“เสียงเบา ๆ! เจ้าอยากตายแล้วรึไง! เรื่องแบบนี้เป็นสิ่งที่เจ้าจะพูดเล่นได้รึ! ไปให้ไว ๆ อย่ามาเปิบปากอยู่ตรงนี้”
เสียงฝีเท้าค่อย ๆ ห่างออกไป ทั้งสี่คนมองหน้ากัน ต่างเห็นแววของความระแวงในดวงตาของอีกฝ่าย
อวิ๋นเช่อทำท่าทางเป็นสัญญาณ แล้วนำพาทุกคนลอบเข้าไปในห้องเก็บของข้าง ๆ เพิ่งปิดประตูลงก็ได้ยินเสียงฝีเท้าหนักแน่นดังแว่วมาจากระเบียง ปนเปื้อนไปด้วยเสียงของผู้บังคับการที่ทำการ
“ท่านผู้เฒ่าวางใจได้ สัมภาระบรรทุกเสร็จสิ้นแล้ว ข้ารับประกันว่าพรุ่งนี้เรือจะออกได้ตรงตามเวลา ไม่มีทางทำให้เรื่องใหญ่พลาดพัง”
เสียงแหบพร่าอีกเสียงตอบกลับมาอย่างเย็นเยียบ “ไม่ใช่ว่าข้าไม่ไว้ใจเจ้า แต่คราวนี้หลินฟานเกิดเรื่อง ชั้นบนสั่งให้ข้าลงมาจับตาดู หากเกิดความผิดพลาดแม้แต่ครึ่งหนึ่ง เจ้ากับข้าต้องไปเป็นอาหารเลี้ยงสัตว์ปริศนาแห่งท้องทะเลกันทั้งคู่ อ้อ แล้ว ‘เมล็ดพันธุ์’ ที่บรรทุกอยู่บนเรือนั้น จัดการเรียบร้อยดีแล้วหรือ”
“จัดการเรียบร้อยแล้ว เก็บไว้ในคุกน้ำที่ห้องใต้ท้องเรือ ปล่อยน้ำทะเลหมุนเวียนตลอด 24 ชั่วโมง จะไม่มีปัญหาแน่นอน”
“ก็ดี พอเรือออกไปแล้ว เรา……”
เสียงค่อย ๆ ไกลออกไป อวิ๋นเช่อเคาะปลายนิ้วลงบนผนัง แววเย็นเยียบวูบผ่านดวงตา ดูเหมือนงานวิจัยที่สำนักเซียนจิตมืดทำอยู่ในฐานลับจะอำมหิตกว่าที่พวกเขาคาดเดาไว้เสียอีก เมล็ดพันธุ์ที่เรียกกันนี้ หาใช่อื่นไกล คงเป็นแกนกลางของงานวิจัยลับนั้นกระมัง
ทั้งสี่ฉวยโอกาสช่วงที่ผู้บังคับการออกจากไป ลอบเข้าไปในห้องทำการของเขา เล่อเจิ้งเซียงหลิงไล่มือค้นในลิ้นชักโต๊ะเขียนหนังสือได้เพียงครู่ ก็หยิบแผนที่ทะเลที่ทำเครื่องหมายเอาไว้ออกมาได้ บนแผนที่มีวงกลมสีแดงวาดเส้นทางเดินเรือของเรือสัมภาระ ปลายทางกำกับด้วยกะโหลกเล็ก ๆ นั่นเองคือตำแหน่งของฐานลับของสหพันธ์เซียนวิญญาณมืด