ฉู่ซิ่นเด็ดผลวิญญาณจื่อหยวนลูกที่อยู่ใกล้ที่สุดลงมา แล้ววางไว้บนฝ่ามือพลางพินิจดูสองครั้ง
ผลวิญญาณจื่อหยวนในมือแตกต่างจากที่บรรยายไว้เล็กน้อย
สีม่วงเข้มกว่า
ทั้งยังมีลวดลายคล้ายเมฆหมอกบนเปลือกผล ดูลึกลับพิกล
กลิ่นหอมของผลไม้ที่ฟุ้งกระจายชวนให้ท้องร้องโครกคราก เขาอดใจไม่ไหวจึงกัดลงไปคำหนึ่ง น้ำหวานหอมละมุนเอ่อท่วมเต็มปาก
เมื่อกลืนลงไป ฤทธิ์ยาก็แผ่ซ่านไปทั่วร่าง
ท้อง มือ และเท้าของฉู่ซิ่นอุ่นวาบขึ้นมา “นี่เป็นผลวิญญาณจริง ๆ แบบนี้ลู่หมิงก็รอดแล้ว” ผลวิญญาณจื่อหยวนมีขนาดไม่ใหญ่ พอ ๆ กับลูกพลับ
กินเพียงสองคำก็หมดหนึ่งลูก
หลังจากกินผลไม้ไปหนึ่งลูก ความหิวของฉู่ซิ่นไม่เพียงไม่บรรเทา กลับยิ่งทวีความรุนแรง เขากระโดดขึ้น ใช้มือทั้งสองเกาะลำต้นใหญ่แล้วปีนขึ้นไปบนต้นไม้ เด็ดผลไม้ที่เหลืออยู่ทั้งสิบลูกลงมาจนหมด
ชั่วพริบตาผ่านไปเนิ่นนาน
ยามนี้ฮองเฮาเพิ่งได้สติกลับมาจากแรงกระแทกอันยากจะจินตนาการ “เหตุใดจึงมีคนหน้าด้านถึงเพียงนี้!” นางรีบหลับตาลง
หวังจะลืมทุกสิ่งที่เพิ่งเห็น
ทว่าท่อนไม้นั่นกลับราวกับตอกตรึงอยู่ในสมองของนาง คำกล่าวที่ว่าขณะเจ้าจ้องมองหุบเหว หุบเหวก็จ้องมองเจ้ากลับมา ช่างเป็นความจริงนัก
ยิ่งต่อต้าน ฮองเฮาก็ยิ่งรู้สึกขยะแขยง
แต่ในใจกลับเกิดความอยากรู้อยากเห็นอย่างไร้เหตุผล นางอดไม่ได้ที่จะค่อย ๆ ลืมตากลมโตขึ้นอีกนิด แล้วก็เห็นท่อนไม้ใหญ่นั่นใกล้เข้ามาเรื่อย ๆ พุ่งตรงมาทางใบหน้าของตน
แม้แต่ศพก็ยังไม่เว้นหรือ!?
เจ้าคนสารเลว!
