บทที่ 5 แผนลับ
หวังต้าห่ายถูกสายตาเย็นเยียบของเฉินสือจ้องจนหัวใจสั่นสะท้าน
เดิมทีเขายังคิดจะคว้ามีดทำครัวพุ่งเข้าใส่ แต่ในเวลานี้
โทสะที่อัดแน่นอยู่เต็มอกพลันมอดดับราวกับถูกสาดด้วยน้ำเย็น แม้ร่างกายยังสั่นเทาด้วยความโกรธ
แต่กลับเอ่ยอะไรไม่ออกแม้แต่คำเดียว
เขาสัมผัสได้ว่าเฉินสือตรงหน้าไม่เหมือนเจ้าคนเงียบขรึมที่เคยถูกเขาทุบตีด่าทอได้ตามใจอีกต่อไป
ในดวงตาคู่นั้นมีจิตสังหาร
เฉินสือไม่มองเขาอีก เพียงดึงซูอวี๋ที่หน้าซีดเผือดด้วยความหวาดกลัวออกจากโรงครัวไปโดยไม่หันกลับมา
จนกลับถึงห้อง ซูอวี๋จึงได้สติ
“เสี่ยวสือ เร็วเข้า ให้พี่ดูแผ่นหลังเจ้า!”
พอเข้าห้อง ซูอวี๋ก็ลนลานค้นหีบไม้เก่าโทรมใบหนึ่งตรงมุมห้อง
จากนั้นหยิบขี้ผึ้งรักษาแผลไฟลวกที่ไม่รู้ว่าเก็บไว้นานเท่าไรออกมา
“พี่ซูอวี๋ ข้าไม่เป็นไร”
นางถือขี้ผึ้งไว้ น้ำตาแทบจะไหลออกมาด้วยความร้อนใจ
“จะไม่เป็นไรได้อย่างไร! นั่นมันน้ำมันร้อนทั้งหม้อเชียวนะ! รีบนั่งลง ให้พี่ดูเร็ว!”
“พี่ซูอวี๋ ข้าไม่เป็นไรจริง ๆ”
เฉินสือรู้สึกจนใจ ร่างกายของเขาในตอนนี้
น้ำมันร้อนเพียงเล็กน้อยไม่มีทางทำอันตรายเขาได้
แต่เมื่อเห็นท่าทางร้อนรนของนาง เขาก็ไม่อาจปฏิเสธต่อไปได้
จึงถอดเสื้อชั้นนอกตามคำ แล้วนั่งหันหลังให้นาง
ซูอวี๋ถือขี้ผึ้งเดินเข้ามาใกล้ เตรียมใจรับภาพแผ่นหลังที่เลือดเนื้อเละเทะ
ทว่าเมื่อเห็นแผ่นหลังของเฉินสือชัด ๆ นางกลับยืนนิ่งตะลึงงันไปทั้งคน
แผ่นหลังกว้างนั้นมีมัดกล้ามเนื้อเป็นลอนเด่นชัด ผิวเรียบเนียน
มีเพียงรอยแดงจาง ๆ อยู่บริเวณหนึ่ง
อย่าว่าแต่แผลไฟลวกเลย แม้แต่ตุ่มพองก็ไม่มีสักเม็ด
“นี่...”
สายตาของซูอวี๋อดจับจ้องมัดกล้ามเนื้อแน่นแข็งบนแผ่นหลังนั้นไม่ได้
ก่อนหน้านี้เจ้าเด็กนี่...รูปร่างดีขนาดนี้ตั้งแต่เมื่อไร?
“พี่ซูอวี๋?”
เฉินสือเห็นว่าด้านหลังเงียบไปนาน จึงรู้สึกสงสัย
เขาเอียงหน้าเล็กน้อย คิดจะหันไปดูว่าเกิดอะไรขึ้น
“เจ้า...อย่าหันกลับมานะ!”
ซูอวี๋สะดุ้ง ใบหน้าแดงก่ำขึ้นมาในพริบตา
นางไม่อยากให้เฉินสือเห็นท่าทางหน้าแดงใจเต้นของตนในตอนนี้
รีบค่อย ๆ ทาขี้ผึ้งเย็นเฉียบลงบนผิวที่แดงระเรื่อของเฉินสือ
สัมผัสเย็นชื่นแผ่ซ่าน เฉินสือรู้สึกสบายไม่น้อย
เขาเงียบไปครู่หนึ่ง ในที่สุดก็อดเอ่ยปากไม่ได้
“พี่ซูอวี๋ หวังต้าห่ายคนนั้นทำเกินไปแล้ว พี่อยู่กับเขาต่อไปไม่ได้อีก”
มือที่กำลังทายาของซูอวี๋ชะงักไป ก่อนนางจะถอนหายใจอย่างจนใจ
“ช่วยไม่ได้หรอก เสี่ยวสือ ข้าเป็นเพียงสตรีคนหนึ่ง หากไม่อยู่กับสามีแล้วจะไปที่ไหนได้?”
