……
‘ครืดครืด—’
โทรศัพท์ในกระเป๋าสั่นขึ้น ตัดบทสนทนาระหว่างหนิงโย่วกับเพื่อนบ้าน นางเพิ่งนึกได้ว่าคุยกับเพื่อนบ้านคนนี้นานเกินไปแล้ว อีกฝ่ายดูไม่ใส่ใจเวลาเลยแม้แต่น้อย ราวกับจะคุยกับนางต่อไปได้ทั้งวัน
หนิงโย่วดึงสติกลับมา รอจนเขาพูดจบจึงเอ่ยเบา ๆ ว่า “ข้าทราบแล้ว ขอบคุณที่บอกเรื่องการเลี้ยงแมวให้ข้าฟัง ดึกมากแล้ว ข้ารบกวนท่านมานาน ลาก่อน”
ก่อนนางจะปิดประตู เฉิงหมิงรีบเอ่ยขึ้นว่า “ข้าเองก็เลี้ยงแมวตัวหนึ่งเหมือนกัน ดูเหมือนชั้นนี้จะมีแค่บ้านเราสองหลังที่เลี้ยงแมว ขอช่องทางติดต่อของเจ้าได้หรือไม่? ข้ารู้ว่าคลินิกรักษาสัตว์แถวนี้แห่งไหนดีกว่า หากเจ้าต้องการความช่วยเหลือก็บอกข้าได้”
เขาช่างกระตือรือร้นเหลือเกิน หรือว่าเป็นนายหน้าของคลินิกรักษาสัตว์กันนะ? หนิงโย่วไม่ถนัดปฏิเสธผู้อื่น พอได้ยินเช่นนั้นจึงบอกหมายเลขโทรศัพท์ของตนให้เขา
“ขอบคุณ”
ประตูปิดลง
เฉิงหมิงจ้องมองประตูเหล็กกันขโมยบานใหม่เขม็ง ประตูบานนั้นดูแปลกแยกจากอาคารเก่าโทรมโดยรอบ สายตาของเขาพลันจับจ้องแสงแดงริบหรี่ในมุมอับหลังประตูที่แทบสังเกตไม่เห็น เพียงชั่วพริบตาเขาก็ก้มตาลง
นั่นคือกล้องวงจรปิด
เขานึกถึงชายที่คอยเฝ้าอยู่ข้างกายหญิงสาวราวกับสุนัขล่าเนื้อตัวใหญ่ ไม่ยอมห่างแม้แต่ก้าวเดียว ชายคนนั้นเก็บงำรังสีอำมหิต ทว่าดวงตาดำกลับเย็นเยียบและดุร้าย เป็นสายตาของคนที่เคยฆ่าคน มือกุมมือหญิงสาวไว้แน่น โคนนิ้วโป้งมีรอยด้านจากการจับปืน—ไม่ใช่คนธรรมดาแน่
เฉิงหมิงขมวดคิ้วอย่างไม่ยินยอม ก่อนเดินผ่านประตูบานนั้นออกไปตามลำพัง
……
ห้องรับแขก
บ้านของหนิงโย่วไม่มีอาหารแมว นางเองก็ไม่รู้ว่าแมวมีสุขภาพเป็นอย่างไร จึงอยากพามันไปตรวจที่คลินิกรักษาสัตว์สักครั้ง แต่ถ้าต้องไปตามลำพัง การหาโรงพยาบาลในเมืองอันวุ่นวายแห่งนี้คงไม่ง่าย ระหว่างทางอาจเกิดเรื่องไม่ดีขึ้นอีกก็ได้