กองหน้าตัวสำรองเดวิด เบลลีเดิมกำลังเดินเล่นอยู่กลางสนาม จู่ๆ ลูกบอลก็สอดผ่านระหว่างขาของคีนมาหยุดอยู่ตรงหน้าเขาเพียงหนึ่งเมตร เขาตกใจสุดขีด เท้าลื่นล้มคว่ำหน้าฟาดพื้น ทำได้แค่มองลูกบอลกลิ้งออกไปนอกเส้นอย่างช่วยไม่ได้
"นายส่งบอลหมาอะไรวะ!" โรนัลโดตัวเล็กยืนหัวเราะเยาะอยู่ข้างๆ ถ่มน้ำลายลงพื้น "นี่จะส่งให้ผีเตะหรือไง?"
หลินเฟิงปาดน้ำฝนบนหน้า หันไปมองคู่หูผมเพชรประกายแวววาวคู่นั้น "นายน่ะเหรอ จะผ่านบอลหมาๆ ยังไปไม่รอดเลย"
"พูดอะไรนะ!" โรนัลโดตัวเล็กหน้านิ้วค้วาด ก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าว หน้าอกแทบจะชนคางของหลินเฟิง
"ฉันบอกว่า นายนอกจากหมุนๆ อยู่กับที่แล้ว นายทำอะไรได้อีก?" หลินเฟิงไม่ยอมถอย จ้องตาคู่ปรับ
"ไอ้เด็กใหม่ ฉันจะทำให้นายรู้จักคำว่าเคารพคนอื่น" โรนัลโดตัวเล็กกัดฟันถอยหลัง ยกมือเรียกบอลจากแดนกลาง
สิบนาทีต่อมา ฝั่งซ้ายของสนามกลายเป็นสมรภูมิประลองฝีมือระหว่างหลินเฟิงและโรนัลโดตัวเล็ก
บรรดาตัวสำรองในห้องแต่งตัวที่ตั้งใจมาดูเรื่องขำๆ ตอนนี้พากันเงียบกริบ
โรนัลโดตัวเล็กได้บอลทุกครั้งก็จะพยายามเลี้ยงหลบหลินเฟิง ยกเท้าหมุนลูกถีบจักรยานจนตาลาย ท่าไม้ตายหลอกล่อส่งต่อกันเป็นชุด
แต่หลินเฟิงไม่หลงกลกับท่าไม้ตายพวกนั้นเลย
สัญชาตญาณเกมรุกระดับ 99 ประกอบกับ "อินทรีตา" ทำให้เขาสามารถคาดเดาจุดหมายปลายทางของลูกบอลได้อย่างแม่นยำ ในการซ้อมแมตช์แบบนี้ "อินทรีตา" ไม่มีข้อจำกัดการใช้งาน ต่อให้นายยกเท้าหมุนถีบจักรยานร้อยรอบ สุดท้ายลูกก็ต้องออกไปอยู่ดี ไม่มีประโยชน์อะไร
ในจังหวะที่โรนัลโดตัวเล็กกำลังกระดกบอล หลินเฟิงก็ทุ่มตัวสไลด์ tackle
ทั้งคนทั้งบอล ถูกกวาดออกไปนอกเส้นข้างพร้อมกัน
"เฮ้ย!" โรนัลโดตัวเล็กกลิ้งไปสองตลบในโคลน ลุกขึ้นมาคว้าคอเสื้อหลินเฟิงทันที "นายเตะบอลหรือเตะคน!"
หลินเฟิงคว้าข้อมือเขาคว่ำลง บิดอย่างแรง "ฉันสไลด์สะอาดมาก"
หัวของทั้งสองชนกัน น้ำลายกระเด็นใส่หน้ากันและกัน
"ทำอะไรกัน! อยากมีเรื่องก็กลับไปมีเรื่องที่โปรตุเกส!"
เสียงตะโกนก้องกังวาน
รอย คีนเดินตัวตรงเข้ามา ผลักโรนัลโดตัวเล็กออกไปห่างๆ แล้วชี้หน้าหลินเฟิง "ไอ้หนู ฝีเท้าหนักเอาเรื่องเหมือนกันนะ กล้าโชว์ปุ่มสตัดอีกที ฉันจะหักขานายให้ดู"
หลินเฟิงปัดโคลนที่คอเสื้อ มองหน้ากองกลางเลือดเหล็กของแมนฯ ยูไนเต็ด "ลองดูก็ได้"
คีนหรี่ตาลง ไอ้เด็กเอเชียคนนี้ เลือดร้อนพอตัว
ห้องทำงานโค้ชชั้นสอง
เฟอร์กูสันยืนอยู่หน้าต่าง เคี้ยวหมากฝรั่ง มองลงไปที่สนามซ้อมอันใกล้จะกลายเป็นมุมชกต่อย
"หุนหันพลันแล่นเกินไป" ควิโรซส่ายหน้าข้างๆ ตบแท็คติกบอร์ดดังปั้งๆ "เทคนิคหยาบกร้าน เอาแต่ฟาวล์ล้วนๆ คริสเตียโน่จะบาดเจ็บเอาได้ มาร์ตินครั้งนี้พลาดจริงๆ"
เฟอร์กูสันนิ่งเงียบ
"คาร์ลอส นายเห็นแค่เขาสไลด์คน"
"แล้วยังไง? เขาจะเก่งกาจถึงขั้นเหาะได้หรือไง?"