นางทายาให้เฉินสือพลางเอ่ยเสียงหม่น
“ปีนั้นบิดามารดาของเจ้าช่วยข้าไว้ริมแม่น้ำ หลังจากนั้นข้าก็ไม่เคยร่ำเรียนหนังสือ ทั้งยังไม่มีความสามารถอะไร”
“ตอนแรกหวังต้าห่ายก็ปฏิบัติต่อข้าดีอยู่บ้าง ยอมซื้อผ้าลายดอกให้ ทั้งยังบอกว่าจะดีกับข้าไปตลอดชีวิต”
เมื่อพูดถึงตรงนี้ เสียงของนางก็แผ่วลง
“แต่หลังแต่งงาน พอเขาดื่มสุราก็ลงไม้ลงมือ ต่อมาแม้ไม่ดื่มก็ยังทำร้าย...ข้าชินเสียแล้ว”
เฉินสือฟังแล้วกำหมัดแน่นโดยไม่รู้ตัว
ทันใดนั้นเขานึกบางอย่างขึ้นมาได้ ประกายแสงวาบผ่านดวงตา
“พี่ซูอวี๋ หาก...หากข้าเข้าสำนักไปบำเพ็ญได้ ข้าจะพาพี่ออกไปจากที่นี่ด้วยกัน ดีหรือไม่?”
ซูอวี๋ชะงักไป ก่อนจะเงยหน้าขึ้น
นางมองเสี้ยวหน้าจริงจังของเฉินสือ แล้วหัวเราะคิกออกมา
“เจ้าเด็กโง่ เก่งกาจขึ้นแล้วหรือ คิดจะเลี้ยงพี่งั้นหรือ?”
เฉินสือไม่หัวเราะ เขากำหมัดแน่น
“พี่ซูอวี๋เป็นญาติเพียงคนเดียวของข้าในโลกนี้ ทั้งยังเป็นผู้มีพระคุณของข้า”
“ข้าไม่อยากให้พี่ต้องทนทุกข์อยู่ที่นี่ ถูกเศษสวะเช่นนั้นรังแก!”
ซูอวี๋มองท่าทางจริงจังของเขา ใจพลันอบอุ่นขึ้น แต่ไม่นานความขมขื่นก็ถาโถมเข้ามาอีกครั้ง
นางรู้ว่าเฉินสือไม่มีพรสวรรค์ในการบำเพ็ญ
ตลอดสามปีมานี้ เขาแอบไปทดสอบรากวิญญาณอยู่หลายครั้ง
แต่แม้กระทั่งการทดสอบศิษย์สายนอกขั้นพื้นฐานที่สุดของสำนักกระบี่เทียนเจวี๋ย เขาก็ยังไม่ผ่าน
ทว่านางไม่อยากทำลายกำลังใจของเฉินสือ และไม่อยากให้เขารู้สึกอับอาย
“ได้สิ พี่เชื่อเจ้า”
นางยิ้มพลางเช็ดคราบน้ำตาที่หางตา
“แต่ตอนนี้พี่อยู่ดีมีสุขมาก เจ้าไม่ต้องเป็นห่วงพี่หรอก”
“เจ้าน่ะ ขอเพียงมีอนาคตที่ดีก็พอแล้ว แค่นั้นพี่ก็ดีใจยิ่งกว่าสิ่งใด”
เฉินสือรู้ว่าซูอวี๋กำลังปลอบใจเขา ทั้งยังรักษาหน้าให้เขา
เขาไม่ได้พูดอะไรต่อ เพียงลอบตั้งปณิธานในใจ
ต้องเข้าสำนักกระบี่เทียนเจวี๋ยให้ได้
ต้องแข็งแกร่งขึ้นให้ได้
ต้องพาพี่ซูอวี๋ออกจากขุมนรกแห่งนี้ให้ได้
สตรีแสนดีอย่างซูอวี๋คู่ควรกับทุกสิ่งที่ดีที่สุดในใต้หล้า
ไม่ใช่ต้องมาจบชีวิตอยู่ในโรงครัวเล็ก ๆ ถูกสามีขี้เมาทุบตีทำร้าย
...
...
