“เขาพาล่ามมาด้วยหรือเปล่า?”
“มี แต่พูดไม่เก่งเท่าเสิ่นโม่หรอก”
“ชิ” โจวเจี๋ยไม่เชื่อเลยสักนิด เธออยากไปดูที่ห้องอาหารด้วยตาตัวเอง แต่พ่อแม่ในห้องส่วนตัวเร่งให้กลับไปกินข้าว เธอจึงจำใจเดินกลับเข้าไป
ระหว่างกินข้าว เธอเอาแต่คิดว่าเสิ่นโม่จะสื่อสารกับชาวต่างชาติได้ด้วยหรือ เป็นไปได้ยังไงกัน
ในห้องส่วนตัวของร้านซินเหม่ย เสิ่นโม่วางอาหารจานสุดท้ายลงบนโต๊ะ ก่อนถอยไปสองสามก้าวแล้วยิ้มให้ทุกคนในห้อง “อาหารของทุกท่านครบแล้ว เชิญรับประทานตามสบายครับ”
ผู้จัดการสวีส่งเสียง “เอ้อ” ขึ้นมาก่อน เสิ่นโม่จึงถามว่า “คุณผู้ชาย ต้องการอะไรเพิ่มเติมไหมครับ?”
“พ่อหนุ่ม อย่าเพิ่งไป อยู่ในห้องเราก่อนสิ”
เสิ่นโม่เอ่ยอย่างลำบากใจ “คุณผู้ชาย ผมยังต้องไปบริการลูกค้าคนอื่น ถ้าอยู่ที่นี่ตลอดจะถูกหักเงินนะครับ”
ฉันรู้ว่าพวกคุณอยากให้ฉันอยู่ทำอะไร การแนะนำอาหารถือเป็นการขายของ แต่ถ้าจะให้แปลพร้อมกันตรงนี้ ก็ต้องคิดราคาอีกแบบ ยิ่งไปกว่านั้น ฉันยังขึ้นโต๊ะกินข้าวไม่ได้ ได้แต่มองอยู่เฉย ๆ เรื่องนี้ก็ต้องมีค่าชดเชยเหมือนกัน
เสิ่นโม่ยิ้มค้อมศีรษะให้คนในห้องสองสามคนอีกครั้ง จากนั้นก็ออกไป
คงตกลงราคากันไม่ได้ภายในไม่กี่คำ ออกมาก่อนดีกว่า
คนในห้องรู้สึกเสียดาย เมื่อไม่มีเสิ่นโม่ พวกเขายังพอสื่อสารกันได้ แต่ทำได้แค่คุยเรื่องง่าย ๆ หากอยากพูดคุยเรื่องอื่นให้ลึกซึ้งขึ้นก็ลำบากอยู่บ้าง โดยเฉพาะอย่างยิ่งพวกเขาไม่เคยคิดจะจ่ายเงินเพิ่มให้เสิ่นโม่เลย
พอเสิ่นโม่ออกมา ก็สะดุ้งเมื่อเห็นพนักงานหลายคนยืนมุงดูอยู่หน้าประตู
“เสิ่นโม่ ฝรั่งหน้าตาเป็นยังไง?”
