ค่อย ๆ ปูเครือข่ายจนเต็มวงโคจรต่ำได้อย่างสมบูรณ์
แต่ตอนนี้……
มาสโกมองดาวเทียมบนหน้าจอที่ถูก “กู้ขึ้นมา” ทีละดวง หัวใจแทบหลั่งเลือด
ดาวเทียมหนึ่งดวงมีต้นทุนแค่ 500,000 ดอลลาร์สหรัฐจริง ๆ
ถูกก็จริง
แต่ปัญหาคือพอมีจำนวนมากเข้า ต่อให้ถูกแค่ไหนก็ทนการสูญเสียแบบนี้ไม่ไหว!
740 ดวง
แค่คำนวณคร่าว ๆ จากต้นทุนการผลิตก็เกือบ 400 ล้านดอลลาร์สหรัฐแล้ว!
เพียงไม่กี่วันเท่านั้น
ปฏิบัติการรอบนี้ของแดนมังกรทำให้สินทรัพย์ของเขาหายวับไปหลายร้อยล้านดอลลาร์สหรัฐ
มาสโกมีเงิน
แต่ต่อให้รวยแค่ไหน ก็ทุ่มเงินลงน้ำแบบนี้ไม่ไหว
ยิ่งคิดเขาก็ยิ่งรู้สึกว่ามีบางอย่างผิดปกติ จึงรีบหยิบโทรศัพท์ขึ้นมาโทรหาฝ่ายข่าวกรองทันที
เมื่อสายติด เขาก็พูดขึ้นตรง ๆ ว่า “ผมคือมาสโก”
“ผมต้องการคุยกับผู้บัญชาการเทย์เลอร์”
อีกฝ่ายดูเหมือนจะอธิบายอะไรบางอย่างอยู่สองสามประโยค
สีหน้าของมาสโกพลันเคร่งขรึมลง
“เขาไม่อยู่เหรอ?”
“เป็นไปได้ยังไง!”
“เมื่อกี้ผมเพิ่งจะ—”
ตู๊ด ตู๊ด
เขายังพูดไม่ทันจบ สายก็ถูกตัดไปเสียแล้ว
มาสโกกำโทรศัพท์ค้างไว้ นิ่งอึ้งไปเต็มสองวินาที
จากนั้นทั้งตัวก็เหมือนถูกจุดไฟขึ้นมาทันที
“ฟัก!”
ปัง! เขาขว้างโทรศัพท์ลงพื้นอย่างแรง
เสียงอุปกรณ์ราคาแพงแตกกระจายเป็นเสี่ยง ๆ ดังแหลมชัด
“ไอ้สารเลว!”
“ฉันน่าจะรู้ตั้งนานแล้วว่าพวกฝ่ายข่าวกรองนั่นพึ่งพาไม่ได้!”
ตอนต้องการให้เขาช่วย แต่ละคนพูดเงื่อนไขได้สวยหรูเสียเหลือเกิน
ค่าตอบแทน ทรัพยากร ออร์เดอร์จากนาซ่า
คำมั่นสัญญาต่าง ๆ พูดออกมาได้ไม่ต้องคิด
แต่พอเกิดเรื่องขึ้นจริง คนกลับหายหัวไปเลยงั้นเหรอ?
มาสโกยิ่งคิดก็ยิ่งโมโห
แต่พอระบายอารมณ์อยู่พักหนึ่ง ความโกรธก็ยังค่อย ๆ เปลี่ยนเป็นความอับจนหนทาง
ตอนนี้ด่าเทย์เลอร์ให้หนักแค่ไหนแล้วจะมีประโยชน์อะไร?
ตอนแรกที่เขาตอบตกลงอย่างไม่ลังเล ก็เพราะมุ่งหวังทรัพยากรจากทางการพวกนั้นอยู่แล้ว