อวิ๋นเช่อเดินไปตามทิศทางที่สารแท้นับพันต้นไม้ชี้นำ ยิ่งเจาะลึกเข้าไปเท่าไร ป่าไม้รอบด้านก็ยิ่งหนาแน่นไปด้วยพลังวิญญาณ แม้แต่อากาศยังแทรกซามด้วยพลังธาตุไม้อันอบอุ่นชุ่มชื่น
เดินต่อไปได้อีกเพียงครึ่งวัน ด้านหน้ากลับปรากฏหุบเขาหนึ่งแห่งที่ถูกหมอกข้นปกคลุม สารแท้นับพันต้นไม้ในฝ่ามือของอวิ๋นเช่ออุ่นร้อนผ่าว ๆ เปล่งแสงสีเขียวนุ่มนวลชี้ตรงไปยังใจกลางหุบเขา
“พลังวิญญาณที่นี่ข้นหนาแทบจะละลายไม่ไหว แก่นต้นกำเนิดโลกไม้ต้องอยู่ภายในนี้แน่นอน”
อวิ๋นเช่อพูดพึมพำเบา ๆ แล้วเดินนำเปิดหมอกข้นเข้าไปก่อน เล่อเจิ้งเซียงหลิงเดินตามติดหลังเขาอย่างใกล้ชิด ปลายนิ้วยังคงเฝ้าระวังตลอดเวลา คอยระแวงภัยที่อาจซุ่มซ่อนอยู่ในความมืด
ยิ่งเดินลึกเข้าไปในหุบเขา หมอกก็ยิ่งจางลง เมื่อไปถึงจุดกึ่งกลาง ทั้งสองก็เบื้องหน้าเบิกบาน เห็นลูกแก้วแสงสีเขียวมรกตขนาดเท่ากำปั้นลอยนิ่งอยู่กลางหุบเขา
คลื่นพลังที่ลูกแสงนั้นแผ่ออกมาทำให้ต้นไม้ใบหญ้ารอบด้านเติบโตเขียวขจีเป็นพิเศษ แม้แต่รอยแยกในก้อนหินยังแทงหน่ออ่อนออกมา มันคือแก่นต้นกำเนิดโลกไม้ที่ทั้งสองตามหา
ขณะที่อวิ๋นเช่อยื่นมือไปจะคว้าแก่นต้นกำเนิดนั้น เสียงถอดใจเบา ๆ กลับดังขึ้นกลางอากาศ ร่างหนึ่งของชราผู้สวมฉลององค์สีเขียวโปร่งแสงค่อย ๆ ปรากฏขึ้น เส้นผมและหนวดเคราของเขามีสีเดียวกับต้นไม้ใบหญ้า ร่างกายล้อมรอบด้วยกลิ่นหอมอ่อน ๆ ของธาตุไม้
“หนุ่มน้อย เจ้าก็มีฝีมือจริง ๆ ถึงกับหาที่นี่เจอได้” เสียงของชราอ่อนโยน ฟังออกไม่ได้ว่าเป็นศัตรูหรือมิตร
มือของอวิ๋นเช่อหยุดค้าง แล้วค่อยถอนกลับ ยกมือคำนับถามว่า “ผู้อาวุโสคือวิญญาณผู้พิทักษ์แห่งมณฑลนับพันต้นไม้ใช่หรือไม่”