จางโยวเฟยวิ่งหนีออกจากหน้าบ้านของจางลี่มา หัวใจยังเต้นไม่เป็นจังหวะ เขาก้มหน้าตลอดทาง เดินเร็วๆ ผ่านบริเวณโรงสูบน้ำที่ว่างเปล่า ไม่กล้าแม้แต่จะหันกลับไปมอง
อยู่มา三十กว่าปี นี่เป็นครั้งแรกที่เขารู้สึกตื่นตระหนกขนาดนี้
เสียงปริศนานั่น ความใจกว้างผิดปกติของจางลี่ อาการตกใจตอนล็อกประตู บทสนทนาที่เบาลง ทุกอย่างที่เพิ่งเกิดขึ้นเมื่อครู่ปะปนกันเป็นกองพันยุ่งในหัวของเขา
โดยไม่รู้ตัว เขาก็เดินมาถึงหน้าห้องควบคุมไฟฟ้า พอจะเดินผ่านไปเท่านั้นเอง ประตูห้องควบคุมไฟฟ้าก็เปิดออกกระทันหัน แสงไฟจ้าฉายออกมาจากช่องประตู ชายร่างสูงโปร่งคนหนึ่งยืนบังแสงอยู่ตรงหน้าจางโยวเฟย จางโยวเฟยตกใจเล็กน้อย รีบหยุดฝีเท้าแล้วทักทาย ยังไม่ทันพูดจบ หน้าก็แดงขึ้นก่อน "จินฮวา คืนนี้เธออยู่เวรเหรอ?"
จินฮวาในโรงกรองน้ำตะวันตก เป็นบุคคลที่พิเศษจริงๆ สมชื่อของเธอราวกับดอกไม้ทองคำ เธอหน้ตาสะสวย ผิวขาว ใบหน้าอ่อนโยน ทำงานคล่องแคล่ว พูดจามีหลักการ ความสามารถในการทำงานก็เป็นเลิศอันดับต้นๆ ของโรงงาน ไม่ว่าจะเป็นการควบคุมอุปกรณ์ การบันทึกบัญชี หรือการประสานงานกับเพื่อนร่วมงาน จัดการปัญหาต่างๆ เธอจัดการได้อย่างราบรื่นเสมอ ไม่เคยผิดพลาด ในโรงงานตั้งแต่ช่างรุ่นเก่าไปจนถึงพนักงานหนุ่มสาว ไม่มีใครไม่ชมเธอ ไม่มีใครไม่ยอมรับ
จินฮวาพยักหน้า แล้วเดินออกมาจากห้องควบคุมไฟฟ้า เธอสวมเสื้อคลุมชุดทำงานสีเรียบที่ซักสะอาดเอี่ยม ด้านในเป็นเสื้อคอเต่าสีขาวนวล ผมเปียดำเส้นหนาห้อยอยู่ด้านหลัง มือถือสมุดบันทึกตรวจตรา ดูคล่องแคล่วสะอาดตา เมื่อเห็นสีหน้าตกใจของจางโยวเฟย เธอขมวดคิ้วเล็กน้อย รีบถาม "ดึกขนาดนี้แล้ว เป็นอะไรไป? หน้าตาเธอดูแย่มากเลย"
จางโยวเฟยลังเลอยู่ครู่หนึ่ง มองซ้ายมองขวาให้แน่ใจว่าไม่มีใครผ่านมา แล้วดึงจินฮวาไปที่มุมเงียบๆ ลดเสียงต่ำพูดว่า "จินฮวา ฉันจะบอกอะไรเธออย่างหนึ่ง เธอต้องห้ามบอกใครเด็ดขาด ใครก็ห้าม!"
