หนิวหงได้ยินดังนั้นก็มองหนิวตงเซิงด้วยความประหลาดใจ
ในเวลานี้ แววตาของหนิวตงเซิงฉายแววอ้อนวอน นั่นคือความปรารถนาที่จะมีชีวิตอยู่ของผู้ป่วยติดเตียง
เมื่อหันไปมองพี่สะใภ้ตงเซิง ใบหน้าที่เหลืองซีดของนางระเรื่อด้วยสีแดงระเรื่อ ดวงตาหลบไปมาครู่หนึ่งแล้วจับจ้องมาที่ดวงตาของเขาอย่างสงบ ราวกับแม่เหล็กที่ดูดแน่น ในแววตามีทั้งความเขินอายแบบสาวแรกรุ่นและความมุ่งมั่นเด็ดเดี่ยวเฉพาะตัวของผู้หญิง
หนิวหงถึงกับเข้าใจแจ่มแจ้ง เรื่องที่หนิวตงเซิงยกขึ้นมา เห็นได้ชัดว่าเป็นผลจากการปรึกษาหารือกันของสามีภรรยาคู่นี้
ความหมายของการรับช่วงดูแลครอบครัว เขาเข้าใจดี อธิบายง่าย ๆ ก็คือ สตรีหนึ่งคนมีสามีสองคน สามีเดิมเป็นหลัก ผู้รับช่วงช่วยเหลือเป็นรอง
ก่อนการปลดปล่อย ในภาคตะวันออกเฉียงเหนือหรือแม้แต่ทั่วประเทศก็มีประเพณีการแต่งงานที่ล้าหลังเช่นนี้ แต่ตอนนี้เป็นสังคมใหม่แล้ว พี่ตงเซิงยังจะมีความคิดเช่นนี้ได้อย่างไร?
หนิวหงละสายตากลับมา มองหนิวตงเซิงที่นอนอยู่บนเตียงอิฐอีกครั้ง
“พี่ตงเซิง ทำไมพี่ถึงเลือกทางนี้?”
สีหน้าของหนิวตงเซิงหม่นหมอง หายใจหอบแรงหลายครั้ง รอจนลมหายใจสงบลงบ้างจึงพูดว่า
“เฮ้อ! หลานชายพี่อายุ 3 ขวบ หลานสาว 2 ขวบ ร่างกายพี่... น้องสะใภ้ของเจ้าปีนี้เพิ่ง 21 ยังเด็กเกินไป ไม่เดินทางนี้ ครอบครัวพี่จะอยู่กันยังไง!”
สิ้นเสียง ทุกคนในห้องก็เงียบงัน ต่างคนต่างคิดเรื่องในใจของตน
หนิวหงคิดจนหัวแทบระเบิด ก็คิดไม่ถึงว่าหลังจากเกิดใหม่จะต้องมาเจอพี่ตงเซิงขอให้ตนช่วยรับช่วงดูแลครอบครัว นี่มันไม่เหมือนกับประสบการณ์ก่อนเกิดใหม่ของเขาเลย!
เห็นได้ว่า ถึงแม้จะเกิดใหม่ เส้นทางชีวิตหลังจากเริ่มใหม่ก็จะเกิดการเปลี่ยนแปลงที่คาดเดาไม่ได้
บางทีนี่อาจเป็นคุณค่าและเสน่ห์ของการเกิดใหม่ก็ได้
ครู่ต่อมา จางเฉียวอิงก็เอ่ยปากพูด
“น้องหง ตามธรรมเนียมแล้ว เรื่องนี้ควรเป็นข้าพูด แต่พี่ชายเจ้ากลัวเจ้าจะไม่ตกลง จึงขอยื่นพูดเอง”
ตอนนี้จิตใจของจางเฉียวอิงสงบลงแล้ว เมื่อหัวหน้าครอบครัวพูดออกมาตรง ๆ นางก็เลยแสดงท่าทีของตนออกมาอย่างเปิดเผย
ทั้งสองพูดจบก็มองไปที่หนิวหงซึ่งนั่งอยู่บนขอบเตียงอิฐด้วยกัน หวังว่าจะได้ยินคำว่า “ตกลง” จากปากของเขา
เมื่อเผชิญกับคำเชื้อเชิญอันแรงกล้าของหนิวตงเซิงและจางเฉียวอิง
ในหัวของหนิวหงก็ปรากฏภาพเงาร่างงดงามของหญิงสาว นั่นคือคนรักวัยเด็กที่เขาเคยพลาดจากไปในอดีต
ตามเวลาที่คำนวณ ตอนนี้นางยังไม่ได้แต่งงาน
ตนเองเกิดใหม่กลับมา ไม่ไปตามหาคนรักที่เคยพลาดไป แต่มาเป็นผู้รับช่วงดูแลครอบครัวของคนอื่นเนี่ยนะ?