"นายไม่เห็นจังหวะที่เขาส่งบอลให้เบลลี" ชายแก่ชี้ไปที่แผ่นหลังของเด็กหนุ่มชุดไม่มีเลขที่กลางสนาม "ตำแหน่งของคีนกับเนวิลล์ ช่องว่างระหว่างพวกเขาแคบมาก เด็กคนนี้แม้แต่จะเงยหน้ายังไม่ทัน ลูกบอลก็ผ่านไปแล้ว เบลลีเหมือนหมูโง่ที่ทิ้งช่องว่างทองคำนั้นไปเปล่าๆ"
"บังเอิญไป๊" ควิโรซไม่เชื่อ
"ครั้งหนึ่งอาจจะเป็นเรื่องบังเอิญ" เฟอร์กูสันหันขวับ สายตาคมกริบผ่านเลนส์แว่นสายตามองผู้ช่วยโค้ช "แต่ทุกครั้งก่อนที่เขาจะแย่งบอลจากคริสเตียโน่ จุดศูนย์ถ่วงร่างกายของเขาจะเอียงไปทางเส้นทางเลี้ยงบอลของอีกฝ่ายล่วงหน้า เขาไม่ได้เล่นเกมรับ เขากำลังคาดเดา"
ควิโรซอึ้งไป อ้าปากค้างอยู่พักใหญ่ นึกคำพูดไม่ออก
"เด็กคนนี้ ไม่เลว" เฟอร์กูสันหันหลัง คว้าเครื่องรับส่งวิทยุบนโต๊ะ กดปุ่มสื่อสาร
"มาร์ติน หลังจากฝึกซ้อมเสร็จ พาเด็กคนนี้มาที่ห้องทำงานฉัน"
ชายแก่หยุดคิดเล็กน้อย แล้วเสริมอีกประโยค
"ให้เขาอาบน้ำก่อน อย่าทำพรมฉันพัง"
ในสนามซ้อม ฝนตกลงมาหนักขึ้น
ที่ม้านั่งสำรอง นักเตะเยาวชนสองสามคนแอบใช้มือปิดปากหัวเราะคิกคัก
"ไอ้เด็กนี่บ้าไปแล้ว มาวันแรกก็หาเรื่องคริส"
"รอดูไปก่อนเถอะ ครึ่งหลังคีนจะสอนบทเรียนให้มันรู้ซะบ้าง"
หลินเฟิงยืนกลางสายฝน เท้าขวาเหยียบลูกบอล น้ำฝนเย็นเฉียบไหลตามคางหยดลงไปในคอเสื้อ แต่ไฟที่ถูกดอร์ทมุนด์กดไว้สามปีในตัวเขากำลังลุกโชนอย่างบ้าคลั่ง
ร่างกายที่ผ่านการฝึกฝนมายาวนานทำให้ลมหายใจของเขายังคงสม่ำเสมอ
โรนัลโดตัวเล็กจ้องเขม็งจากระยะห้าเมตร ราวกับสิงโตน้อยที่ถูกยั่วโมโห แยกขาเล็กน้อย เตรียมพร้อมจะพุ่งเข้าใส่ได้ทุกเมื่อ
ในสายตาของหลินเฟิง เส้นสีทองเรืองแสงเริ่มปะติดปะต่อกันเป็นตาข่ายอีกครั้ง
เขางอนิ้วชี้เรียกโรนัลโดตัวเล็ก
"มาสิ"
โรนัลโดตัวเล็กปลายเท้ากระดกบอล ยกเท้าถีบจักรยานอย่างบ้าคลั่ง รองเท้าทั้งสองข้างตวัดเป็นวงกลมเหนือลูกบอล พ่นละอองน้ำกระจาย
หลินเฟิงจ้องเขา ในสายตา เส้นสีแดงกระพริบวาบ
เจ้าหมอนี้คิดจะเข้าทางใน แล้วหลบไปทางซ้าย
สมองสั่งการทันที: ถ่ายน้ำหนักไปทางซ้าย ยื่นเท้าขวากั้นทาง
แต่ความคิดนั้นดีเกินไป ทักษะการป้องกันที่เป็นจุดอ่อนถูกเปิดโปงจนหมด หลินเฟิงเพิ่งจะยื่นเท้าขวาออกไปครึ่งทาง โรนัลโดตัวเล็กก็เบียดผ่านตัวเขาไปแล้ว
