วันถัดมา
แสงอรุณสาดส่องทั่วฟ้า
เสิ่นเจียอวี้ค่อย ๆ ลืมตาขึ้น เพิ่งคิดจะลุกนั่งก็รู้สึกปวดระบมตรงเอวและเจ็บแปลบอยู่ตรงนั้น
สติของนางค่อย ๆ กลับคืนมา
ที่นี่คือแท่นบรรทมมังกรในตำหนักเซวียนเจิ้ง เมื่อคืนวาน...
ภาพอ่อนหวานแนบชิดพลันผุดขึ้นในห้วงความคิด เนิ่นนานก็มิอาจเลือนหาย
ใบหน้าเสิ่นเจียอวี้แดงก่ำขึ้นฉับพลัน ร่างหดเข้าไปในผ้าห่มแพร
เกินไปแล้ว!
เกินไปแล้ว!
เขาถึงกับทรมานรังแกนางเช่นนี้ ทั้งที่นางร้องไห้หนักถึงเพียงนั้น
ทั้งร่างสั่นเทาจนแทบประคองตัวไม่อยู่ กระทั่งท้ายที่สุดยังเอ่ยปากวิงวอนขอความเมตตา
บุรุษผู้นั้นไม่เพียงไม่ยอมปล่อยนาง ยังใช้มือปิดปากนางไว้อีกด้วย
เสิ่นเจียอวี้ยิ่งคิดยิ่งขุ่นเคือง ตั้งใจว่าจะแต่งกายแล้วกลับตำหนัก
ทว่าเพิ่งลุกนั่งก็พบว่าตนไม่มีอาภรณ์ติดกายแม้แต่ชิ้นเดียว ผิวขาวราวหิมะมีรอยแดงประปราย มองแล้วชวนให้ใจหาย
เพ่งดูให้ดี ไม่เพียงข้างลำคอและกระดูกไหปลาร้า แม้แต่โคนขาก็ยังมีรอยนิ้วหัวแม่มือของคนผู้นั้นประทับอยู่
เสิ่นเจียอวี้สูดหายใจลึก ดึงผ้าห่มขึ้นมาคลุมกาย ก่อนจะเอ่ยปากเรียกคน ก็ได้ยินเสียงฝีเท้าอันคุ้นเคย
นางเบิกตาขึ้นเล็กน้อย มองผู้มาเยือนแล้วถามว่า «ยามนี้ฝ่าบาทมิทรงควรออกว่าราชการหรือเพคะ?»
เพ่ยเยี่ยนมองนาง พลางเอ่ยเสียงเรียบ «วันนี้หยุดพักราชการ»
เช่นนั้นก็ไม่ต้องออกว่าราชการแล้ว
เสิ่นเจียอวี้นั่งอยู่ก็รู้สึกไม่สบายตัว จึงเอนกายลงนอนอีกครั้ง
นางมุดกลับเข้าไปในผ้าห่ม
กระทั่งศีรษะก็ซุกเข้าไปด้วย
เพ่ยเยี่ยนเดินมาถึงข้างแท่นบรรทมแล้วนั่งลงตรงริมเตียง ก่อนเอ่ยเสียงขรึม «ออกมา»
เสิ่นเจียอวี้ไม่ฟังเขา
ทว่าชั่วพริบตาถัดมา ผ้าห่มก็ถูกแรงจากภายนอกกระชากเปิดออก
เพ่ยเยี่ยนมองใบหน้างดงามสดใสที่อยู่ด้านใน พลางถามด้วยรอยยิ้มคล้ายไม่ยิ้ม «ลูกพี่ลูกน้องคิดว่าเราควรให้หมอหลวงตรวจหรือไม่?»