หยางหยวนเจ้าตกใจจนใบหน้าซีดเผือด ครั้นครั้งที่นางบรรลุเป็นผู้บำเพ็ญหญิงอันดับหนึ่งใต้หล้า ยังไม่เคยลนลานถึงเพียงนี้ นางคิดจะชักกระบี่สู้ตายกับฉู่ซิ่นเพื่อรักษาชื่อเสียงอันบริสุทธิ์
ทว่าวินาทีถัดมา
ฉู่ซิ่นเพียงนั่งลงข้างกายนาง ใช้เสื้อผ้าขาดวิ่นห่อผลไม้เหล่านั้นไว้แล้วกินอย่างเอร็ดอร่อย ไม่มีเจตนาลบหลู่นางแม้แต่น้อย
เมื่อเขานั่งขัดสมาธิ ท่อนไม้นั่นก็ถูกบังไว้อีกครั้ง
เมื่อไม่เห็นสิ่งสกปรกหน้าด้านนั่นแล้ว ฮองเฮาก็ถอนหายใจอย่างโล่งอกและสงบใจลง นางยังคงระแวดระวังฉู่ซิ่น เห็นผลไม้ถูกส่งเข้าปากเขาทีละลูก ดวงตากลมงามของหยางหยวนเจ้าเต็มไปด้วยความดูแคลน
“ไม่รู้เลยว่าคนเถื่อนมาจากที่ใด”
“ดูท่าคงไม่เคยได้รับการอบรมสั่งสอน”
“ผลวิญญาณจื่อหยวนเหล่านี้มีฤทธิ์ยาอย่างน้อยร้อยปี บัดนี้แปรเปลี่ยนเป็นผลศักดิ์สิทธิ์วิญญาณที่มีฤทธิ์ยาเข้มข้นกว่าแล้ว นับว่าหาได้ยากยิ่ง ต้องนำไปหลอมเป็นโอสถศักดิ์สิทธิ์วิญญาณจึงจะดึงฤทธิ์ยาออกมาได้เต็มที่ เจ้าคนเถื่อนนี่กลับกินอย่างตะกละตะกลาม ช่างเหมือนหมูป่ากินดอกโบตั๋น ไม่รู้จักของดี...”
คำพูดยังไม่ทันจบ
ร่างอรชรของหยางหยวนเจ้าพลันสั่นสะท้าน นิ้วทั้งสิบแข็งค้าง ลมหายใจหยุดชะงักในชั่วขณะนั้น ดวงตาหงส์เบิกกว้างจนแทบถลน เต็มไปด้วยความไม่อยากเชื่อ
นางมองไปยังหน้าอกของตน
ฉู่ซิ่นกินผลไม้ไปเก้าลูกจนความหิวมลายหายไป แล้วใช้มือที่เปื้อนน้ำผลไม้เช็ดหน้าอกของนางอยู่หลายครั้ง
ไม่ใช่แค่นางที่ตกตะลึง
ฉู่ซิ่นเองก็ตกใจอย่างยิ่ง เมื่อสัมผัสได้ว่าฝ่ามือแม้ยังจับต้องได้ถึงความไร้เดียงสาอยู่บ้าง แต่กลับสัมผัสถึงความงดงามที่มีรูปทรงสมบูรณ์ ทั้งนุ่มเด้งและอ่อนละมุน เขาหันไปมองศพข้างกายอย่างประหลาดใจ “ทำไมเป็นผู้หญิงล่ะ!”
เขาไม่ได้มีรสนิยมชอบศพ จึงรีบชักมือกลับ
แล้วกล่าวขอโทษหยางหยวนเจ้าซ้ำแล้วซ้ำเล่า
จากนั้นก็เอ่ยอย่างเสียดายว่า “ดูท่าอายุคงยังไม่มาก เฮ้อ หญิงสาวดี ๆ คนหนึ่ง เหตุใดต้องเข้าลัทธิมารด้วย สุดท้ายก็ต้องมาตายตั้งแต่อายุยังน้อย”
ฉู่ซิ่นขยับก้นถอยห่างจากหยางหยวนเจ้าเล็กน้อย
ผลศักดิ์สิทธิ์วิญญาณทั้งสิบเอ็ดลูก ตอนนี้เขากินไปแล้วเก้าลูก เหลืออีกสองลูก บาดแผลของคู่หมั้นกินเพียงลูกเดียวก็รักษาหาย ตอนนี้จึงยังเหลืออีกลูก แต่ฉู่ซิ่นไม่คิดจะกินแล้ว ตั้งใจเก็บไว้ให้คู่หมั้นทั้งหมด
เขายังจำได้ว่าผลไม้นี้มีสรรพคุณช่วยเพิ่มพรสวรรค์
เขาหลับตาลงอย่างอดใจรอไม่ไหว
นั่งขัดสมาธิแล้วโคจรเคล็ดวิชาประจำตระกูล ไม่นานก็มีแสงเรืองรองผุดขึ้นจากกระดูกสันหลัง ค่อย ๆ ก่อเป็นลายเต๋าสีเหลืองสองเส้น
