ตอนหกโมงครึ่งเย็น ลู่เล่อเหยียนกับหลิวอวี่ถงออกจากบ้าน
วันนี้ลู่เล่อเหยียนไม่ได้เรียกคนขับรถ เขาขับเอง รถอาวดี้เอหกสีดำคันหนึ่ง ดูเรียบง่ายและสุขุม เป็นรถราชการที่จัดให้หลังจากเขาเข้าทำงานที่คณะกรรมการพัฒนาและปฏิรูปแห่งชาติ
รถแล่นออกจากเขตบ้านพักเจ้าหน้าที่ของคณะกรรมการพัฒนาและปฏิรูปแห่งชาติ ก่อนจะไปรวมกับกระแสรถติดขัดในช่วงเย็น สถานพักฟื้นสำหรับเจ้าหน้าที่ระดับสูงในเขตชานเมืองตะวันตกอยู่ไม่ใกล้ หากการจราจรปกติจะใช้เวลาขับรถสี่สิบถึงห้าสิบนาที แต่ช่วงเวลานี้เป็นชั่วโมงเร่งด่วน รถบนถนนเคลื่อนตัวบ้างหยุดบ้าง ไฟท้ายสีแดงเรียงยาวเป็นขบวนจนมองไม่เห็นปลายทาง
ลู่เล่อเหยียนไม่ได้รีบร้อน มือข้างหนึ่งวางบนพวงมาลัย ส่วนอีกข้างเปิดวิทยุในรถ ซึ่งกำลังรายงานข่าว ผู้ประกาศอ่านสรุปข่าวสำคัญประจำวันด้วยภาษาจีนกลางมาตรฐาน เขาฟังอยู่ครู่หนึ่ง เห็นว่าไม่มีอะไรน่าสนใจเป็นพิเศษ จึงปิดไปตามใจ
รถติดอยู่บนถนนวงแหวนตะวันตกช่วงที่สี่เกือบยี่สิบนาที ในที่สุดก็เลี้ยวเข้าสู่ทางด่วนที่มุ่งไปยังชานเมืองตะวันตก ปริมาณรถค่อย ๆ เบาบางลง อาคารสองข้างทางเปลี่ยนจากแฟลตที่ตั้งเรียงรายหนาแน่นเป็นแนวพื้นที่สีเขียวและกลุ่มบ้านพักตากอากาศเตี้ย ๆ กลิ่นต้นไม้ใบหญ้าลอยมาแผ่วเบาในอากาศ
ลู่เล่อเหยียนลดกระจกลงครึ่งบาน ลมเย็นยามค่ำพัดเข้ามา พากลิ่นชื้นของหญ้าสดผสมดินมาให้ สูดแล้วรู้สึกสดชื่นขึ้นทันที
ประตูสถานพักฟื้นเป็นรั้วเหล็กดัดสีเทาเข้ม มีทหารยืนยามอยู่ด้านหน้า ทหารตรวจดูทะเบียนรถที่แจ้งไว้ล่วงหน้าแล้วก็ปล่อยผ่าน รถค่อย ๆ แล่นไปตามถนนลาดยางกว้างขวางภายในเขตสถานพักฟื้น สองข้างทางเป็นสนามหญ้าที่ตัดแต่งเรียบร้อยและต้นสนต้นไซปรัสที่ปลูกอย่างมีระเบียบ อาคารอิฐแดงไม่กี่หลังซ่อนตัวอยู่ใต้ร่มไม้ ให้บรรยากาศสงบและงดงาม
ลู่เล่อเหยียนจอดรถหน้าอาคารอิฐแดงสามชั้น ดับเครื่องแล้วลงจากรถ หลิวอวี่ถงลงจากอีกฝั่ง ทั้งคู่เดินเคียงกันไปยังทางเข้าอาคาร
