เสิ่นเจี้ยนกั๋วพยักหน้าตามด้วย “ใช่ ฮวนเอ๋อร์ ไม่ต้องกังวล เรื่องนี้พ่อกับแม่จัดการเอง! ถ้ามันยังกล้าปากแข็งอีก ก็อย่าหาว่าพ่อไม่เกรงใจแล้วกัน!”
เมื่อเห็นว่าบรรลุเป้าหมายแล้ว เสิ่นอวี้ฮวนก็ลอบยินดีอยู่ในใจ ทว่าสีหน้ายังคงแสร้งทำเป็นคนรู้ความและเอาใจใส่
เธอยกข้อมือขึ้นมองนาฬิกาข้อมือยี่ห้อเซี่ยงไฮ้เรือนนั้น ซึ่งเธอตื๊อเสิ่นเจี้ยนกั๋วอยู่นานกว่าจะได้มา ก่อนจะอุทานว่า “ตายจริง! พ่อ แม่ ดูสิ เกือบบ่ายโมงสี่สิบแล้ว! ถ้าไม่รีบไปคงไม่ทันแล้ว รีบไปทำงานเถอะค่ะ เรื่องน้องสาว...หนูจะจัดการเอง”
เธอจงใจเน้นคำว่า “จัดการเอง” เป็นพิเศษ แววตาลึก ๆ ฉายประกายชั่วร้ายวูบหนึ่ง
พอหลิวชุนหลันกับเสิ่นเจี้ยนกั๋วได้ยินเรื่องเวลา ทั้งคู่ก็ลนลานขึ้นมา ไม่สนใจจะพูดอะไรต่ออีก
พวกเขากำชับเสิ่นอวี้ฮวนอยู่สองสามคำว่า “อย่าหักโหมเกินไป” และให้ดูเสิ่นเหมียนเยว่ไว้ อย่าปล่อยให้เธอวิ่งเพ่นพ่าน จากนั้นก็รีบร้อนพรวดพราดออกจากบ้านไป
ทันทีที่ได้ยินเสียงประตูหน้าปิด หน้ากากอ่อนโยนและเอาใจใส่บนใบหน้าของเสิ่นอวี้ฮวนก็หายวับไป แทนที่ด้วยความริษยา ความอาฆาต และความยโสที่แทบปิดบังไม่มิด
เธอจัดเสื้อผ้าให้เรียบร้อย แล้วก้าวฉับ ๆ ไปถึงหน้าห้องของเสิ่นเหมียนเยว่ ก่อนจะถีบประตูเปิดผาง
“ปัง!”
บานประตูกระแทกผนังเสียงดังสนั่น
เสิ่นเหมียนเยว่กำลังพยุงตัวลุกจากเตียงอย่างยากลำบาก ตั้งใจจะไปหาน้ำดื่ม พอได้ยินเสียงก็หันขวับไปมองทางประตูด้วยสายตาคมกริบ
เห็นเสิ่นอวี้ฮวนกอดอกพิงกรอบประตู เชิดคางขึ้นเล็กน้อย แล้วมองเธอด้วยสายตาดูแคลนและวางอำนาจอย่างยิ่ง
“โอ้โห เสิ่นเหมียนเยว่ แกนี่ดวงแข็งจริง ๆ นะ! หัวแตกเลือดไหลตั้งเยอะยังไม่ตายอีกหรือ? สมกับคำโบราณที่ว่า คนดีอายุสั้น ส่วนตัวหายนะอยู่ได้พันปีจริง ๆ!” น้ำเสียงของเสิ่นอวี้ฮวนไม่อ่อนหวานอีกต่อไป กลับเต็มไปด้วยความเสียดสีและถากถาง
เสิ่นอวี้ฮวนเดินเข้ามาในห้อง ลดเสียงลงเล็กน้อย แต่กลับยิ่งชั่วร้ายกว่าเดิม “เสิ่นเหมียนเยว่ ฉันบอกแกไว้เลยนะ อย่าทำตัวไม่รู้จักรับน้ำใจ ถ้าฉลาดก็รีบโอนงานให้ฉัน แล้วไสหัวไปชนบทเป็นปัญญาชนลงชนบทซะ อย่าบีบให้พ่อกับแม่ต้องลงมือ ถึงตอนนั้นใคร ๆ ก็เสียหน้ากันหมด!”