ยังคงเป็นกระดูกพรสวรรค์ระดับล่างสามขั้น ไม่ได้เพิ่มขึ้นแม้แต่น้อย
กระดูกพรสวรรค์คือสิ่งที่สะท้อนพรสวรรค์และโชคชะตา จะเข้าใจว่าเป็นรากวิญญาณก็ได้ ในโลกนี้ หากคิดจะก้าวเข้าสู่วิถีบู๊ จำเป็นต้องมีกระดูกพรสวรรค์ ยิ่งโชคชะตาและพรสวรรค์แข็งแกร่ง ลายเต๋าที่แฝงอยู่ในกระดูกพรสวรรค์ก็ยิ่งมาก ความเร็วในการฝึกฝนก็ยิ่งสูง และขอบเขตที่ไปถึงได้ก็ยิ่งสูงตามไปด้วย
แบ่งได้เป็นสามระดับ เก้าขั้น ได้แก่ สูง กลาง และล่าง
กระดูกพรสวรรค์ระดับล่างสามขั้น แสดงลายเต๋าสีเหลืองได้เพียงหนึ่งถึงสามเส้น
กระดูกพรสวรรค์ระดับกลางสามขั้น แสดงลายเต๋าสีน้ำเงินได้สี่ถึงหกเส้น
ส่วนกระดูกพรสวรรค์ระดับสูงสามขั้นที่หาได้ยากยิ่งในหมื่นคน จะมีลายเต๋าสีม่วงเจ็ดถึงเก้าเส้น
ฉู่ซิ่นมีลายเต๋าสีเหลืองสองเส้น นับเป็นกระดูกพรสวรรค์ที่แย่เป็นอันดับสอง ความเร็วในการฝึกฝนช้ามาก ยาที่คนอื่นใช้เวลาเพียงหนึ่งชั่วยามก็หลอมกลั่นได้ เขาต้องใช้เวลาหนึ่งวัน ส่วนวิชาหมัดที่คนอื่นฝึกไม่กี่วันก็เป็น เขาต้องใช้เวลาหนึ่งเดือนหรือมากกว่านั้น
เดิมทีเขาคิดว่าความขยันจะชดเชยความโง่เขลาได้ นกที่บินช้าก็ออกบินก่อน
แต่ตลอดสิบสองปีที่ฝึกยุทธ์ ไม่ว่าจะหนาวเหน็บหรือร้อนระอุ เขาไม่เคยหย่อนยานแม้แต่วันเดียว จนถึงวันนี้ก็ยังติดอยู่ในขอบเขตใหญ่ขั้นแรกของวิถีบู๊ นั่นคือขั้นผลัดโลหิต
ขอบเขตนี้มีทั้งหมดเก้าชั้น หรือเรียกอีกอย่างว่าผลัดโลหิตเก้าครั้ง
ฉู่ซิ่นที่ผลัดโลหิตได้เพียงห้าครั้ง ยังนับเป็นได้แค่นักสู้ทองแดงระดับล่างอย่างฝืน ๆ ส่วนคู่หมั้นของเขา ฉงลู่หมิง มีกระดูกพรสวรรค์ระดับสูงสามขั้น ฝึกยุทธ์ยังไม่ถึงสามปี บัดนี้กลับผลัดโลหิตไปแล้วแปดครั้ง
หากไม่ใช่เพราะบาดเจ็บโดยไม่คาดคิด
นางคงฝึกขั้นผลัดโลหิตจนสมบูรณ์แล้วเป็นแน่
ช่องว่างช่างมหาศาลถึงเพียงนี้ ยิ่งกว่าระหว่างคนกับสุนัขเสียอีก
ได้ข้ามภพมาทั้งที ใครบ้างไม่อยากครอบครองพลังเหนือสามัญ แล้วผงาดเหนือใต้หล้า ใครบ้างอยากเป็นขยะไปตลอด ฉู่ซิ่นมาที่นี่เพื่อหาสมุนไพรวิเศษที่ช่วยเพิ่มพรสวรรค์ นอกจากช่วยรักษาฉงลู่หมิงแล้ว ในใจเขาก็ยังมีความเห็นแก่ตัวอยู่บ้าง
แต่ตอนนี้เขาผ่านความเป็นความตายมาแทบไม่รอด กว่าจะได้ผลวิญญาณมา
กินเข้าไปแล้ว กระดูกพรสวรรค์กลับไม่เปลี่ยนแปลงแม้แต่น้อย
แม้จะเคยคิดไว้แล้วว่าอาจลงเอยเช่นนี้ แต่ฉู่ซิ่นก็ยังรู้สึกหมดหนทางอย่างลึกล้ำ เขาเงียบงันก่อนถอนใจ “ทุกสิ่งล้วนเป็นชะตาฟ้าลิขิต มิอาจฝืนได้แม้แต่น้อย”
“อย่างน้อยก็ช่วยลู่หมิงได้...”