หลังเกษียณ หลิวเซิ่งใช้เวลาส่วนใหญ่อาศัยอยู่ที่นี่ บ้านหลังนี้เป็นที่พักซึ่งทางการจัดให้ มีสามห้องนอนสองห้องนั่งเล่น พื้นที่กว้างขวางพอสมควร มีลานอยู่ทั้งด้านหน้าและด้านหลัง ในลานปลูกไม้ผลไว้สองสามต้นกับซุ้มองุ่น พอถึงฤดูร้อน เถาองุ่นก็เขียวชอุ่มเป็นร่มเงา น่าอยู่ไม่น้อย
ลู่เล่อเหยียนกับหลิวอวี่ถงเดินเข้าไปในบ้าน ในห้องนั่งเล่นมีคนนั่งกันเต็มแล้ว หลิวเซิ่งสวมเสื้อเชิ้ตแขนสั้นสีขาว นั่งอยู่บนเก้าอี้นวมตรงกลางห้อง แม้อายุเจ็ดสิบสี่ปีแล้ว แต่ยังดูแข็งแรงกระฉับกระเฉง หลังตรงไม่ค่อม
หลิวซวี่กวงนั่งบนโซฟาทางซ้ายของเขา ส่วนหลิวซวี่ฮุยนั่งทางขวา ภรรยาของทั้งคู่ต่างนั่งคุยเรื่องสัพเพเหระอยู่ข้างคุณนายหลิว
หลิวเหวินเจียง ลูกชายของหลิวซวี่กวง อายุยี่สิบห้าปี ส่วนหลิวเหวินซาน ลูกชายของหลิวซวี่ฮุย อายุยี่สิบสี่ปี อ่อนกว่าหลิวเหวินเจียงหนึ่งปี ทั้งสองหนุ่มนั่งคุยกันเบา ๆ บนโซฟาตัวเล็กด้านข้าง พอเห็นลู่เล่อเหยียนกับหลิวอวี่ถงเข้ามา ก็รีบลุกขึ้นยืน เรียกขึ้นพร้อมกันคนละจังหวะว่า “อาหญิง อาเขย”
ลู่เล่อเหยียนพยักหน้า กวาดตามองทั้งคู่แล้วส่งยิ้มพอใจให้
เด็กสองคนนี้ใช้ได้เลย หนักแน่นสุขุม ไม่ติดนิสัยตาโตแต่ไร้ฝีมืออย่างคนรุ่นพ่อ
ลู่เล่อเหยียนเดินอ้อมโต๊ะน้ำชาไปหยุดตรงหน้าหลิวเซิ่ง แล้วโน้มตัวเล็กน้อย ก่อนเอ่ยเรียกอย่างนอบน้อมว่า “พ่อ”
จากนั้นเขาหันไปพยักหน้าให้หลิวซวี่กวงกับหลิวซวี่ฮุย “พี่ใหญ่ พี่รอง”
ปีนี้หลิวซวี่กวงอายุห้าสิบสาม รูปร่างเริ่มท้วมขึ้นเล็กน้อย พอได้ยินลู่เล่อเหยียนทัก สีหน้าก็ซับซ้อนขึ้นมา
เขาฝืนยิ้มออกมา “เล่อเหยียนมาแล้ว นั่งสิ ๆ”
ตอนนั้นหลิวซวี่ฮุยก็ลุกขึ้นยืน พยักหน้าให้ลู่เล่อเหยียน “น้องเขยมาถึงแล้ว”
หลิวเซิ่งกลับยิ้มหน้าบาน รอยย่นบนใบหน้าคลายออก เขากวักมือเรียกลู่เล่อเหยียน “เล่อเหยียน มานั่งข้างพ่อนี่” พูดพลางตบโซฟาว่างข้างตัว
ลู่เล่อเหยียนเดินไปนั่ง หลิวอวี่ถงอ้อมไปอีกด้าน แล้วนั่งข้างพี่สะใภ้ทั้งสองคน
หลิวเซิ่งมองเขาตั้งแต่หัวจรดเท้าอยู่หลายครั้ง ยิ้มจนหุบไม่ลง ก่อนหันไปมองหลิวอวี่ถง “เสี่ยวข่ายล่ะ? ทำไมไม่พามาด้วย?”
