ตอนนั้นสมองของเขาพลันอื้ออึงขึ้นมา—ฉีถงเหวย มหาวิทยาลัยฮั่นตง เกาอวี้เหลียง เขากู้อิงหลิง และเสียงปืนนัดนั้น
《ในนามประชาชน》 เขาเคยดูแล้ว
ไม่ใช่แค่ดู เขายังดูซ้ำอีกรอบด้วย
แล้วตอนนี้ล่ะ ตัวจริงของเขาดันทะลุเข้ามาอยู่ในเรื่องนี้แล้ว
เพราะอย่างนั้น เขาจึงสอบเข้าคณะนิติศาสตร์ของมหาวิทยาลัยฮั่นตง แต่หลังเรียนจบกลับตัดสินใจเด็ดขาดมุ่งหน้าลงใต้ เขาไม่อยากเอาตัวเข้าไปพัวพันกับน้ำขุ่นนี้ ไม่อยากเห็นฉีถงเหวยค่อย ๆ เดินไปสู่เขากู้อิงหลิง และยิ่งไม่อยากถูกกระแสน้ำวนลูกนั้นกลืนเข้าไป
พูดให้ชัดก็คือ เขาขี้ขลาด
เขาดิ้นรนฝ่าฟันอยู่ทางใต้ยี่สิบปี เริ่มจากเป็นเจ้าหน้าที่ระดับอำเภอ ก้าวไปทีละขั้น เคยเจอช่วงเวลาดี ๆ และเคยเหยียบหลุมพราง อดทนจนหัวหน้าสามรุ่นเปลี่ยนผ่านไป ในที่สุดถึงได้นั่งตำแหน่งนายกเทศมนตรีเมืองหนานโจว เขาทุ่มสุดชีวิตเพื่อขับเคลื่อนเศรษฐกิจ ไม่ใช่เพื่ออะไรอื่น—แค่อยากสะสมต้นทุนให้ตัวเองมากพอ มากพอจะกระโดดออกจากเกมนั้นได้
แต่ตอนนี้ วนไปวนมา เขาก็ยังกลับมาอยู่ดี
เจ้าลี่ชุน เกาอวี้เหลียง ฉีถงเหวย หลี่ต๋าคัง ติงอี้เจิน กลุ่มซานสุ่ย โรงงานต้าเฟิง—ชื่อเหล่านี้กับความเกี่ยวพันยุ่งเหยิงที่ซ่อนอยู่เบื้องหลัง หลับตาลงเขาก็วาดแผนผังเครือข่ายทั้งหมดในหัวได้ ใครอยู่ฝ่ายเดียวกับใคร ใครจะล้มเมื่อไร ใครยิงปืนที่ไหน เขารู้หมด
นี่คือไพ่ตายของเขา และก็เป็นคำสาปของเขาด้วย
เป็น “สูตรโกง” ที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของเขาเช่นกัน
สามสิบปีแล้ว
ตอนนี้เขาอยู่ในระดับรองผู้ว่าการมณฑลแล้ว
เขามีผลงานด้านเศรษฐกิจตลอดสามปีของหนานโจวอยู่ในมือ มีความไว้วางใจจากเลขาหลี่ มีประสบการณ์และเส้นสายที่สั่งสมมานานยี่สิบปี เขาไม่ใช่คนทะลุมิติที่ไม่มีอะไรติดตัวอีกแล้ว
ยิ่งไปกว่านั้น—
เขาอยากกลับไปดูสักหน่อย
อยากไปดูเกาอวี้เหลียง
อยากไปดูฉีถงเหวย
ศาสตราจารย์คณะนิติศาสตร์มหาวิทยาลัยฮั่นต้า ผู้สอนนักศึกษามานับไม่ถ้วน และรองเลขาธิการประจำคณะกรรมการพรรคมณฑลฮั่นตงควบตำแหน่งเลขาธิการคณะกรรมการการเมืองและกฎหมาย ผู้สุภาพอ่อนโยนคนนั้น สุดท้ายกลับต้องยืนอยู่ในศาลด้วยผมขาวโพลน เขาจำภาพนั้นได้—เกาอวี้เหลียงสวมแจ็กเก็ตสีเทา ยืนอยู่บนแท่นจำเลย ใบหน้ายังคงมีรอยยิ้มสงบนิ่งเหมือนไม่มีอะไรเกิดขึ้น
