นางกำลังเดือดดาล จึงออกแรงมหาศาล
จู้กุ้ยผินถูกนางบีบจนใบหน้าเขียวคล้ำ หายใจแทบไม่ออก เคราะห์ดีที่นางกำนัลขันทีเข้ามาลากชีหรงหัวออกไปได้ทัน
ชีหรงหัวล้มลงกับพื้นอย่างหมดสภาพ นางฟุบหน้าร่ำไห้ “ไทเฮาเพคะ ฝ่าบาทเพคะ ไม่ใช่หม่อมฉันจริง ๆ เพคะ”
ไทเฮาเสิ่นกวาดสายตามองนางกับจู้กุ้ยผิน ก่อนตรัสเสียงเข้ม “ชิ่งอัน สืบเรื่องกระจ่างแล้วหรือไม่ เรื่องนี้เกี่ยวข้องกับชีหรงหัวเพียงผู้เดียว หรือมีผู้อื่นอีก?”
ชิ่งอันประสานมือคำนับ “ทูลไทเฮา หนูไฉตรวจสอบที่พักของเหล่าคนรับใช้ที่ปรนนิบัติจู้กุ้ยผินอย่างละเอียดแล้ว ไม่พบสิ่งผิดปกติ หนูไฉยังตรวจสอบความเคลื่อนไหวและคำพูดการกระทำของพวกเขาในช่วงหลายวันนี้ทีละคน ทุกอย่างเป็นไปตามปกติ ทั้งยังมีหลักฐานยืนยัน ส่วนพวกนางกำนัลและนางข้าหลวงในเรือนดอกไม้ ช่วงนี้ก็ไม่เคยเห็นคนเหล่านั้นปรากฏตัวใกล้เรือนดอกไม้เลยพ่ะย่ะค่ะ”
ถ้อยคำของเขาชัดเจนแจ่มแจ้งแล้ว
ผู้ที่คอยปรนนิบัติอยู่ข้างกายจู้กุ้ยผินมีที่พักบริสุทธิ์ ความเคลื่อนไหวเป็นปกติ ไม่มีสิ่งใดน่าสงสัย
เรื่องนี้แทบจะเท่ากับยืนยันว่าจู้กุ้ยผินไม่เกี่ยวข้องด้วย
ชิ่งอันเป็นมหาขันทีผู้ดูแลใหญ่ฝ่ายหน้าที่ลงมือตรวจสอบเรื่องนี้ด้วยตนเอง คำพูดของเขาย่อมเชื่อถือได้ทุกประการ
ภายในตำหนักเงียบงันไปครู่หนึ่ง จู้กุ้ยผินเอ่ยเสียงใส “ฝ่าบาท ไทเฮาเพคะ ก่อนหน้านี้หม่อมฉันเคยบาดหมางกับเจาอี๋เฉิน หม่อมฉันยอมรับว่าในใจขุ่นเคืองจริง ทั้งยังขว้างถ้วยชามแตกไปหลายชุด แต่ก็เป็นเพียงการโต้เถียงกันด้วยวาจา เรื่องเช่นนี้จะหลีกเลี่ยงได้อย่างไรในวังหลวง ทว่าหม่อมฉันไม่เคยคิดทำร้ายผู้ใดแม้แต่น้อย ตรงกันข้าม ชีหรงหัวผู้นี้ไม่มีหลักฐานกลับกล่าวหาว่าเป็นฝีมือหม่อมฉัน คิดแล้วช่างน่ารังเกียจยิ่งนัก”