ลู่ข่ายเป็นลูกชายของลู่เล่อเหยียนกับหลิวอวี่ถง ปีนี้อายุสิบเก้าปี เพิ่งเริ่มเรียนมหาวิทยาลัยปีหนึ่ง
ลู่เล่อเหยียนรับคำต่อ ยิ้มแล้วตอบว่า “วันนี้ไม่ใช่วันหยุดสุดสัปดาห์ งานเรียนทางมหาวิทยาลัยเขาก็แน่น เราเลยไม่ได้บอกให้มา คราวหน้าค่อยพามาแล้วกัน”
หลิวเซิ่งพยักหน้า ไม่ได้ถามต่อ เขาหยิบส้มจากจานผลไม้บนโต๊ะน้ำชายื่นให้ลู่เล่อเหยียน “เอ้า กินส้มสักลูก ส้มนี้เพื่อนเก่าที่เคยร่วมรบส่งมาจากไห่หนาน หวานมาก”
ลู่เล่อเหยียนรับมาแล้วกล่าวขอบคุณ
หลิวเซิ่งหยิบส้มอีกลูกให้ตัวเอง ค่อย ๆ หมุนมันในมือพลางพูดว่า “เมื่อวานเช้าเหล่าเผยโทรมาบอกฉันว่าเรื่องของนายลงตัวแล้ว เล่อเหยียน พูดตามตรง ตอนเขาบอกฉันยังนึกไม่ถึงเลย เพียงไม่กี่ปี นายก็ข้ามธรณีประตูขึ้นสู่ตำแหน่งระดับรัฐมนตรีแล้ว”
ลู่เล่อเหยียนยิ้มเอนหลังพิงพนักโซฟา “เป็นเรื่องบังเอิญเหมาะเจาะด้วยครับ ถ้าตระกูลฉินกับตระกูลจงไม่ก่อเรื่องแบบนี้ ผมก็คงไม่ได้รับประโยชน์ไปด้วย ตามจังหวะปกติ คงต้องรออีกสองสามปี”
หลิวเซิ่งพยักหน้าหงึก ๆ พร้อมรอยยิ้ม ก่อนพูดว่า “อีกสองสามปีก็ไม่สายหรอก นายเพิ่งสี่สิบแปด ต่อให้รออีกห้าปีก็แค่ห้าสิบสาม คนอายุเท่านี้ที่ได้ตำแหน่งระดับรัฐมนตรี ในประเทศนี้นับนิ้วได้เลย”
มือของหลิวซวี่กวงที่ถือถ้วยชาชะงักไปเล็กน้อย เขาก้มหน้าจิบชาเพื่อกลบเกลื่อนสีหน้า แต่ลูกกระเดือกขยับขึ้นลง เห็นได้ชัดว่าในใจไม่สงบ ตัวเลขห้าสิบสามที่หลิวเซิ่งพูดออกมาลอย ๆ เหมือนเข็มที่ทิ่มลงตรงจุดอ่อนไหวที่สุดของเขา
ตอนนี้เขาอายุห้าสิบสามแล้ว แต่ยังติดแหง็กอยู่ในตำแหน่งรองรัฐมนตรี แม้คนส่วนใหญ่จะข้ามด่านจากรองรัฐมนตรีไปเป็นรัฐมนตรีไม่ได้ตลอดชีวิต แต่พอเห็นน้องเขยที่อายุน้อยกว่าตัวเองห้าปีก้าวข้ามไปก่อน ความรู้สึกนี้ก็ยากจะบรรยาย
สีหน้าหลิวซวี่ฮุยยิ่งดูย่ำแย่กว่าเดิม เขายกถ้วยชาขึ้นกระดกอึกใหญ่ พอวางลงก็ออกแรงมากไปหน่อย ก้นถ้วยกระทบโต๊ะน้ำชาดังแกร๊ก หลิวเหวินซานที่นั่งข้าง ๆ เหลือบมองพ่อ แต่ไม่กล้าพูดอะไร
ลู่เล่อเหยียนเห็นปฏิกิริยาของพี่น้องทั้งสองจากหางตา สีหน้ายังคงนิ่ง แต่ในใจกลับหัวเราะอย่างสะใจ เขาคิดแล้วเห็นว่าไม่ควรยั่วพวกเขามากเกินไป จึงเป็นฝ่ายเปลี่ยนเรื่อง หันตัวไปทางหลิวเซิ่งเล็กน้อย “พ่อเรียกพวกเรามาวันนี้ คงไม่ได้แค่กินข้าวรำลึกความหลังใช่ไหมครับ? อยากถามเรื่องทางหานตงหรือเปล่า?”