เด็กหนุ่มที่เคยหัวเราะร่าแล้วใช้เท้าเตะเขาให้ลุกจากเตียงเตาดิน เด็กหนุ่มผู้เป็นประธานสภานักศึกษาคณะนิติศาสตร์ที่เปี่ยมความทะเยอทะยานในมหาวิทยาลัยฮั่นต้า และคนที่ในอนาคตจะคุกเข่าอยู่บนเขากู้อิงหลิง แล้วยัดปากกระบอกปืนเข้าปากตัวเอง
ฉีหยางลืมตาขึ้น ขมับเต้นตุบ ๆ สองครั้ง
เขารู้ว่าการกลับไปครั้งนี้ หลายอย่างต้องเปลี่ยนแปลง ปีกผีเสื้อที่เขากระพืออาจเปลี่ยนชะตากรรมของทุกคน—หรือไม่ก็อาจเปลี่ยนอะไรไม่ได้เลย
แต่ถึงอย่างนั้นเขาก็ต้องกลับไป
ไม่ใช่เพื่อเรื่องอื่น
เพียงเพื่อประโยคที่ศาสตราจารย์บนแท่นบรรยายของคณะนิติศาสตร์มหาวิทยาลัยฮั่นต้าพูดไว้เมื่อยี่สิบปีก่อนว่า “นักศึกษาทุกคน กฎหมายคือเส้นแบ่งสุดท้าย”
เพียงเพื่อรอยเตะเมื่อสามสิบปีก่อนบนเตาดินในบ้านฉีเจีย—รอยเตะจากเด็กหนุ่มคนนั้นที่ถีบเขาตกจากเตา และถีบเขาให้กระโจนเข้าสู่น้ำขุ่นสายนี้ด้วย
รถจอดลงตรงสัญญาณไฟ คนขับมองเขาผ่านกระจกมองหลัง ก่อนถามอย่างระมัดระวังว่า “นายกเทศมนตรีครับ จะกลับศาลาว่าการเมืองไหมครับ”
ฉีหยางลืมตาขึ้น นอกหน้าต่างคือภาพถนนหนานโจวที่คุ้นเคย
“อืม กลับไป”
น้ำเสียงของเขาสงบนิ่ง ราวกับเมื่อครู่ไม่ได้คิดอะไรเลย
แต่เขาไม่รู้ว่า “น้องชายลูกพี่ลูกน้อง” อย่างฉีถงเหวยกำลังนั่งอยู่บนโซฟาในเขตบ้านพักหมายเลข 3 ฮั่นตง หน้าผากมีเหงื่อเต็มไปหมด—เม็ดใหญ่เสียจนเอาไปเลี้ยงปลาได้
บ้านพักลำดับ 3 ของคณะกรรมการพรรคประจำมณฑลฮั่นตง
ฉีถงเหวยนั่งอยู่บนโซฟา โน้มตัวไปข้างหน้า วางข้อศอกบนเข่า เหงื่อเม็ดเล็กผุดเต็มหน้าผาก เขาจ้องถ้วยชาบนโต๊ะกลาง น้ำเสียงตึงเครียด “อาจารย์ครับ ทำไมเลขาน้อยหลิวของลวี่โจวถึงถูกย้ายไปกะทันหันครับ”
เกาอวี้เหลียงยกถ้วยชาขึ้นจิบ ก่อนวางลงอย่างไม่รีบร้อน
ฉีถงเหวยสังเกตว่าถ้วยชาของอาจารย์ก็ยังเต็มอยู่เช่นกัน น้ำชาสีใส ใบชาจมอยู่ก้นถ้วย เห็นชัดว่าเลขานุการชงมาให้ตั้งแต่แรกแล้ว แต่อาจารย์ยังไม่ได้แตะสักอึก
การสังเกตเห็นเรื่องนี้ทำให้เขายิ่งกระวนกระวาย
