【เรื่องราวนี้เกิดขึ้นในโลกสมมติ เนื้อหาล้วนแต่งขึ้น หากมีส่วนคล้ายคลึงกับความจริง แสดงว่าคุณอาจทะลุมิติมาเหมือนกัน】
【ที่ฝากสมอง ยิ่งฝากไว้นาน คุณก็จะยิ่งรวยและหล่อขึ้น!】
【จุดเช็กอินของเหล่ารัฐมนตรีและผู้ว่าฯ】
สถานที่จัดงานประชุมส่งเสริมการลงทุนเมืองหนานโจว
บนจอ LED ขนาดยักษ์กลางเวที ข้อมูลเศรษฐกิจตลอดสามปีของเมืองหนานโจวไหลลงมาราวกับน้ำตก ทั้งอัตราการเติบโตของ GDP จำนวนโครงการสำคัญที่เข้ามาลงทุน และมูลค่าการลงทุนด้านโครงสร้างพื้นฐาน ตัวเลขสีแดงเรียงเป็นพรืดจนแสบตา คนที่ไม่รู้คงนึกว่ากำลังเปิดงานเลี้ยงฉลองตรุษจีนอยู่
ที่นั่งสองแถวหน้าสุด ผู้บริหารอันดับหนึ่งและสองของแต่ละเขตและหน่วยงาน รวมถึงเจ้าของกลุ่มบริษัทอีกสิบกว่าคนนั่งหลังตรง ไม่มีใครหันไปกระซิบกัน
ไม่ใช่ไม่อยากคุย แต่กลัวโดนกล้องถ่ายแล้วเอาไปลงกลุ่มงาน
ฉีหยางลุกขึ้นยืน
“ปีนี้เมืองหนานโจวมีโครงการลงทุนสำคัญ 1,768 โครงการ เพิ่มขึ้นจากปีก่อน 17 เปอร์เซ็นต์”
พอสิ้นเสียงพูด ด้านล่างเวทีก็เริ่มมีความเคลื่อนไหวเล็กน้อย ผู้ว่าการเขตสองสามคนแถวหน้าสบตากัน มุมปากยกขึ้นอย่างห้ามไม่อยู่—ถ้าแปลสีหน้านั้นเป็นคำพูดก็คงประมาณว่า ปีนี้ผลงานเข้าตาแน่นอน
ฉีหยางกวาดตามองไปรอบ ๆ โดยไม่หยุดสายตาที่ใคร ก่อนจะหันไปมองกลุ่มนักธุรกิจทางขวามือ “ขณะเดียวกัน หนานโจวจะผลักดันการบูรณาการร่วมกับเมืองโดยรอบ เพิ่มการก่อสร้างโครงสร้างพื้นฐาน และประสานทรัพยากรด้านการขนส่งทางทะเล ทางบก และทางอากาศ เพื่อสนับสนุนผู้ประกอบการทุกท่าน”
แชะ แชะ!
แฟลชจากพื้นที่สื่อทั้งสองฝั่งสว่างวาบไปทั่ว นักข่าวอาวุโสของหนังสือพิมพ์หนานโจวกดถ่ายต่อเนื่องไปสิบกว่าครั้ง ก่อนจะกระซิบกับเด็กฝึกงานข้าง ๆ ว่า “คำพูดนี้มีเนื้อมีหนัง ปีนี้ทางเมืองจะทุ่มเงินจริงแล้ว”
เด็กฝึกงานถามว่า “อาจารย์ครับ เนื้อมีหนังยังไงเหรอครับ?”