หลิวเซิ่งมองเขาพร้อมรอยยิ้ม แววตาแฝงความชื่นชมอยู่หลายส่วน “สมกับเป็นคนที่เหล่าเผยปั้นมากับมือ สายตาคมจริง ๆ ใช่แล้ว ที่เรียกนายมา อย่างแรกก็เพราะดีใจ อีกอย่างก็อยากถามว่าไปหานตงครั้งนี้ มั่นใจแค่ไหน?”
พอพูดจบ ห้องนั่งเล่นก็เงียบไปสองสามวินาที เสียงคุยของหลิวอวี่ถงกับพี่สะใภ้ทั้งสองหยุดลงชั่วครู่ หลิวเหวินเจียงกับหลิวเหวินซานสบตากัน แล้วต่างเงี่ยหูฟัง หลิวซวี่กวงกับหลิวซวี่ฮุยก็วางถ้วยชาลง สายตาทุกคู่หันมาจับจ้องลู่เล่อเหยียนพร้อมกัน
ลู่เล่อเหยียนครุ่นคิดครู่หนึ่ง รอยยิ้มบนใบหน้าจางลง เขาคิดอย่างจริงจังแล้วจึงตอบว่า “จะบอกว่ามั่นใจเต็มสิบส่วนก็ไม่ได้ แต่สักเจ็ดถึงแปดส่วนยังพอมีครับ”
เขาหยุดนิดหนึ่งแล้วพูดต่อ “สถานการณ์ทางหานตง พูดให้ชัดก็คือกลุ่มคนที่จ้าวลี่ชุนวางรากฐานไว้ตลอดยี่สิบปี หลังเขาไป คนที่เหลืออยู่ภายนอกดูเหมือนพัวพันซับซ้อน แต่แกนหลักจริง ๆ มีแค่สองคน คือเกาอวี้เหลียง รองเลขาธิการพรรคประจำมณฑลควบตำแหน่งเลขาธิการคณะกรรมการการเมืองและกฎหมาย กับหลี่ต๋าคัง เลขาธิการพรรคประจำเมืองจิงโจว”
“เกาอวี้เหลียงเดิมเป็นลูกน้องเก่าของเหลียงฉวินเฟิง อดีตรองเลขาธิการพรรคประจำมณฑลหานตง ต่อมาก็ไปอยู่ใต้สังกัดจ้าวลี่ชุน กลายเป็นหมากตัวสำคัญที่สุดของตระกูลจ้าวในระบบการเมืองและกฎหมายของหานตง ส่วนหลี่ต๋าคังค่อนข้างซับซ้อน เขาเป็นลูกน้องเก่าของจ้าวลี่ชุนก็จริง แต่หลายปีมานี้ความสัมพันธ์กับตระกูลจ้าวไม่แน่นแฟ้นเหมือนก่อนแล้ว แม้เรื่องนี้จะยังต้องตรวจสอบความจริง แต่ความขัดแย้งระหว่างเกาอวี้เหลียงกับหลี่ต๋าคังไม่ใช่ความลับในแวดวงข้าราชการหานตง”
“เพราะงั้นที่พ่อหมายถึงคือแยกพวกเขาออกจากกัน?” หลิวเซิ่งหรี่ตา ใช้นิ้วเคาะที่วางแขนโซฟาเบา ๆ สองครั้ง
“แยกพวกเขาออกจากกันเป็นเรื่องแน่นอนครับ” ลู่เล่อเหยียนพยักหน้า “แต่จะดึงใครมาเป็นพวก แล้วจัดการใคร คงต้องดูสถานการณ์จริงก่อน”
หลิวเซิ่งพยักหน้าช้า ๆ โดยไม่พูดอะไร
ลู่เล่อเหยียนจิบน้ำแล้วพูดต่อ “ส่วนตระกูลฉินกับตระกูลจง สองตระกูลนี้ร่วมมือกันชิงพื้นที่หานตงไป แสดงตัวต่อสาธารณะว่าจะไปปราบคอร์รัปชัน ก็คงมีเรื่องที่ต้องระมัดระวังอยู่เหมือนกัน”
