ผู้ที่ทำอาหารก็เป็นเพียงศิษย์ธรรมดา วัตถุดิบที่ใช้ก็ไม่มีวัตถุดิบชั้นยอดพิเศษอะไรเลย
แขกที่มาร่วมงานมีตั้งแต่ผู้บำเพ็ญขั้นสร้างฐานไปจนถึงขั้นหยวนอิง ครบทุกระดับ
แต่เหตุใดทุกคนจึงได้รับผลกระทบแบบเดียวกันในเวลาเดียวกัน โดยไม่มีเรี่ยวแรงต่อต้านเลยแม้แต่น้อย?
แต่ก่อนที่นางจะได้คิดอะไรต่อ เหตุการณ์น่าสะพรึงก็เริ่มขึ้น
แขกที่กินอาหารเข้าไปเริ่มทยอยฟื้นสติ...
มิได้ฟื้นขึ้นพร้อมกัน แต่แต่ละคนใช้เวลานานสั้นแตกต่างกันไป
เมื่อแขกคนแรกฟื้นขึ้นมา เห็นคนรอบข้างแสดงท่าทางเหมือนกว๋ายางเมื่อครู่
เขาก็ตกตะลึงราวกับถูกฟ้าผ่า!
ครั้นเห็นผู้บำเพ็ญหญิงที่คุ้นหน้าคุ้นตาเสื้อผ้าหลุดลุ่ย... ก็อดเหลือบมองเพิ่มอีกสองสามทีไม่ได้
เพียงเห็นภาพตรงหน้านี้ ผู้ที่ฟื้นสติก็แทบไม่ต้องคิดให้มากความ รีบนึกถึงตัวเองขึ้นมาทันที!
เมื่อครู่นี้ข้าทำท่าทางแบบนั้นจริงเรอะ?
คนแรกที่มีปฏิกิริยาและลงมือทำอะไรบางอย่างคือกว๋ายาง
คนแรกที่ฟื้นขึ้นมาก็คือเขาเช่นกัน
ในบรรดาคนทั้งโถง แทบไม่มีใครเดือดดาลไปกว่าเขาอีกแล้ว!
ร่างกายแข็งแกร่งดุจเหล็กกล้า ฝึกฝนวิชาเพลิง ได้ชื่อว่าเป็นบุรุษเหล็กแห่งวงการบำเพ็ญมาโดยตลอด
แต่ผลกลับกลายเป็นว่าเขาทำท่าทางยั่วยวนเหมือนสตรีต่อหน้าผู้คน แถมยังส่งเสียงครางอีก...
ภาพการแสดงอันยั่วยวนของคนหลายสิบคนทั่วโถง กว๋ายางแทบจะเอามาสวมทับตัวเองโดยสัญชาตญาณในชั่วพริบตา
ในหัวเขาจินตนาการภาพตนเองถูกสลับใบหน้าซ้ำแล้วซ้ำเล่า...
ความอับอายจนแทบอยากตายพลุ่งขึ้นมาในใจ
ตูม!
ยักษ์เพลิงสูงสามเมตรปรากฏขึ้นกลางโถงใหญ่ในบัดดล แสงเพลิงสาดจนทั่วทั้งโถงกลายเป็นสีแดงฉาน
เขาก้าวเพียงสองก้าวก็เข้าประชิดเยชิงปี้ คลื่นความร้อนแผ่กระจายไปทุกทิศอย่างไร้ความยับยั้ง
ด้านหลังเขามีศัสตราวุธหลากรูปแบบที่ผู้บำเพ็ญจากสำนักอื่นปล่อยออกมา แผ่จิตสังหารเย็นเยียบ พุ่งตรงไปยังใบหน้าเยชิงปี้
ยักษ์เพลิงที่กว๋ายางแปลงกายขึ้นถือดาบยักษ์ จ้องเขม็งไปยังเยชิงปี้
“ท่านเจ้าสำนักเย ข้าคิดว่าท่านควรให้คำชี้แจงแก่พวกเราสักหน่อย!”