เสียงของเขาสั่นด้วยความตื่นเต้น ดวงตาหลังแว่นเบิกกว้าง ปิดบังความตื่นตระหนกไว้ไม่อยู่
จินฮวาเห็นท่าทางเขาแบบนี้ ก็อดตื่นตกใจตามไปด้วยไม่ได้ รีบพยักหน้า "พูดมาเถอะ ฉันฟังอยู่ ไม่บอกใครหรอก"
จางโยวเฟยสูดหายใจเข้าลึกๆ แล้วเล่าเรื่องที่ไปเกลี้ยกล่อมจางลี่เรื่องการรื้อถอนเมื่อคืนนี้ให้ฟังอย่างละเอียด เขาพูดเร็วและสับสน บางทีก็ผลักแว่น บางทีก็เช็ดเหงื่อ ฝ่ามือเปียกไปหมด
"เสียงนั้นมันแปลกๆ จริงๆ นะ ทุ้มต่ำมาก ผู้ชายตัวโตแต่พูดเสียงแบบผู้หญิง ฟังไม่ชัด แต่ฉันได้ยินชัดเจน ไม่ได้ยินผิดแน่นอน! เธอว่ามันแปลกไหม? คังหยงเซียงเพิ่งหายตัวไปไม่กี่วันเองนะ จางลี่จะแอบซ่อนคนไว้ในบ้านได้ยังไง? แล้วยังหลบๆ ซ่อนๆ ปิดบัง ไม่กล้าแม้แต่จะเปิดประตู..."
"ถ้าเป็นคนที่สงสารเธอ ดูแลเธอ ก็เป็นเรื่องดี แต่คนนั้นดันมาโผล่ในช่วงเวลาที่ใช่แบบนี้ เผื่อเรื่องนี้จะเกี่ยวข้องกับการหายตัวไปของคังหยงเซียงล่ะ? เผื่อคนนั้นจะไม่ใช่คนดีล่ะ?"
"แต่ตาของจางลี่ไม่ดี ชาตินี้ลำบากมามากพอแล้ว แต่งงานกับคังหยงเซียงไม่เคยมีวันดีๆ เลย ถูกทำร้ายถูกข่มเหงทุกวัน ถ้าเราคิดไปเอง พูดไปเอง ทำลายชื่อเสียงเธอ ฉันก็รู้สึกผิดเหมือนกัน..."
เขาพูดยิ่งฟุ้งซ่าน บางทีก็กลัว บางทีก็ลังเล บางทีก็สงสาร บางทีก็ปวดร้าว เกือบจะถูก折磨จนบ้าคลั่ง
จินฮวานั่งฟังเงียบๆ สายตาของเธอเลยไหล่ของจางโยวเฟยไป มองตรงไปยังบ้านชั้นเดียวของจางลี่ แววตาหม่นหมอง อ่านอารมณ์ไม่ออก มือเธอกำพวงกุญแจไว้ นิ้วหัวแม่มือค่อยๆ ถูตุ๊กตาช้างเล็กๆ ที่ห้อยอยู่กับพวงกุญแจ ซ้ำแล้วซ้ำเล่า แรงเริ่มหนักขึ้นเรื่อยๆ โดยไม่รู้ตัว จนงวงช้างที่เดิมเชิดขึ้นถูกกดแบนลงไป
จางโยวเฟยอยู่ข้างๆ เดินวนไปวนมาด้วยความร้อนใจ เห็นเธอไม่พูดอะไรสักคำ ก็อดไม่ได้ที่จะโบกมือไปตรงหน้าเธอ เสียงสั่น "จินฮวา? เธอได้ยินฉันพูดไหม? ช่วยวิเคราะห์ให้ฉันหน่อยสิ ตอนนี้สมองฉันมันพังไปหมด คิดไม่ออกเลยสักอย่าง"
จินฮวาเพิ่งจะกลับมาจากภวังค์ แววตาตกใจเล็กน้อยนั้นหายไปอย่างรวดเร็ว กลับมาเป็นสีหน้านุ่มนวลสงบเหมือนปกติ
เธอมองจางโยวเฟย แล้วถามเบาๆ "พี่เฟย เธอแน่ใจนะว่าไม่ได้ยินผิด? เผื่อจะเป็นเสียงจากบ้านข้างๆ ล่ะ? ช่วงนี้โรงกรองน้ำมาตรการเข้มงวด ตามหลักแล้วคนนอกไม่สามารถเข้าออกได้ง่ายๆ นะ"
"ฉันแน่ใจ!" จางโยวเฟยพยักหน้าทันที พยักหน้าหนักจนแว่นแทบจะหลุด เขารีบยกมือขึ้นประคองไว้ "บ้านข้างๆ ย้ายกันไปหมดแล้ว บริเวณนั้นมีเธออยู่บ้านเดียว เสียงนั้นไม่ใช่เสียงในบ้านเธอ แล้วจะเป็นเสียงที่ไหนได้? หูฉันไม่มีปัญหาหรอก!"