“แต่พ่อวางใจได้ครับ ตอนนี้ผมก็มีอำนาจเด็ดขาดอยู่ในมือเหมือนกัน เบื้องบนส่งผมไปหานตง ด้านหนึ่งก็เพื่อรักษาเสถียรภาพทางเศรษฐกิจ อีกด้านก็เพื่อถ่วงดุลการเคลื่อนไหวของตระกูลฉินกับตระกูลจง ถ้าพวกเขาทำเกินไป ผมมีอำนาจสั่งหยุด เพราะงั้นไม่ว่าสองตระกูลนั้นจะก่อเรื่องกันแค่ไหน ต่อหน้าผมก็ต้องสำรวมไว้บ้าง”
หลิวเซิ่งฟังจบก็หัวเราะสองครั้ง ยื่นมือมาตบไหล่ลู่เล่อเหยียน “ดีมาก เล่อเหยียน! ตอนฉันอายุเท่านายน่ะ เพิ่งได้เข้าคณะกรรมการประจำพรรคประจำมณฑล หลังจากนั้นทำงานอีกสิบปีถึงค่อย ๆ แตะขอบตำแหน่งรัฐมนตรี นายเก่งกว่าฉัน! ฉันว่าเดี๋ยวนี้ถ้าวัดกันเรื่องชั้นเชิง ฉันอาจไม่ใช่คู่มือของนายด้วยซ้ำ”
ลู่เล่อเหยียนรีบโบกมือ “พ่อพูดแบบนี้ผมลำบากใจนะครับ ผมแค่เกิดมาถูกจังหวะเท่านั้นเอง”
“พูดแบบนั้นไม่ได้หรอก” หลิวเซิ่งโบกมือ “จริงอยู่ที่ยุคสมัยสร้างวีรบุรุษ แต่คนคนนั้นก็ต้องมีฝีมือด้วย เอาเถอะ แค่ในใจนายมีแผนก็พอ ทางฉันไม่ต้องห่วง ถ้าไปหานตงแล้วเจอปัญหาอะไร ต้องการให้กระดูกแก่ ๆ อย่างฉันช่วยออกหน้าเดินเรื่องหรือช่วยประสานความสัมพันธ์ ก็บอกมาได้เลย หลายปีมานี้ ฉันยังพอมีเส้นสายเก่า ๆ อยู่บ้าง”
ลู่เล่อเหยียนยิ้ม “พ่อครับ ถ้ายังต้องให้พ่อเหนื่อยออกไปช่วยหาคนรู้จัก แบบนั้นผมที่เป็นลูกเขยคงล้มเหลวเกินไปแล้วมั้งครับ?”
หลิวเซิ่งชะงักไปก่อน จากนั้นก็ระเบิดเสียงหัวเราะก้องกังวาน ใบหน้าแดงปลั่ง รอยย่นตรงหางตาคลายออก
หัวเราะเสร็จ เขายื่นนิ้วชี้ไปทางลู่เล่อเหยียนลอย ๆ “ดี ๆ ๆ พ่อชอบคำนี้!”
หลิวซวี่กวงกับหลิวซวี่ฮุยที่อยู่ข้าง ๆ ได้ยินบทสนทนานี้แล้ว สีหน้าก็คล้ำลงทันที
มือที่หลิวซวี่กวงถือถ้วยชาค้างอยู่กลางอากาศ เขาไม่ได้วางลงอยู่นาน ในใจเหมือนมีม้าหญ้าโคลนนับหมื่นตัววิ่งพล่าน: ลู่เล่อเหยียน นายเก่งนักนี่ พูดว่า ‘ถ้ายังต้องให้หลิวเซิ่งเหนื่อยออกไปช่วยหาคนรู้จัก ก็แปลว่าผมที่เป็นลูกเขยล้มเหลวเกินไป’ งั้นลูกชายแท้ ๆ สองคนอย่างพวกเราก็เป็นพวกไร้ประโยชน์สินะ?
