คังหยงเซียงหายตัวไปหลังจากที่ออกจากงานระหว่างเวลาเข้างานโดยไม่ได้รับอนุญาต แล้วออกไปดื่มเหล้าข้างนอก ตามระเบียบของบริษัท บริษัทประปาไม่ต้องรับผิดชอบใดๆ ทั้งสิ้น เรื่องนี้วางอยู่บนโต๊ะ ใครก็หาเรื่องไม่ได้
แต่เหตุผลคือเหตุผล น้ำใจคือน้ำใจ
จางโยวเฟยนั่งอยู่ในห้องทำงานของผู้อำนวยการโรงงาน มองไปที่โรงงานอันโล่งเตียนนอกหน้าต่าง แล้วถอดแว่นตาออกมาขัดถูซ้ำแล้วซ้ำเล่า ในใจก็รู้สึกไม่สบายใจ
ด้านหนึ่งคือระเบียบ อีกด้านหนึ่งคือน้ำใจ
ด้วยน้ำใจ จางลี่อาศัยอยู่ในโรงงานประปามาตลอด นับเป็นเพื่อนบ้านครึ่งหนึ่งของทุกคน ด้วยเหตุผล สามีของเธอหายตัวไปในโรงงาน และเธอก็เป็นคนตาบอด อย่างไรก็ตาม โรงงานประปาจะมองดูเฉยๆ ไม่ได้
คิดแล้วคิดอีก เขาเรียกคณะผู้บริหารโรงงานไม่กี่คนมาปรึกษา พยายามเป็นหัวเรี่ยวหัวแรงด้วยความเขินอาย เสนอว่าทุกคนช่วยกันออกเงินส่งไปให้จางลี่ ถือเป็นการแสดงน้ำใจบ้าง
"เงินไม่มาก แค่เป็นน้ำใจก็พอ" จางโยวเฟยผลักแว่นตา "ถึงแม้การหายตัวไปของคังหยงเซียงจะไม่ใช่ความรับผิดชอบของเรา แต่ยังไงเขาก็เคยเป็นเพื่อนร่วมงานกันมาหลายปี จางลี่ตาของเธอไม่ดี อยู่คนเดียวคงอยู่ไม่ได้ พวกเราด้วยหลักมนุษยธรรม..."
"ได้ๆๆ ผู้อำนวยการโรงงานจางใหญ่ อย่ามาพูดเรื่องหลักมนุษยธรรมเลย" รองผู้อำนวยการโรงงานหลิวเต๋อซุ่นเป็นคนหยาบคาย ตบขาตัวเองเสียงดังแล้วขัดขึ้น "คุณก็บอกมาว่าจะออกคนละเท่าไหร่ พวกเราไม่ได้กำลังถ่ายทอดสดข่าวค่ำ"
จางโยวเฟยยื่นธนบัตรแดงสามใบออกมาอย่างซื่อสัตย์
ผู้นำโรงงานหลายคนต่างพยักหน้า ไม่มีใครปฏิเสธ
วันที่รวบรวมเงินได้ จางโยวเฟยนำส่งถึงบ้านจางลี่ด้วยตัวเอง
บ้านยังคงสภาพเดิม มืดและหนาวเย็น จางลี่คลำทางออกมาต้อนรับ พอรู้ว่าเป็นเงินบริจาค ส่ายหน้าอย่างแรงเหมือนกลอง ยังไงก็ไม่ยอมรับ
"ท่านผู้อำนวยการ ฉันรับไม่ได้" น้ำเสียงของเธอแข็งกร้าวมาก "ฉันรู้ เรื่องนี้ไม่ใช่ความผิดของโรงงาน ไม่ใช่ความผิดของพวกคุณ คังหยงเซียงเป็นคนแบบไหน ฉันรู้ดีกว่าทุกคน เป็นเพราะเขาทำเอง ฉันรับเงินนี้ไม่ได้"
จางโยวเฟยเกลี้ยกล่อมอยู่นาน จนต้องรีบผลักแว่นตาอย่างร้อนใจ แต่จางลี่ก็ไม่ยอมรับอยู่ดี
