“แต๊ะแต๊ะแต๊ะแต๊ะแต๊ะแต๊ะ”
มีดทำครัวกระเด้งไปมาบนเขียงอย่างรวดเร็ว เนื้อหมูสามชั้นชิ้นงามถูกหั่นเป็นลูกเต๋าอย่างเรียบร้อย
เครื่องปรุงอย่างต้นหอม ขิง และกระเทียมก็ถูกสับละเอียดเตรียมไว้
เตรียมวัตถุดิบง่าย ๆ เสร็จแล้ว สี่ชานเอื้อมมือล้วงปลาตัวอ้วนจากถังน้ำในห้องครัวขึ้นมา ฟาดลงบนเขียงอย่างแรง ก่อนเริ่มขอดเกล็ดและควักไส้
ขอดเกล็ดจนสะอาด แล้วบั้งเนื้อปลาเป็นลายกากบาทอย่างสม่ำเสมอ
ตั้งกระทะให้ร้อน ใส่น้ำมันลงไป แล้วนำหมูสามชั้นลงผัด กลิ่นหอมของเนื้อพร้อมกับไอน้ำพวยพุ่งออกจากกระทะ ไม่นานก็อบอวลไปทั่วห้องครัว
ตักหมูสามชั้นขึ้นจากกระทะ เทน้ำมันร้อนทิ้ง เปลี่ยนเป็นน้ำมันเย็น แล้วโรยเกลือบาง ๆ ลงไป
ฉ่า! ปลาตัวอ้วนลงกระทะ
ใส่หมูสามชั้นลงไป ตามด้วยเครื่องปรุง สุดท้ายเติมน้ำสองทัพพีแล้วปิดฝาหม้อ
น้ำแกงปลาหอมเข้มข้นเดือดปุด ๆ อยู่ในหม้อ
จัดการทุกอย่างเสร็จแล้ว สี่ชานเอนตัวพิงเตา สีหน้าหม่นหมองพลางรอให้น้ำแกงปลาสุกได้ที่...
สามเดือนแล้ว เขามาอยู่ในโลกนี้ครบสามเดือนเต็ม
เดิมทีเขาเป็นแค่พนักงานบริษัทโฆษณาผู้ทำงานงก ๆ วันหนึ่งดื่มเหล้าเมาในสถานบันเทิงจนทะเลาะกับลูกค้า ถึงขั้นใช้พื้นรองเท้าตบหน้าลูกค้าจนดำช้ำไปหมด
สุดท้ายเพื่อนร่วมงานกลับเข้าข้างลูกค้า เขาสู้ไม่ไหว... วิ่งออกจากสถานบันเทิงไปได้ไม่นานก็ถูกดาวตกพุ่งชนเข้าอย่างไร้เหตุผล พอลืมตาขึ้นมาก็มาอยู่ในสถานที่บ้าบอนี่ แถมยังยึดร่างของคนอื่นมาอีก
โลกแห่งการบำเพ็ญเซียน ศิษย์สายนอกของสำนักชิงหลาน รากวิญญาณระดับต่ำ
ชาติกำเนิดจะว่าดีก็ไม่เชิง จะว่าแย่ก็ไม่ใช่ อย่างน้อยก็ยังดีกว่าคนธรรมดามากโข
แต่เรื่องแบบนี้ยากจะยอมรับจริง ๆ
เขาไม่ใช่คนไม่มีพ่อไม่มีแม่เสียหน่อย ไม่ถึงกับพอทะลุมิติมาแล้วจะเริ่มฝันเฟื่องว่าตนใช้ความรู้จากชาติก่อนเข่นฆ่าผู้คนไปทั่ว ครอบครองฮาเร็ม เปิดฉากโลกใหม่อันแสนงดงามอะไรทำนองนั้น
ถึงฐานะทางบ้านจะไม่ค่อยดี แต่พ่อแม่ก็ยังอยู่ดีมีสุข การต้องมาตกอยู่ในสภาพแบบนี้ทำให้เขายอมรับไม่ได้จริง ๆ
การบำเพ็ญเซียนฟังดูงดงาม แต่เนื้อแท้ก็เป็นแค่แก๊งอันธพาลที่หุ้มด้วยเปลือกของการมีอายุยืนและพลังแข็งแกร่งขึ้น ไร้ความโรแมนติกแม้แต่น้อย
หนังอันธพาลน่ะดูสนุก แต่ถ้าให้เขาไปเป็นอันธพาลจริง ๆ นั่นก็เอาชีวิตเขาชัด ๆ!
