ภายในตำหนักอี้ฮวา
เสิ่นเจียอวี้สวมอาภรณ์ในวังสีเรียบสะอาด กำลังก้มหน้าคัดลอกตัวอักษรอย่างขะมักเขม้นอยู่หน้าโต๊ะ
นางกำลังคัดพระสูตร
ยามบ่ายนางได้ฟังพระสงฆ์หลวงบรรยายพระสูตร แต่ไม่มีเวลาคัดบันทึกไว้ จึงตั้งใจจะคัดออกมาในยามค่ำคืน เพื่อพรุ่งนี้จะได้นำไปถวายไว้หน้าพระพุทธรูป
เสิ่นเจียอวี้ตั้งใจคัดพระสูตร หงหลิงที่อยู่ข้างกายฝนหมึกให้ ส่วนลวี่เอ้อกับมั่ว มั่วกำลังจัดข้าวของภายในตำหนัก
ภาพเบื้องหน้าช่างสงบงดงาม ราวกับกาลเวลาหยุดนิ่ง
พลันมีเสียงอึกทึกดังมาจากนอกตำหนัก ทำลายความสงบนี้ลง
เสิ่นเจียอวี้ยังไม่ทันเรียกคนไปถาม จ้าวปิ่งจงก็เดินเข้ามาในตำหนัก ฝีเท้าของเขาเร่งร้อน ทว่าระหว่างคิ้วกลับเต็มไปด้วยความยินดี
“เหนียงเหนียง หัวหน้าขันทีชิ่งอันจากหน้าพระที่นั่งมาขอรับ”
“อ้อ?” เสิ่นเจียอวี้วางพู่กันลงอย่างไม่รีบร้อน พลางมองท้องฟ้าด้านนอกแล้วเข้าใจได้ทันที “เชิญหัวหน้าขันทีเข้ามาเถิด”
จ้าวปิ่งจงรีบออกไปเชิญ
ชิ่งอันเดินเข้ามาในตำหนัก หลุบตาลงอย่างสำรวม ก่อนคำนับอย่างครบถ้วน “หนูไฉขอถวายบังคมกุ้ยผินเหนียงเหนียง ขอเหนียงเหนียงทรงพระเกษมสำราญพ่ะย่ะค่ะ”
เสิ่นเจียอวี้นั่งตัวตรงอยู่บนตั่งนุ่ม น้ำเสียงนุ่มนวล “ลุกขึ้นเถิด”
ชิ่งอันยืดกายขึ้น แจ้งจุดประสงค์ที่มา “คืนนี้ฝ่าบาทจะเสด็จมายังตำหนักอี้ฮวา ขอเหนียงเหนียงเตรียมตัวไว้แต่เนิ่น ๆ พ่ะย่ะค่ะ”
เสิ่นเจียอวี้พยักหน้า “ขอบคุณหัวหน้าขันทีที่อุตส่าห์เดินทางมา”
หงหลิงส่งถุงเงินตุงใบหนึ่งให้ตามรู้ความ
ชิ่งอันปฏิเสธ “หนูไฉมิกล้ารับพ่ะย่ะค่ะ”
เสิ่นเจียอวี้จัดแขนเสื้อ พลางยิ้มถาม “หัวหน้าขันทีไม่รับ หรือเห็นว่าน้อยไปหรือ?”