แทบจะทันทีที่เขาพูดจบ ผู้บำเพ็ญจากสำนักอื่นทั่วทั้งโถงก็เรียกศัสตราวุธออกมาเล็งไปยังเยชิงปี้
ผู้บำเพ็ญที่เสื้อผ้าขาดวิ่นต่างเปลี่ยนเป็นชุดคลุมผู้บำเพ็ญอย่างรวดเร็ว แววตาฉายความโกรธเกรี้ยว
เยชิงปี้เป็นเพียงสตรีคนหนึ่ง กลับกล้าหยอกล้อผู้ร่วมวิถีมากมายถึงเพียงนี้
บรรยากาศตึงเครียดทั่วทั้งโถงขึ้นถึงขีดสุด
ผู้อาวุโสของสำนักชิงหลานร้อนใจจนแทบกระโดด อยากเข้ามาไกล่เกลี่ย
แต่ไม่คาดว่าเยชิงปี้จะยกมือห้ามเขาไว้
เมื่อเผชิญกับสายตาซักไซ้ของทุกคน เยชิงปี้รู้สึกเย็นวาบในใจ ทว่าสีหน้ายังคงเรียบเฉยดังเดิม
ทั้งสองฝ่ายเผชิญหน้ากันอยู่หลายวินาที
มือขวาของเยชิงปี้ขยับ ยื่นไปหยิบตะเกียบตรงหน้า
นางคีบอาหารตรงหน้าขึ้นมาอย่างช้า ๆ แล้วใส่ปากต่อหน้าทุกคน... ทั่วทั้งโถงเงียบกริบ จิตสังหารลดลงอย่างรวดเร็ว
ยักษ์เพลิงที่กว๋ายางแปลงกายขึ้นชะงักงันไปเช่นกัน เปลวเพลิงสีแดงทั่วร่างอ่อนกำลังลงไปสามส่วน
นางกินเข้าไปแล้ว! นางกินเองด้วยหรือ?
นางทำเรื่องทั้งหมดนี้ไปเพื่ออะไร คิดว่าทำแค่นี้แล้วจะหลบเลี่ยงความผิดไปได้หรือ?
แม้สีหน้าเยชิงปี้จะสงบนิ่ง แต่พลังวิญญาณทั่วร่างกลับโคจรถึงขีดสุด เตรียมต้านทานปฏิกิริยาประหลาดที่กำลังจะเกิดขึ้นอย่างเต็มกำลัง!
หากวันนี้ไม่ทำเช่นนี้ สำนักชิงหลานคงประสบภัยพิบัติใหญ่หลวง
ทันทีที่อาหารเข้าปาก แรงกระตุ้นอันรุนแรงก็พลุ่งขึ้นมาจากส่วนลึกในใจ
ดวงตาทั้งสองของเยชิงปี้เบิกกว้างขึ้นทันที
ความรู้สึกนี้!!!
แต่ความคิดเช่นนั้นอยู่ได้ไม่นาน ความรู้สึกสุขสำราญดุจคลื่นถาโถมก็โหมเข้าใส่จิตสำนึก
ทำให้ความคิดของเยชิงปี้ปั่นป่วนไปโดยสิ้นเชิง
ราวกับมีสายเส้นเล็กตรงท้ายทอยขาดผึงขึ้นมาอย่างไร้สาเหตุ ใต้เสื้อตัวนอก... เสื้อผ้าชั้นในแนบกายพลันเลื่อนหลุดลงมาอย่างเงียบเชียบ...
“อืม~” เสียงครางแผ่วเบาหลุดจากปากเยชิงปี้ แต่นางรีบยกมือปิดปากในทันที
น่าเสียดายที่ปิดไม่มิด... วินาทีต่อมา คำบรรยายรสชาติแสนขายหน้าก็พรั่งพรูออกจากปากนางเป็นชุด
“ยอดเยี่ยมเหลือเกิน ซาลาเปานึ่งนี้ยอดเยี่ยมจริง ๆ กุ้งบดเป็นเนื้อเละแล้วยังคงความเด้งไว้ได้ ผักสดรสอร่อยให้สัมผัสกรุบกรอบชื่นใจ ไข่แดงนุ่มละมุนหวานหอม แล้วยังมีสัมผัสนุ่มนวลของแฮมเมืองจินฮัวที่มันแต่ไม่เลี่ยน...”
แม้แต่นางเองกินเข้าไปก็มีปฏิกิริยาด้วยหรือ?
แล้วจัดงานเลี้ยงนี้ขึ้นมาเพื่ออะไรกัน?
ทุกคนมองหน้ากัน บรรยากาศตึงเครียดคลี่คลายลงไปมาก
ได้ยินเสียงผู้บำเพ็ญหลายคนกระซิบกระซาบกันแผ่วเบา
“ท่านเจ้าสำนักเยหมายความว่าอย่างไร พวกเจ้าเข้าใจหรือไม่?”
“ไม่เข้าใจเลย พวกเจ้าคนไหนรู้บ้างว่าแฮมเมืองจินฮัวคืออะไร?”