เช้าตรู่วันถัดมา ในโรงครัว
หวังต้าห่ายลากคนงานเก่ารูปร่างผอมแห้ง หน้าตาเจ้าเล่ห์ ไปยังมุมห้องแล้วกดเสียงลงต่ำ
บนใบหน้ายังมีแววหวาดผวาอยู่เล็กน้อย
“บัดซบ ไม่รู้ว่าไอ้เด็กนั่นทำมาจากอะไร ถึงได้แข็งแรงขนาดนั้น”
“สาดน้ำมันร้อนทั้งหม้อใส่ ยังไม่เป็นอะไรสักนิด!”
ยิ่งคิดเขาก็ยิ่งรู้สึกว่ามีบางอย่างไม่ชอบมาพากล
“ปล่อยให้มันอยู่ที่นี่ ข้าคงนอนไม่หลับทั้งคืนแน่”
“ต้องหาทางกำจัดปัญหาให้สิ้นซาก最好ฆ่ามันให้ตายไปเลย!”
คนงานเก่าคนนั้นได้ยินแล้วก็หัวเราะหึ ๆ เผยให้เห็นฟันเหลืองเต็มปาก
“ข้านึกว่าเรื่องอะไรเสียอีก พี่ใหญ่ต้าห่าย ก็แค่คนไร้ประโยชน์ที่มีรากวิญญาณพิการ บำเพ็ญไม่ได้มิใช่หรือ?”
“หาใครสักสองสามคน ตอนกลางคืนเอากระสอบคลุมหัวมันแล้วพาไปที่เขาร้าง จากนั้นฟันทีเดียวให้ตายก็จบแล้ว”
“เหลวไหล!” หวังต้าห่ายด่ากราด
“ที่นี่อยู่ใต้เชิงเขาสำนักกระบี่เทียนเจวี๋ย! คิดว่าฆ่าคนง่ายนักหรือไง?!”
“ถ้าศิษย์ที่ลาดตระเวนภูเขาพบเข้า พวกเราสองคนก็จบเห่!”
“เอ๋ พี่ใหญ่ต้าห่าย คิดผิดไปแล้ว”
คนงานเก่าขยับเข้ามาใกล้กว่าเดิม กดเสียงต่ำลงอีก
“ยิ่งอยู่ใต้เชิงสำนัก การค้าตลาดมืดที่ไม่อาจเปิดเผยก็ยิ่งคึกคัก หลักการที่ว่าใต้แสงตะเกียงมืดมิด พี่ใหญ่ต้าห่ายคงเข้าใจดีใช่ไหม?”
“คิดว่ายาโอสถกับศัสตราวิเศษที่เซียนชั้นสูงใช้บำเพ็ญ จะร่วงลงมาจากฟ้าหรืออย่างไร?”
เขาขยิบตาอย่างมีเลศนัย
“เรื่องใช้คนเป็น ๆ หลอมยา หรือใช้เลือดเนื้อผู้บำเพ็ญสร้างศัสตราวิเศษชั่วร้าย มีให้เห็นไม่ขาด”
“คิดว่าเซียนชั้นสูงที่อยู่เหนือผู้คนไม่รู้หรือ?”
“พวกเขารู้ทั้งนั้น! เพียงแต่เป็นการแลกเปลี่ยนผลประโยชน์ ต่างฝ่ายต่างแสร้งทำเป็นไม่เห็นเท่านั้น”
“ตราบใดที่ไม่มีใครเปิดโปง ความลับก็จะเป็นความลับตลอดไป”
“ในเมื่อเจ้าบอกว่าเด็กนั่นแข็งแรงนัก หึ ๆ ถ้าขายให้พวกผู้บำเพ็ญชั่วที่รับซื้อ ‘วัตถุดิบ’ โดยเฉพาะ ไม่แน่ว่าจะได้ราคาดีด้วยซ้ำ?”
ดวงตาของหวังต้าห่ายพลันเป็นประกาย
“จริงหรือ?! เจ้ารู้ช่องทางนี้ด้วยหรือ?!”
“แน่นอน!”
คนงานเก่าตบอกตัวเอง
“แต่เงินที่ได้จากการขายวัตถุดิบ...”
“ข้าไม่เอาแม้แต่อีแปะเดียว!”
หวังต้าห่ายกัดฟันพูด
“ทั้งหมดเป็นของเจ้า ขอแค่จัดการฆ่าไอ้เด็กนั่นให้ข้าได้ก็พอ!”
“ได้เลย ได้เลย!” คนงานเก่าดีใจอย่างยิ่ง
“พี่ใหญ่ต้าห่ายวางใจ เรื่องนี้ปล่อยให้เป็นหน้าที่ข้า วันนี้ช่วงบ่ายให้มันไปตลาดทางตะวันออก หาเหตุผลอะไรก็ได้ บอกให้มันไปซื้อเครื่องปรุงกลับมา”
“ที่เหลือก็ยกให้ข้าจัดการ”