นางสนมที่ประหลาดใจมิได้มีเพียงชีหรงหัวคนเดียว
สนมส่วนใหญ่ที่มีตำแหน่งต่ำต้อยไม่มีความสามารถพอจะสืบข่าวเบื้องพระพักตร์ได้
พวกนางย่อมไม่รู้ว่า เมื่อคืนเสิ่นเจาอี๋ถวายงาน ฝ่าบาทกลับให้นางค้างคืนอยู่ในตำหนักเซวียนเจิ้ง
หลังจากตกตะลึงไปครู่หนึ่ง เหล่าสนมต่างกลั้นหายใจ ตั้งตารอฟังคำตอบจากลี่เฟย์
ลี่เฟย์เหลือบมองชีหรงหัวอย่างเย็นชา ริมฝีปากแดงยกโค้งขึ้นเล็กน้อย แฝงแววเย้ยหยันอยู่หลายส่วน “หากชีหรงหัวไม่เชื่อ หลังจากถวายคำนับเสร็จในวันนี้ ก็ลองไปสืบถามเรื่องเบื้องพระพักตร์ดูเถิด”
สีหน้าของชีหรงหัวเปลี่ยนไปมา
จะไปสืบถามเรื่องเบื้องพระพักตร์อีกหรือ?
ไยต้องทำเรื่องง่ายให้ยุ่งยากด้วย ลี่เฟย์เป็นหนึ่งในสามเฟย ทั้งยังมีตำแหน่งสูงและอำนาจมากมาย นางย่อมเชื่อถือแหล่งข่าวของลี่เฟย์
เพียงแต่ข่าวนี้น่าตกตะลึงยิ่งนัก นางจึงซักถามซ้ำแล้วซ้ำเล่า อยากได้คำตอบที่แน่ชัด
ค้างคืนในตำหนักเซวียนเจิ้งเชียวหรือ
ความโปรดปรานเช่นนี้ แม้ยามที่นางเป็นที่โปรดปรานที่สุด ก็ยังไม่กล้าคิดฝัน
เสิ่นเจาอี๋เพิ่งถวายงานเป็นคืนแรก กลับได้รับพระเมตตาลึกซึ้งถึงเพียงนี้
แววตาของชีหรงหัวมีทั้งริษยาและชื่นชม ความรู้สึกนานัปการประดังขึ้นในใจชั่วขณะ
เหล่าสนมคนอื่น ๆ ได้ยินแล้วก็พากันเงียบงัน
หากก่อนหน้านี้พระเมตตาที่เสิ่นเจาอี๋ได้รับทำให้พวกนางตื่นตะลึง
บัดนี้พวกนางต่างรู้ชัดแก่ใจแล้วว่า ต่อให้พยายามเพียงใด ก็ไม่อาจไล่ตามช่องว่างนี้ได้ทัน
อักษร “เสิ่น” ประหนึ่งขุนเขาสูงใหญ่ ขวางกั้นอยู่เบื้องหน้า ยากจะข้ามผ่าน
สายเลือดเดียวกัน!
สายเลือดเดียวกันเชียวนะ!
หากแต่แรกมิได้เกิดมาพร้อมชาติกำเนิดเช่นนี้ ก็ไม่ต้องเพ้อฝันถึงพระเมตตาของฮ่องเต้อีก
ลี่เฟย์ค่อย ๆ สงบอารมณ์ลง ยกถ้วยชาขึ้นจิบเบา ๆ ก่อนเอ่ยด้วยความรู้สึกทอดถอนใจว่า “เสิ่นเจาอี๋เข้าวังมาก็ได้รับแต่งตั้งให้ดำรงตำแหน่งสูง ทั้งไม่กี่วันก่อนยังเลื่อนเป็นเจาอี๋ ฝ่าบาทยังรับสั่งให้หกสำนักซ่อมแซมตำหนักอี้ฮวาให้นางใหม่ ครั้นถวายงานแล้ว ยังได้รับพระเมตตาให้ค้างคืนในตำหนักเซวียนเจิ้งอีก ช่างสง่างามโดดเด่นเสียจริง”