นักข่าวอาวุโสตอบว่า “...ก็หมายความว่าจะทุ่มเงินจริงนั่นแหละ ไม่ต้องถามแล้ว กลับไปเขียนข่าวเถอะ”
ฉีหยางตอบคำถามจากนักธุรกิจอีกสามคนและนักข่าวอีกสองคน แต่ละคำตอบใช้เวลาไม่เกินสองนาที ข้อมูลแม่นยำ เรียบเรียงเป็นลำดับชัดเจน พอตอบคำถามสุดท้ายเสร็จ เขาก็ลุกขึ้นยืน ค้อมตัวเล็กน้อย แล้วส่งต่อเวทีให้รองนายกเทศมนตรีฝ่ายบริหาร
เขาเหลือบมองนาฬิกาข้อมือ เที่ยงตรงพอดี
เยี่ยม ได้เวลากินข้าวพอดี
ตอนเดินออกจากสถานที่จัดงาน คนขับจอดรถรออยู่ใต้บันไดแล้ว เครื่องยนต์ยังไม่ดับ—ถ้าดับไปก็ต้องอุ่นเครื่องใหม่ เสียเวลาท่านนายกเทศมนตรีกินข้าว เลขานุการรีบก้าวเร็ว ๆ ไปเปิดประตูรถด้านหลัง พร้อมยกมือบังขอบประตูไว้
ฉีหยางก้มตัวเข้าไปนั่ง แล้วคลายเนกไทให้หลวมขึ้น
“ท่านนายกเทศมนตรีครับ จะกลับศาลาว่าการเมืองหรือว่า...”
“กลับตอนนี้เลย บ่ายค่อยไปที่คณะกรรมการพรรคมณฑล เวลากระชั้นเกินไป” ฉีหยางเอนหลังพิงเบาะ หลับตาลงครู่หนึ่ง “หาร้านข้าวขาหมูสักร้าน ไม่ได้กินมานานแล้ว”
เลขานุการชะงักไปเล็กน้อย ก่อนจะรับคำ “ได้ครับ ท่านนายกเทศมนตรี”
ในใจคิดว่า: ท่านนายกเทศมนตรีครับ ท่านก็เป็นผู้นำระดับรองรัฐมนตรีแล้ว ช่วยมีความทะเยอทะยานขึ้นอีกหน่อยได้ไหมครับ อย่างน้อยพูดว่า “ขอหูฉลามหม้อหนึ่ง” ก็ยังดี
สิบห้านาทีต่อมา รถจอดหน้าร้านเล็ก ๆ ที่ไม่สะดุดตาบนถนนหนานหู ร้านไม่ใหญ่ ป้ายหน้าร้านสีซีดจาง ตัวอักษร “ข้าวขาหมูสูตรดั้งเดิมเจ้าดัง” คำว่า “ดัง” เหลืออยู่แค่ครึ่งเดียว ด้านในมีโต๊ะเจ็ดแปดตัว และมีลูกค้านั่งอยู่ประมาณครึ่งร้าน
ฉีหยางเดินเข้าไป ไม่มีใครจำเขาได้
ก็ใช่น่ะสิ ใครจะคิดว่าผู้ชายวัยกลางคนใส่สูทผูกเนกไทคนนี้เป็นนายกเทศมนตรีกันล่ะ ทุกคนคงคิดแค่ว่าเขาเป็นพนักงานขายประกัน
เขาสั่งข้าวขาหมูจานใหญ่ ราคา 15 หยวน น้ำขาหมูข้นหอม ขาหมูตุ๋นจนเปื่อยนุ่ม แค่ใช้ตะเกียบจิ้มเบา ๆ เนื้อก็หลุดออกจากกระดูกแล้ว
เขาตักข้าวเข้าปากหนึ่งคำ แล้วจู่ ๆ ก็รู้สึกใจลอยขึ้นมา
ยี่สิบปีก่อน หลังเรียนจบจากมหาวิทยาลัยฮั่นตง เขามีเงินเหลือในกระเป๋าแค่สองร้อยหยวน แล้วนั่งรถไฟสายสีเขียวมาที่หนานโจว มื้อแรกของเขาคือข้าวขาหมู ตอนนั้นชามละห้าหยวน เขากินจนข้าวสักเม็ดก็ไม่เหลือ แถมยังเลียก้นชามจนสะอาดกว่าหน้าเสียอีก
“เถ้าแก่ ขอไข่พะโล้เพิ่มฟองหนึ่ง” ฉีหยางเรียกอีกครั้ง