หนิวหงตัดสินใจแน่วแน่แล้วพูดว่า
“พี่ชาย พี่สะใภ้ ความดีที่พวกท่านมีต่อข้า ข้าจำไว้หมดแล้ว ต่อไปหากมีเรื่องให้ข้าช่วย ข้าจะช่วยเหลือพวกท่านอย่างเต็มที่แน่นอน
ช่วยดูแลน้องสาวข้าด้วย ข้าจะออกไปหาอะไรกิน เดี๋ยวกลับมา”
จะเป็นผู้รับช่วงดูแลครอบครัวหรือจะทำอะไรก็แล้วแต่ ข้อแรกคือต้องมีชีวิตอยู่รอดก่อน
ในสายตาของหนิวหง
ซากไข่นกครึ่งฟองนั่นก็คือเสบียงที่เหลืออยู่เพียงน้อยนิดของบ้านพี่ตงเซิงแล้ว ถ้าหากไม่สามารถหาอาหารได้โดยเร็ว ไม่เพียงแต่น้องสาวของตนจะยังคงหิวโหยต่อไป ครอบครัวของพี่ตงเซิงก็จะตกอยู่ในความลำบากอดอยากเช่นกัน
“น้องหง เจ้าจะไปหาอาหารที่ไหน? ฟ้าจะมืดแล้ว ข้างนอกอันตรายเกินไป” แววตาของจางเฉียวอิงฉายแววอ่อนโยน มองหนิวหงผู้ซื่อบื้อด้วยความเป็นห่วงเต็มหน้า
“พี่สะใภ้ไม่ต้องห่วง ข้าไปเดี๋ยวก็กลับมา”
หนิวหงฝืนมีเรี่ยวแรง ยิ้มให้จางเฉียวอิงนิดหนึ่ง แล้วมองไปที่หนิวเซียนฮวาน้องสาว ให้สายตาที่ทำให้นางสบายใจ หันตัวเลื่อนประตูห้องออกไป
ขณะนี้
พายุหิมะสงบลง ราตรีกาลมาเยือน
หิมะขาวโพลนภายใต้แสงดาว ส่องประกายระยิบระยับ
อุณหภูมิภายนอกลดลงอีกมาก หนิวหงรู้สึกหนาวเย็นมากขึ้น เป็นความหนาวยะเยือกถึงไขกระดูก
เขาอดไม่ได้ที่จะตัวสั่นสะท้านสองครั้งติดกัน รีบห่อตัวอย่างแน่นด้วยเสื้อผ้าบาง ๆ เอามือกอดอก ก้มศีรษะเดินไปข้างหน้าอย่างรวดเร็ว
“น้องหง ถ้าไม่ได้ผลก็รีบกลับมา อย่าฝืนเป็นอันขาด!” เสียงห่วงใยของจางเฉียวอิงดังมาจากข้างหลังแต่ไกล
หนิวหงโบกมือไปข้างหลังโดยไม่หันกลับมา เขารู้ว่าตอนนี้ตนเองอ่อนแอมาก และเหนื่อยมากเช่นกัน
แต่
คืนนี้เขาจำเป็นต้องหาอาหารให้ได้ มิฉะนั้นพรุ่งนี้ก็จะยังซ้ำรอยความหิวโหยของวันนี้ ถึงขั้นอาจมีคนอดตาย
ทันทีที่ออกจากหมู่บ้าน หนิวหงเหลียวซ้ายมองขวา ไม่มีใครเลยสักคน
หนิวหงรีบหยิบชุดพรางหิมะตัวใหม่และรองเท้าคอมแบตออกมาจากคลัง แค่คิดในใจ ชุดและรองเท้าก็สวมใส่อยู่บนตัวและเท้าโดยอัตโนมัติ
เสื้อผ้าเบาสบาย กระชับ และอบอุ่น
รองเท้าคอมแบตทั้งอุ่นและพอดีเท้า สวมใส่สบายมาก
“จริง ๆ เลย อบอุ่นและสบายจริง ๆ!”
