ยานดวงดาวที่เหลือรอดลำเล็กลำใหญ่ค่อย ๆ เคลื่อนห่างจากยานเซียนโจวฉางเฉิง
มียานรบลำหนึ่งลอยรออยู่ท่ามกลางห้วงจักรวาลแล้ว
เรื่องที่เกิดขึ้นกับยานเซียนโจวฉางเฉิงกะทันหันเกินไป ยานเซียนโจวแต่ละลำเดินทางคนละเส้นทาง จึงไม่อาจส่งกำลังมาช่วยได้ทัน
มีเพียงยานรบที่ลาดตระเวนอยู่ในทะเลดาวเท่านั้นที่เข้ามาช่วยเหลือได้ทันท่วงที
สุดท้ายจึงพาผู้รอดชีวิตกลับมาได้เพียงไม่กี่ร้อยคน
ยานเซียนโจวฉางเฉิงถูก【หลัวโหวกลืนพิภพ】กลืนกินทั้งเป็น
ดวงดาวที่ลุกไหม้ช่างน่ารังเกียจและน่าสะพรึงกลัว ทว่าผู้คนทำได้เพียงมองดูอย่างสิ้นหวัง
ผู้รอดชีวิตในยานรบกอดกันร้องไห้ แม้จะเป็นคนแปลกหน้า แต่ในเวลานี้พวกเขาก็เป็นญาติคนสุดท้ายของกันและกัน
ชาวฉางเฉิงหลายร้อยคนนี้ คือรากเหง้าสุดท้ายของยานเซียนโจวฉางเฉิงแล้ว...
นายพลและทหารกล้าของยานเซียนโจวต่างหมดแรง ล้มลงในดาวเคราะห์มีชีวิตดวงนี้ไปนานแล้ว
ภายในห้องพัก
เด็กหนุ่มกับเด็กสาวนั่งพิงกัน
เฉิงเซียวเป็นฝ่ายทำลายบรรยากาศอึมครึมก่อน
“ฉันชื่อเฉิงเซียว เฉิงจากคำว่าเหินลมกลับไป และเซียวจากคำว่าอิสระเสรี”
เด็กสาวเม้มปากเล็กน้อย ก่อนเอ่ยขึ้น
“ฉัน...ฉันชื่อจิ่งหลิว จิ่งจากคำว่ากระจก หลิวจากคำว่าไหล”
เฉิงเซียวพยักหน้าพลางยิ้ม เป็นชื่อที่ไพเราะดีนะ
“......”
“เธอชื่อจิ่งหลิวเหรอ?!”
“อืม...มีอะไรเหรอ?”
เฉิงเซียวมึนงงอยู่บ้าง แต่เมื่อมองผมสีขาวของเด็กสาวกับใบหน้าสวยราวกับเกิดมาเป็นคนงามแต่กำเนิด
ข้อสรุปชวนตะลึงก็ผุดขึ้นในใจ
【ช่วยคนทั้งที ดันได้ตัวระดับทองมาเลยเหรอเนี่ย?】
เฉิงเซียวดีใจสุดขีด แบบนี้ถ้าให้จิ่งหลิวไปเรียนกระบี่ เธอก็จะกลายเป็นยอดกระบี่ที่ฟันได้ทั้งฟ้าและดินน่ะสิ!
แล้วเขาก็จะได้เกาะขาทองคำแล้ว!
แล้วผู้หญิงในชุดเกราะเมื่อกี้ล่ะ? รีบมาสิ! นี่ต่างหากศิษย์ผู้เปี่ยมพรสวรรค์ที่ฝันถึง!
ทั้งสองยังเล่าเรื่องของตัวเองไม่จบ ประตูห้องก็เปิดออกเสียก่อน
ผู้มาเยือนเป็นทหารอวิ๋นฉีคนหนึ่ง
“เด็ก ๆ ได้เวลากินข้าวแล้ว ไม่รู้ว่าพวกเธอยังพอมีอารมณ์กินไหม แต่การกินอาหารให้ตรงเวลาก็สำคัญนะ!”