เลขานุการนั่งกินเงียบ ๆ อยู่ตรงข้าม ไม่กล้าพูดมาก เขาติดตามฉีหยางมาสามปีแล้ว จึงรู้ว่านายกเทศมนตรีไม่ชอบคุยเรื่องงานระหว่างกินข้าว—เขาชอบกินข้าวตอนกินข้าวเท่านั้น
บ่ายสองโมง รถเก๋งสีดำแล่นเข้าไปในบริเวณที่ทำการคณะกรรมการพรรคมณฑล
ฉีหยางเพิ่งเดินเข้าไปในอาคาร เลขานุการของเลขาธิการหลี่ก็มายืนรออยู่ตรงหน้าลิฟต์แล้ว พร้อมรอยยิ้มเต็มหน้า “ท่านนายกเทศมนตรีฉี เชิญทางนี้ครับ”
ชั้นห้า ห้องทำงานหมายเลขหนึ่งสุดทางเดิน เลขานุการของเลขาธิการหลี่เคาะประตูเข้าไปรายงาน ไม่นานก็ขยับหลบให้
เลขาธิการหลี่นั่งอยู่หลังโต๊ะทำงาน มีเอกสารหลายฉบับกางอยู่ตรงหน้า แว่นสายตายาวเลื่อนขึ้นไปอยู่บนหน้าผาก เขาเงยหน้ามองฉีหยาง แต่ไม่ได้ลุกขึ้น เพียงชี้ไปทางโซฟา “เสี่ยวฉีมาแล้วเหรอ นั่งก่อน ฉันจัดการตรงนี้ให้เสร็จก่อน”
“ครับ เลขาธิการหลี่”
ฉีหยางนั่งลงบนโซฟา หลังตรง มือทั้งสองวางบนเข่า—ท่านี้เขาฝึกมาสองสิบปีแล้ว ได้มาตรฐานยิ่งกว่าตอนฝึกทหารเสียอีก เลขานุการของเลขาธิการหลี่ยกชาถ้วยหนึ่งเข้ามา วางลงบนโต๊ะกลางอย่างแผ่วเบา ชาเป็นหลงจิ่งใหม่ของปีนี้ ตอนออกไปเขาก็ปิดประตูตามหลัง
ในห้องทำงานเงียบสงัด มีเพียงเสียงพลิกกระดาษแผ่วเบาและเสียงปากกาขีดเขียนลงบนกระดาษ แสงแดดด้านนอกส่องลอดผ่านมู่ลี่ เกิดเป็นริ้วแสงขนานกันบนพรม หนังสือ “รวมบทนิพนธ์ของเหมาเจ๋อตง” บนโต๊ะกลางเปิดค้างอยู่ตรงบท “ว่าด้วยความขัดแย้ง” หน้ากระดาษเก่าเล็กน้อย ขอบงอนขึ้นนิด ๆ เห็นได้ชัดว่าถูกเปิดอ่านอยู่บ่อยครั้ง
ฉีหยางละสายตาจากหน้าหนังสือ ไปหยุดอยู่ที่เอกสารข้างมือเลขาธิการหลี่—เขาเห็นคำว่า “ลวี่โจว” เพียงสองคำ เอกสารก็ถูกพลิกหน้าผ่านไป
ลวี่โจว หัวใจของเขากระตุกวูบ
อย่านะ
ผ่านไปราวสิบนาที เลขาธิการหลี่ปิดแฟ้มเอกสาร ถอดแว่น แล้วลุกเดินเข้ามา ฉีหยางรีบลุกขึ้นทันที
เลขาธิการหลี่โบกมือ “นั่งสิ นั่ง”
เขานั่งลงบนโซฟาเดี่ยวฝั่งตรงข้าม ฉีหยางจึงค่อยนั่งลงอีกครั้ง
เลขาธิการหลี่มองเขา แววตาแฝงการพิจารณาอยู่หลายส่วน และยังมีความพึงพอใจที่ซ่อนเร้นอยู่อีกเล็กน้อย เงียบไปสองสามวินาที เขาก็เอ่ยขึ้นว่า “เสี่ยวฉี นายติดตามฉันมาแปดปีแล้ว ตำแหน่งนายกเทศมนตรีเมืองหนานโจว นายก็ทำมาสามปี สามปีนี้นายทำอะไรไปบ้าง องค์กรเห็น คณะกรรมการพรรคมณฑลก็เห็น”