จินฮวาเงียบไป
ลังเลอยู่นาน เธอจึงเอ่ยปากเบาๆ น้ำเสียงสงบและมั่นคง "มีคนอยู่ในบ้านของพี่สะใภ้จางลี่จริงๆ แต่คนคนนั้นต้องไม่เกี่ยวข้องกับเรื่องคังหยงเซียงหายตัวไปแน่นอน"
จางโยวเฟยตะลึง "หา? ทำไมล่ะ?"
"ลองคิดดูสิ" จินฮวามองเขา แล้วค่อยๆ วิเคราะห์ พร้อมกางนิ้ว "อย่างแรก ปีนี้โรงงานเรามีคนหายไปตั้งสามคนแล้ว ทำไมคนคนนั้นถึงไปแค่ที่บ้านคังหยงเซียงล่ะ? อีกสองบ้านไม่เห็นมีใครพูดถึงว่ามีคนแบบนี้เลย อย่างที่สอง สภาพของจางลี่เป็นยังไง เรารู้กันดี เธอตาบอด ไม่มีที่พึ่ง สามีก็หายตัวไป จะใช้ชีวิตยังไงก็ไม่รู้ ถ้ามีญาติห่างๆ หรือเพื่อนเก่าจริงๆ มาช่วยเหลือเธอ ก็เป็นเรื่องปกติของมนุษย์"
เธอหยุดไปครู่หนึ่ง น้ำเสียงอ่อนโยนลงอีก "ถ้าเราเพราะความเคลื่อนไหวเล็กน้อยนี้ แล้วคิดไปเอง พูดออกไป หลุดไปถึงหูคนอื่น เขาจะพูดว่าเรายังไง? คนในโรงกรองน้ำเราก็รู้ดี ชอบนินทา ชอบแต่งเรื่อง ถ้าเกิดมีเรื่องไม่ดีหลุดออกไป ถึงหูครอบครัวสามีเธอ เขาเอาเรื่องนี้เป็นข้ออ้างยึดเงินค่าที่ดินรื้อถอนของเธอไป เราก็เท่ากับทำร้ายเธอตายนะสิ"
"พี่เฟย เรื่องนี้ เรากลบมันไว้ในใจเถอะ ทำเป็นไม่ได้ยิน ไม่ได้เกิดขึ้น ไม่ว่าในนั้นจะเป็นใคร ขอแค่เธอย้ายบ้านอย่างสงบ ใช้ชีวิตอย่างสงบต่อไป ไม่ก่อเรื่อง ไม่ทำร้ายใคร เราก็อย่าไปถามอีกเลย ถือเป็นการทำบุญทำกุศลด้วยซ้ำ"
จางโยวเฟยเป็นคนที่กลัวเรื่องยุ่งยากอยู่แล้ว พอโดนจินฮวาวิเคราะห์และเกลี้ยกล่อมแบบนี้ ความตื่นตระหนกและความวุ่นวายใจในใจเขาก็สลายไปเกือบหมดในพริบตา
เขาตบขาตัวเองอย่างเข้าใจทันที "ใช่! เธอพูดถูกมาก! ฉันคิดมากเกินไปเอง! ไม่ว่าใคร ขอแค่เธอใช้ชีวิตได้ดี เราก็อย่ายุ่งดีกว่า ยิ่งห้ามไปพูดนอกบ้าน ทำลายชื่อเสียงของคนอื่น! จินฮวา เธอนี่แหละใจเย็นจริงๆ สมองฉันพอมันถึงเวลาสำคัญทีไร ก็เหมือนเครื่องคอมพังทุกที"
"อือ" จินฮวาพยักหน้าเบาๆ มุมปากโค้งขึ้นเล็กน้อย "รู้แล้วก็กลับไปเถอะ ดึกแล้ว อย่าให้ใครเห็น เดี๋ยวกลายเป็นเรื่องนินทา"
"ได้! ฉันไปก่อนนะ!"