สุดท้ายเธอเพียงแต่ดึงแขนเสื้อของจางโยวเฟยไว้ ด้วยคำอ้อนวอนที่น่าสงสารเล็กน้อย พูดว่า
"ท่านผู้อำนวยการ ฉันไม่ได้ขออะไรอื่น ขอเพียงให้ท่านช่วยฉันถามคนที่ปกติชอบดื่มเหล้ากับเขา ว่ามีใครเห็นเขาบ้างไหม ต่อให้... มีข่าวเล็กน้อยก็ยังดี"
จางโยวเฟยฟังแล้วรู้สึกเจ็บแปลบที่หน้าอก รีบพยักหน้าซ้ำๆ "ได้ ฉันจะช่วยถาม ฉันจะช่วยถามแน่นอน"
แต่ในใจเขารู้ดีกว่าคนอื่น ช่วงเวลานี้ หากใครพูดอะไรออกมา ก็เท่ากับยอมรับว่าตัวเองก็ดื่มเหล้าระหว่างทำงานเหมือนกัน
ดังนั้น ตำรวจมาสอบถามหลายรอบ ไม่มีใครพูดความจริง ใครก็กลัวความรับผิด ใครก็กลัวตกงาน ตอนนี้เรื่องใหญ่โตแล้ว ยิ่งแต่ละคนต่างปิดปากแน่น ถามอะไรก็ตอบว่าไม่รู้
ไม่นาน บริษัทก็ออกคำสั่งห้ามดื่มเหล้า
เอกสารราชการติดเต็มบอร์ดประกาศของโรงงานประปาทุกแห่ง ยังตั้งทีมตรวจสอบพิเศษ แต่งตัวนอกเครื่องแบบ บุกตรวจแบบไม่บอกล่วงหน้า จับได้คนไหนจัดการคนนั้น ไม่ไว้หน้าเลย สั่งห้ามไม่เพียงแค่เหล้า ยังรวมถึงการจัดการบุคลากรที่เข้มงวดขึ้นด้วย แผงยามมีการกำหนดกฎใหม่: คนนอกต้องลงทะเบียน ห้ามปล่อยผ่านตามอำเภอใจ
ผู้บริหารระดับสูงของบริษัทในที่สุดก็ตัดสินใจ เปิดประชุมเฉพาะเรื่อง มีมติเป็นเอกฉันท์ว่า ไม่ว่าจะยากแค่ไหน ต้องย้ายครัวเรือนดื้อรั้นไม่กี่หลังสุดท้ายที่อาศัยอยู่ในพื้นที่โรงงานออกไปให้หมด
เรื่องนี้พูดง่าย แต่ทำยากยิ่งกว่าปีนขึ้นฟ้า ครัวเรือนที่เหลืออยู่ ไม่มีใครเป็นคนง่ายๆ ทั้งคนแก่ คนป่วย คนพิการ คนขี้เกียจ คนที่ทั้งชีวิตไม่มีความหวัง ต่างก็ทุ่มความหวังเดียวที่จะพลิกชีวิตไว้กับการชดเชยค่าที่ดิน
คุณพูดนโยบายกับเขา เขาพูดน้ำใจกับคุณ คุณพูดน้ำใจกับเขา เขาก็ทำตัวเป็นนักเลง คุณใช้กำลัง เขาก็นอนลงกับพื้น กลิ้งไปมาทำเป็นถูกทำร้าย
ผู้นำหลายคนปรึกษากัน แล้วโยนงานง้อชาวบ้านที่ร้อนเหมือนมันเผือกนี้ให้จางโยวเฟยคนซื่อ
จางโยวเฟยเลี่ยงมาตั้งแต่วันจันทร์จนถึงวันศุกร์ เขาหางานทำอยู่ตลอดเพื่อหลีกเลี่ยงภารกิจที่ทำให้คนเกลียดนี้ แต่ผู้นำเบื้องบนไม่ปล่อยเขาไป วันศุกร์ตอนบ่าย เสียงโทรศัพท์ในห้องทำงานของเขาก็ดังขึ้น
"เสี่ยวจาง คุยเรื่องเป็นยังไงบ้าง?"
