ในเวลาเดียวกัน ซารุ่ยจิน เลขาธิการพรรคประจำมณฑลซึ่งอยู่ไกลถึงลู่โจวเพื่อออกตรวจงาน
ก็ได้รับข่าวคราวเกี่ยวกับเรื่องสนุกที่เกิดขึ้น ณ ท่าอากาศยานนานาชาติจิงโจวผ่านช่องทางของตัวเองเป็นคนแรก
เรื่องที่เจ้าหน้าที่ระดับสูงจัดการต้อนรับเกินมาตรฐานนี้ไม่ใช่เรื่องใหญ่ แต่ก็ไม่ใช่เรื่องเล็ก ฉินเฟิงเล่นงานอย่างดุดันขนาดนี้ ก็เท่ากับใช้หลิวหยวนชิงเป็นเป้า เชือดไก่ให้ลิงดูสินะ
ซารุ่ยจินขมวดคิ้วแน่น อารมณ์ไม่สู้ดีนัก
เขาเพิ่งถูกส่งมาประจำหานตงได้นานแค่ไหนกันเชียว?
เก้าอี้ใต้ก้นยังไม่ทันอุ่นดี ข้างบนก็รีบร้อนส่งฉินเฟิงลงมาอีกคนแล้ว
แถมฉินเฟิงคนนี้เพิ่งมาถึงก็ทำตัวโดดเด่น ไม่ไว้หน้าใครเลย นี่มันส่งสัญญาณอะไรกันแน่?
ซารุ่ยจินหยิบโทรศัพท์บนโต๊ะขึ้นมา กดโทรหาหมายเลขของรัฐมนตรีช่วยหู
เมื่อปลายสายรับ สีหน้าเคร่งขรึมของซารุ่ยจินก็เปลี่ยนเป็นรอยยิ้มเบิกบานในทันที “รัฐมนตรีหู ลำบากท่านแล้วนะครับที่อุตส่าห์พาสหายฉินเฟิงมาส่งถึงหานตงด้วยตัวเอง”
“ผมเป็นหัวหน้าทีมแท้ ๆ แต่กลับลงพื้นที่ไปตรวจงานในเมืองต่าง ๆ ไม่ได้ไปรอต้อนรับที่สนามบินด้วยตัวเอง เสียมารยาทจริง ๆ ครับ!”
รัฐมนตรีหูนั่งพิงโซฟาอยู่ในเกสต์เฮาส์ที่เข้าพัก ก่อนตอบกลับด้วยรอยยิ้ม
“สหายรุ่ยจินเกรงใจไปแล้ว งานสำคัญกว่าอยู่แล้ว”
“เบื้องบนให้ความสำคัญกับหานตงมาก ภาระของคุณในฐานะหัวหน้าหนักหนา การลงไปเดินดูงานในพื้นที่บ่อย ๆ ก็เป็นเรื่องสมควร”
ซารุ่ยจินถอนหายใจรับคำ “ใช่ครับ ถ้าอยากเข้าใจหานตง ก็ต้องเริ่มจากพื้นที่基层”
“แต่รัฐมนตรีหู ผมเพิ่งมาหานตงได้ไม่นาน งานที่นี่เพิ่งเริ่มต้นเท่านั้น”
“จู่ ๆ องค์กรก็ส่งสหายฉินเฟิงมาในช่วงเวลานี้ หรือไม่พอใจกับความคืบหน้าในการทำงานของผม หรือเบื้องบนมีเหตุผลลึกซึ้งกว่านั้นครับ?”
รัฐมนตรีหูฟังออกว่าซารุ่ยจินกำลังหยั่งเชิง จึงตอบอย่างรัดกุมไร้ช่องโหว่ “สหายรุ่ยจิน คุณคิดมากไปแล้ว...”
“ที่เบื้องบนส่งคุณมาหานตง ก็เพราะเห็นความสามารถในการควบคุมภาพรวม และเชื่อมั่นในตัวคุณเต็มร้อย”
“ส่วนสหายฉินเฟิง ผลงานของเขาที่เผิงเฉิงก็เป็นที่ประจักษ์อยู่แล้ว”
“เมืองโส่วเฉิงส่งเขามาหานตงก็เพื่อช่วยงานคุณ เป็นผู้ช่วยที่ดีให้คุณ”
“ในฐานะหัวหน้าทีม คุณลงมือทำงานได้เต็มที่ เบื้องบนกำลังรอดูผลงานของคุณอยู่”
ซารุ่ยจินยังไม่ยอมแพ้ จึงลองถามอ้อม ๆ ต่อ “ผมรู้ว่าสหายฉินเฟิงเป็นคนหนุ่มที่มีความสามารถ แต่กลุ่มอำนาจท้องถิ่นในหานตงหยั่งรากลึกซับซ้อน นิสัยแข็งกร้าวอย่างฉินเฟิงอาจเสียเปรียบได้ครับ”
“รัฐมนตรีหูสนิทกับสหายฉินเฟิง ช่วยบอกใบ้ผมหน่อยได้ไหมครับ”
“ครั้งนี้ที่เขามา เบื้องบนมอบหมายภารกิจพิเศษอะไรให้หรือเปล่า?”