เธอก้าวเข้ามาอีกสองก้าว จนประชิดขอบเตียง แล้วจ้องเสิ่นเหมียนเยว่เขม็งอย่างดุดัน “พ่อกับแม่บอกแล้วว่าแกไม่ใช่ลูกแท้ ๆ ก็แค่เด็กเหลือขอที่ไม่มีใครต้องการ!”
“ถ้าแกไม่มีประโยชน์ ช่วยงานบ้านได้ แล้วก็สอบเข้าทำงานบัญชีที่โรงงานสิ่งทอได้ พ่อกับแม่คงไล่แกออกไปนานแล้ว! พ่อกับแม่เลี้ยงแกมาตั้ง 17 ปี แกก็ควรตอบแทนบ้าง งานแค่งานเดียว ให้พี่สาวอย่างฉันแล้วจะเป็นอะไรไป?”
พูดถึงตรงนี้ เสิ่นอวี้ฮวนก็แค่นเสียงอย่างดูแคลน “ฮึ เสิ่นเหมียนเยว่ แกคิดว่าตัวเองเป็นใคร? ก็แค่เด็กที่ไม่มีใครต้องการเท่านั้น!”
“ถ้าพ่อกับแม่ฉันไม่ใจดีเก็บแกมา ป่านนี้แกคงไม่รู้ว่าตายอดตายในร่องน้ำเน่าไหนแล้ว! ตระกูลเสิ่นเลี้ยงแกมาตั้งหลายปี ส่งเสียให้กินให้อยู่ ไม่ปล่อยให้แกอดตายหรือหนาวตาย แค่นี้ก็เป็นบุญคุณใหญ่หลวงแล้ว!”
“ตอนนี้โตแล้ว ปีกกล้าขาแข็งแล้วใช่ไหม? ให้ตอบแทนบุญคุณที่เลี้ยงดู ให้ยกงานให้ฉัน ให้ไปชนบท แล้วมันจะเป็นอะไรไป? นี่ไม่ใช่เรื่องที่ควรทำอยู่แล้วหรือไง?”
เสิ่นอวี้ฮวนมองใบหน้าซีดเซียวอ่อนแรงของเสิ่นเหมียนเยว่ ความสะใจพลุ่งขึ้นในใจ แล้วด่าทอไม่หยุด
เสิ่นเหมียนเยว่มองเธออย่างเย็นชา ในใจไร้คลื่นอารมณ์
เสิ่นอวี้ฮวนคนนี้เป็นพวกหน้าไหว้หลังหลอกอย่างแท้จริง
ต่อหน้าพ่อแม่ตระกูลเสิ่นและคนนอก เธอแสร้งทำเป็นคนอ่อนโยน ใจกว้าง รู้ความและกตัญญู แต่ลับหลังกลับเป็นคนใจเหี้ยมและใจแคบ
ชาติที่แล้วตอนอยู่โรงเรียน แค่มีเพื่อนร่วมชั้นชมว่าเธอสวยกว่าเสิ่นอวี้ฮวน เสิ่นอวี้ฮวนก็จงใจสาดหมึกใส่หนังสือเรียนของเพื่อนคนนั้น
เพราะครูชมว่าเธอเรียนเก่ง เสิ่นอวี้ฮวนก็แอบซ่อนการบ้านของเธอ ทำให้เธอถูกครูตำหนิ
เสิ่นอวี้ฮวนถึงกับเที่ยวปล่อยข่าวลือว่าเธอประพฤติตัวไม่เหมาะสม จนเธอถูกเพื่อนร่วมชั้นตีตัวออกห่าง
“อะไร? ไม่มีอะไรจะพูดแล้วหรือไง?” เมื่อเห็นเสิ่นเหมียนเยว่ไม่พูด เสิ่นอวี้ฮวนก็คิดว่าเธอกลัว จึงยิ่งได้ใจ
“เสิ่นเหมียนเยว่ ฉันบอกแกไว้เลยว่างานนี้ฉันต้องได้! ถ้ารู้จักคิดและยอมยกงานให้ฉันเอง ฉันอาจให้พ่อกับแม่เตรียมสัมภาระไว้ให้แกบ้าง”
“ถ้าแกยังไม่รู้จักเจียมตัว ก็อย่าหาว่าฉันไม่เกรงใจ! ถึงตอนนั้นหัวแตกอย่างเดียวคงไม่พอ ฉันทำให้แกอยู่เมืองหยางเฉิงต่อไม่ได้ได้ จะไปที่ไหนก็มีแต่คนชี้หน้าด่าประจาน!”
