือนสาหร่ายสีดำในน้ำเน่า ผิวเธอขาวมาก ๆ เหมือนปูนขาว ตาโต ๆ เหมือนลูกองุ่นดำที่เน่าง่าย ปากแดง ๆ ดูท่าทางเหมือนเคยกินเด็ก ตัวเตี้ยเป็นพิเศษ ยังไม่เท่าต้นหอมที่คนสวนเฒ่าปลูกเลย"
ภายใต้หมวกคลุม ใบหน้าที่พันด้วยผ้าพันแผลของเด็กหนุ่ม ดวงตาคู่หนึ่งเหมือนน้ำเน่านิ่งไร้คลื่นอารมณ์ เขาถือดอกไม้สีขาว นั่งยอง ๆ ไม่รักษาภาพลักษณ์ เอ่ยอย่างเกียจคร้าน "พวกนายเห็นผู้หญิงคนนี้ไหม?"
ผู้หลบหนีอึ้งไปนาน
ดวงตาซีดเซียวหรี่ลง กลิ่นอายความไม่พอใจฉายชัด "พวกนายฟังไม่รู้เรื่องรึไง?"
"อ๊า——!!! มันคือฆาตกรโรคจิต!!!!"
เหยื่อเคราะห์ร้ายพวกนี้รีบลุกขึ้น วิ่งกระเจิดกระเจิงหนีกันคนละทิศละทาง มีคนหนึ่งโชคร้ายวิ่งชนหญิงไร้หัว เสียงกรีดร้องดังขึ้นอีก แล้ววินาทีถัดมา หัวที่อยู่บนบ่าก็ถูกหญิงไร้หัวดึงออก แล้วเอามาใส่บนคอของเธอ
เธอใช้มือหมุนหัวไปมา จัดให้อยู่ในตำแหน่งที่เหมาะสม ร่างของผู้หญิงแต่มีหัวของผู้ชายแกว่งไปมาอยู่นานก่อนจะก้าวเท้าออกไป ชนต้นไม้อยู่หลายหนกว่าจะปรับตัวได้
จากนั้นเธอก็อ้าแขน วิ่งตามไปจับผู้หลบหนีคนอื่น ๆ แล้วก็เสียงตุบอีกครั้ง เพราะเท้าซ้ายของเธอไปเกี่ยวเท้าขวา ล้มลงกับพื้น
เธอร้องไห้สะอื้นอย่างน่าสงสาร หัวของผู้ชายส่งเสียงผู้หญิงออกมา "ยากจัง... ทำงานนี่ยากจัง... หนูไม่อยากทำงานเลย ทำไมตายแล้วยังต้องทำงานอีก อึกอึก..."
แม้เธอจะร้องไห้ แต่ก็พยายามลุกขึ้น เช็ดน้ำตา พยายามอดกลั้นเสียงสะอื้น ทั้งสะอื้นและก้าวเท้าถี่ ๆ ออกไปจับคน
หลังแท่นหินของศาลาเล็ก เซี่ยเหม่ียวทิ้งกิ่งไม้ที่ใช้บังตัว โผล่หัวออกมา จากการสังเกต เธอพอจะสรุปประสบการณ์ได้ข้อหนึ่งว่า ถ้าเธอซ่อนตัวเอาตัวรอดจนฟ้าสว่างได้ เธอก็จะผ่านเกมนี้
นั่นก็คือ เธอแค่ต้องซ่อนให้ดีตลอดก็พอ
เซี่ยเหม่ียวนั่งยอง ๆ กับพื้น ค่อย ๆ ขยับเปลี่ยนตำแหน่ง พอหันมา ก็มีสีขาวผืนใหญ่บดบังสายตา
ไม่รู้ตั้งแต่เมื่อไหร่ ร่างผอมบางของเด็กหนุ่มปรากฏต่อหน้าเธอ เขานั่งยอง ๆ อย่างเกียจคร้าน มือหนึ่งชูดอกไม้สีขาวผืนนั้นมาข้างหน้าเธอ แต่กลับเงยหน้าขึ้น เบือนไปมองท้องฟ้ายามค่ำคืนอีกด้าน ทั่วทั้งร่างเต็มไปด้วยความไม่เต็มใจ
"เอาให้ ห้ามโกรธอีกแล้วนะ"
เซี่ยเหม่ียวไม่ส่งเสียง
เขาหันหน้ากลับมามองเธออย่างรำคาญ ดวงตาหมองหม่นเต็มไปด้วยความหงุดหงิด "ฉันบอกว่าเธอพอได้แล้วนะ ถ้าไม่ใช่เพราะเห็นว่าเธอเป็นของอร่อยจริง ๆ ฉันจะไม่มาง้อเธอให้เสียเวลาเลย แล้วเธออย่าได้... อะไรนะ... อะไร... เห่อ!"