“มีจมูกหนึ่งอัน มีตาสองข้าง ก็ไม่ได้พิเศษอะไรนี่”
จ้าวเฉวียนโหย่วที่ยืนอยู่หน้าประตูพยายามมองลอดช่องประตูเข้าไป แต่ก็มองไม่เห็น
เสี่ยวเหมยเข้ามาสลายกลุ่มคน “รีบไปทำงานกัน อย่ามายืนมุงตรงนี้ เมื่อกี้พี่โจวก็พูดแล้วนะ”
ทุกคนรีบแยกย้ายไปช่วยกันเสิร์ฟชาเสิร์ฟน้ำ หรือคอยดูแลลูกค้าที่จะจ่ายเงิน
ผู้จัดการโจวกวักมือเรียกเสิ่นโม่ให้เข้าไปหา
“เสี่ยวเสิ่น เดี๋ยวอยู่แถวร้านซินเหม่ยนะ ลูกค้าข้างในจะได้เรียกหาได้สะดวก”
“ครับ ผู้จัดการ” เสิ่นโม่ก็คิดเช่นนั้นอยู่พอดี
ผู้จัดการโจวถือกาเข้าไปในห้องส่วนตัว ยิ้มแย้มพลางกล่าวว่า “วันนี้มีแขกชาวต่างชาติมารับประทานอาหาร ร้านเราจะตระหนี่ไม่ได้ เลยยกาชาหลงจิ่งมาให้ทุกท่านลองชิม หากต้องการอะไร เสี่ยวเสิ่นอยู่ข้างนอก เรียกได้เลยค่ะ”
ผู้จัดการสวีถามขึ้นจริง ๆ “ให้พ่อหนุ่มเข้ามาได้ไหมครับ ช่วยแปลให้พวกเราหน่อย”
รอยยิ้มบนใบหน้าผู้จัดการโจวยังคงเดิม “ถ้าอย่างนั้นต้องคิดค่าบริการเพิ่มนะคะ”
“คิดเท่าไรครับ?” ผู้จัดการสวีคิดว่าราคาไม่ควรแพงเกินไป
“100 หยวนค่ะ”
ผู้จัดการสวียิ้มเจื่อนพลางส่ายหน้า แต่ก็รู้ว่าผู้จัดการโจวไม่ได้เรียกราคาเกินควร
“ช่างเถอะ ไว้คราวหน้าค่อยว่ากัน”
“เชิญรับประทานตามสบายนะคะ” ผู้จัดการโจวเดินออกจากห้องด้วยรอยยิ้มกว้าง “เสี่ยวเสิ่น ตั้งใจทำงานล่ะ”
ผู้จัดการสวีเริ่มคิดคำนวณขึ้นมา พ่อหนุ่มที่อยู่ข้างนอกดูเหมือนจะพูดภาษาอังกฤษได้ แต่จะคุ้มกับเงิน 100 หยวนหรือเปล่า? หรือจริง ๆ แล้วเก่งแค่พอให้ได้ 100 หยวนกันแน่?
หลังการปฏิรูปและเปิดประเทศ ล่ามในเซี่ยงไฮ้ขาดแคลน คนที่ทำงานล่ามแปลพร้อมกันได้มีจำนวนไม่ถึงหนึ่งฝ่ามือทั่วทั้งเมือง
ลองดูก็แล้วกัน 100 หยวนถือเป็นค่าอาหารค่ำคืนนี้
เขายื่นหน้าออกมา กวักมือเรียกผู้จัดการโจว เธอยิ้มพลางเดินเข้าไปหา
“คุณผู้ชาย มีอะไรให้ดิฉันรับใช้คะ?”
“ให้พ่อหนุ่มเข้ามาเถอะครับ เราจ่ายค่าบริการเอง”
“ได้ค่ะ”
ผู้จัดการโจวออกจากห้องส่วนตัวแล้วบอกเสิ่นโม่ “เสี่ยวเสิ่น คืนนี้ดูแลห้องนี้ห้องเดียวพอ ที่อื่นไม่ต้องสนใจ”
“ครับ ผู้จัดการ” เสิ่นโม่ไม่ได้ถามว่าจะได้ค่าจ้างเท่าไร แต่เดินเข้าไปในห้องทันที
ผู้จัดการโจวมองประตูห้องที่ปิดลงอย่างสนอกสนใจ พลางคิดในใจว่า “เด็กคนนี้หัวไวจริง ๆ”
เมื่อเสิ่นโม่เข้ามา การพูดคุยในห้องก็ราบรื่นขึ้นมาก เขาทำหน้าที่แปลเท่านั้น ไม่ถามเรื่องอื่น
ผู้จัดการสวีเป็นคนชอบดื่มเหล้า แต่คืนนี้ดื่มไปไม่กี่อึก เขาคอยสังเกตความเร็วและความแม่นยำในการแปลของเสิ่นโม่ โดยเฉพาะจำนวนครั้งที่พูดติดขัด