ฉีหยางก้มศีรษะเล็กน้อย “ทั้งหมดเป็นเพราะเลขาธิการหลี่สนับสนุนครับ”
เลขาธิการหลี่ยิ้ม พลางโบกมือ “เป็นเพราะความสามารถของนายเอง ถ้านายไม่มีฝีมือ ตอนนั้นฉันก็คงไม่เสนอชื่อนายต่อองค์กรหรอก”
พูดจบเขาก็หยุดไปครู่หนึ่ง ยกถ้วยชาขึ้นจิบ แต่ไม่ได้วางลงทันที ดูเหมือนกำลังชั่งใจว่าจะพูดอย่างไร
ฉีหยางนั่งหลังตรงยิ่งขึ้น หัวใจเต้นเร็วขึ้นเล็กน้อย แต่สีหน้ายังคงสงบนิ่ง
“องค์กรได้หารือเรื่องตำแหน่งถัดไปของนายแล้ว” เลขาธิการหลี่วางถ้วยชาลง สายตาจับจ้องใบหน้าของเขา “เบื้องต้นพิจารณาว่าให้นายเป็นกรรมการประจำคณะกรรมการพรรคมณฑลฮั่นตง ควบตำแหน่งเลขาธิการคณะกรรมการพรรคเทศบาลลวี่โจว”
ห้องทำงานเงียบไปชั่วขณะ
เปลือกตาฉีหยางกระตุกเล็กน้อย
ลวี่โจว เป็นลวี่โจวจริง ๆ ด้วย
ในใจเขามีฝูงอัลปากานับหมื่นตัววิ่งพล่าน แต่สีหน้ายังคงไม่เปลี่ยน
เลขาธิการหลี่มองเขา ก่อนเปลี่ยนเรื่องว่า “แน่นอนว่า ทางเมืองหลวงก็มีตำแหน่งที่ต้องการคนเหมือนกัน ตำแหน่งรองรัฐมนตรี พร้อมสิทธิประโยชน์ในระดับเดียวกัน ถ้านายมีความคิดอย่างอื่น ตอนนี้ก็บอกได้”
ฉีหยางเงียบไปสองสามวินาที
มีทางเลือกสองทางวางอยู่ตรงหน้า ทางหนึ่งมั่นคง อีกทางเสี่ยงอันตราย ทางหนึ่งทำงานในกระทรวงไปตามขั้นตอน อีกทางหนึ่งไปปกครองพื้นที่ในท้องถิ่น
เขาเงยหน้าขึ้น “เลขาธิการหลี่ ผมทำตามที่องค์กรเห็นสมควรครับ”
เลขาธิการหลี่จ้องเขาสองวินาที จู่ ๆ ก็หัวเราะออกมา เสียงไม่ดังนัก แต่แฝงความพอใจ “ฉันก็รู้อยู่แล้วว่านายต้องตอบแบบนี้”
เขาเอนหลังพิงโซฟา แววตาลุ่มลึกขึ้น คล้ายกำลังนึกถึงเรื่องบางอย่าง “ฉันจำได้ว่านายจบจากมหาวิทยาลัยฮั่นต้าใช่ไหม?”
“ใช่ครับ”
เลขาธิการหลี่พยักหน้า รอยยิ้มค่อย ๆ จางลง เขาเงียบอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนถอนหายใจเบา ๆ “นี่แหละคือสิ่งที่ฉันกังวล”
เขามองฉีหยาง แววตาซับซ้อน คล้ายกำลังมองลูกน้องคนเก่ง และคล้ายมองคนรุ่นหลังที่กำลังจะออกเดินทางไกล
“สถานการณ์ในฮั่นตงซับซ้อนมาก”
ฉีหยางไม่ได้ตอบ เพียงตั้งใจฟังเงียบ ๆ
“ในฐานะอดีตหัวหน้าของนาย ฉันจะพูดกับนายตรง ๆ”
