ขอแค่จับจังหวะได้ถูกต้อง ต่อให้เป็นเซอร์แวนต์ระดับสามอันดับแรก หากรับการโจมตีที่ไม่สนการป้องกันเข้าไปเต็ม ๆ ก็ย่อมได้รับบาดเจ็บไม่น้อย
ลัตไบเออร์เก็บพลังเวทที่ฝ่ามือกลับคืน แล้วทอดสายตามองทะเลเมฆกว้างใหญ่สุดลูกหูลูกตานอกหน้าต่างอย่างเงียบงัน
แสงอาทิตย์สาดลงเหนือหมู่เมฆที่พลิ้วไหว ฉาบทุกสิ่งให้เปล่งประกายสว่างไสว
กว่าจะถึงดินแดนอาทิตย์อุทัยแห่งตะวันออกไกล ยังต้องเดินทางอีกนานกว่าสิบชั่วโมง
ระหว่างเที่ยวบินอันสงบเงียบนี้ ลัตไบเออร์จำเป็นต้องฝึกใช้ศาสตร์คำสาปวิชานี้ให้ชำนาญ และปรับให้เข้ากับเวทมนตร์ที่เขาเรียนรู้มาแต่เดิม
......
ลัตไบเออร์ก้าวลงจากเครื่องบิน ภาพที่ปรากฏตรงหน้าคือเมืองชายทะเลซึ่งภายนอกดูธรรมดา แถมยังเงียบสงบอยู่บ้าง
แม่น้ำมิเอะรุไหลผ่ากลางเมือง แบ่งเมืองทั้งเมืองออกเป็นสองฝั่ง ฝั่งตะวันตกคือย่านภูเขาลึกที่ยังคงถนนแบบญี่ปุ่นดั้งเดิมและบ้านเก่าเอาไว้ ส่วนฝั่งตะวันออกคือเขตเมืองใหม่ที่เต็มไปด้วยตึกสูงทันสมัยและสิ่งอำนวยความสะดวกทางการค้า
ในสายตาของจอมเวทส่วนใหญ่ ที่นี่เป็นเพียงพื้นที่ชายขอบอันห่างไกลในตะวันออกไกล ซึ่งมีเส้นชีพจรวิญญาณคุณภาพพอใช้ แต่สภาพแวดล้อมโดยรวมค่อนข้างห่างไกลความเจริญ
อย่างไรก็ตาม นอกจากสามตระกูลโทซากะ มาโคโตะ (มาคิริ) และไอนซ์เบิร์น รวมถึงจอมเวทแห่งเวทมนตร์ที่สอง “พ่อค้าอัญมณี” คิชัว เซลเร็ตช์ ชไวน์ออร์ก ผู้ได้รับเชิญให้มาร่วมเป็นพยานในครั้งนั้นแล้ว ก็ไม่มีใครคาดคิดเลยว่าพิธีกรรมเวทมนตร์ในสถานที่เล็ก ๆ อันห่างไกลแห่งนี้จะสามารถเชื่อมต่อกับ “ห้วงกำเนิด” ที่เหล่าจอมเวทใฝ่ฝันถึงได้จริง ๆ
แต่สำหรับเหล่าจอมเวทในหอนาฬิกา พวกเขาปฏิเสธที่จะเชื่อเรื่องนี้
พวกเขาไม่อาจเชื่อได้ว่าเพียงแค่ใช้จุสตีซา ลิซไรช์ ฟอน ไอนซ์เบิร์นเป็นแกนกลาง ประกอบกับพลังที่สะสมในเส้นชีพจรวิญญาณแห่งฟุยุกิตลอด 60 ปี ก็จะสร้างประตูที่นำไปสู่ห้วงกำเนิดได้
หากวิธีที่ใช้เวลาเตรียมการเพียง 60 ปีนี้สามารถเข้าถึงห้วงกำเนิดได้จริง แล้วความมุ่งมั่นกับความทุ่มเทของตระกูลจอมเวทที่สืบทอดกันมานับพันปี ผ่านมาหลายสิบรุ่นและหมดแรงกายแรงใจไปกับการค้นหา แต่ยังไม่อาจพบห้วงกำเนิด จะมีความหมายอะไรอีก?