เกาอวี้เหลียงย่อมรู้ว่าเรื่องนี้ไม่ชอบมาพากล เลขาน้อยหลิวเป็นคนที่เลขาเจ้าชุบเลี้ยงมากับมือ ทำงานอยู่ลวี่โจวมาแล้วสี่ปี อีกทั้งจีดีพีของลวี่โจวก็ครองอันดับหนึ่งของทั้งมณฑลมาโดยตลอด แต่กลับถูกย้ายในช่วงเวลาแบบนี้—แถมตำแหน่งใหม่ก็ไม่ใช่ตำแหน่งดีอะไร เป็นตำแหน่งว่างงานในคณะกรรมการที่ปรึกษาทางการเมืองประจำมณฑล ทิศทางลมชักไม่ถูกแล้ว
แต่สีหน้าของเขายังคงนิ่งสนิท แม้แต่มุมปากยังมีรอยยิ้มจาง ๆ
“ถงเหวย” เขาพิงพนักโซฟา น้ำเสียงเรียบเฉยราวกับกำลังบรรยายบทเรียน “เจอเรื่องอะไรก็ต้องใจเย็นไว้ก่อน การโยกย้ายเลขาน้อยหลิวเป็นการปรับเปลี่ยนงานตามปกติ นายจะร้อนใจไปทำไม”
มุมปากของฉีถงเหวยกระตุกเล็กน้อย แต่ก็กลับมาเป็นปกติอย่างรวดเร็ว เขาทบทวนข้อมูลนี้ซ้ำไปซ้ำมาในใจสามรอบ—เลขาน้อยหลิวเป็นคนของเลขาเฒ่าเจ้า จีดีพีของลวี่โจวสูงที่สุดในทั้งมณฑล แต่กลับถูกย้ายในช่วงเวลาแบบนี้ คนตาดีย่อมรู้ว่าไม่ปกติ
แต่อาจารย์บอกว่า “ปกติ” เขาก็พูดว่าไม่ปกติไม่ได้
ฉีถงเหวยเอนหลังพิงโซฟาแล้วถอนหายใจยาว แต่ยังถูมือบนเข่าสองสามครั้ง จนกางเกงตรงเข่ายับเป็นปื้น
“อาจารย์ครับ” เขาค่อย ๆ เลือกถ้อยคำ น้ำเสียงกดต่ำ “เรื่องที่เลขาเฒ่าแนะนำให้อาจารย์ขึ้นรับตำแหน่งก็ยังไม่มีความคืบหน้า ตอนนี้ยังย้ายคนของเลขาเฒ่าไปอีก… แล้วยังมีเลขาธิการคณะกรรมการตรวจสอบวินัย เทียนกั๋วฟู่ ที่มาประจำเมื่อหลายเดือนก่อน เขาก็เอาแต่…”
เกาอวี้เหลียงมองเขา แววตาฉายความจนใจวูบหนึ่ง ก่อนจะกดมันลงอย่างรวดเร็ว
ลูกศิษย์คนนี้มีความสามารถ มีความกล้า แต่ใจร้อนไปหน่อย แค่มีลมพัดใบหญ้าไหวก็อยู่ไม่สุข ต้องกุมเบาะแสทุกเส้นไว้ในมือถึงจะสบายใจ หากนิสัยแบบนี้ยังอยู่ในตำแหน่งผู้บัญชาการสำนักงานตำรวจจังหวัดต่อไป สักวันต้องเกิดเรื่องแน่
“ถงเหวย” เกาอวี้เหลียงยกถ้วยชาขึ้น คราวนี้เขาจิบจริง ๆ “จัดการเรื่องที่ค้างอยู่ของตัวเองให้เรียบร้อยก็พอ เรื่องอื่นค่อยก้าวไปทีละก้าว”
ชาเย็นแล้ว เขาขมวดคิ้วเล็กน้อยก่อนวางถ้วยลง
ริมฝีปากฉีถงเหวยขยับ คล้ายยังอยากพูดอะไรต่อ แต่เมื่อสบตาเกาอวี้เหลียง เขาก็กลืนคำพูดกลับลงไป