บำเพ็ญเซียนหรือ? บำเพ็ญเซียนจะไปสู้เลื่อนตำแหน่งขึ้นเงินเดือน หรือใช้ชีวิตเป็นคุณชายเสเพลได้อย่างไร!
ตอนนี้สิ่งเดียวที่พอจะปลอบใจเขาได้ คงเป็น ‘ดาวตก’ ที่พุ่งชนเขาในวันนั้น
ของสิ่งนั้นไม่ใช่ดาวตกตั้งแต่แรก แต่เป็นตราหยกสีฟ้าที่ผิวมีอักขระเปลี่ยนแปลงไม่หยุด และตอนนี้มันอยู่ในหัวของเขา...
ระหว่างรออาหารสุก สี่ชานจมจิตลงไปในสำนึก เริ่มสื่อสารกับตรายูสีฟ้า ตรงหว่างคิ้วมีอักขระวูบไหวจาง ๆ
ตุบ! เครื่องซักผ้าเครื่องหนึ่งตกลงบนพื้น ผ้าขนหนูผืนหนึ่งก็ปรากฏขึ้นจากความว่างเปล่า ค่อย ๆ ลอยไปพาดอยู่บนเครื่องซักผ้า
สี่ชานจ้องมองของสองสิ่งนั้นอย่างเหม่อลอย ครู่หนึ่งจึงเดินเข้าไปย่อตัวลงเริ่มตรวจสอบ
ตั้งแต่วันที่มาถึงที่นี่ เขาก็พบความผิดปกติบนร่างตัวเองแล้ว เขาสามารถเรียกสิ่งของสองอย่างนี้ออกมาได้ตามใจ
ยามมีเวลาว่าง เขาก็มักหาโอกาสอยู่คนเดียวเพื่อศึกษา
แต่ไม่ว่าจะมองอย่างไร ของทั้งสองชิ้นก็ดูธรรมดาอย่างยิ่ง มีเพียงจุดเดียวเท่านั้น... ต่อให้เผาไฟหรือฟันด้วยกระบี่ รวมถึงใช้วิธีทำลายล้างแบบใด ก็ทำให้มันเสียหายไม่ได้
นี่ไม่ใช่ของธรรมดาแน่นอน ต้องมีจุดพิเศษอื่นอีก สี่ชานมั่นใจเช่นนั้น
ตรายูสีฟ้าพาเขามายังโลกนี้ ความลับที่จะกลับไปย่อมต้องซ่อนอยู่ในนั้น ของสองสิ่งนี้ถือเป็นสิ่งที่แยกแขนงออกมาจากตรายูสีฟ้า
ถ้าแม้แต่ของสองสิ่งนี้ยังทำความเข้าใจไม่ได้ การคิดจะไขความลับของตรายูสีฟ้าให้กระจ่างก็เป็นเรื่องเพ้อฝัน
สี่ชานเปิดฝาเครื่องซักผ้าแล้วมุดเข้าไป สำรวจรายละเอียดทุกซอกทุกมุมทั้งด้านบนและด้านล่างอย่างไม่หยุดยั้ง
ตรวจดูทั้งด้านในและด้านนอกนับครั้งไม่ถ้วนก็ยังไม่ได้อะไร สี่ชานจึงจำใจมุดออกมา
ทันใดนั้น ความเจ็บแปลบก็แล่นปราดเข้าสู่สมอง
สี่ชานสูดลมหายใจเฮือกหนึ่ง ยกมือกุมแขนขวา
ตอนมุดออกจากเครื่องซักผ้า แขนไปติดแผลเข้า บาดแผลนั้นเกิดจากการประลองกับคนอื่นเมื่อสองวันก่อน เป็นรอยกระบี่ยาวแผลหนึ่ง
เขาคลายมือจากแขนขวาแล้วก้มลงดู เลือดสีแดงสดซึมผ่านเนื้อผ้าออกมาเล็กน้อยแล้ว
สี่ชานขมวดคิ้ว ลุกขึ้นหยิบผ้าขนหนูบนเครื่องซักผ้ามาพันแผลไว้
ทั้งเลือดทั้งปัสสาวะเขาก็เคยลองแล้ว แม้แต่ของจิปาถะอย่างอื่นก็ไม่มีผลต่อของสองสิ่งนี้แม้แต่น้อย
แต่ตอนนี้เอาผ้าขนหนูที่ได้มาจากตรายูสีฟ้ามาพันแผลก็เหมาะพอดี ของสิ่งนี้ไม่มีวันเปื้อนสกปรก