ส่วนหลิวซวี่ฮุยไม่ต้องพูดถึง เขาก้มหน้าแสร้งทำเป็นเลื่อนดูโทรศัพท์ นิ้วปัดหน้าจอไปมา แต่ที่จริงไม่ได้ดูอะไรเลย กรามกัดแน่นจนเห็นชัด
ลู่เล่อเหยียนเหลือบเห็นสีหน้าของพี่น้องทั้งสอง แทบกลั้นหัวเราะไม่อยู่ เขายกถ้วยชาขึ้นทำท่าดื่มน้ำ กลืนรอยยิ้มลงไป แต่หางตาที่ยกขึ้นนิด ๆ ยังปิดไม่มิด
หลิวอวี่ถงที่กำลังคุยกับพี่สะใภ้ทั้งสองอยู่ข้าง ๆ เงยหน้าขึ้นมาพอดี สายตาจับรอยยิ้มเจ้าเล่ห์บนใบหน้าลู่เล่อเหยียนได้อย่างแม่นยำ เธอกลอกตาใส่เขาแรง ๆ แล้วขยับปากพูดโดยไม่มีเสียงว่า “พอได้แล้วนะ”
ลู่เล่อเหยียนได้รับสัญญาณ ก็รีบเก็บสีหน้า เลื่อนสายตาออกจากหลิวซวี่กวงกับหลิวซวี่ฮุย แล้วหันไปทางหลิวเหวินเจียงกับหลิวเหวินซาน เขากระแอมเปลี่ยนเป็นสีหน้าจริงจัง ก่อนถามว่า “เหวินเจียง เหวินซาน ช่วงนี้งานเป็นยังไงบ้าง?”
หลิวเหวินเจียงสุขุมกว่าหลิวเหวินซาน เขาจึงตอบก่อน “อาเขย ผมสบายดีครับ อยู่ในกรมเรียนรู้งานจากรุ่นพี่ งานในหน้าที่ก็ค่อย ๆ เข้าที่แล้ว หัวหน้ากับเพื่อนร่วมงานดูแลผมดีมากครับ”
หลิวเหวินซานพยักหน้าตาม “ผมทำงานในกระทรวงก็โอเคครับ”
ลู่เล่อเหยียนรับคำสั้น ๆ แล้วกวาดตามองทั้งสองคน ก่อนพูดด้วยน้ำเสียงจริงจังขึ้น “ตอนนี้พวกเธอทำงานอยู่ในกระทรวง นี่เป็นเวทีที่ดี ตอนยังหนุ่มก็สร้างเส้นสายไว้ให้มาก รู้จักเพื่อนเพิ่มย่อมดีกว่ามีศัตรูเพิ่ม แต่ฉันขอเตือนไว้อย่างหนึ่ง คนแบบไหนควรคบลึกซึ้ง คนแบบไหนแค่รักษามารยาทต่อกันก็พอ แล้วคนแบบไหนควรอยู่ให้ห่าง พวกเธอต้องรู้ไว้ นี่ไม่ใช่สอนให้เจ้าเล่ห์ แต่สอนให้รู้จักแยกแยะ”
ทั้งสองคนพยักหน้ารัว ๆ
ลู่เล่อเหยียนพูดต่อ “อีกไม่กี่ปีพวกเธอก็ต้องลงไปบริหารพื้นที่กัน ฉันแนะนำว่า พอถึงระดับหัวหน้ากอง ให้ยื่นเรื่องขอลงพื้นที่ไปทำงานระดับฐานราก ไปประจำอำเภอ ตำแหน่งเลขาธิการพรรคประจำอำเภอเป็นงานที่ฝึกคนได้ดีที่สุด ทั้งงานเศรษฐกิจ งานบุคคล ความสงบเรียบร้อยของสังคม และการดูแลความเป็นอยู่ของประชาชน ต้องรับผิดชอบทุกด้าน อีกทั้งยังต้องเรียนรู้วิธีจัดการความสัมพันธ์กับผู้บังคับบัญชาและผู้ใต้บังคับบัญชา รวมถึงกำหนดทิศทางการพัฒนาของพื้นที่ให้ดี บริหารอำเภอให้ดีได้ก่อน วันหน้าถึงจะมีโอกาสบริหารเมืองและมณฑลได้ดี”
หลิวเซิ่งที่ฟังอยู่ข้าง ๆ เอ่ยเสริมในจังหวะเหมาะเจาะ “เล่อเหยียนพูดถูก พวกเธอสองคนจำไว้ให้ดี ต่อไปถ้ามีอะไรไม่เข้าใจเรื่องงาน ก็ถามอาเขยให้มาก ผู้ว่าการมณฑลอย่างเขาไม่ได้เป็นกันเล่น ๆ มีอะไรให้เรียนรู้ตั้งเยอะ”
หลิวเหวินเจียงกับหลิวเหวินซานรีบลุกขึ้นยืน แล้วโค้งตัวให้ลู่เล่อเหยียนเล็กน้อย “ขอบคุณครับอาเขย”