ในยามที่อารมณ์ของเขาหม่นหมอง หยางหยวนเจ้าก็ได้สติกลับมาจากอาการนิ่งค้างแล้ว สัมผัสที่ยังหลงเหลืออยู่บนหน้าอกทำให้นางรู้สึกอัปยศอดสูอย่างยิ่ง
ผู้บำเพ็ญหญิงอันดับหนึ่งใต้หล้า
ฮองเฮาผู้ประทับอยู่ในนครอวี้จิงและทอดพระเนตรโลกมนุษย์จากเบื้องบน
กลับถูก!
กลับถูก!!!
แล้วคำว่าอายุคงยังไม่มากนั่นหมายความว่าอย่างไร!
กระดูกพรสวรรค์ระดับสอง เป็นเพียงสามัญชนต่ำต้อยที่ยังไม่คู่ควรแม้แต่จะเป็นมด! ต่อให้ตอนนี้เจ้ามาคุกเข่าขอร้อง ข้าก็ไม่ปล่อยเจ้าไป!
ดวงตาหงส์ของหยางหยวนเจ้าแผ่ไอสังหาร
แอปเปิลน้อยที่ยังไม่สุกงอมแทบเดือดพล่านด้วยโทสะ เห็นทีนางกำลังจะระเบิดพลังออกมา
ซ่า!
เสียงน้ำดังขึ้นกะทันหัน ชิงตัดหน้านางไปก่อน ฉู่ซิ่นกับหยางหยวนเจ้าหันไปมองทางต้นเสียงพร้อมกัน
ไม่ไกลนัก ตรงหาดน้ำตื้น
ท่ามกลางกองศพ มีสาวกลัทธินอกรีตสวมหน้ากากเบี้ยดำปีนขึ้นมา ร่างของคนผู้นั้นสูงใหญ่ถึงเก้าฉื่อ รูปร่างกำยำราวหมี ยามลุกขึ้น เสื้อคลุมดำพาน้ำเลือดสาดกระเซ็นราวสายฝน ไหลซ่าลงสู่ผิวน้ำ
มองปราดเดียวก็รู้ว่าไม่ใช่คนที่ควรไปยุ่งด้วย!
ไม่ใช่ว่าตายกันหมดแล้วหรือ เหตุใดยังมีคนรอดอีก!?
ฉู่ซิ่นลอบร้องว่าแย่แล้วในใจ สาวกของกระดานหมากทุกคนล้วนเป็นคนที่ยอมเสี่ยงชีวิต อีกทั้งยังมีพลังฝึกตนสูง ไม่ใช่นักสู้ทองแดงอย่างเขาจะรับมือได้แน่นอน
เบี้ยดำยังไม่ได้สติเต็มที่ ดูเหมือนกำลังเจ็บปวดจึงทุบหัวตนเองสองครั้ง เสียงดังปึงปังราวกับถังเหล็ก
ฉู่ซิ่นไม่กล้าส่งเสียงแม้แต่น้อย อาศัยจังหวะนี้ค่อย ๆ ถอยไปหลังต้นไม้อย่างระมัดระวัง เตรียมหาโอกาสหลบหนี
แต่เพิ่งขยับได้ไม่นาน
ไอสังหารมหาศาลก็พุ่งเข้าปะทะ เบี้ยดำแผ่พลังทั่วร่างโดยไร้สัญญาณเตือน ล็อกเป้าหมายไปยังทิศที่ฉู่ซิ่นกับหยางหยวนเจ้าอยู่
แรงกดดันจากช่องว่างของพลังฝึกตนหนักหน่วงดุจขุนเขา
ทำให้ฉู่ซิ่นแทบขยับตัวไม่ได้
เขารีบซ่อนผลไม้ทันที จากนั้นก็พยายามสุดกำลังเพื่อควบคุมสติ คิดหาทางเอาชีวิตรอดและกลับบ้านไปให้ได้
“ยังมีสาวงามตัวน้อยด้วยหรือ!?”