น้ำเสียงของทหารอวิ๋นฉีอ่อนโยน ไม่มีความหงุดหงิดแม้แต่น้อย
เด็กพวกนี้สูญเสียทั้งพ่อแม่และญาติผู้ใหญ่ กว่าจะรอดมาได้คงต้องผ่านนรกที่โหดร้ายที่สุดมาแน่!
ความทรงจำในวัยเด็กอาจตามหลอกหลอนพวกเขาไปตลอดชีวิต
เมื่อนึกถึงตรงนี้ ทหารอวิ๋นฉีก็กำด้ามดาบรบแน่นขึ้น
แต่เฉิงเซียวดูดีกว่ามาก เขาแค่เหนื่อยเล็กน้อยเท่านั้น
พอความตึงเครียดทางจิตใจที่สะสมมาสูงลิ่วคลายลง ความง่วงก็ถาโถมเข้ามาทันที
“จิ่งหลิว เธอไปกินข้าวเถอะ ฉันขอนอนสักพัก”
จิ่งหลิวมีท่าทีกระวนกระวาย
“ไม่! นายไปกินก่อน ฉันถึงจะไป! นายไม่เป็นไรใช่ไหม? ต้องให้หมอตรวจหรือเปล่า!”
ตอนนั้นเอง ผู้หญิงในชุดเกราะก็ปรากฏตัวขึ้นตรงหน้าประตู
ทหารอวิ๋นฉีคำนับแล้วถอยออกไป
หญิงสาวเดินเข้ามาใกล้ ก่อนยื่นมือแตะหน้าผากของเฉิงเซียว
“ไม่เป็นไร เขาแค่เหนื่อยเกินไป พักสักหน่อยก็หาย”
“ว่าแต่หนู ทำไมไม่ไปเอาอาหารมาให้เขาสักหน่อยล่ะ? จะได้เติมพลังตอนตื่นขึ้นมา”
จิ่งหลิวส่ายหน้า เพียงจ้องใบหน้าของเฉิงเซียว รอให้เขาตื่นขึ้นมา
หญิงสาวในชุดเกราะเผยสีหน้าจนใจ
【ดื้อดึงขนาดนี้ ความมุ่งมั่นก็ไม่เลวเลย】
【แต่เจ้าหนูนี่คง...หึ ๆ เรื่องของคนหนุ่มสาว ปล่อยให้พวกเขาจัดการกันเองเถอะ】
ผ่านไปราวสองชั่วยาม เฉิงเซียวถึงค่อย ๆ ลืมตาตื่น
ทันทีที่เปิดเปลือกตาขึ้น สิ่งแรกที่เห็นคือใบหน้าน่ารักของจิ่งหลิว
“?”
“นายตื่นแล้ว!”
จิ่งหลิวรีบถามว่าเฉิงเซียวรู้สึกไม่สบายตรงไหนหรือเปล่า
“ไม่เป็นไร...เธอไม่ได้ไปกินข้าวเหรอ?”
จิ่งหลิวส่ายหน้า
“ฉันไม่อยากไปคนเดียว...”
เฉิงเซียวทำอะไรไม่ถูก จึงยกมือนวดหน้าผาก
เสียงอีกเสียงดังมาจากข้าง ๆ
“ตื่นแล้วหรือ? หลับสบายเชียวนะ! คนอื่น ๆ ไม่มีใครหลับลงเลยสักคน”
หญิงสาวในชุดเกราะนั่งอยู่หน้าโต๊ะ บนโต๊ะมีอาหารที่ยังร้อนกรุ่นวางอยู่
“เด็กคนนี้ยืนกรานว่าจะรอนาย ฉันเลยถืออาหารมาให้ด้วย กินเถอะ”
เฉิงเซียวไม่เกรงใจ ลุกขึ้นเดินไปที่โต๊ะอาหารทันที
หญิงสาวในชุดเกราะยิ้มออกมา
“ดีมาก! ฉันมองคนไม่ผิดจริง ๆ!”
“รู้จักหนักเบา เข้าใจความต้องการ แถมยังมีจิตใจยอดเยี่ยมที่ยอมรับและปล่อยวางได้!”