รัฐมนตรีหูหัวเราะกลบเกลื่อน “สหายรุ่ยจิน คุณคิดซับซ้อนเกินไปแล้ว”
“สหายฉินเฟิงก็มาเป็นรองผู้ว่าการมณฑล ดูแลงานที่เขาควรรับผิดชอบเท่านั้น”
“ส่วนเรื่องนิสัยของเขา... คนหนุ่มมีไฟก็เป็นเรื่องดี คุณในฐานะพี่ใหญ่ก็ช่วยเปิดใจกว้างและชี้แนะเขาหน่อยก็พอ”
“เอาละ ทางนี้ผมยังต้องเตรียมเอกสารสำหรับการประชุมวันพรุ่งนี้ คงคุยต่อไม่ไหวแล้ว”
พอวางสาย ใบหน้าของซารุ่ยจินก็ค่อย ๆ หม่นลงเมื่อได้ยินเสียงสายไม่ว่างจากโทรศัพท์
ยิ่งรัฐมนตรีหูพูดราวกับเป็นเรื่องเล็กน้อย และยิ่งไม่ยอมพูดถึงรายละเอียดของฉินเฟิง ซารุ่ยจินก็ยิ่งรู้สึกว่าเรื่องนี้ไม่ง่ายอย่างที่เห็น
เบื้องบนไม่พอใจเขาจริง ๆ ด้วย!
ซารุ่ยจินสงบใจ ก่อนออกจากบ้านพร้อมเลขาฯ มุ่งหน้าไปบ้านของอี้เสวียสี
ครั้งนี้เขาไม่ได้พาเถียนกั๋วฟู่ไปด้วย การไปหาอี้เสวียสีก็เพื่อจะได้พบเหมาเอ๋ออีกครั้งเป็นหลัก
อี้เสวียสีเป็นคนขยันขันแข็งที่ขึ้นชื่อในหานตง ทำงานหนักไม่รู้จักเหน็ดเหนื่อย แต่เพราะไม่เลือกข้างและไม่ประจบประแจง ตลอดยี่สิบกว่าปีจึงแทบไม่ได้ก้าวหน้า
คราวนี้ซารุ่ยจินมาลู่โจว ก็เพื่อตรวจดูด้วยตัวเองว่าเจ้าหน้าที่ที่ถูกมองข้ามคนนี้เป็นอย่างไร
เมื่อผลักประตูเหล็กกันขโมยเก่าโทรมของบ้านอี้เสวียสีเข้าไป ภาพที่เห็นคืออาคารพักอาศัยเก่าแก่แสนเรียบง่ายจนแทบเรียกได้ว่ายากจน
ห้องรับแขกไม่ใหญ่ มีเฟอร์นิเจอร์เก่าอยู่ไม่กี่ชิ้น บนผนังแขวนภาพเขียนและภาพอักษรอยู่สองสามภาพ ให้บรรยากาศของปัญญาชนผู้ยากไร้
“เลขาซา ท่านมาเยือนบ้านซอมซ่อของเรา ช่างเป็นเกียรติอย่างยิ่งครับ!” อี้เสวียสีเดินเข้ามาต้อนรับด้วยสีหน้าตื่นเต้น จับมือซารุ่ยจินไว้แน่น มือสั่นเล็กน้อย
สำหรับเจ้าหน้าที่เก่าที่เฝ้ารอโอกาสก้าวหน้ามายี่สิบกว่าปี การที่หัวหน้ามาเยี่ยมถึงบ้านด้วยตัวเอง
นั่นคือความหวังที่จะได้ก้าวหน้า!