พอแผลเจ็บแปลบขึ้นมา เขาก็หมดอารมณ์จะค้นคว้าต่อ สี่ชานขยับความคิด เครื่องซักผ้าก็หายวับไปจากที่เดิม
สี่ชานเดินไปข้างถังน้ำ วางมือทั้งสองข้างลงบนขอบถัง มองใบหน้าของคนแปลกหน้าที่มีเคราครึ้มอยู่ในน้ำ แล้วรู้สึกสับสนพูดไม่ออก
เจ้าของร่างเดิมเป็นคนซื่อ ๆ ปกติไม่ค่อยข้องเกี่ยวกับใครและไม่ดูแลตัวเอง หนวดเคราจึงขึ้นรกรุงรัง แต่ดูจากคิ้วตาแล้วก็นับว่าหล่อเหลาอยู่
หลังจากเขามาอยู่ที่นี่สามเดือน ก็ยิ่งไม่ได้ดูแลตัวเองเข้าไปใหญ่ หนวดเคราที่เดิมก็รุงรังอยู่แล้วตอนนี้ยิ่งยุ่งเหยิงกว่าเดิม
ใบหน้าเต็มไปด้วยความหดหู่และสิ้นหวัง
ดูท่าคงยังทำความเข้าใจสิ่งของที่แยกแขนงมาจากตรายูสีฟ้าไม่ได้ในเวลาอันสั้น ตอนนี้เหลือเพียงหนทางเดียว... บำเพ็ญต่อไปในสำนัก ไต่เต้าขึ้นไปให้สูง
ต้องยกระดับการบำเพ็ญให้สูงขึ้น ได้เปิดหูเปิดตามากขึ้น จึงจะมีโอกาสสืบหาความลับเบื้องหลังตรายูสีฟ้า
แต่... แต่รากวิญญาณระดับต่ำของเขานั้นแย่จริง ๆ เรียกได้ว่าอยู่ระดับต่ำสุดแล้ว
ถ้าสำนักชิงหลานไม่ใช่สำนักเล็ก ๆ เขาคงไม่มีโอกาสบำเพ็ญเซียนด้วยซ้ำ
ศิษย์สายนอกต้องผ่านการประเมิน หากไม่อาจทะลวงสู่ขั้นสร้างฐานได้ ก็มีโอกาสสูงที่จะถูกขับออกจากสำนัก
ถ้าไม่อาจสร้างฐานได้ ก็ต้องกลับไปคลุกคลีอยู่กับพวกคนธรรมดา เมื่ออยู่ในสภาพแวดล้อมที่ไม่มีพลังปราณ ระดับการบำเพ็ญก็จะสลายไปจนหมดไม่ช้าก็เร็ว ถึงตอนนั้นก็ไม่มีทางค้นคว้าเรื่องตรายูสีฟ้าได้อีก
เจ้าของร่างเดิมเป็นคนขยันขันแข็ง นับจากเข้ามาในสำนักเกือบยี่สิบปี นอกจากทำงานแล้วก็ทุ่มเทให้การบำเพ็ญมาโดยตลอด แต่ติดอยู่ที่ขั้นลมปราณสมบูรณ์มานานแล้ว
เขารับช่วงฝึกฝนต่อจากอีกฝ่ายมา สามเดือนเต็มก็ยังไม่มีความเปลี่ยนแปลงแม้แต่น้อย
อีกไม่นานก็ใกล้ถึงกำหนดสอบใหญ่ของศิษย์สายนอกรุ่นเดียวกับเขาแล้ว
นี่เป็นทางรอดสุดท้ายสำหรับศิษย์ที่ติดอยู่ในขั้นลมปราณสมบูรณ์และไม่อาจสร้างฐานได้
หากสอบผ่าน... ก็พิสูจน์ว่ายังมีโอกาสได้รับการอบรมต่อ สามารถเข้าสู่สำนักชั้นในและได้รับเม็ดยาสร้างฐานหนึ่งเม็ด
แน่นอนว่า หากกินเม็ดยาสร้างฐานแล้วยังทะลวงขั้นไม่ได้ ก็ต้องไสหัวไปอยู่ดี
“ถุย! แม่งเอ๊ย!” ยิ่งคิดก็ยิ่งโมโห สี่ชานสบถเสียงเบา มองปลาตัวอ้วนที่ว่ายน้ำอย่างสบายใจอยู่ในถัง ก่อนถ่มน้ำลายลงไป