“ไม่เคยได้ยิน บางทีมันอาจเป็นขาของสัตว์วิญญาณล้ำค่าชนิดหนึ่งก็ได้”
หลังเยชิงปี้บรรยายรสชาติอันน่าอับอายเป็นชุดจบลง เม็ดเหงื่อเล็กละเอียดก็ผุดขึ้นเต็มหน้าผากนางอีกครั้ง
นางใช้มือข้างหนึ่งยันโต๊ะ ก้มหน้าหอบหายใจแผ่วเบา ดูเหมือนเรี่ยวแรงจะถูกใช้ไปมหาศาล
บรรยากาศที่ตึงเครียดราวกับพร้อมชักอาวุธทั่วทั้งโถงหายไปแล้ว
กว๋ายางเป็นคนแรกที่เอ่ยเสียงขรึม “ท่านเจ้าสำนักเย ถึงคราวที่ท่านต้องพูดแล้วกระมัง”
เยชิงปี้พยักหน้าสองครั้ง ครั้นเงยหน้าขึ้น มุมปากก็ฝืนยกเป็นรอยยิ้มจาง ๆ
สี่คำค่อย ๆ หลุดออกจากปากนาง “เทพญาณชะตาสวรรค์”
เทพญาณชะตาสวรรค์!
ทันทีที่สี่คำนี้หลุดออกมา ก็ราวกับฟ้าผ่ากลางพื้นราบ!
ผู้มาเยือนจากสำนักต่าง ๆ ทั่วทั้งโถงเงียบกริบ ต่างเผยสีหน้าตื่นตะลึง...
กว๋ายางขรึมหน้า ก่อนจะกลับจากสภาพที่เปลวเพลิงปกคลุมร่างเป็นร่างปกติในฉับพลัน
“ท่านเจ้าสำนักเยหมายความว่า ในสำนักของท่านมีผู้บำเพ็ญที่ครอบครองเทพญาณชะตาสวรรค์ เป็นคนทำอาหารจานนี้หรือ?”
เยชิงปี้พยักหน้าอย่างจริงจัง
มีเพียงเทพญาณชะตาสวรรค์เท่านั้นที่จะทำให้เกิดผลลัพธ์น่าอัศจรรย์เช่นนี้ได้ และมีเพียงคำอธิบายเช่นนี้เท่านั้นที่จะหลอกคนเหล่านี้ให้เชื่อได้
นางยังไม่เข้าใจสถานการณ์ที่แท้จริงนัก ทำได้เพียงรอให้หลอกคนเหล่านี้ผ่านไปก่อน แล้วค่อยสืบหาความจริง
แขกที่อยู่ในงานต่างมีสีหน้าหลากหลาย ยืนชะงักอยู่กับที่
เทพญาณชะตาสวรรค์
มหามรรคาสวรรค์แปรเปลี่ยนสรรพสิ่ง ทว่าก็มีผู้คนบางคนที่ได้รับความโปรดปรานจากสวรรค์โดยไม่คาดคิด และได้รับพลังพิเศษที่คนทั่วไปไม่มีวันเทียบได้
เทพญาณที่ติดตัวมาแต่กำเนิดนั้น ในระดับหนึ่งอยู่เหนือขอบเขตของวิชาอาคม ยากจะหยั่งคาด
ผู้บำเพ็ญที่มีพรสวรรค์เช่นนี้ ล้วนมีพรสวรรค์ในการฝึกฝนเป็นเลิศอย่างยิ่ง
ผู้บำเพ็ญทั่วทั้งโถงต่างมีสีหน้าแตกต่างกันไป ยกเว้นเยชิงปี้
อัจฉริยะเช่นนี้ ต่อให้ส่งไปยังสำนักชั้นยอดก็ยังได้รับการยกย่องให้เป็นผู้สืบทอดวิถี
หากปรากฏตัวในสำนักเล็ก ๆ เกรงว่าคงถูกขุมอำนาจใหญ่แย่งตัวไปทันที
สำนักชิงหลานทำเช่นนี้ไปเพื่ออะไร หรืออดใจไม่ไหวจนอยากอวดแล้ว?
ยิ่งไปกว่านั้น เทพญาณชะตาสวรรค์ยังเกี่ยวข้องกับการทำอาหาร เรื่องนี้ช่างเหลือเชื่อเกินไปแล้ว ไม่เคยได้ยินมาก่อนเลย...
