หลิวชุนหลันรีบรับคำทันที “ใช่แล้ว! นังเด็กอกตัญญู พวกเราเลี้ยงแกมาจนโต หาอาหารหาเสื้อผ้าให้ ตอนนี้ก็ถึงเวลาที่แกต้องตอบแทนบุญคุณพวกเราแล้ว!”
“ยกงานที่โรงงานทอผ้าให้พี่สาวแก ฮวนเอ๋อร์ แล้วแกก็ไปเป็นปัญญาชนลงชนบทดี ๆ เรื่องที่แกต้องลงชนบทน่ะตกลงกันเรียบร้อยแล้ว พอไปแล้วงานของแกก็ไม่มีประโยชน์ ยกให้พี่สาวแกซะ แกไม่เต็มใจก็ต้องเต็มใจ ลองคิดดูให้ดีล่ะ”
หลิวชุนหลันเท้าเอว มองเสิ่นเหมียนเยว่จากที่สูงกว่า
เสียงของเธอแหลมสูง เปี่ยมด้วยน้ำเสียงข่มขู่ ราวกับแค่เสิ่นเหมียนเยว่กล้าพูดคำว่า “ไม่” เธอก็จะพุ่งเข้าไปตบตีเสิ่นเหมียนเยว่อีกทันที
เสิ่นเหมียนเยว่ค่อย ๆ กลอกตาเล็กน้อย สายตากวาดมองสามีภรรยาจอมเสแสร้งตรงหน้าอย่างสงบนิ่ง ในใจหัวเราะเยาะไม่หยุด
ตอนนี้ร่างกายของเธอยังอ่อนแอมาก ศีรษะยังปวดตุบ ๆ เป็นระยะ ไม่ใช่เวลาที่จะปะทะกับพวกเขาตรง ๆ
แค้นของสุภาพชน รอสิบปีก็ยังไม่สาย เธอมีทั้งเวลาและความอดทน
ไล่สองคนนี้ไปก่อน แล้วพักฟื้นกำลังให้เต็มที่ต่างหากที่สำคัญ
เธอจึงตอบส่ง ๆ ว่า “รู้แล้ว ฉันจะคิดให้ดี”
เสียงฟังดูอ่อนแรงไร้เรี่ยวแรง สีหน้าก็ไร้อารมณ์ ดูคล้ายถูกขู่จนกลัว หรือไม่ก็ยอมรับชะตากรรมแล้ว
แต่ในใจเธอกลับหัวเราะเยาะ คิดจะให้เธอยกงานให้หรือ?
ฝันไปเถอะ!
รอให้ร่างกายฟื้นดีก่อน แล้วคอยดูว่าเธอจะจัดการคนบ้านนี้ยังไง!
เมื่อเห็นท่าทางเช่นนั้น หลิวชุนหลันก็นึกว่าเธอกลัวจนยอมอ่อนข้อแล้ว ใบหน้าพลันเผยรอยยิ้มลำพอง แววตาเต็มไปด้วยความดูแคลนราวกับจะบอกว่ารู้จักเจียมตัวก็ดี
เธอมองเสิ่นเหมียนเยว่ด้วยสายตารังเกียจ ปากก็บ่นพึมพำ “ฮึ อะไรกันนักหนา ถ้าไม่ใช่เพราะยังพอช่วยงานที่บ้านได้ ถ้าไม่ใช่เพราะกลัวชาวบ้านนินทาจนเสียชื่อ ตอนแกยังเด็กฉันคงโยนแกไปให้หมาป่ากินที่หลังเขาไปนานแล้ว จะปล่อยให้แกมีชีวิตมาถึงตอนนี้ได้ยังไง?”
พูดจบ เธอยังถ่มน้ำลายลงพื้นอย่างหยาบคายและน่ารังเกียจ
“พ่อบ้าน อย่ามัวพูดกับเธอให้เสียเวลา ไปกันเถอะ! ถ้าไม่รีบไป เดี๋ยวเข้างานสายจริง ๆ เบี้ยขยันเดือนนี้จะหายไปไม่ได้นะ!”