เสิ่นอวี้ฮวนถลึงตามองเสิ่นเหมียนเยว่ น้ำเสียงเหี้ยมเกรียมขึ้น “ฮึ เสิ่นเหมียนเยว่ แกคิดว่าสอบได้งานแล้วจะวิเศษวิโสหรือไง? เด็กเหลือขออย่างแกมีสิทธิ์มาแย่งกับฉันหรือ? ฉันบอกไว้เลย ในบ้านนี้ฉันต่างหากที่เป็นแก้วตาดวงใจของพ่อกับแม่ ส่วนแกมันตัวเกินมา!”
“ถ้าแกไม่มีประโยชน์ ช่วยซักผ้าทำกับข้าวให้ที่บ้าน แกคิดว่าพ่อกับแม่จะปล่อยให้มีชีวิตมาถึงตอนนี้หรือไง? รีบยกงานให้ฉันซะ ไม่งั้นฉันจะไปแจ้งที่สำนักงานเขตว่าแกไม่ยอมทำตามการจัดสรรของรัฐ ให้แกไม่เพียงตกงาน แต่ยังถูกบังคับส่งไปชนบทด้วย ถึงตอนนั้นไปอยู่ในที่แบบนั้น ฉันจะคอยดูว่าจะมีใครช่วยแกได้อีก!”
“แกกินของบ้านฉัน ใช้ของบ้านฉัน ใส่เสื้อผ้าของบ้านฉัน แม้แต่ชีวิตแกก็เป็นตระกูลเสิ่นที่ให้มา ตอนนี้ถึงเวลาชดใช้หนี้แล้ว! อย่ามาทำหน้าอมทุกข์เหมือนพ่อแม่ตายให้ใครดู ฉันบอกไว้เลยว่าใช้ไม่ได้ผล!”
“ดูตัวเองสิ ผอมเหมือนไม้เสียบผี หน้าก็เหลืองซีด ทั้งตัวมีแต่กลิ่นอายของคนจนและความอับโชค มีตรงไหนเทียบฉันได้? ฉันต่างหากที่เป็นลูกสาวแท้ ๆ ของพ่อกับแม่!”
“แกเป็นตัวอะไร? มีสิทธิ์มาแย่งงานกับฉันหรือ? มีสิทธิ์อยู่ในเมืองหรือ? แกควรไปอยู่ในหุบเขากันดาร ขุดดินกินรำกับพวกชาวนาโน่น นั่นแหละที่ของแก!”
“ฉันเตือนแกนะ เสิ่นเหมียนเยว่ อย่าดีแต่รับน้ำใจแล้วไม่ยอมรับโทษ! เชื่อฟังแล้วยกงานให้ฉันซะ พวกเรายังพอไว้หน้าแกได้บ้าง ถ้ายังกล้าปฏิเสธอีกสักคำ ฮึ! ถึงตอนนั้นคงไม่ใช่แค่หัวแตกแน่!”
“พ่อกับแม่บอกแล้วว่าแกไม่ใช่ลูกแท้ ๆ ต่อให้ตีแกตายก็ไม่มีใครสน ยังไงก็ไม่มีใครหนุนหลังแกอยู่แล้ว! แกมันคนน่าสงสารที่ไม่มีใครต้องการ สมควรแล้วที่ถูกคนรังแก!”