เยชิงปี้ยกมือขึ้นเชื้อเชิญ “ขอเชิญทุกท่านนั่งลงเถิด ข้าจะอธิบายให้ทุกท่านฟังโดยละเอียด”
เมื่อได้ยินเช่นนั้น ทุกคนก็กลับไปจัดโต๊ะเก้าอี้โดยไม่ได้นัดหมาย แล้วนั่งลงอย่างรวดเร็ว
เยชิงปี้แย้มริมฝีปากแดง เอ่ยว่า “ในสำนักของข้ามีศิษย์ที่ครอบครองเทพญาณชะตาสวรรค์อยู่จริง เพียงแต่เทพญาณนี้ค่อนข้างพิเศษ”
“เทพญาณนี้ไม่ถนัดการต่อสู้ด้วยวิชาอาคม แต่มีประโยชน์ต่อจิตใจไม่น้อย ข้าไม่คิดว่าเขาจะควบคุมไฟได้ไม่ดีพอ จนทำให้แขกผู้มีเกียรติเสียกิริยา นับเป็นความบกพร่องในการต้อนรับของสำนักข้า”
ทุกคนพลันเข้าใจขึ้นมา
หากเทพญาณชะตาสวรรค์มีไว้เพียงทำอาหาร เช่นนั้นก็ถือว่าไร้ประโยชน์อยู่บ้างจริง ๆ แม้อาหารที่ทำจะทำให้ผู้คนได้รับความสุขทางจิตใจอย่างยิ่งก็ตาม
ถึงอย่างไรในโลกบำเพ็ญเซียนก็ยึดถือพลังเป็นใหญ่ เทพญาณสนับสนุนเช่นนี้ นอกจากให้บริการผู้อื่นและช่วยปรับสมดุลจิตใจแล้ว ดูเหมือนจะไม่มีคุณค่าอะไรมากนัก
แต่ถึงกระนั้น ผู้ที่มีเทพญาณชะตาสวรรค์ติดตัวก็มีพรสวรรค์น่าสะพรึงกลัวยิ่ง ไม่อาจดูแคลนได้เด็ดขาด
“วันนี้ที่ให้เขามาจัดงานเลี้ยงต้อนรับทุกท่าน ประการแรกเพื่อขอบคุณทุกท่านที่ให้เกียรติมาเยือนสำนักชิงหลาน ประการที่สอง สำนักชิงหลานเพิ่งเข้าร่วมการประลองรอบร้อยปีแห่งแดนสุยจิ้งเป็นครั้งแรก หวังว่าจะได้รับคำชี้แนะจากผู้ร่วมวิถีทุกท่าน เพื่อให้สำนักของเราก้าวหน้าไปได้อีกขั้นในการประลอง”
“จุดประสงค์ก็มีเพียงเท่านี้ หากทุกท่านยินดีบอกเล่า สำนักข้าก็ซาบซึ้งใจยิ่ง หากมีเรื่องที่กล่าวได้ยากก็ไม่เป็นไร สำนักข้าเข้าใจเช่นกัน”
ทุกคนยังคงจมอยู่กับข่าวที่เพิ่งรู้ว่าสำนักชิงหลานมีผู้ครอบครองเทพญาณชะตาสวรรค์
มีคนเอ่ยขึ้นว่า “ท่านเจ้าสำนักเยเกรงใจเกินไปแล้ว การแลกเปลี่ยนประสบการณ์เกี่ยวกับการประลองรอบร้อยปีเป็นเรื่องเล็กน้อย ขอถามได้หรือไม่ว่าให้ศิษย์ผู้ครอบครองเทพญาณชะตาสวรรค์ของสำนักท่านออกมาพบสักครั้งได้หรือไม่?”
เยชิงปี้ส่ายหน้า “คำขอนี้เกรงว่าสำนักข้าคงรับปากไม่ได้ เขาเป็นศิษย์แกนหลักที่สุดของสำนัก ทุกท่านย่อมเข้าใจได้”
ทุกคนรู้สึกผิดหวังอยู่ในใจ
เทพญาณชะตาสวรรค์เป็นสิ่งที่นับจำนวนได้ด้วยนิ้วมือทั้งสองข้าง ทุกคนเคยได้ยินแต่ไม่เคยพบเห็น
อัจฉริยะเช่นนี้มีแต่ขุมอำนาจใหญ่ชั้นยอดเท่านั้นที่จะมี ตอนนี้อีกฝ่ายไม่ยอมให้ปรากฏตัว ช่างน่าเสียดายจริง ๆ
ผู้อาวุโสสำนักอี้เจี้ยนลุกขึ้นกล่าวว่า “ไม่พบก็ไม่เป็นไร วันนี้ได้รู้ว่ามีเทพญาณชะตาสวรรค์อยู่จริงก็นับว่าได้ประโยชน์มากแล้ว”
“ในเมื่อท่านเจ้าสำนักเยอยากถามเรื่องการประลอง เช่นนั้นวันนี้ข้าก็ขอบอกข่าวอย่างหนึ่งแก่ทุกท่าน การประลองครั้งนี้แตกต่างจากครั้งก่อน ๆ อย่างมาก...”
......