เป็นตัวตลกงั้นเหรอ?
ความทะนงตนอย่างรุนแรงและอคติที่ฝังแน่นนี้ ทำให้ขั้วอำนาจหลักของหอนาฬิกามองสงครามจอกศักดิ์สิทธิ์แห่งฟุยุกิเป็นเพียงละครตลกที่จอมเวทบ้านนอกเป็นผู้จัดฉากอยู่เป็นเวลานาน กระทั่งมองว่ามันเป็นความพยายามอันไร้เดียงสาและโอหังของคนจากเมืองเล็ก ๆ
จนกระทั่งหลังตระกูลเอดเฟลต์พ่ายแพ้ในการเข้าร่วมสงครามจอกศักดิ์สิทธิ์ครั้งที่สาม สงครามจอกศักดิ์สิทธิ์ครั้งที่สี่ดึงเคเนธ ผู้ครองตำแหน่งลอร์ดแห่งหอนาฬิกาให้เข้ามาพัวพัน และที่สำคัญที่สุดคือสงครามจอกศักดิ์สิทธิ์ครั้งที่ห้าเชื่อมต่อกับห้วงกำเนิดได้สำเร็จ ผู้บริหารระดับสูงของหอนาฬิกาจึงหันมาสนใจดินแดนตะวันออกไกลแห่งนี้
หลังเดินออกจากอาคารผู้โดยสาร ลัตไบเออร์ไม่ได้ยืนรอเวเวอร์ เวลเวตตรงทางออก แต่ขึ้นรถส่วนตัวที่มารับเขาพร้อมสัมภาระทันที
เขารู้เส้นทางที่เวเวอร์จะเลือกเดินต่อจากนี้ดี
ลูกศิษย์หนุ่มที่กระเป๋าแบนคนนั้น เมื่อมาถึงฟุยุกิแล้วจะใช้เวทมนตร์สะกดจิตควบคุมสามีภรรยาสูงวัยผู้บริสุทธิ์คู่หนึ่ง จากนั้นใช้การชี้นำความทรงจำทำให้ทั้งคู่เข้าใจผิดว่าเขาเป็นหลานชายที่เดินทางกลับมาจากแดนไกล แล้วอาศัยกินอยู่ในบ้านของพวกเขาเพื่อหาที่พักชั่วคราว
ในฐานะบุคคลสำคัญรุ่นต่อไปของตระกูลเอดเฟลต์ ลัตไบเออร์ย่อมไม่จำเป็นต้องแก้ปัญหาเรื่องที่พักด้วยวิธีแบบนั้น
หากพูดถึงความเก่าแก่และรากฐานอันลึกซึ้งของการสืบทอดเวทมนตร์ ตระกูลเอดเฟลต์อาจเทียบกับตระกูลเก่าแก่ที่สืบทอดมาตั้งแต่ช่วงต้นคริสต์ศักราช หรือแม้แต่ตั้งแต่ยุคเทพเจ้าไม่ได้จริง ๆ
แต่ถ้าพูดถึงความมั่งคั่งแล้ว ไม่ใช่แค่ในโลกเวทมนตร์เท่านั้น แม้แต่ในโลกปัจจุบัน ตระกูลเอดเฟลต์ก็มีทุนมหาศาลจนน่าตกตะลึง
ด้วยสิทธิ์ผูกขาดการทำเหมืองแร่ในยุโรปเหนือ เครือข่ายการค้าอัญมณีทั่วโลก และการลงทุนขนาดใหญ่ในแวดวงการเงิน ตระกูลเอดเฟลต์จึงมีทั้งเงินทุนหมุนเวียนและสินทรัพย์ถาวรมหาศาล