เสียงที่เจือความยินดีเล็กน้อยดังมาจากใต้หน้ากากเบี้ยดำ
ฉู่ซิ่น: ?
หยางหยวนเจ้า: ??
สาวงามตัวน้อย? ใครคือสาวงามตัวน้อย?
ฉู่ซิ่นเหลือบมองหยางหยวนเจ้าที่อยู่ข้างกาย ดูท่าคงไม่เกี่ยวกับเขาแล้ว เขาลอบถอนหายใจด้วยความโล่งอก พลางรำพึงว่า “สมเป็นลัทธินอกรีตจริง ๆ แม้แต่ศพก็ยังไม่เว้น! เดรัจฉาน!”
เมื่อเห็นว่าดูเหมือนจะไม่เกี่ยวกับตน
เขาก็ค่อย ๆ ขยับห่างจากหยางหยวนเจ้าโดยไม่แสดงอาการ
ปัง!
เบี้ยดำอดใจไม่ไหว กางแขนทั้งสองออกแล้วพุ่งทะยานลงมาจากใต้ต้นไม้ หมายจะโผกอดนางเพื่อระบายอารมณ์
หยางหยวนเจ้าโกรธจนถึงขีดสุด มดปลวกสองตัวกลับกล้าลบหลู่ข้าเช่นนี้ สมควรถูกสังหารเก้า...เก้า...เอ๊ะ!
นางยังไม่ทันได้โกรธจนจบ
ก็เห็นชายฉกรรจ์เบี้ยดำที่พุ่งเข้ามากลางอากาศถ่างขาออก ใช้กระบวนท่ากาเกาะเครื่องบิน ดิ่งลงมาจากฟ้า แล้วนั่งคร่อมฉู่ซิ่นได้อย่างแม่นยำ
มือใหญ่ราวพัดทั้งสองข้างฉีกกระชากเสื้อผ้าขาดวิ่นตรงเอวของเขา
เบี้ยดำตื่นเต้นสุดขีด หัวเราะเสียงดังลั่น
“โอ้โห น้องสาวคนงามน่ารักจริง ๆ หน้าตาดูดีมีสง่ามาก เสื้อผ้าก็ไม่มีแล้ว น่าเอ็นดูจริง!”
หยางหยวนเจ้าเบิกตาค้าง เพราะฉากตรงหน้าน่าตื่นตะลึงเกินไป นางจึงลืมเรื่องที่ฉู่ซิ่นลบหลู่นางไปชั่วขณะ
ยิ่งไปกว่านั้น จู่ ๆ เรื่องทั้งหมดก็ไม่เกี่ยวกับนางแล้ว
หยางหยวนเจ้าถึงกับทำอะไรไม่ถูก ในใจรำพึงว่า “สมเป็นลัทธินอกรีตจริง ๆ แม้แต่บุรุษก็ยังไม่เว้น เดรัจฉาน!”
ส่วนฉู่ซิ่นในยามนี้
ราวกับเผชิญเรื่องที่น่ากลัวยิ่งกว่าความตาย เขาหนีบขาทั้งสองแน่นสุดชีวิต เส้นเลือดบนแขนปูดโปนขณะกำเสื้อผ้าตรงเอวไว้แน่น ลูกตาทั้งสองแทบถลนออกมาด้วยความตื่นตระหนก
บัดซบ สาวงามตัวน้อยที่มันพูดถึงคือฉันเหรอ!!!