เสิ่นอวี้ฮวนด่ายิ่งนานก็ยิ่งได้ใจ ราวกับต้องการระบายความริษยาและความไม่พอใจที่สั่งสมมาหลายปี เพราะเสิ่นเหมียนเยว่เรียนเก่งกว่าและหน้าตาสะสวยกว่าเธอออกมาให้หมด
ถ้อยคำของเธอชั่วร้ายอย่างยิ่ง ทุกคำคมกริบราวกับมีด จ้วงแทงตรงกลางใจ
หากเป็นเสิ่นเหมียนเยว่ในชาติที่แล้ว ผู้โหยหาความรักจากครอบครัวและมีนิสัยอ่อนแออยู่บ้าง พอได้ยินคำพูดบาดใจเหล่านี้คงเสียใจจนแทบขาดใจ หรืออาจถูกยั่วโมโหจนเป็นลมไปอีกครั้ง
แต่ภายในเสิ่นเหมียนเยว่ในตอนนี้ ได้เปลี่ยนเป็นดวงวิญญาณที่ผ่านความเป็นความตาย และเคยฝ่าฟันในแวดวงธุรกิจของศตวรรษที่ 24 จนเห็นคลื่นลมมานับไม่ถ้วนแล้ว
เธอฟังคำด่าของเสิ่นอวี้ฮวนด้วยสีหน้าไร้อารมณ์ แววตาเย็นเยียบราวกับเกล็ดน้ำแข็งในฤดูหนาวอันหนาวเหน็บที่สุด
เมื่อเห็นเสิ่นเหมียนเยว่เพียงมองเธออย่างเย็นชา ไม่พูดอะไรสักคำ เสิ่นอวี้ฮวนก็คิดว่าอีกฝ่ายถูกด่าจนมึนงงหรือหวาดกลัว จึงยิ่งได้ใจ
เธอด่าหนักกว่าเดิม “อะไร? เป็นใบ้ไปแล้วหรือไง? รู้แล้วใช่ไหมว่าตัวเองผิด? ฉันบอกแล้วว่าไม่มีประโยชน์!”
“เสิ่นเหมียนเยว่ ฉันบอกเลยว่างานนี้วันนี้แกจะยกให้ก็ต้องยก ไม่ยกก็ต้องยก! แกไม่มีสิทธิ์เลือก! ยอมรับชะตากรรมซะ ชนบทก็ดีนะ ฟ้ากว้างแผ่นดินใหญ่ มีโอกาสให้ทำอะไรได้ตั้งเยอะ!”
“ไม่แน่ว่าพอไปแล้วแกอาจได้แต่งกับชาวนาสักคนก็ได้ ฮ่า ๆ แบบนั้นถึงจะเรียกว่าคู่ควรกัน! ผู้หญิงอย่างแกก็เหมาะกับคนแบบนั้นแหละ!”
“หนุ่มดี ๆ ในเมืองอย่างพี่ไหวอันน่ะ แกอย่าแม้แต่จะฝัน! คางคกอยากกินเนื้อหงส์! อ้อ จริงสิ ลืมบอกไป พี่ไหวชวนฉันไปดูหนังวันนี้ด้วย!”
“พ่อเขาเป็นรองผู้อำนวยการโรงงานเหล็ก! พอฉันได้งานแล้ว ครอบครัวเราสองบ้านก็เหมาะสมกัน...ฮึ เด็กเหลือขอไร้พ่อไร้แม่อย่างแก ไม่คู่ควรแม้แต่จะยกน้ำให้ฉัน ยังกล้ามาแย่งกับฉันอีกหรือ?”
ขณะที่เสิ่นอวี้ฮวนกำลังด่าอย่างเมามันที่สุด และยื่นนิ้วออกมาแทบจะจิ้มถึงปลายจมูกของเสิ่นเหมียนเยว่ ดวงตาของเสิ่นเหมียนเยว่ที่นิ่งเงียบมาตลอดก็พลันฉายประกายเย็นวาบ!
เธอลุกพรวดขึ้นยืน แล้วก้าวเข้าหาเสิ่นอวี้ฮวนทีละก้าว แววตาเย็นเยียบราวน้ำค้างแข็ง
เสิ่นอวี้ฮวนถูกสายตาของเธอมองจนขนลุกซู่
สายตาของเสิ่นเหมียนเยว่น่ากลัวเหลือเกิน เย็นยะเยือกจนถึงกระดูก ราวกับจะจับเธอกลืนกินทั้งเป็น เธอจึงถอยหลังไปหนึ่งก้าวโดยไม่รู้ตัว
“เสิ่นเหมียนเยว่ แก...แกจะทำอะไร? ฉันเตือนแกนะ อย่าเข้ามา!”