หลิวซวี่กวงกระแอมเบา ๆ อยู่ข้าง ๆ ฝืนยิ้มแล้วพูดว่า “ใช่แล้ว ตอนนี้เล่อเหยียนตำแหน่งสูงขึ้น ต่อไปช่วยชี้แนะหลานชายสองคนนี้หน่อยนะ”
หลิวซวี่ฮุยก็พูดคล้อยตาม “ใช่ ๆ เหวินซาน ตามอาเขยเรียนรู้ให้มาก”
ลู่เล่อเหยียนกลอกตาในใจ คิดว่าพี่น้องสองคนนี้เปลี่ยนสีหน้าเร็วยิ่งกว่าพลิกหนังสือ เมื่อกี้คงกำลังด่าเขาอยู่ในใจแท้ ๆ ตอนนี้กลับบอกให้ลูกชายมาเรียนรู้จากเขาเสียแล้ว
แต่ภายนอกเขาไม่แสดงอะไร กลับพยักหน้าให้หลิวเหวินเจียงกับหลิวเหวินซานอย่างจริงใจ “หลายปีที่ทำงานอยู่คณะกรรมการพัฒนาและปฏิรูปแห่งชาติ ฉันรวบรวมข้อมูลเกี่ยวกับการพัฒนาเศรษฐกิจระดับอำเภอไว้ไม่น้อย แล้วก็เขียนข้อคิดของตัวเองไว้บ้าง เศรษฐกิจระดับอำเภอเป็นหน่วยพื้นฐานของเศรษฐกิจประเทศ ถ้าระดับอำเภอทำได้ดี ภาพรวมของมณฑลและประเทศก็จะมั่นคงตามไปด้วย รอฉันจัดเรียงเสร็จแล้ว คราวหน้าจะเอามาให้พวกเธอคนละชุด”
ดวงตาหลิวเหวินเจียงเป็นประกาย “ขอบคุณครับอาเขย!”
หลิวเหวินซานก็กล่าวขอบคุณเช่นกัน น้ำเสียงกระตือรือร้นขึ้นกว่าก่อนหน้า
หลิวเซิ่งลูบคางอยู่ข้าง ๆ แล้วยิ้มพลางเอ่ยแทรก “งั้นเอามาให้ฉันด้วยสักชุดนะ ฉันจะอ่านบ้าง”
ลู่เล่อเหยียนรีบโบกมือ “พ่ออย่าล้อผมสิครับ ผมแค่เขียนอะไรเรื่อยเปื่อย ไม่ได้เรื่องได้ราวหรอก ถ้าพ่ออ่านแล้วมีข้อแนะนำ ก็ช่วยชี้ให้ผมด้วยนะครับ เดี๋ยวผมกลับไปแก้”
หลิวเซิ่งโบกมือใหญ่ ๆ พร้อมหัวเราะ “ฉันจะมีคำแนะนำอะไรให้ได้? ถ้าพูดเรื่องงานเศรษฐกิจ นายเก่งกว่าฉันมาก สมัยฉันทำงานเศรษฐกิจต้องคลำทางกันไปทีละก้าว จะเหมือนพวกนายตอนนี้ได้ยังไง มีทั้งทฤษฎี ข้อมูล และมุมมองระดับนานาชาติ ฉันอ่านเอกสารของนายก็เพื่อเรียนรู้ เข้าใจไหมว่าเรียนรู้?”
ลู่เล่อเหยียนหัวเราะออกมา แล้วพยักหน้ารัว “ได้ ๆ พ่อว่าเรียนรู้ก็คือเรียนรู้ งั้นเดี๋ยวผมเอามาให้ชุดหนึ่งครับ”
บรรยากาศในห้องนั่งเล่นคลายความตึงเครียดลงในที่สุด พี่เลี้ยงโผล่หน้าออกมาจากห้องครัว บอกว่าอาหารพร้อมแล้ว ทุกคนไปกินข้าวได้ หลิวเซิ่งลุกขึ้นยืน ตบไหล่ลู่เล่อเหยียน “ไป วันนี้ดีใจ ดื่มกับพ่อสักสองแก้ว”
ลู่เล่อเหยียนลุกตาม ยิ้มแล้วพูดว่า “พ่ออย่าดื่มเยอะนะครับ พรุ่งนี้เช้าผมยังต้องไปส่งมอบงานที่หน่วยงานต่อ”
“แค่แก้วเดียว แก้วเดียว!” หลิวเซิ่งชูนิ้วขึ้นหนึ่งนิ้ว แล้วยิ้มเดินไปทางห้องอาหาร
หลิวอวี่ถงเดินเข้ามาหา บีบต้นแขนลู่เล่อเหยียนเบา ๆ แล้วลดเสียงพูดว่า “คืนนี้อย่าแกล้งพี่ใหญ่กับพี่รองอีกนะ ไม่เห็นเหรอว่าหน้าพวกเขาเป็นยังไงแล้ว?”
