“หรือว่า...”
“ของที่ดูเหมือนดอกไม้ไฟพวกนี้ จริง ๆ แล้วไม่ใช่เปลวไฟเลยเหรอ?”
แววตาของเทย์เลอร์ค่อย ๆ เคร่งขรึมขึ้น
“แต่เป็นปรากฏการณ์ทางแสงที่เกิดจากการปลดปล่อยพลังงานความหนาแน่นสูงบางอย่างงั้นเหรอ?”
ในความเข้าใจของเขา หากพลังงานมีความหนาแน่นสูงมากพอ ก็มีโอกาสเกิดปรากฏการณ์เรืองแสงรุนแรงได้จริง
นั่นหมายความว่า “ดอกไม้ไฟ” ที่ดูโรแมนติกและเจิดจรัสในภาพ อาจเป็นอาวุธสังหารหมู่ที่มีอานุภาพสูงและครอบคลุมพื้นที่กว้าง!
เมื่อคิดถึงตรงนี้ สีหน้าของเทย์เลอร์ก็เปลี่ยนไปโดยสิ้นเชิง
ถ้าการคาดเดานี้เป็นจริง...
ก็แปลว่าแดนมังกรไม่ได้บังเอิญยิงโดนเข้า!
แต่จงใจโจมตีดาวเทียมสอดแนมทางทหารดวงนี้!
“ฟัก!”
เทย์เลอร์สบถเสียงต่ำออกมาทันที
ด้วยสถานะและการอบรมสั่งสอนที่ได้รับ ปกติเขาแทบไม่เคยสบถต่อหน้าลูกน้อง
แต่ตอนนี้เขาไม่มีเวลามาสนใจเรื่องนั้นแล้ว
เพราะความหมายที่ซ่อนอยู่เบื้องหลังเรื่องนี้ร้ายแรงเกินไป
นับตั้งแต่มนุษย์ส่งดาวเทียมประดิษฐ์ดวงแรกขึ้นสู่อวกาศได้สำเร็จ ทุกประเทศต่างแย่งชิงทรัพยากรและความได้เปรียบด้านข่าวกรองในห้วงอวกาศ พร้อมกับศึกษาวิธีตอบโต้ที่เกี่ยวข้องมาโดยตลอด
แต่ตลอดหลายปีที่ผ่านมา วิธีการที่ใช้งานได้อย่างมั่นคงและพัฒนาเต็มที่แล้วก็ยังมีอยู่อย่างจำกัดมาก
แนวทางหนึ่งที่พบได้บ่อยคือการใช้ยานอวกาศต่อต้านดาวเทียมโดยเฉพาะ
ส่งอุปกรณ์ของฝ่ายตนเข้าใกล้ หรือแม้แต่เข้าสู่วงโคจรใกล้เคียงกับเป้าหมาย แล้วทำลายดาวเทียมของอีกฝ่ายด้วยการรบกวน การพุ่งชน หรือการระเบิด
แต่วิธีนี้มีต้นทุนสูงมาก
แค่สร้างยานอวกาศเฉพาะทางสักลำก็ต้องใช้เงินแล้ว ยิ่งส่งมันขึ้นสู่อวกาศก็ยิ่งต้องใช้เงินมหาศาล
ยิ่งไปกว่านั้น หลายครั้งต้องแลกด้วยต้นทุนสูงลิ่วเพื่อทำลายดาวเทียมของอีกฝ่ายเพียงดวงเดียว เรียกได้ว่าทำศัตรูเสียพัน ฝ่ายตนเองก็เสียแปดร้อย