เขาคุ้นเคยกับสายตาแบบนั้นดี—อาจารย์ไม่อยากพูดต่อแล้ว ถ้าพูดต่อ อาจารย์ก็จะเริ่มสอนบทเรียน และสอนทีหนึ่งก็ยาวสองชั่วโมง
เวลานี้ฉีถงเหวยยังไม่รู้ว่า พี่ชายลูกพี่ลูกน้องของเขาขึ้นเครื่องบินกลับฮั่นตงแล้ว
บนเครื่องบินลำนั้น ฉีหยางกำลังพลิกอ่านนิตยสาร พอเปิดไปเจอโฆษณาหมู่บ้านอาหารลวี่โจว มุมปากของเขาก็กระตุกสามครั้ง
……
วันต่อมา สนามบินนานาชาติจิงโจว มณฑลฮั่นตง
ฉีหยางเดินออกจากอาคารผู้โดยสาร ฝีเท้าชะงักไปครู่หนึ่ง เขาเงยหน้าขึ้นสูดหายใจลึก ๆ อากาศมีกลิ่นน้ำมันเครื่องบิน และความแห้งกร้านอันเป็นเอกลักษณ์ของฤดูใบไม้ร่วงในฮั่นตง
ยี่สิบปีแล้ว
เขาเรียกรถแท็กซี่คันหนึ่ง เปิดประตูแล้วเข้าไปนั่ง
“ไปลวี่โจว”
คนขับมองเขาผ่านกระจกมองหลัง ก่อนเหยียบคันเร่ง
เสียงในใจคนขับ: ลูกค้าคนนี้พูดจาราวกับหัวหน้าลงพื้นที่ตรวจงาน หรือจะเป็นคนใหญ่คนโตนะ ช่างเถอะ คนใหญ่คนโตคงไม่ขึ้นแท็กซี่หรอก
รถแล่นออกจากทางด่วนสนามบิน ป้ายบอกทางจาก “จิงโจว” เปลี่ยนเป็น “มุ่งหน้าลวี่โจว” ฉีหยางเอนพิงเบาะหลัง มองต้นไม้ริมทางที่ถอยห่างอย่างรวดเร็ว เอกสารแต่งตั้งจากองค์กรยังไม่ออกมา แต่ก็ไม่ขัดขวางที่เขาจะไปดูลวี่โจวก่อน—ลงพื้นที่ล่วงหน้า สำรวจสถานการณ์ไว้ก่อน แถมได้กินปูขนลวี่โจวสักสองสามตัวด้วย
แต่ในละครโทรทัศน์ ลวี่โจวมีบทไม่มากนัก ความรู้ที่เขามีก็มีจำกัดจริง ๆ ในต้นฉบับพูดถึงแค่ “หมู่บ้านอาหารลวี่โจว” ประโยคเดียว แล้วก็จบ เหมือนเล่นเกมแล้วได้แค่ชื่อแผนที่ ส่วนตัวละครกับภารกิจต้องไปสำรวจเองทั้งหมด
ให้ตายเถอะ
ความคิดมากมายหมุนวนอยู่ในหัวของเขา
เกาอวี้เหลียง ฉีถงเหวย
ตามเส้นเวลาในต้นฉบับ ชายรุ่ยจินจะมาถึงฮั่นตงในอีกไม่ถึงหนึ่งเดือน แต่เรื่องนั้นเป็นแค่ต้นฉบับ—เขาไม่กล้ารับรองว่าความจริงจะตรงเวลา บางทีชายรุ่ยจินอาจมาสัปดาห์หน้า หรืออาจเป็นวันพรุ่งนี้ก็ได้
ก่อนถึงตอนนั้น เขาต้องจัดการสามเรื่องให้เรียบร้อย หนึ่ง สำรวจความเป็นมาของหมู่บ้านอาหารให้กระจ่าง สอง ทำความเข้าใจเครือข่ายความสัมพันธ์ของกลุ่มซานสุ่ยในลวี่โจว และสาม—ไปพบอาจารย์กับน้องชายลูกพี่ลูกน้องของเขา
พวกเขายังไม่รู้ว่าพายุลูกนี้กำลังพัดตรงมาหาพวกเขา พูดให้ถูกคือ พายุกำลังพัดมาหาตระกูลเจ้า