ลู่เล่อเหยียนกลั้นยิ้ม ลดเสียงตอบเธอ “ผมไปแกล้งตรงไหน? ที่พูดก็เรื่องจริงทั้งนั้น”
หลิวอวี่ถงกลอกตาใส่เขา ไม่พูดอะไรต่อ แล้วคล้องแขนเขาเดินไปทางห้องอาหาร
โต๊ะกลมขนาดใหญ่ในห้องอาหารจัดวางถ้วยชามกับตะเกียบไว้เรียบร้อย อาหารเต็มโต๊ะ มีทั้งไก่ เป็ด ปลา และเนื้อ อีกทั้งยังตั้งเหล้าเหมาไถไว้สองขวดเป็นพิเศษ
หลิวเซิ่งนั่งตรงหัวโต๊ะ แล้วเรียกให้ทุกคนเลือกที่นั่ง หลิวซวี่กวงนั่งติดทางซ้ายของหลิวเซิ่ง หลิวซวี่ฮุยนั่งติดทางขวา ลู่เล่อเหยียนนั่งข้างหลิวซวี่ฮุย หลิวอวี่ถงนั่งข้างลู่เล่อเหยียน ส่วนคนรุ่นหนุ่มนั่งอีกฝั่ง แยกกันนั่งอยู่ข้างแม่ของตัวเอง
หลังดื่มไปหลายรอบ บรรยากาศก็ค่อย ๆ คึกคักขึ้น หลิวเซิ่งชวนลู่เล่อเหยียนคุยเรื่องประสบการณ์ทำงานในพื้นที่สมัยก่อนอยู่ไม่น้อย ลู่เล่อเหยียนตั้งใจฟังและเสริมเป็นระยะ ทั้งคู่คุยกันถูกคอ หลิวซวี่กวงแทรกขึ้นมาบ้างเป็นครั้งคราว แต่รู้สึกเหมือนต่อบทสนทนาไม่ติด จึงได้แต่ก้มหน้ากินกับแกล้มและดื่มเหล้าเงียบ ๆ ส่วนหลิวซวี่ฮุยยิ่งพูดน้อย ยกดื่มแก้วแล้วแก้วเล่า ใบหน้าแดงเรื่อจากฤทธิ์เหล้า
ลู่เล่อเหยียนเห็นแล้วก็ถอนใจในใจ พูดกันตามตรง พี่น้องคู่นี้ก็ไม่ได้สบายเลย หลิวซวี่กวงอายุห้าสิบสามแล้วยังติดอยู่ที่ตำแหน่งรองรัฐมนตรี ตามกฎเกณฑ์ของหน่วยงานส่วนกลาง ด่านจากรองรัฐมนตรีไปเป็นรัฐมนตรีเป็นสิ่งที่คนส่วนใหญ่ข้ามไม่พ้นไปตลอดชีวิต
หลิวซวี่กวงมีพ่อที่ดีอยู่ก็จริง แต่พอมาถึงระดับนี้ แค่พึ่งพาพ่ออย่างเดียวไม่พอแล้ว ต้องดูการพิจารณาโดยรวมขององค์กรด้วย ส่วนหลิวซวี่ฮุยยิ่งไม่ต้องพูดถึง อายุห้าสิบปีอยู่ในระดับหัวหน้ากรมขั้นสูง ในพื้นที่ก็ถือว่าไม่เลว แต่ถ้าอยู่ในเมืองหลวง ก็เป็นแค่ตำแหน่งที่ไม่สูงไม่ต่ำเท่านั้น