“ยังเป็นแค่เด็ก แต่กลับทนรับความเจ็บปวดจากนรกไร้สิ้นสุดนั่นได้!”
หญิงสาวในชุดเกราะชมไม่หยุด เฉิงเซียวเพียงกล่าวขอบคุณ ก่อนเรียกจิ่งหลิวมากินข้าว
จิ่งหลิวว่าง่ายมาก แม้แต่ตอนกินข้าวก็ยังดูเรียบร้อยสำรวม
เพียงแต่เธอไม่อยากกินเนื้อ
หรือจะพูดให้ถูกคือ หลังได้เห็นภาพกองเลือดเนื้อบดขยี้กันเหมือนโม่หิน เธอคงไม่อยากกินเนื้อไปอีกพักใหญ่
หญิงสาวในชุดเกราะมองเฉิงเซียว แล้วเผยรอยยิ้มพึงพอใจอีกครั้ง
“ฉันชมเธอขนาดนี้แล้ว ไม่ดีใจบ้างเหรอ?”
เฉิงเซียวสงสัย “ผมก็ขอบคุณแล้วนี่ครับ?”
“ฮ่า ๆ ๆ! ขอบคุณงั้นเหรอ! ดี! คำขอบคุณนี่มันดีจริง ๆ!”
“รู้ไหมว่ามีคนตั้งเท่าไรที่อยากได้รับการยอมรับจากฉัน?”
“ไม่รู้ครับ”
หญิงสาวในชุดเกราะชะงักไป ก่อนส่ายหน้าอย่างนึกขึ้นได้
“ฉันลืมแนะนำตัวไปเลย”
“ฉันคือเหยาเฟิง ยอดกระบี่แห่งหลัวฝูในยุคปัจจุบัน”
“เจ้าหนู ฉันถามอีกครั้ง เธอยินดีเป็นลูกศิษย์ของฉันไหม?”
เฉิงเซียวเกือบพ่นข้าวในปากออกมา
คุณบอกว่าตัวเองเป็นยอดกระบี่แห่งยุคงั้นเหรอ?!
เมื่อนึกถึงความแข็งแกร่งของผู้หญิงคนนี้ และฝีมือกระบี่อันปราดเปรียว หรือว่าเธอจะเป็นอาจารย์ของจิ่งหลิว?
เฉิงเซียวคว้าจิ่งหลิวเข้ามาอยู่ข้างตัวทันที
“เธอชื่อจิ่งหลิว! เชื่อผมเถอะ! เธอมีพรสวรรค์เหนือใคร รับรองว่าจะทำให้วิชากระบี่ของคุณโด่งดังไปทั่วแน่!”
จิ่งหลิวมึนงงไปหมด ทำไมจู่ ๆ เรื่องถึงโยงมาที่เธอได้ล่ะ?
ส่วนเหยาเฟิงกอดอก ทำท่ารอดูเรื่องสนุก
“เด็กคนนี้มีความมุ่งมั่นจริง แต่ถ้าเทียบเรื่องจิตใจ ความสามารถ และอย่างอื่นแล้ว ยังห่างจากเธออีกไกล!”
“ส่วนเรื่องพรสวรรค์เหนือใครที่เธอพูดถึง ฉันมองไม่เห็นเลยสักนิด”
จิ่งหลิวเองก็สงสัยเหมือนกัน เธอไม่เคยจับกระบี่มาก่อน เป็นเพียงลูกสาวจากครอบครัวธรรมดา ทำไมเฉิงเซียวถึงบอกว่าเธอมีพรสวรรค์?
แต่เฉิงเซียวพูดอย่างหนักแน่น
“ไม่ใช่! อย่าถูกภาพที่เห็นภายนอกหลอกเอาสิ!”
“คุณยังไม่เคยเห็นเธอใช้กระบี่ แล้วจะรู้พรสวรรค์ของเธอได้ยังไง? ผมรับรองเลย! พรสวรรค์ด้านกระบี่ของจิ่งหลิวไม่เคยมีใครเทียบได้มาก่อน และจะไม่มีใครเทียบได้ในภายหลัง!”