"ท่านผู้นำ ช่วงนี้ผมมีเรื่องเกี่ยวกับการผลิตนิดหน่อย ยังไม่ทันได้จัดการ..."
"เรื่องการผลิตให้รองผู้อำนวยการจัดการไปก่อน นายจัดการเรื่องรื้อถอนให้เรียบร้อยก่อนถึงจะพูดเรื่องอื่นได้ รู้ว่านายลำบาก แต่ในฐานะผู้อำนวยการโรงงาน ต้องมีจิตวิญญาณแห่งการฝ่าฟันอุปสรรค เช้าวันจันทร์ส่งรายงานการเจรจามาให้ฉัน"
จางโยวเฟยยังอยากพูดต่อ แต่ปลายสายมีเสียงสัญญาณวางสายดังตู๊ดๆๆ เขาโยนหูโทรศัพท์ลงอย่างแรง
พอ天色ใกล้มืดสนิท ในที่สุดเขาก็ตัดสินใจได้ มาที่บ้านจางลี่ ยกมือขึ้น เคาะประตูเบาๆ
"พี่สะใภ้ ผมเอง จางโยวเฟย"
ในบ้านเงียบไม่มีเสียง
เขาก็เคาะอีกสองครั้ง
ในบ้านจึงมีเสียงบางเบา "อ่า" ตามด้วยเสียงคนค่อยๆ ลุกขึ้นจากเตียง
จางโยวเฟยรีบปรับน้ำเสียงให้นุ่มนวล "พี่สะใภ้ ผมมาหาพี่เพื่อปรึกษาเรื่องนิดหน่อย ไม่ยุ่งยาก แค่ไม่กี่ประโยค เรื่องการย้ายออกจากพื้นที่โรงงาน—"
ในบ้านเงียบไปอีกสองนาทีเต็มๆ
จางโยวเฟยรู้สึกใจสั่น กำลังจะเคาะอีกครั้ง ประตูก็ถูกเปิดออกเป็นรอยแคบๆ
จางลี่เล็ดลอดออกมาจากซอกประตู เธอแทบจะแนบตัวกับประตูออกมา พอออกมาได้ก็รีบปิดประตูแน่นทันที "ปัง" เสียงล็อกประตูดังกริ๊ก เธอล็อกแล้ว
ท่าทางนั้นไวเหมือนปลาไหล ราวกับกลัวว่าเขาจะมองเข้าไปข้างใน
"เรื่องรื้อถอนฉันได้ยินแล้ว" จางลี่พูดเร็วมาก "ตอนเช้าคุณคุยกับคนข้างบ้าน ฉันได้ยินหมด เงื่อนไขฉันยอมรับ พอเงินชดเชยมา ฉันก็ย้าย"
จางโยวเฟยตะลึงอยู่ตรงนั้นทันที
เขาคาดเดาไว้แล้วว่าจางลี่จะร้องไห้ อาละวาด ต่อรอง แต่กลับไม่คิดว่าเธอจะยอมง่ายขนาดนี้
ง่ายจนทำให้เขาแอบรู้สึกผิดในใจ
"พี่สะใภ้ พี่อย่า... อย่าฝืนตัวเองเลย มีเงื่อนไขอะไรก็พูดได้เต็มที่ โรงงานจัดการได้จะจัดการให้แน่นอน เอ่อ ผมจัดทำรายการชดเชยไว้แล้ว พี่จะฟังไหม?"