แต่พายุไม่ได้พัดถล่มแค่ตระกูลเจ้า เหมือนพายุไต้ฝุ่นพัดผ่าน แม้แต่จักรยานสาธารณะที่จอดริมถนนก็ยังปลิวไปด้วย
รถลงจากทางด่วนเข้าสู่เขตลวี่โจว ป้ายโฆษณาริมทางเปลี่ยนจากโครงการอสังหาริมทรัพย์เป็น “หมู่บ้านอาหารลวี่โจว รสชาติแห่งฮั่นตง” บนป้ายขนาดใหญ่มีภาพกลุ่มอาคารสไตล์โบราณตั้งอยู่ริมภูเขาและสายน้ำ ด้านล่างมีตัวหนังสือเล็ก ๆ หนึ่งบรรทัดว่า “ผลงานชิ้นเอกแห่งเกียรติยศจากกลุ่มซานสุ่ย”
ฉีหยางจ้องป้ายโฆษณานั้นอยู่สองวินาที
รสชาติแห่งฮั่นตงงั้นเหรอ ฉันว่ารสชาติแห่งมลพิษมากกว่า
“เลี้ยวขวาที่แยกข้างหน้า ไปดูหมู่บ้านอาหาร”
คนขับตอบรับแล้วเปิดไฟเลี้ยว เขาดีใจอยู่ในใจ งานเที่ยวนี้เสร็จแล้ว วันนี้ก็เลิกงานได้เสียที
รถเลี้ยวขวาเข้าสู่ถนนชมวิวสายกว้าง สองข้างทางปลูกต้นแปะก๊วยไว้ใหม่ ใบไม้เริ่มเปลี่ยนเป็นสีเหลือง พอต้องแสงแดดยามบ่ายก็เปล่งประกายสีทอง ที่ปลายถนนมองเห็นกลุ่มอาคารกำแพงขาวหลังคากระเบื้องสีเทาอยู่ลิบ ๆ ชายคางอนขึ้น ดูยิ่งใหญ่อลังการจริง ๆ
ฉีหยางมองกลุ่มอาคารนั้น มุมปากขยับเล็กน้อย
โครงการนี้เป็น “โครงการสำคัญ” ที่เกาอวี้เหลียงผู้เป็นอาจารย์ลงนามอนุมัติด้วยตัวเองตอนดำรงตำแหน่งเลขาธิการประจำลวี่โจว เป็นโครงการที่เจ้าอวี้หลงผลักดันภายใต้คำสั่งของเลขาเฒ่าเจ้าลี่ชุน และเป็นโครงการสร้างผลงานของตระกูลเจ้า
ใครแตะต้องหมู่บ้านอาหาร ก็เท่ากับตบหน้าเจ้าลี่ชุน ท้าทายอำนาจของตระกูลเจ้าในฮั่นตง และตบหน้าเกาอวี้เหลียง รองเลขาธิการประจำมณฑลฮั่นตงควบตำแหน่งเลขาธิการคณะกรรมการการเมืองและกฎหมายคนปัจจุบันด้วย
เลขาหลี่พูดถูก น้ำลึกมากจริง ๆ
และในน้ำนั้นยังมีจระเข้อยู่ด้วย
รถจอดลงห่างจากหมู่บ้านอาหารราวหนึ่งกิโลเมตร
ไม่ใช่เพราะถึงที่หมายแล้ว แต่เพราะถนนถูกปิดกั้น
ด้านหน้าขึงแนวกั้นไว้ เจ้าหน้าที่เทศกิจในเครื่องแบบหลายคนยืนขวางอยู่กลางถนน ข้าง ๆ มีรถไฟฟ้าหลายคันกับรถตู้หนึ่งคัน หลังแนวกั้นมีผู้คนยืนกันแน่นนับร้อย บางคนชูป้ายผ้า บางคนถือโทรโข่ง
ตัวอักษรบนป้ายผ้ามองจากระยะไกลไม่ชัด แต่เสียงจากโทรโข่งดังชัดเจน—
“คืนที่นาของพวกเรา!”
“มลพิษทำให้เป็นมะเร็ง! พวกเราต้องการคำชี้แจง!”