หลิวชุนหลันหันไปเร่งเสิ่นเจี้ยนกั๋ว ก่อนดึงเขาเดินไปที่ประตู
เสิ่นเจี้ยนกั๋วพยักหน้า แล้วมองเสิ่นเหมียนเยว่อีกครั้งอย่างลึกซึ้ง คล้ายกำลังเตือนว่าอย่าคิดเล่นตุกติก จากนั้นจึงหมุนตัวเดินตามไป
เขายังบ่นพึมพำว่า “เสิ่นเหมียนเยว่ อย่าคิดอะไรฟุ้งซ่านล่ะ คิดให้ดี นี่ก็เพื่อประโยชน์ของแก และเพื่อประโยชน์ของครอบครัวเราด้วย”
ทั้งสองเดินไปถึงหน้าประตู ก่อนจะปิดประตูห้องเสียงดัง “ปัง”
เสียงดังสนั่นจนผนังดูเหมือนสั่นไหว เห็นได้ชัดว่าพวกเขากำลังระบายความไม่พอใจในใจ ทั้งยังคล้ายกำลังเตือนเสิ่นเหมียนเยว่ด้วย
ทันทีที่ประตูปิด เสียงอ่อนหวานจอมเสแสร้งของหญิงสาวคนหนึ่งก็ดังขึ้นจากห้องรับแขก
เสิ่นเหมียนเยว่นอนอยู่บนเตียง ได้ยินความเคลื่อนไหวด้านนอกอย่างชัดเจน
คนที่ยืนอยู่ในห้องรับแขกคือเสิ่นอวี้ฮวน ลูกสาวแท้ ๆ ของเสิ่นเจี้ยนกั๋วกับหลิวชุนหลัน
ปีนี้เสิ่นอวี้ฮวนอายุ 19 ปี มากกว่าเสิ่นเหมียนเยว่ 2 ปี เธอไว้ผมดำยาว มัดด้วยยางรัดผมสีชมพู หน้าม้ามีทรงเรียบร้อย ขับให้ใบหน้าดูกลมมน
แต่หากมองให้ดี จะเห็นว่าดวงตาของเธอเหมือนกับสามีภรรยาแซ่เสิ่น มีแววเจ้าเล่ห์และใจแคบอยู่หลายส่วน เพียงแต่ปกติมักแสร้งทำตัวอ่อนโยนใจดี
เสิ่นอวี้ฮวนสวมเสื้อเชิ้ตลายดอกไม้ทำจากผ้าโพลีเอสเตอร์ราคาถูก คู่กับกางเกงสีน้ำเงินและรองเท้าแตะพลาสติก มือยังโบกลมเบา ๆ ท่าทางเหมือนลูกคุณหนูที่ถูกตามใจจนเคยตัว
ตอนนี้พอเห็นหลิวชุนหลันกับเสิ่นเจี้ยนกั๋วเดินออกมา เธอก็ลุกขึ้นทันทีแล้วเดินเข้าไปคล้องแขนหลิวชุนหลัน
“พ่อแม่คะ น้องเป็นยังไงบ้าง? ฟื้นหรือยัง? เมื่อกี้หนูได้ยินพ่อแม่คุยกันอยู่ข้างใน เลยเป็นห่วงน้องตลอด กลัวว่าเธอจะเป็นอะไรไปค่ะ”
เสิ่นอวี้ฮวนพูดพลางแสร้งทำเป็นห่วงใยอย่างยิ่ง ราวกับเป็นกังวลเรื่องเสิ่นเหมียนเยว่จริง ๆ
พอเห็นลูกสาวคนโปรด ความใจร้ายบนใบหน้าของหลิวชุนหลันก็หายไปทันที แทนที่ด้วยความรักเอ็นดูเต็มเปี่ยม
เธอเอื้อมมือไปจับมือเสิ่นอวี้ฮวน แล้วตบหลังมือเบา ๆ “ฮวนเอ๋อร์ ไม่ต้องห่วงหรอก นังเด็กอกตัญญูเสิ่นเหมียนเยว่ดวงแข็งจะตาย เสียเลือดไปตั้งมากมายยังไม่ตายเลย ตอนนี้ก็ฟื้นแล้ว ไม่เป็นไรแล้ว!”
น้ำเสียงเจือความรังเกียจที่มีต่อเสิ่นเหมียนเยว่ พร้อมกับปลอบลูกสาวไปด้วย
เมื่อได้ยินว่าเสิ่นเหมียนเยว่ฟื้นแล้ว แววตาของเสิ่นอวี้ฮวนก็วูบไหวด้วยความผิดหวัง แต่เธอปกปิดมันไว้ได้อย่างรวดเร็ว
เธอแสร้งทำท่าโล่งอก แล้วตบหน้าอกตัวเอง “แม่คะ น้องฟื้นแล้วก็ดีค่ะ ถ้าเธอเป็นอะไรไปจริง ๆ หนูคง...คงรู้สึกผิดไปตลอดชีวิต”
พูดแล้วเธอยังแสร้งทำตาแดงน้อย ๆ ฝีมือการแสดงเรียกได้ว่าไร้ที่ติ
หลิวชุนหลันร้องขึ้นว่า “โธ่ ฮวนเอ๋อร์ลูกแม่! ลูกนี่ใจอ่อนและแสนดีเกินไป คอยคิดถึงแต่น้องสาวที่ไม่มีหัวใจของลูกอยู่ตลอด!”
“ไม่เหมือนนังเด็กอกตัญญูคนนั้น พวกเราเลี้ยงเธอมาจนโต แค่ให้ยกงานให้ลูก เธอยังไม่ยอม! ก็แค่งานโรงงานทอผ้าเอง ให้ลูกแล้วจะเป็นอะไรไป?”
“ไปเป็นปัญญาชนลงชนบทแล้วจะเป็นอะไรไป? ตอบสนองเสียงเรียกร้องของชาติ ไปสร้างคุณูปการให้ประเทศ นี่เป็นเรื่องน่ายกย่องแค่ไหน! แต่เธอกลับกล้าเถียงพวกเรา ชักจะกำเริบเสิบสานเกินไปแล้ว!”