สำหรับภาษาที่ใช้ในชีวิตประจำวันแบบนี้ เสิ่นโม่แปลได้อย่างคล่องแคล่ว คลังคำศัพท์ของเขาก็ใช้ได้ ก่อนหน้านี้เวลาประชุมกับลูกค้าชาวยุโรปและอเมริกา เขาก็แปลเองโดยตรงอยู่แล้ว การแปลระหว่างมื้ออาหารจึงไม่ใช่เรื่องยาก
ผู้จัดการสวีพยักหน้าในใจ เด็กคนนี้ไม่เลวเลย
ใกล้จบมื้ออาหาร ผู้จัดการสวีถามว่า “พ่อหนุ่ม อายุเท่าไรแล้ว?” บางคนหน้าเด็กโดยธรรมชาติ ดูอ่อนเยาว์กว่าวัย
“14 ครับ ปิดเทอมฤดูร้อนเลยออกมาทำงานหาเงินช่วยที่บ้าน”
“ถ้าลางานครั้งหนึ่งจะถูกหักเงินเท่าไร?” ผู้จัดการสวีอยากให้เสิ่นโม่ไปช่วยแปล แต่ก็ไม่อยากรับปากอะไรเกินตัว
“น่าจะ… 3 หยวนครับ”
ผู้จัดการสวีหัวเราะ “ไม่มาก ไม่มาก อีกสองสามวันฉันจะมาหาเธออีก!” เขาควักธนบัตรใบละ 10 หยวนออกจากกระเป๋าสตางค์ แล้วยื่นให้เสิ่นโม่ “นี่ทิปคืนนี้” ส่วนคนที่มาด้วยกันอีกคนออกไปจ่ายค่าอาหาร
ชาวต่างชาติทั้งสามยิ้มให้เสิ่นโม่ คนหนึ่งล้วงธนบัตรหนึ่งดอลลาร์จากกระเป๋า แล้วยื่นให้เขา
เสิ่นโม่รับมาอย่างใจเย็น กล่าวขอบคุณ จากนั้นเปิดประตูห้องส่วนตัวแล้วเดินไปส่งทุกคน
ตรงหน้าห้องไฉเยว่ โจวเจี๋ยมองเสิ่นโม่คุยหัวเราะกับชาวต่างชาติหลายคนอย่างตกตะลึง ก่อนจะเดินไปส่งพวกเขาถึงประตูร้านอาหาร
“นาย…พูดภาษาอังกฤษเก่งขนาดนั้นเลยเหรอ?”
เสิ่นโม่ไม่ตอบรับหรือปฏิเสธ “ก็ธรรมดาครับ”
เมื่อรับประทานอาหารที่ห้องไฉเยว่เสร็จ ครอบครัวของโจวเจี๋ยก็ออกมาจ่ายเงินและพาเธอกลับไปด้วย
ระหว่างทางกลับ โจวเจี๋ยยังรู้สึกเหลือเชื่อ คนที่คุยกับชาวต่างชาติเมื่อครู่นี้คือเสิ่นโม่จริง ๆ หรือ? คนที่แม้แต่ภาษาถิ่นเซี่ยงไฮ้ยังพูดไม่คล่อง อยู่ ๆ ก็มีความสามารถแบบนี้ตั้งแต่เมื่อไรกัน?
หลังส่งลูกค้าโต๊ะสุดท้ายกลับไปแล้ว พนักงานกลุ่มหนึ่งก็เริ่มทำความสะอาด
“เสี่ยวเสิ่น มานี่หน่อย” ผู้จัดการโจวยกเว้นงานทำความสะอาดให้เสิ่นโม่
เสิ่นโม่วางไม้ถูพื้นลง แล้วเดินไปหาผู้จัดการโจวท่ามกลางสายตาอิจฉาของทุกคน
“วันนี้ทำได้ดีมาก ค่าบริการจากห้องส่วนตัวของร้านซินเหม่ยคือ 100 หยวน”
ร้อยหยวนหรือ? เสิ่นโม่รีบคำนวณในใจ เงิน 100 หยวนนี้ไม่มีทางเป็นของเขาทั้งหมด ร้านอาหารต้องหักส่วนแบ่งไว้แน่ หรือไม่ผู้จัดการโจวก็อาจหักไว้เอง
“เงิน 100 หยวนนี้เธอเป็นคนหาได้ แต่ให้เธอทั้งหมดไม่ได้หรอก”
“แล้วจะให้ผมเท่าไรครับ?” เสิ่นโม่เริ่มต่อรองราคา หากค่าตอบแทนไม่ถูกใจ ต่อไปห้องหงเฟิงเยี่ยก็จะไม่มีบริการนี้อีก
“แบ่งให้ครึ่งหนึ่ง 50 หยวน”
เสิ่นโม่ส่ายหน้า “ผมขอ 70 ครับ”
ผู้จัดการโจวหัวเราะ “เสี่ยวเสิ่น เธอต้องเข้าใจนะ ถ้าไม่มีช่องทางของหงเฟิงเยี่ย เธอก็หางานแบบนี้ไม่ได้หรอก”
เสิ่นโม่ยิ้มตอบ “ผู้จัดการโจว ทั่วทั้งเซี่ยงไฮ้มีคนที่ทำได้แบบผมไม่เกิน 10 คน ส่วนคนที่ยอมมาทำงานเป็นพนักงานบริการ มีแค่ผมคนเดียวครับ”
“ถ้าฉันไม่ตกลงล่ะ?”