เฉิงเซียวพูดอย่างมั่นใจ แล้วเสริมอีกว่า
“ผมกล้าพูดเลยว่าไม่เกิน 300 ปี เธอจะแย่งตำแหน่งยอดกระบี่ของคุณไปได้!”
เหยาเฟิงหัวเราะพรืด
“ฮ่า ๆ ๆ ไม่จริงน่า เจ้าหนู! คิดว่าจะเอาชนะฉันได้ใน 300 ปีเหรอ? ฮ่า ๆ ๆ!”
เหยาเฟิงคว้าข้อมือของจิ่งหลิว ทำให้เธอรู้สึกอึดอัดเล็กน้อย
“อายุกระดูก 10 ปี ยังเป็นแค่เด็กสาวที่เพิ่งออกสู่โลกกว้าง แค่ความตายยังรับมือไม่ไหว ฉันอยากรู้จริง ๆ ว่าเธอไปเอาความมั่นใจมาจากไหน!”
จากนั้นเหยาเฟิงก็จับข้อมือของเฉิงเซียวเช่นกัน
“อายุกระดูก 12 ปี! เป็นอัจฉริยะวัยเยาว์จริง ๆ พวกเธอสองคนตามฉันไปลานฝึกยุทธ์!”
เฉิงเซียวไม่มีทางปฏิเสธคำขอของเหยาเฟิงอยู่แล้ว
การที่จิ่งหลิวจะได้เรียนกระบี่นั้นเป็นวาสนาของเธอแต่แรก
หากจิ่งหลิวไม่เรียนกระบี่ โลกนี้ก็จะขาดยอดฝีมือระดับสุดยอดไปคนหนึ่ง
แน่นอนว่าเฉิงเซียวก็จะอดเกาะขาทองคำไปด้วย
กินอิ่มแล้ว จิ่งหลิวกลับรู้สึกประหม่าเล็กน้อย
“เฉิงเซียว...ฉันจะทำได้เหรอ?”
เฉิงเซียวยกนิ้วโป้งให้
“ไม่ต้องห่วง เธอทำได้แน่นอน! ฉันเชื่อในตัวเธอ! เธอคือจิ่งหลิวนะ!”
คำปลอบใจของเฉิงเซียวเรียบง่ายมาก แต่กลับได้ผลดีกับจิ่งหลิวอย่างเหลือเชื่อ
【เฉิงเซียวบอกว่าทำได้ งั้นฉันก็ต้องทำได้แน่!】
【เฉิงเซียวอยากให้ฉันเรียนกระบี่ งั้นฉันก็จะเรียนกระบี่!】
จิ่งหลิวรู้ว่าเฉิงเซียวเก่งมาก ยอดกระบี่แห่งหลัวฝูคนนั้นยังชมเขาจนแทบจะยกขึ้นฟ้า
แต่ทั้งคู่ก็ยังเป็นเด็กวัยเดียวกัน ต่อไปเฉิงเซียวอาจต้องออกรบฆ่าศัตรู แล้วเธอจะทำได้แค่มองเขาอยู่ข้างหลัง ขณะเขาหลั่งเลือดหลั่งเหงื่ออย่างนั้นหรือ?!
ไม่! เธอจะก้าวตามเฉิงเซียวให้ทัน ต่อให้ยังยืนเคียงบ่าเคียงไหล่ไม่ได้ อย่างน้อยก็ต้องตามให้ทันเงาของเขา
เธอเองก็อยากปกป้องเฉิงเซียวได้เหมือนกัน!
ไม่ใช่ค่อย ๆ ห่างจากเขาออกไป...
เพราะฉะนั้น เธออยากได้พลัง!
มีเพียงเท่านี้ เธอจึงจะไม่ต้องทำอะไรอย่างไร้กำลังอีก
มีเพียงเท่านี้ เธอจึงจะกำจัดและสังหารเหล่าลูกสมุนของอสูรกินสวรรค์ได้ด้วยมือตัวเอง!