จางโยวเฟยเหมือนได้ปลดภาระหนักออกจากบ่า สบายใจขึ้นมาทันที โบกมือลาจินฮวา แล้วเดินหายไปในความมืดอย่างรวดเร็ว
คืนนั้นผ่านไปอย่างเงียบสงบ
เช้าวันรุ่งขึ้น ฉีเสียวจวินมาที่โรงกรองน้ำเพื่อสืบสวนอีกครั้ง
จางโยวเฟยรินชาร้อนให้เขาหนึ่งถ้วย แล้วจัดห้องทำงานของตัวเองให้เป็นห้องสอบปากคำชั่วคราว
พนักงานโรงงานถูกสอบปากคำซ้ำแล้วซ้ำเล่า ถูกถามจนเริ่มหมดความอดทน ใบหน้าเต็มไปด้วยความรำคาญและเบื่อหน่าย แต่ก็ไม่กล้าแสดงออกอย่างเปิดเผย
พนักงานหัวดื้อหนุ่มคนหนึ่ง ถูกฉีเสียวจวินถามไปไม่กี่คำก็เริ่มรำคาญ พูดประชดประชันทันที ยิ้มทั้งที่ไม่ได้ยิ้ม "ท่านผู้อำนวยการโรงพักที่เคารพ! วันๆ ท่านมาๆ ไปๆ ถามไปถามมาซ้ำแล้วซ้ำเล่า ยังจะมีเรื่องถามอีกไหมเนี่ย? คนหายไปตั้งนานแล้ว ฉันว่าไอ้สามคนนั้น มันคงหนีไปใช้ชีวิตสบายที่ต่างประเทศกันแล้วล่ะ! ท่านยังมาวุ่นวายอยู่ที่นี่ ทั้งเหนื่อยทั้งไม่ได้อะไร เสียแรงเปล่าๆ ช่างน่าเวทนาจริงๆ!"
พอพูดจบ พนักงานรอบข้างหลายคนก็ก้มหน้าลง แอบขำ
ฉีเสียวจวินไม่โกรธ เอาบุหรี่ออกจากปาก ค่อยๆ พ่นควันเป็นวง มองหน้าหัวดื้อคนนั้นด้วยรอยยิ้ม "โอ้ย น้องชายข่าวดียินะเนี่ย? รู้ด้วยว่าพวกเขาหนีไปต่างประเทศ เธอช่วยจองตั๋วเครื่องบินให้ด้วยหรือไง? งั้น มากับฉันที่โรงพักซะ จะได้ซักถามให้ละเอียด ผู้ร่วมกระทำก็เป็นผู้กระทำผิดนะ ยอมรับสารภาพแล้วจะได้ผ่อนปรน"
หัวดื้อโดนเถียงกลับจนหน้าชา รอยยิ้มบนใบหน้าแข็งทื่อทันที อ้าปากสองครั้งแต่พูดไม่ออก
จางโยวเฟยรีบเข้ามาห้ามปราม เขาผลักแว่นตา ทำหน้าขรึมใส่หัวดื้อคนนั้น "อย่ามาพูดเหลวไหลที่นี่! มีเบาะแสก็บอกมา ไม่มีก็กลับไปทำงานของเธอได้แล้ว มีคนมองอยู่ตั้งมาก พูดจาเล่นตลกแบบนี้เหมือนผู้ใหญ่ที่ไหนกัน!"
หัวดื้อโดนด่า รู้สึกเสียหน้า กลอกตาแล้วบ่นพึมพำพร้อมหันหลังเดินออกไป "ด่ากระไรด่า...ฉันว่าไงนะ เรื่องนี้โรงกรองน้ำมีผีต่างหากล่ะ! พื้นที่ใต้โรงกรองน้ำเดิมทีนี่มันเป็นสุสาน ตอนก่อสร้างขุดได้โลงศพไม้ตั้งเท่าไหร่ ใครบ้างไม่รู้? เผลอๆ วิญญาณโกรธแค้นใต้ดินถูกปลดปล่อยออกมาหมดแล้ว ตอนนี้กำลังหาคนมาแทนที่!"