“สหายเสวียสี ไม่ต้องเกรงใจกันขนาดนั้น ผมแค่อยากมาดูว่าเจ้าหน้าที่ของหานตงใช้ชีวิตกันอย่างไรบ้าง”
ซารุ่ยจินตบไหล่อี้เสวียสี ท่าทางเป็นกันเอง
ม่านประตูห้องด้านในถูกแหวกออก หญิงวัยกลางคนที่ยังมีเสน่ห์ถือถาดน้ำชาเดินออกมา
แม้ใบหน้าจะเริ่มมีร่องรอยของกาลเวลาอยู่บ้าง แต่รูปร่างยังคงดูดี
เธอคือเหมาเอ๋อ ภรรยาของอี้เสวียสี
“เลขาซา เชิญนั่งก่อนค่ะ ลองชิมชาที่ฉันคั่วเองนะคะ” เหมาเอ๋อเดินมาหาซารุ่ยจิน ก่อนโน้มตัวลงเล็กน้อย วางชาเขียวร้อนกรุ่นลงบนโต๊ะกลางอย่างแผ่วเบา
เมื่อเห็นเธอโน้มตัว ซารุ่ยจินก็ชะงักไปเล็กน้อย ก่อนยิ้มอย่างแนบเนียน
เหมาเอ๋อเงยหน้าขึ้น จ้องซารุ่ยจินตรง ๆ
คนตรงหน้าคือหัวหน้าสูงสุดของมณฑลหานตง ผู้มีอำนาจตัดสินอนาคตการเลื่อนตำแหน่งของอี้เสวียสีได้ด้วยคำพูดเพียงคำเดียว!
ซารุ่ยจินมองใบหน้าของเหมาเอ๋ออย่างอ้อยอิ่งอยู่สองวินาที ก่อนจะละสายตากลับมา “ชาที่สหายเหมาเอ๋อคั่วเอง ผมต้องลองชิมให้ดีสักหน่อยแล้วครับ”
“ถ้าเลขาซาชอบ ต่อไปฉันจะคั่วให้ทุกวันเลยค่ะ” เหมาเอ๋อยกมือปิดปากหัวเราะคิกคัก
อี้เสวียสีที่ยืนอยู่ข้าง ๆ เห็นทุกอย่างเต็มตา
เขาเป็นคนฉลาด จะดูไม่ออกได้อย่างไรว่าภรรยากำลังคิดอะไรอยู่เล็ก ๆ น้อย ๆ
รวมถึงปฏิกิริยาเล็กน้อยของซารุ่ยจินด้วย?
แต่อี้เสวียสีเพียงก้มหน้าลงเล็กน้อย แสร้งทำเป็นไม่รู้อะไรทั้งนั้น
ยี่สิบกว่าปีแล้ว เขาอยากก้าวหน้าเหลือเกิน!
อี้เสวียสีกัดฟันเงียบ ๆ อยู่ในใจ
ผู้นำชอบชาที่ภรรยาเขาคั่ว นั่นก็เป็นวาสนาของเขาแล้ว!
“เลขาซา เหมาเอ๋อไม่ค่อยมีความรู้หรอกครับ แค่ชอบคลุกคลีกับใบชา ถ้าท่านเห็นว่าพอดื่มได้ ตอนกลับก็เอาติดมือไปสักหน่อยนะครับ”
ซารุ่ยจินจิบชา กลิ่นหอมสดชื่นลอยอบอวลในปาก รสหวานติดลิ้นยาวนาน
“เป็นชาที่ดีจริง ๆ!”
ซารุ่ยจินเอ่ยชมไม่ขาดปาก “สหายเสวียสี คุณนี่โชคดีจริง ๆ มีภรรยาที่เก่งกาจคอยช่วยเหลืออยู่ข้างกาย”
“ฝีมือของน้องสะใภ้ ผมว่ายังดีกว่าชาดังที่ขายกันอยู่ตามตลาดเสียอีก”
เหมาเอ๋อได้ยินดังนั้น แก้มก็แดงระเรื่อ ก่อนพูดอย่างเขินอายว่า “เลขาซา อย่าล้อฉันเล่นเลยค่ะ”
“ฉันก็แค่ปลูกเองคั่วเองตามประสา จริง ๆ แล้วฉันอยากช่วยประชาสัมพันธ์ชาดี ๆ จากภูเขาในลู่โจวของเราให้คนอื่นรู้จักมาตลอด แต่ติดที่ไม่มีช่องทางและเงินทุน...”
พูดถึงตรงนี้ เธอก็ถอนหายใจเบา ๆ แล้วมองซารุ่ยจินด้วยแววตาตัดพ้อ
ซารุ่ยจินหัวเราะลั่น พร้อมโบกมือใหญ่ “เรื่องแค่นี้ยากตรงไหน!”
“น้องสะใภ้มีความตั้งใจแบบนี้เป็นเรื่องดี เป็นหนทางที่ช่วยให้ชาวบ้านร่ำรวยขึ้นได้!”
“งานประชาสัมพันธ์ชา ผมจัดการเอง เดี๋ยวผมให้ทางมณฑลจัดซื้อมาเป็นชุด ใช้รับรองแขกภายในหน่วยงาน มีผมช่วยโฆษณาให้ ยังกลัวอีกหรือว่าชาดี ๆ แบบนี้จะขายออกไปนอกหานตงไม่ได้?”