……
หนิงโย่วนั่งรถของชีเยี่ยนมายังโรงพยาบาลสัตว์ที่ได้คะแนนรีวิวดีที่สุดในละแวกนั้น แล้วฟังคุณหมอตรวจร่างกายเบื้องต้นให้แมวดำ
“เป็นแมวตัวเมียนะ เพิ่งหย่านมตอนอายุครบสองเดือน ตรวจด้วยตาเปล่าไม่พบเชื้อราที่ผิวหนัง กระดูกหัก หรือบาดแผลภายนอกอื่น ๆ แต่ยังต้องตรวจอย่างละเอียดกว่านี้อีกหน่อย” คุณหมอที่ตรวจอยู่เป็นผู้หญิง เมื่อเห็นแมวดำที่ดูจะติดผู้หญิงมากเป็นพิเศษก็รู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย “เลี้ยงมาตั้งแต่เล็ก หรือเพิ่งเก็บแมวจรจัดมาได้ล่ะ?”
หนิงโย่วได้ยินแล้วก็โล่งใจ จากนั้นจึงตอบคำถามของคุณหมอว่า “เพิ่งเก็บมาได้ค่ะ ฉันตัดสินใจจะรับเลี้ยงมัน”
คุณหมอเอ่ยอย่างสนใจ “ตามปกติแล้วแมวดำจะระแวดระวังตัวมาก แมวจรจัดยิ่งเข้าหาคนยาก แต่ตัวนี้ยอมเข้าใกล้คุณขนาดนี้ นับว่าหาได้ยากเลยนะ”
หนิงโย่วเบิกตาขึ้นเล็กน้อย กะพริบตาปริบ ๆ ด้วยความปลื้มปริ่มจนทำตัวไม่ถูก
ความยินดีที่ตามมาแทบจะท่วมท้นหัวใจ
เป็นแบบนี้เองเหรอ? หัวใจของเธอเหมือนปุยนุ่นฟู ๆ ล่องลอยเบาหวิว ราวกับดีใจจนจะเป็นลม
คุณหมอตรวจแมวอย่างละเอียดแล้ว ไม่พบโรคเยื่อบุช่องท้องอักเสบติดต่อหรือไข้หัดแมว
“แค่ถ่ายพยาธิทั้งภายในและภายนอกก็พอ แต่ตัวเล็กไปหน่อย ทั้งขาดสารอาหารและโลหิตจาง แนะนำให้นอนให้น้ำเกลือผสมสารอาหารสักขวดก่อนค่อยกลับนะคะ”
หนิงโย่วพยักหน้ารับโดยไม่ลังเล
แมวดำถูกขังไว้ในกรงเพื่อให้น้ำเกลือ ตลอดทางไม่ร้องและไม่ดิ้น เชื่อฟังเป็นอย่างดี มีเพียงตอนที่ต้องแยกจากเธอเท่านั้นที่มันจะส่งเสียงร้องเหมียวเบา ๆ
ปลายนิ้วของหนิงโย่วแตะลงบนประตูกระจก เธอปลอบมันเสียงเบาว่า “ให้น้ำเกลือเสร็จแล้วเราก็กลับบ้านกันนะ ไม่ต้องกลัว”
ขณะที่หนิงโย่วตั้งใจจะอยู่รอจนมันให้น้ำเกลือเสร็จ จู่ ๆ ข้อมือของเธอก็ถูกคว้าไว้ ชีเยี่ยนเอ่ยด้วยน้ำเสียงอ่อนโยนเช่นเคย แต่สิ่งที่เธอมองไม่เห็นคือดวงตาดำขลับของเขากำลังจ้องแมวดำในกรงอย่างอาฆาตและเต็มไปด้วยความขุ่นเคือง