เขาพูดไป เดินไป จงใจเพิ่มเสียงให้ดังขึ้น พอเดินถึงหน้าห้องทำงาน ก็หันกลับมากระทันหัน ตะโกนใส่คนในห้องทั้งหมดด้วยเสียงลากยาวแปลกๆ
"คนต่อไป——เป็นเธอ!"
พอตะโกนเสร็จ ก็วิ่งหนีหายไปในพริบตา
ทุกคนตกใจกับเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นกะทันหันนี้ โดยเฉพาะหม่าเจวิน ที่ยืนอยู่หน้าห้องผู้อำนวยการโรงงาน หน้าซีดอยู่แล้ว
ยังไม่ทันถึงหน้าหนาว หม่าเจวินก็สวมเสื้อโค้ทหนาสีน้ำเงินเข้มแล้ว แต่ใส่หนาแค่นั้น หน้าของเขาก็ยังซีดจนน่ากลัว พอได้ยินเสียงนั้น เขาตัวสั่นเทิ้มไปทั้งตัว เซถอยสองสามก้าว ตาเหลือก ตัวอ่อนปวกเปียก แล้วทรุดลงกับพื้นทั้งยืน
"หม่าเจวิน! หม่าเจวิน เป็นอะไรไป!"
ฝูงชนแตกตื่นทันที
จางโยวเฟยพุ่งเข้าไปอย่างรวดเร็ว ทรุดตัวลง ยื่นมือไปแตะลมหายใจที่จมูกของหม่าเจวิน แล้วแงะเปลือกตาขึ้นดู รูม่านตาหดเล็กมาก เขาหมดสติไปแล้ว
"ถอยไป ถอยไป กระจายกันออก อย่ามายืนล้อมเขา!" จางโยวเฟยสั่งให้พนักงานกระจายตัวให้อากาศถ่ายเท แล้วหันไปตะโกนใส่ฉีเสียวจวินโดยไม่หันกลับ "ผู้อำนวยการฉี เรียก ambulance ด่วน! เร็ว!"
พนักงานที่กล้าหน่อยช่วยกันจัดท่าหม่าเจวินให้นอนราบ บางคนถอดเสื้อคลุมรองใต้หัวให้เขา
มีคนกระซิบเบาๆ "หรือว่า...โดนไอ้คนนั้นพูดจริงๆ โรงกรองน้ำที่นี่มันไม่สะอาด"
จางโยวเฟยเงยหน้าขึ้น มองไปรอบๆ ฝูงชนที่มุงดู พนักงานเริ่มทยอยแยกย้ายกันไป ใบนสีหน้าต่างมีทั้งกลัวและตื่นเต้น กระซิบกระซาบกัน
รถพยาบาลมารวดเร็วมาก เจ้าหน้าที่พยาบาลช่วยกันยกหม่าเจวินขึ้นเปล เปิดไซเรน แล้วขับออกจากประตูโรงงานอย่างรวดเร็ว
ฉีเสียวจวินยืนอยู่หน้าประตู มองไฟท้ายรถที่ค่อยๆ ห่างออกไป โยนบุหรี่ลงพื้นแล้วใช้เท้าบี้ให้ดับ เขาหันไปมองจางโยวเฟย ลดเสียงถาม "ช่วงนี้หม่าเจวินมีอะไรผิดปกติไหม?"
จางโยวเฟยลังเลอยู่ครู่หนึ่ง แล้วส่ายหน้า
ช่วงนี้ความสนใจของเขาอยู่ที่คนหายสามคนกับบ้านที่ต้องรื้อถอน ไม่ได้สังเกตว่าหม่าเจวินมีอะไรผิดปกติ
ฉีเสียวจวินเงียบไปครู่หนึ่ง ตบไหล่จางโยวเฟย "หม่าเจวินฟื้นแล้วบอกฉันทันที ไอ้คนนี้มีปฏิกิริยาแบบนี้ บางทีเขาอาจจะรู้อะไรบางอย่าง"