หลินเฟิงเสียการทรงตัว หัวทิ่มลงไปในหล่มโคลน
"แค่นี้เองเหรอ?" โรนัลโดตัวเล็กหยุดบอล หันกลับมามองหลินเฟิงที่นอนอยู่บนพื้น มุมปากยกขึ้นอย่างเยาะเย้ย "กลับไปเล่นฟุตบอลข้างถนนเถอะ หญ้าคาร์ริงตันไม่ได้ไว้สำหรับนายมานอนหลับ"
หลินเฟิงใช้สองมือยันพื้นลุกขึ้น
ปาดหน้า แล้วเสยผมเปียกโชกไปด้านหลัง
สามนาทีต่อมา
กองหลังทีมแดงแย่งบอลได้ เตะสกัดออกมาเพียงหนึ่งลูกส่งไปกลางสนาม
หลินเฟิงวิ่งสวนไปที่จุดตกของลูก
อินทรีตาทำงาน เส้นสีเขียวสะดุดตาพาดผ่านพื้นหญ้า เลี่ยงเขตทำการของสโคลส์ ชี้ไปยังพื้นที่ว่างกว้างใหญ่หลังแนวรับทีมเหลือง กองหน้าตัวสำรองเบลลีกำลังโบกมือเรียกอย่างบ้าคลั่งตรงนั้น
นี่คือลูกทะลุช่องแนบพื้นระยะสามสิบเมตร ถ้าส่งไปได้ คือจังหวะดวลเดี่ยวกับผู้รักษาประตูทันที
หลินเฟิงเหวี่ยงเท้าขวา หลังเท้าเกร็ง ตั้งใจจะตวัดลูกโค้งนอกเท้าอย่างสวยงาม
"ปัง"
จุดสัมผัสบอลของหน้าเท้าเบี่ยงไปนิดหน่อย ค่าสถานะการจ่ายบอล ไม่มีทางรองรับท่าเทพที่ต้องอาศัยความแม่นยำระดับสูงขนาดนี้ได้
ลูกบอลหมุนอย่างประหลาด ออกจากเส้นสีเขียวทันที ลอยสูงขึ้นเรื่อยๆ สุดท้ายพุ่งไปที่อัฒจันทร์ข้างสนาม กระแทกเข้ากับรั้วลวดหนามอย่างแรง
เสียงหัวเราะลั่นดังมาจากฝั่งทีมเหลือง
รอย คีนยืนอยู่ไม่ไกล ปาดน้ำฝนบนหัวล้าน ตะโกนด่าด้วยเสียงแหบแห้ง "ไอ้สัส นายเอาถุงทรายผูกขาไว้รึไง! ส่งบอลไปให้คุณปู่บนอัฒจันทร์เหรอ! ฉันหลับตาส่งยังแม่นยำกว่านายอีก!"
หลินเฟิงไม่ตอบโต้ ก้มหน้ามองรองเท้าสตั๊ด
สมองคิดออก แต่เท้าไม่ทำตาม
รู้สึกอึดอัดจนพูดไม่ออก เส้นทางวิ่งมันอยู่ตรงหน้าแท้ๆ แต่เท้ากลับไม่ยอมเชื่อฟังคำสั่ง
"ส่งมา again!" หลินเฟิงตะโกนไปทางแดนหลัง
สิบนาทีต่อมา สนามซ้อมกลายเป็นสังเวียนมวยปล้ำเต็มรูปแบบ
หลินเฟิงเหมือนแผ่นแปะเหนียวหนึบ เขาเทคนิคหยาบ ท่าเกรับดูไม่สวยงาม แต่เขามักจะยืนคุมเส้นทางที่โรนัลโดตัวเล็กอยากไปได้เสมอ
โรนัลโดตัวเล็กอยากเลี้ยงลงข้างสนาม หลินเฟิงก็ใช้ร่างกายขวางหน้าเส้นประตูไว้แล้ว
โรนัลโดตัวเล็กอยากตัดเข้าข้างใน ขายาวๆ ของหลินเฟิงก็กวาดมาแล้ว สไลด์ทั้งคนทั้งบอล
ต่อให้ถูกหลบผ่านไป หลินเฟิงก็กลิ้งกลุ้มไล่ตามไป สุดท้ายยื่นเท้าแย่งบอลออกไปนอกเส้น
ท่าทางจะดูโง่เง่าก็จริง แต่ก็ได้ผลจริงๆ