"ไม่ต้อง" จางลี่รีบส่ายหน้า "ท่านผู้อำนวยการจาง ฉันรู้ว่าท่านต้องเข้าข้างฉัน เงื่อนไขที่เสนอออกมา คงเป็นสิ่งที่ดีที่สุดที่ท่านจะช่วยฉันได้แล้ว ฉันย้าย"
จางโยวเฟยยังอยากพูดอะไรต่อ อ้าปากแล้วอ้าปากอีก สุดท้ายก็พูดไม่ออก จางลี่หดตัวกลับเข้าไปในประตูอย่างรวดเร็ว "ปัง" เสียงปิดประตูดังลั่น ในบ้านมีเสียงเสียบกลอนประตู
จางโยวเฟยยืนอยู่นอกประตู ใบหน้าเหม่อลอย
นิ่งไปครู่หนึ่ง เขาหันหลังเดินออกไปอย่างเชื่องช้า พอเดินไปได้ไม่กี่ก้าว ก็ตบหัวตัวเองทันที เงินบริจาคนั้นยังอยู่ในกระเป๋า! เขารีบหันหลัง เดินกลับไปที่หน้าต่าง กำลังจะอ้าปากเรียก "พี่สะใภ้"
ในบ้าน มีเสียงผู้ชายทุ้มต่ำแหบแห้ง แหลมเล็กน้อยดังออกมา
"ไปไกลแล้วหรือยัง?"
ตามด้วยเสียงของจางลี่ที่รีบเร่งและตื่นตระหนก
"ชู่ว—"
หัวใจของจางโยวเฟยพลุ่งขึ้นมาที่ลำคอทันที
ในบ้านของจางลี่มีผู้ชาย!
คังหยงเซียงเพิ่งหายตัวไปไม่กี่วัน ยังไม่มีใครรู้ว่าเป็นตายร้ายดี แต่ภรรยาเขากลับซ่อนผู้ชายไว้ในบ้าน
หัวใจของจางโยวเฟยแทบจะกระโดดออกมา เขาหันตัวอย่างแรง รีบวิ่งเข้าไปในความมืดโดยไม่หันกลับมามอง
วิ่งไปจนถึงหลังเสาไฟฟ้าตรงหัวมุมโรงงาน เขาจึงได้หยุด โน้มตัวลง มือทั้งสองข้างยันเข่า หายใจหอบใหญ่ๆ
ในสมองเขาพุ่งคำถามมากมาย ใครกัน? ไปทำอะไรอยู่ข้างใน? อยู่มานานแค่ไหน? และเกี่ยวข้องกับการหายตัวไปของคังหยงเซียงไหม?
ลมพัดมากระทบหน้า แต่จางโยวเฟยกลับไม่รู้สึกเลย
จางโยวเฟยพิงเสาไฟฟ้า ค่อยๆ ย่อตัวลง ตอนนี้ในสมองมีเพียงความคิดเดียววนเวียนอยู่: จางลี่มองไม่เห็นอะไรเลย ผู้ชายที่ซ่อนอยู่ในบ้านของเธอ จะเป็นสามีของเธอเองหรือเปล่า?
แต่คังหยงเซียงหายตัวไปอย่างชัดเจน ถ้าเขากลับมา ทำไมไม่กลับบ้านอย่างเปิดเผย ต้องแอบซ่อนอยู่ในบ้านอย่างลับๆ ล่ะ? อีกอย่างเสียงนั้นก็ไม่เหมือนคังหยงเซียงเลย
ถ้าเขาไม่ได้กลับมา แล้วผู้ชายในบ้านคนนั้นเป็นใคร?
ลมกลางคืนพัดมากระทบหน้า จางโยวเฟยเงยหน้าขึ้น มองไปที่บ้านชั้นเดียวหลังน้อยโดดเดี่ยวของจางลี่ ในบ้านไม่ได้เปิดไฟ หน้าต่างมืดโหวกเหวกเหมือนปากที่ปิดไม่สนิท นั่งเงียบๆ อยู่ในความมืดยามค่ำคืน
เขาลูบกระเป๋า เงินบริจาคกองนั้นยังอยู่
แต่เขาไม่มีความกล้าที่จะเดินกลับไปอีกแล้ว