“เกาอวี้เหลียงจากมหาวิทยาลัยฮั่นตงของพวกนายอยากก้าวขึ้นไปอีกขั้น แต่ดูตอนนี้คงยากแล้ว” น้ำเสียงของเลขาธิการหลี่ราบเรียบ ราวกับกำลังพูดถึงเรื่องที่กำหนดไว้แล้ว “ถ้าเป็นไปได้ ฉันหวังว่านายจะไม่เข้าไปพัวพัน พอไปถึงลวี่โจวแล้วก็ทุ่มเททำงานด้านความเป็นอยู่ของประชาชนและเศรษฐกิจ สร้างผลงานให้มั่นคง นั่นต่างหากคือทุนที่ทำให้นายก้าวหน้าต่อไป”
เขาหยุดไปครู่หนึ่ง สีหน้าเคร่งขรึมขึ้น “แน่นอนว่าจะทำอย่างไรโดยละเอียด พอไปถึงแล้วก็ค่อยตัดสินตามสถานการณ์จริงด้วยตัวเอง”
“อีกเรื่อง ตอนนี้ปัญหามลพิษของหมู่บ้านอาหารลวี่โจวกำลังเป็นกระแสถกเถียงกันอย่างหนัก แต่ก็ยังไม่ได้รับการจัดการอย่างเหมาะสม เรื่องนี้เป็นสาเหตุหนึ่งที่ทำให้เลขาธิการลวี่โจวคนก่อนถูกย้าย นี่ก็เป็นบททดสอบแรกที่องค์กรมีให้นาย”
ฉีหยางพยักหน้าอย่างหนักแน่น
“เจตนาของเบื้องบนชัดเจนมาก” เลขาธิการหลี่ลดเสียงลงเล็กน้อย “ฮั่นตงจะวุ่นวายไม่ได้ และเศรษฐกิจก็หยุดชะงักไม่ได้ การส่งนายไปดำรงตำแหน่งที่เมืองลวี่โจว ซึ่งมี GDP สูงเป็นอันดับหนึ่งของฮั่นตง เป็นการยอมรับความสามารถด้านการพัฒนาเศรษฐกิจของนายจากองค์กร”
“หมู่บ้านอาหารของลวี่โจวนั่น พอนายไปถึงก็จะเข้าใจเอง ชาวบ้านประท้วงกันมาสองสามปีแล้ว ส่วนฮั่นตงก็กดเรื่องนี้ไว้มาสองสามปี นายไปถึงแล้วก็จัดการเรื่องนี้ให้กระจ่างก่อน เรื่องพัฒนาเศรษฐกิจฉันไม่ห่วงนาย แต่เรื่องสิ่งแวดล้อม นายต้องยืนหยัดให้ได้”
“ผมจะจำไว้ครับ” น้ำเสียงของฉีหยางหนักแน่น
“ดี กลับไปเถอะ”
ฉีหยางลุกขึ้นยืน เพิ่งหันตัวจะเดินออกไป เลขาธิการหลี่ก็เรียกเขาไว้ “จริงสิ เลขาธิการคนใหม่ของฮั่นตงที่กำลังจะไป อาจจะกวาดล้างการทุจริต...”
ฉีหยางหันกลับมา
เลขาธิการหลี่ยกคางขึ้นเล็กน้อย ชี้ไปที่โต๊ะ ฉีหยางมองตามไป เห็นว่าเลขาธิการหลี่เขียนตัวอักษรหนึ่งตัวด้วยน้ำไว้บนโต๊ะ
พอฉีหยางมองเห็นตัวอักษรนั้น รูม่านตาก็หดลงเล็กน้อย แต่ไม่นานก็กลับเป็นปกติ
เขาพยักหน้าให้เลขาธิการหลี่อย่างจริงจัง ไม่ได้พูดอะไรอีก ก่อนหันหลังเดินออกจากห้องทำงาน
สถานการณ์ในฮั่นตงซับซ้อนจริง ๆ
และเขารู้ดีว่ามันซับซ้อนกว่าที่เลขาธิการหลี่รู้เสียอีก
—เพราะเขาทะลุมิติมา
สามสิบปีแล้ว
เมื่อสามสิบปีก่อน ตอนที่เขาตื่นขึ้นมา เขาพบว่าตัวเองนอนอยู่บนเตียงดินในบ้านฉีเจีย ข้าง ๆ มีเด็กหนุ่มผิวคล้ำผอมแห้งนอนอยู่ กำลังยิ้มร่าแล้วใช้เท้าเตะเขา “พี่ลูกพี่ลูกน้อง รีบตื่นได้แล้ว เดี๋ยวไปโรงเรียนสาย!”
เด็กหนุ่มคนนั้นชื่อฉีถงเหวย