“ฉวบ” ปลาตัวอ้วนกินน้ำลายเข้าไป แล้วว่ายหนีไปอย่างเริงร่า
น้ำแกงปลาตุ๋นเสร็จแล้ว กลิ่นหอมเข้มข้นอบอวลไปทั่วห้องครัว
สี่ชานถอนหายใจ กดความรู้สึกอันสับสนไว้แล้วเดินไปที่เตา
อาหารอร่อย... ตอนนี้อาหารอร่อยเป็นสิ่งเดียวที่เขาพอจะใช้ปลอบใจตัวเองได้
ปกติตอนอยู่ห้องเช่า เขาก็ทำอาหารกินเอง เขาคิดว่าฝีมือตัวเองใช้ได้ มักดูคลิปสอนทำอาหารในติ๊กต็อกอยู่บ้าง ของที่ทำเองยังพอมีรสชาติบ้านเกิดให้ลิ้มลอง
วันนี้ในสำนักมีเรื่องใหญ่เกิดขึ้น เจ้าสำนักทะลวงขั้นและออกจากการเก็บตัว ทั้งยังเชิญคนจากสำนักอื่นมาหลายแห่ง
เท่าที่เขารู้ เรื่องแบบนี้พบได้ทั่วไปในโลกแห่งการบำเพ็ญเซียน แม้การแข่งขันจะดุเดือด แต่สำนักต่าง ๆ ก็ยังติดต่อสัมพันธ์กันอยู่มาก เมื่อมีใครทะลวงขั้นครั้งสำคัญ ก็มักยินดีถ่ายทอดประสบการณ์ของตน แลกเปลี่ยนพูดคุยเพื่อกระชับความสัมพันธ์กับขุมกำลังอื่น ๆ
ส่วนศิษย์สายนอกก็อาศัยโอกาสนี้ได้หยุดพักหนึ่งวัน ซึ่งหาได้ยาก
ปกติการฝึกฝนก็หนักหน่วง งานจิปาถะก็มีมากมาย ศิษย์สายนอกส่วนใหญ่เมื่อได้โอกาสนี้ก็มักพักผ่อน ไม่ก็ออกไปเดินเล่นชมธรรมชาติให้ผ่อนคลาย
มีแค่เขาเท่านั้นที่หาโอกาสแอบเข้าห้องครัวมาทำอาหารดี ๆ ให้ตัวเองสักมื้อ
ปกติศิษย์ที่รับหน้าที่ทำอาหารให้ศิษย์สายนอกทำของกินออกมาเหมือนหม้อไฟทหารของแม่เขาไม่มีผิด ต่อให้เอาไปให้หมูกินยังน่าอายเกินไป
วันนี้ขอปรับปรุงอาหารเสียหน่อย...
เดินไปถึงเตาแล้วเปิดฝาหม้อใบใหญ่ ห้องที่เดิมก็อบอวลด้วยกลิ่นเนื้อพลันเต็มไปด้วยกลิ่นหอมเข้มข้นยิ่งกว่าเดิม
สี่ชานหลับตาสูดกลิ่นหอมเข้าปอดลึก ๆ แล้วตักข้าวสวยที่หุงไว้ก่อนหน้านี้ใส่ชาม
ตักน้ำแกงปลาขึ้นมาหนึ่งทัพพี ราดลงบนข้าวจนชุ่มฉ่ำเป็นสีแดงมันเงา
พอกลืนลงท้องคำหนึ่ง มุมปากของสี่ชานก็เผยรอยยิ้มออกมาอย่างหาได้ยาก
เขากำลังจะคีบเนื้อปลาขึ้นมากิน แต่ใครจะคิดว่าประตูห้องครัวจะถูกคนเตะเปิดผาง!
มือที่กำลังคีบเนื้อของสี่ชานชะงักค้าง เขาหันไปมองตรงประตูอย่างตกใจ
ชายคนหนึ่งรูปร่างหน้าตาสะอาดสะอ้าน ระหว่างคิ้วกลับมีแววเจ้าเล่ห์ยืนอยู่หน้าประตู
เป็นใบหน้าที่ไม่คุ้นเคยอย่างสิ้นเชิง
สี่ชานขมวดคิ้ว กำลังจะเอ่ยถาม แต่คนตรงประตูกลับพูดขึ้นมาก่อน
“ศิษย์สายนอก มี... เชี่ยเอ๊ย หอมชะมัด!”
......