หนิวหงอดไม่ได้ที่จะชื่นชมเทคโนโลยียุคใหม่ออกมาจากใจ
ไม่รู้เพราะเหตุใด
หนิวหงก็พลันนึกถึงช่วงเวลาสิบปีอันน่าสะพรึงกลัวที่กำลังจะมาถึง ดูเหมือนจะตระหนักถึงอะไรบางอย่าง อดใจสั่นหวาดหวั่นไม่ได้
จึงตัดสินใจทันที ห้ามไม่ให้ข้าวของหรือข้อมูลใด ๆ ในคลังหลุดรอดออกไปแม้แต่นิดเดียว ห้ามให้ใครรู้เป็นคนที่สอง แม้แต่หนิวเซียนฮวาน้องสาวแท้ ๆ ของตนก็ไม่ได้
ไม่เช่นนั้น จะนำภัยถึงตายมาสู่ตน
เมื่อตัดสินใจได้แล้ว ก็สังเกตดูรอบ ๆ อีกครั้ง ยืนยันว่าไม่มีผู้คน
หนิวหงรีบหาชุดกิลลี่ลายพรางหิมะจากคลังมาคลุมตัว อำพรางตัวเองให้ดียิ่งขึ้น กลมกลืนไปกับถิ่นทุรกันดารอันกว้างใหญ่
หนิวหงหยิบหมวกทหารที่มีฟังก์ชันกล้องมองกลางคืนจับความร้อนจากคลังมาสวมใส่ ทิวทัศน์ทุกอย่างโดยรอบพลันชัดเจนขึ้นทันที
สวมสกีหิมะ มุ่งไปตามทิศทางในความทรงจำ ไถลไปยังภูเขาใหญ่ด้านหลังหมู่บ้านหนิวเจียอย่างรวดเร็ว
หิมะหนาปกคลุมทุกสิ่ง ยังปกคลุมร่องรอยที่สัตว์ทิ้งไว้ขณะเดิน
อย่างไรก็ตาม สำหรับหนิวหงที่สวมหมวกกล้องมองกลางคืนจับความร้อน สัตว์ใด ๆ ที่มีแหล่งความร้อนล้วนไม่อาจซ่อนตัวในสายตาของเขาได้
ไถลสกีเคลื่อนตัวช้า ๆ ในป่าเขา สายตาของหนิวหงมุ่งเป้าไปที่เนินลาดใต้ลมและใต้กองหิมะตรงโคนต้นไม้ ตำแหน่งเหล่านี้ล้วนเป็นที่ที่นกบินไม่ได้ชอบขุดโพรงซ่อนตัวในยามค่ำคืน
นกบินไม่ได้ยังมีอีกชื่อว่า ไก่ป่าสีน้ำตาลแดง หรือ ซ่าปั้นจิน เนื้อไก่ป่าชนิดนี้นุ่มละเอียดมาก รสชาติอร่อย โดยเฉพาะน้ำซุปที่เคี่ยวกับน้ำเปล่า รสชาติเป็นเอกลักษณ์จนติดปากติดฟัน
สำหรับร่างกายอ่อนแอของน้องสาวแล้ว เป็นวัตถุดิบบำรุงชั้นดีที่หาได้ยาก
ความพยายามอยู่ที่ไหน ความสำเร็จอยู่ที่นั่น
หลังจากค้นหาอย่างละเอียดพักหนึ่ง ที่ใต้ชั้นหิมะตรงโคนต้นเบิร์ชขาวต้นหนึ่ง ซึ่งอยู่ห่างออกไปห้าเมตรด้านหน้า มีแสงจุดร้อนสีแดงก้อนหนึ่งปรากฏขึ้นในสายตาของหนิวหง เมื่อดูจากขนาดเค้าโครงก็คือไก่ป่านั่นเอง
“ดีแล้ว เจ้านี่แหละ”
หนิวหงพลันคิด ปืนไรเฟิลซุ่มยิงแม่นยำสูงพร้อมกล้องมองกลางคืนก็ปรากฏในมือเขา
เพื่อไม่ให้รบกวนสัตว์อื่น หนิวหงจึงใส่ที่เก็บเสียงอย่างระมัดระวัง
เล็งปืน เข้าเป้า จังหวะใกล้จะยิง หนิวหงพลันเปลี่ยนใจ สิ่งที่ปรากฏในมือกลายเป็นหน้าไม้ที่จัดหาให้หน่วยรบพิเศษ กับลูกธนูสามดอก
ระยะประชิดเช่นนี้ ใช้หน้าไม้จัดการไก่ป่าสักตัว แค่นี้พอ!