เขาอยากพูดว่า 'ได้คืบจะเอาศอก' ซึ่งเป็นสำนวนที่เคยเรียนมาจากคนสวนเฒ่า แต่ความรู้ทางวัฒนธรรมของเขาต่ำเกินไป จำไม่ค่อยได้
แต่ใครจะรู้ว่าเซี่ยเหม่ียวเห็นเขาชัด ๆ แต่กลับทำเป็นไม่เห็น เปลี่ยนทิศทาง แล้วย่อตัวลงเดินต่อไปข้างหน้า
เด็กหนุ่มตาเบิกโพลง ตามไป มาอยู่ทางขวาของเธอ "เฮ้ย ห้ามทำเป็นไม่สนใจฉันนะ!"
เซี่ยเหม่ียวหันไปมองทางตรงข้าม
เขาไปอยู่ทางซ้ายอีก "บ้าที่สุด ถ้าเธอยังทำเป็นไม่สนใจฉันอีก เชื่อไหมฉันจะควักลูกตาเธอ!"
เซี่ยเหม่ียวหันหน้าไปอีกทาง
ก่อนหน้านี้เธอยังกระตือรือร้นกับเขามาก ถึงขนาดคิดถึงขั้นแต่งงานมีลูกแล้ว แต่ตอนนี้เธอกลับไม่ยอมพูดกับเขา ไม่ยอมแม้แต่จะมองเขา ทำเหมือนมองไม่เห็นเขา ผู้หญิงคนนี้ต้องเป็นคนที่เจ้าเล่ห์ที่สุดเท่าที่เขาเคยเจอแน่ ๆ!
รูม่านตาทั้งสองของเขาหดเล็กลง ภายใต้ผ้าพันแผล ริมฝีปากของเขาเม้มแน่น เกลียดชังเหลือเกินกับความรู้สึกที่เหมือนตัวเองกำลังแสดงอยู่คนเดียว
มือหนึ่งจับแขนของเธอไว้ กดลงกับลำต้นไม้ ร่างสูงใหญ่ของเขาเบียดเข้ามา ก้มเอวมองเธอ แผ่ความกดดันท่วมท้น บางทีวินาทีต่อมาเขาอาจจะมีดออกมาแล้วแทงเธอจนเละ ให้ที่นี่อบอวลไปด้วยกลิ่นคาวเลือดก็ได้
ทว่า ในชั่วอึดใจต่อมา สิ่งที่เขาเตือนอย่างดุดันคือ "ห้ามแกล้งทำเป็นใบ้ คุยกับฉันเดี๋ยวนี้!"
เขาโมโหเสียงดังมาก กำลังจะหยิบมีดออกมา ทันใดนั้นก็เห็นเซี่ยเหม่ียวยื่นมือออกมา ผลักหัวเขาไปข้าง ๆ อย่างแรง หัวของเขากระแทกกำแพง "ตึง" ดังสนั่น เจ็บจนแทบทนไม่ไหว
"นายไม่รู้จักขอโทษผู้หญิงที่ชอบบ้างรึไง!"
สมองของเขาจำกัดในการประมวลผลข้อมูลตัวอักษร พอตั้งสติได้แล้ว ตาทั้งสองของเขาก็เบิกโพลง "เธอพูดจาเหลวไหลอะไรน่ะ? อะไรคือ... ที่ชอบ... ผู้หญิง..."
เขาอยากเยาะเย้ยเธอที่คิดเข้าข้างตัวเอง แต่พอได้เห็นใบหน้าแดงก่ำของเซี่ยเหม่ียวอีกครั้ง ในดวงตาสีดำฉ่ำของเธอมีแต่ภาพของเขา
ประหลาดเหลือเกิน แม้แต่เขาเองยังรู้สึกอุณหภูมิรอบข้างร้อนขึ้น