แม้เทียบกับตระกูลของลอร์ดทั้ง 12 ตระกูล เอดเฟลต์ก็ยังไม่เป็นรองด้านกำลังทรัพย์ และตระกูลลอร์ดจำนวนไม่น้อยยังมั่งคั่งสู้เอดเฟลต์ไม่ได้ด้วยซ้ำ
ในฐานะบุคคลที่ตระกูลให้ความสำคัญและบ่มเพาะเป็นพิเศษ ก่อนลัตไบเออร์จะเดินทางมายังตะวันออกไกล ครอบครัวได้เตรียมเงินทุนไว้ให้เขาอย่างเพียงพอแล้ว
รถส่วนตัวแล่นออกจากทางด่วนสนามบินอย่างราบรื่น คนขับเอ่ยถามลัตไบเออร์ด้วยความนอบน้อมว่าเขาวางแผนจะไปที่ไหนต่อและจะพักที่ใด
ตั้งแต่ 60 ปีก่อน ในช่วงสงครามจอกศักดิ์สิทธิ์ครั้งที่สาม ตระกูลเอดเฟลต์ได้ซื้ออสังหาริมทรัพย์ไว้ทั้งในเขตเมืองใหม่และย่านภูเขาลึกของฟุยุกิ อีกทั้งยังสำรองห้องชุดไว้ในโรงแรมของตระกูลที่เขตเมืองใหม่ด้วย
แต่ในรายชื่อที่พัก ลัตไบเออร์กลับยื่นมือไปขีดชื่อหนึ่งทิ้ง
โรงแรมไฮแอทฟุยุกิ
เมื่อมองเพียงตัวอาคาร มันตั้งอยู่ใจกลางย่านคึกคักของเขตเมืองใหม่ สูง 32 ชั้น และเป็นโรงแรมหรูหราทันสมัยที่โดดเด่นที่สุดในเมืองฟุยุกิ
ไม่ว่าจะเป็นทิวทัศน์ ความสะดวกในการเดินทาง หรือระบบรักษาความปลอดภัย ที่นี่ก็เป็นตัวเลือกแรกสำหรับเหล่าคนดังในแวดวงการเมืองและธุรกิจที่มาเยือนฟุยุกิ
แต่ลัตไบเออร์ไม่มีทางก้าวเข้าไปในอาคารแห่งนี้แม้แต่ก้าวเดียว
แค่ฟังชื่ออาจจะไม่คุ้นหู แต่ถ้าพูดว่า “ตึกที่เอมิยะ คิริสึงุระเบิด” ใครก็ตามที่รู้เนื้อเรื่องดีจะนึกถึงภาพเหตุระเบิดครั้งนั้นขึ้นมาได้ทันที
เคเนธ เอลเมลลอย อาร์ชิบอลด์ ลอร์ดแห่งแผนกแร่ของหอนาฬิกา หลังเดินทางมาถึงฟุยุกิก็เช่าโรงแรมไฮแอททั้งแห่งเป็นฐานปฏิบัติการเวทมนตร์ของตัวเอง เขาทุ่มวัสดุเวทมนตร์ราคาแพงจำนวนมหาศาล แล้วเนรมิต 24 ชั้นของโรงแรมให้กลายเป็นป้อมปราการที่แทบไม่มีทางถูกตีแตกด้วยความมั่นใจเต็มเปี่ยม
แต่เอมิยะ คิริสึงุไม่คิดจะทำตามกฎการต่อสู้อย่างเปิดเผยและสง่างามของเหล่าจอมเวทเลยแม้แต่น้อย
เอมิยะ คิริสึงุลอบเข้าไปในโครงสร้างรับน้ำหนักใต้ดินและศูนย์กลางระบบท่อของอาคาร วางระเบิดกับอุปกรณ์จุดชนวนจำนวนมาก แล้วระเบิดอาคารทั้งหลังจนพังพินาศ