หลิวชุนหลันมองเสิ่นอวี้ฮวนด้วยแววตาเจ็บปวด ทว่าน้ำเสียงกลับเต็มไปด้วยความไม่พอใจต่อเสิ่นเหมียนเยว่
เสิ่นอวี้ฮวนหลุบตาลง ขนตายาวช่วยบดบังแววลำพองใจในดวงตา
แต่ปากยังคงพูดอย่างเข้าอกเข้าใจ น้ำเสียงอ่อนโยนว่า “แม่คะ อย่าโกรธเลยค่ะ น้องยังเด็ก บางทีเธออาจแค่คิดไม่ตกชั่วคราว...ถ้าเธอไม่ยอมก็ช่างเถอะค่ะ หนูไม่เป็นไร หนูไปเป็นปัญญาชนลงชนบทก็ได้”
“พูดอะไรไร้สาระ!” หลิวชุนหลันรีบขัด แล้วโอบเสิ่นอวี้ฮวนเข้ามากอดอย่างทะนุถนอม “ลูกเป็นแก้วตาดวงใจของแม่นะ แม่จะปล่อยให้ลูกไปลำบากที่ชนบทได้ยังไง?”
“ชีวิตในชนบทลำบากจะตาย กินก็ไม่ดี ใส่ก็ไม่ดี ยังต้องทำงานหนักอีก แม่ทนให้ลูกไปลำบากไม่ได้หรอก!”
“ไม่ต้องห่วงนะ พอแม่เลิกงานกลับมาตอนเย็น แม่จะคุยกับนังเด็กอกตัญญูคนนั้นให้ดี ถ้าเธอรู้จักเจียมตัว ยกงานให้ลูกดี ๆ ก็ไม่มีปัญหา! แต่ถ้ายังไม่รู้จักเจียมตัว...”
แววตาของหลิวชุนหลันฉายประกายเหี้ยมเกรียม “ฮึ แล้วจะได้เห็นดีกัน!”
เสิ่นเจี้ยนกั๋วก็กล่าวสนับสนุนอยู่ข้าง ๆ “ใช่แล้ว ฮวนเอ๋อร์ ไม่ต้องห่วง พ่อจะหาทางให้เธอยกงานให้ลูก! งานโรงงานทอผ้าดีแค่ไหน ได้กินเงินเดือนของรัฐ ทั้งยังมีสวัสดิการ ถ้าเธอไม่รู้จักที่ต่ำที่สูง ไม่ยอมยกให้ลูก ก็อย่าหาว่าพ่อไม่เกรงใจ!”
ในใจเสิ่นอวี้ฮวนเบิกบานยิ่งนัก แต่ใบหน้ายังคงเสแสร้งทำเป็นน้อยใจและรู้ความ
เธอค่อย ๆ ผลักหลิวชุนหลันเบา ๆ “พ่อแม่คะ อย่าทำแบบนี้เลย น้องเองก็ลำบากเหมือนกัน เพียงแต่...แม่คะ บ้านเรามีลูกสามคน ตามนโยบายแล้วต้องมีคนหนึ่งลงชนบท น้องมีงานทำ เป็นชนชั้นแรงงาน จึงได้รับการยกเว้นได้ค่ะ”
“แต่หนู...หนูไม่มีงานทำ พอสำนักงานเขตมาระดมคน หนูคงถูกบังคับให้ลงชนบทแน่ ๆ เฮ้อ...”
“...แม่คะ หนูแค่อยากอยู่ข้าง ๆ แม่กับพ่อ คอยดูแลพวกท่านและตอบแทนบุญคุณ แต่เสียดายที่พอหนูไปอยู่ชนบทห่างไกล ต่อให้คิดถึงก็ยังยากจะได้พบหน้าพ่อแม่สักครั้ง...”
เสิ่นอวี้ฮวนยังจงใจยกมือเช็ดตา ทำท่าราวกับกำลังจะร้องไห้
คำพูดของเธอฟังดูจริงใจและสะเทือนอารมณ์ ทั้งยังย้ำถึง “ความลำบากใจ” กับ “ความกตัญญู” ของตัวเองได้อย่างพอดิบพอดี จนทำให้ตาชั่งแห่งความลำเอียงในใจหลิวชุนหลันกับเสิ่นเจี้ยนกั๋วเอนเอียงไปในทันที
“เด็กโง่ ไม่ร้องนะ ไม่ร้อง!” หลิวชุนหลันรีบปลอบ “มีพ่อกับแม่อยู่ทั้งคน ยังไงก็ไม่ปล่อยให้ลูกลงชนบทหรอก!”
“คนที่ต้องไปก็คือนังเด็กอกตัญญูเสิ่นเหมียนเยว่ ชื่อก็ส่งไปแล้ว ถ้าเธอไม่ไป พวกเราจะไปแจ้งสำนักงานเขตว่าเธอไม่ทำตามการจัดสรร ให้สำนักงานเขตบังคับส่งเธอไปเป็นปัญญาชนลงชนบท!”