บรรจุลูกดอก เล็งอย่างแม่นยำ
“ฉิว”
ลูกดอกพุ่งเป็นเส้นตรงกลางอากาศ แรงทะลวงทะลุชั้นหิมะยิงถูกคอของไก่ป่าอย่างแม่นยำ
อืม เริ่มต้นก็ราบรื่น!
หนิวหงดีใจมาก ไถลสกีมาถึงหน้าเหยื่อ ก้มตัวล้วงไก่ป่าที่สิ้นใจแล้วออกมาจากรูหิมะ จับดูรู้สึกหนักตึงมือ ประมาณคร่าว ๆ อย่างน้อยก็ห้าหกขีด
ดึงลูกดอกออก เช็ดให้สะอาดบนพื้นหิมะ วางไว้ข้าง ๆ
ใช้มีดสั้นกรีดลึกลงไปหนึ่งแผลที่คอของไก่ป่า เลือดร้อน ๆ ของมันไหลทะลักออกมาทันที
เลือดร้อนละลายหิมะเป็นหลุม แล้วก็แข็งตัวเป็นก้อนเลือดสีแดงในพริบตา
รอจนเลือดไก่เกือบแห้ง หนิวหงก็เปลี่ยนที่ใหม่ ควักไส้ในของมันออกโยนทิ้ง
จัดการทุกอย่างเสร็จ หนิวหงรู้สึกว่าเรี่ยวแรงของตนแทบถูกสูบไปหมด สายตามองไปที่ก้อนเลือดบนพื้นหิมะ หยิบขึ้นมาอย่างระมัดระวัง ใช้มีดสั้นเคาะออกมาก้อนหนึ่งเล็ก ๆ ใส่ปาก
แม้จะเย็นยะเยือกเมื่อเข้าปาก รสชาติก็ไม่อร่อย
แต่เมื่อก้อนเลือดลงสู่ท้อง หนิวหงรู้สึกว่าเรี่ยวแรงของตนค่อย ๆ ฟื้นคืนมา จิตใจก็กระปรี้กระเปร่ากว่าก่อนหน้านี้บ้าง
พักเล็กน้อย
หนิวหงพลันคิด ก็เก็บก้อนเลือดพร้อมกับไก่ป่าเข้าไปในคลังแสง
เก็บหน้าไม้ ไถลสกีค้นหาต่อไปอย่างช้า ๆ
ในชั่วโมงต่อมา มีไก่ป่าอีกสามตัวถูกหนิวหงเก็บเข้าคลัง
มีไก่ป่าอยู่ในมือสี่ตัวแล้ว สำหรับพวกไก่ป่า กระต่ายป่าตัวเล็ก ๆ หนิวหงก็หมดความสนใจ ไม่ยอมเสียเวลา
เป้าหมายของเขาตอนนี้คือตีหมูป่าตัวใหญ่สักสองสามตัว หรือไม่ก็กวางโง่ แน่นอนว่าถ้าตีกวางมูสได้ยิ่งดี
เหยื่อขนาดใหญ่แบบนี้ ยิงได้ตัวเดียวก็กินได้หลายวัน ครึ่งแรงได้ผลทวี!
ดวงตาของหนิวหงมองบนล่างซ้ายขวาทั่วทุกสารทิศ ค้นหาไม่หยุด ปากยังบ่นพึมพำ
“เป็นเพราะภัยแล้งสามปีแท้ ๆ แค่อยากยิงหมูป่าสักตัว ทำไมมันยากเย็นขนาดนี้?”
ทันใดนั้น
หนิวหงรู้สึกสันหลังวาบเย็น รีบหันขวับกลับไป ถึงกับตกใจอย่างมาก!