วันคล้ายวันเกิดของเสิ่นเจียอวี้
ตำหนักอี้ฮวาทั้งบนล่างครึกครื้นยิ่งนัก
เริ่มจากเหล่าข้ารับใช้ในตำหนักพากันมาคารวะอวยพรเสิ่นเจียอวี้ โดยมีมั่วมั่วเมิ่งกับจ้าวปิ่งจงเป็นผู้นำ ผู้คนมากมายคุกเข่าเต็มลานเรือน
เสิ่นเจียอวี้ยิ้มรับ แล้วกล่าวว่า “ผู้ที่รับใช้ในตำหนักอี้ฮวา นอกจากเบี้ยหวัดประจำเดือนตามปกติแล้ว เดือนนี้ทุกคนจะได้รับเงินรางวัลเพิ่มอีกคนละ 20 ตำลึง”
ยามนี้นางไม่ขาดแคลนเงินทอง
ครั้นเข้าวังเมื่อฤดูใบไม้ผลิ นางนำเงินจากบ้านมาถึง 60,000 ตำลึง เงินก้อนนี้แทบไม่เคยถูกแตะต้อง
เพียงรางวัลพระราชทานจากฮ่องเต้และไทเฮาเสิ่นก็มากพอให้นางใช้จ่ายดูแลผู้คนแล้ว
ครั้นถึงเทศกาลไหว้พระจันทร์ ฮูหยินกั๋วกงยังนำเงินเข้ามาให้นางอีก 20,000 ตำลึง
บัดนี้ลองคำนวณดู ในมือนางยังมีเงินครบ 80,000 ตำลึง อีกทั้งยังมีเงินปลีกย่อยอีกกว่าพันตำลึง
เงิน 80,000 ตำลึงนั้นเสิ่นเจียอวี้ไม่คิดจะแตะต้อง จึงให้คนเก็บรักษาไว้ ส่วนเงินกว่าพันตำลึงนั้นนางเก็บไว้ใช้จ่ายในชีวิตประจำวัน
วันนี้เป็นวันดี อารมณ์นางก็แจ่มใส การให้รางวัลย่อมใจกว้างเป็นพิเศษ
ผู้คนในลานเรือนพลันส่งเสียงฮือฮา
แทบทุกคนไม่อาจข่มความตื่นเต้นในใจไว้ได้
การทำงานในตำหนักอี้ฮวาช่างเป็นงานที่ดีเหลือเกิน
พระสนมเจาอี๋ทรงเป็นที่โปรดปราน พวกนางที่เป็นข้ารับใช้จึงพลอยมีอำนาจและหน้ามีตาไปด้วย ยามพระสนมเลื่อนตำแหน่ง วันคล้ายวันเกิด หรือเทศกาลต่าง ๆ เงินรางวัลที่ได้รับยังมากกว่าเบี้ยหวัดตลอดทั้งปีเสียอีก
ผลตอบแทนที่นี่ดีที่สุดในหกตำหนัก ข้ารับใช้ที่ทำงานในตำหนักอื่นต่างอิจฉาพวกนางจนแทบตาร้อน
พระคุณที่ทรงเห็นค่าและเมตตานี้ นอกจากจะภักดีจนตัวตายแล้ว พวกนางก็ไม่มีทางเลือกอื่น!