“งั้นก็ถือว่าคุยกันไม่รู้เรื่อง ต่อไปหงเฟิงเยี่ยก็จะไม่มีพนักงานที่สื่อสารกับชาวต่างชาติได้ ส่วนคนที่มีความสามารถแบบนี้ก็ไม่กล้ามาทำงานที่นี่อีก”
เสิ่นโม่วางท่าราวกับเป็นผู้ใหญ่เต็มตัว ไม่แสดงอาการหวั่นเกรงเลยสักนิด
ผู้จัดการโจวยังคงยิ้ม “คนในห้องส่วนตัวของร้านซินเหม่ยเมื่อกี้คงคิดจะชวนเธอไปทำงานด้วยแล้วสินะ แล้วถ้าเธอลางานจะคิดยังไง?”
“ลางานแล้วหักค่าจ้างผมไม่ได้ครับ” เสิ่นโม่ตอบอย่างใจเย็น “คุณบอกลูกค้าคนอื่นได้ว่าหงเฟิงเยี่ยมีพ่อหนุ่มพูดภาษาอังกฤษได้ งานยุ่งมาก ถ้าพวกเขาอยากจ้างผมก็ต้องมาใช้บริการที่ร้านก่อน แล้วค่อยนัดกันหลังผมกลับมา เรื่องคิดเงินคงไม่ต้องให้ผมคำนวณเองใช่ไหมครับ?”
“70 ก็ 70!” ผู้จัดการโจวลองคำนวณคร่าว ๆ การยอมเสียเงินเล็กน้อยย่อมได้ผลตอบแทนกลับมา หากแม้แต่เงินแค่นี้ยังต้องคิดกับเสิ่นโม่ให้ละเอียดเกินไป เรื่องที่หงเฟิงเยี่ยตระหนี่ก็จะแพร่ไปทั่วถนนฮวาหยวน ไม่คุ้มกันเลย
“ผู้จัดการโจว ช่วยจดไว้ก่อนนะครับ ค่อยคิดรวมกันตอนผมออกจากงาน” เสิ่นโม่ไม่ได้รีบร้อนรับเงิน พนักงานในร้านมีมาก เงินที่พกติดตัวอาจไม่ปลอดภัยนัก อีกอย่าง เขายังมีทิปคืนนี้ติดตัวอยู่ เพียงพอสำหรับใช้จ่ายในชีวิตประจำวันแล้ว
“ได้ ไปทำงานเถอะ” ผู้จัดการโจวไม่คิดจะให้สิทธิพิเศษกับเสิ่นโม่อีก เสิ่นโม่เองก็ไม่ได้อิดออด เดินกลับไปหยิบไม้ถูพื้นแล้วถูพื้นต่อ
วันแรกที่เข้าทำงานที่หงเฟิงเยี่ย เสิ่นโม่มีรายได้ 80 หยวนกับอีก 1 ดอลลาร์ ในเวลานั้นเงินดอลลาร์แลกได้ 2.8 หยวน ส่วนตลาดมืดแลกได้ถึง 4.5 หรือ 5 หยวน
ถ้าทำงานที่นี่ตลอดช่วงปิดเทอมฤดูร้อน เสิ่นโม่มั่นใจว่าจะหาเงินมาจ่ายค่าทะเบียนบ้านได้ แถมยังเหลือเงินอีกไม่น้อย