ซางโหรวใช้มือเท้าคางนั่งอยู่บนเก้าอี้ ส่วนซูหยุนสวมชุดราชการ รูปร่างสูงโปร่ง ใบหน้าขาวผ่อง เส้นสายอ่อนโยนแต่ยังคงความหล่อเหลาของบุรุษ หน้าตาเพียงเท่านี้ก็หาได้ยากในโลกมนุษย์
“เมื่อคืนเจ้าข้าเข้ามาได้อย่างไร” ซูหยุนจัดแจงเครื่องแต่งกายเรียบร้อยแล้วจึงนั่งลงบนเก้าอี้อย่างช้า ๆ อย่างสุขุม
ทุกอิริยาบถของเขา รวมถึงน้ำเสียงที่พูด ล้วนสุภาพเหมาะสม เรื่องเมื่อวานเป็นเพียงความบังเอิญ
ซางโหรวเหลือบมองอาหารเช้าที่วางอยู่บนโต๊ะ นางถูกเลี้ยงดูอย่างฟุ่มเฟือยในวังมาตั้งแต่เล็ก เห็นสิ่งเหล่านี้แล้วไม่อาจกล้ำกลืนลงคอได้ “อาศัยยามวิกาลปีนกำแพงเข้าไป ขว้างก้อนหินล่อให้พวกยามเฝ้าบ้านออกไป”
ซูหยุนขมวดคิ้วเล็กน้อย ริมฝีปากบางเม้มเข้าหากัน นัยน์ตาสีนิลเข้มมองซางโหรวอย่างมีความหมาย
“เจ้าอย่าได้คิดเลย ข้าบัดนี้ยังเจ็บอยู่ ปีนกำแพงไม่ไหวแล้ว” ซางโหรวชำเลืองมองซูหยุนอย่างไม่พอใจ คิดว่าเขาคงมีวิธีดี ๆ เสียอีก...
ปลายหูของซูหยุนขึ้นสีแดงเล็กน้อย เขารู้ดีว่านางหมายถึงสิ่งใด เพียงแค่อยากรู้จึงถามไปโดยพลการ
ซางโหรวเป็นคนนิสัยเช่นไรกัน เห็นซูหยุนมีท่าทางไม่เป็นธรรมชาติแล้วนางก็อดไม่ได้ที่จะเข้าไปประชิดตรงหน้าเขา “อาจารย์ ท่านไม่ควรลงมือทายาให้ข้าเองหรือ” มุมปากของนางยกยิ้มบาง ๆ พร้อมแววตายั่วยวนชวนให้หลงใหล
นางจงใจเน้นคำว่า “อาจารย์” ให้หนักขึ้น
ยามนั้นตอนเขาสอนหนังสือ ไม่เคยเว้นโทษนางเลย สั่งให้นางลอกคัมภีร์บทกวีทั้งคืน ทั้งคืน จนวันรุ่งขึ้นแขนของนางยกไม่ขึ้นเลยทีเดียว
ปลายหูของซูหยุนแดงยิ่งขึ้น เขาก้มหน้าลง เสียงนุ่มนวลเอ่ยว่า “หากองค์หญิงต้องการ ก็ใช่ว่าจะไม่ได้” พลางยื่นมือออกไป
ซางโหรวมองดูนิ้วเรียวของซูหยุน ปลายนิ้วแดงเรื่อ เห็นได้ชัดว่าเป็นมือที่ไม่เคยทำงานหนัก คิดไปก็ใช่ เขาเป็นเพียงบัณฑิตไม่ต้องถือดาบกวัดแกว่ง แต่กระนั้น...
“เพี๊ยะ--”
มือของซูหยุนถูกตีอย่างแรง
รู้อย่างนี้แล้วคงไม่แหย่เขาเล่น!
สุนัขจิ้งจอกเฒ่าชอบแกล้งทำเป็นหมูหมากาไก่เป็นนิสัย เกรงว่าท่าทีเขินอายในตอนนี้คงแสร้งทำขึ้นมา เพื่อจะโต้กลับอีกทางหนึ่ง
ซูหยุนหดมือกลับ เขาย่อมรู้ว่าองค์หญิงน้อยไม่มีทางให้เขาลงมือทายาให้จริง ๆ...
ซางโหรวยังกังวลใจว่าจะออกจากจวนสกุลซูอย่างไร ไม่คิดว่าซูหยุนจะให้นางถือตะกร้าไม้ไผ่ที่บรรจุพู่กันหมึกและกระดาษเดินตามหลังเขาไป
ทั้งสองคนเดินออกไปอย่างไม่เกรงใจใคร
พวกคนรับใช้ล้วนมีสีหน้าแปลกใจ แต่ก็ไม่มีใครกล้าพูดออกมาแม้ครึ่งคำ
ซูหยุนแม้ในยามปกติจะดูเป็นมิตร ปฏิบัติดีต่อคนใต้บังคับบัญชา แต่คนใช้ก็คือคนใช้ หากก้าวก่ายเกินขอบเขต ก็ต้องถูกส่งตัวออกไปเช่นกัน
ขึ้นรถม้าแล้ว ซางโหรววางตะกร้าไม้ไผ่ไว้ข้าง ๆ นางลดเสียงลงกระซิบข้างหูซูหยุน “เพียงเท่านี้ พวกเขาจะไม่สงสัยหรือ”
ความอบอุ่นดังอยู่ข้างหู ซูหยุนทั้งกายรู้สึกไม่เป็นธรรมชาติ เขาหลับตาลง เอ่ยเสียงเรียบ “สงสัย”
ซางโหรว: “...”
เขาทำได้อย่างไรกัน ถึงได้สุขุมเยือกเย็นปานนี้ หากเรื่องนี้แพร่งพรายออกไปจะเป็นเช่นไร แต่ทว่า ภาพวาดในตะกร้าไม้นั้นบดบังใบหน้านางไว้ คงไม่มีใครจำได้...กระมัง...
ซูหยุนหลับตาตลอดทาง เพราะเมื่อวานพักผ่อนไม่เพียงพอ ยามนี้ความง่วงงุนพลุ่งขึ้นมาจึงต้องหลับตาพักผ่อน เนื่องจากหลังเลิกประชุมเขายังต้องไปสอนหนังสือที่สำนักศึกษาหงส์อีก
ซางโหรวก็ไม่ได้ดีไปกว่าเขา กระดูกราวกับจะหลุดเป็นท่อน ๆ โดยเฉพาะรถม้าที่โยกคลอนตลอดทาง นางจะนั่งก็ไม่สะดวก จะยืนก็ไม่ไหว
“อ้อ แล้วก็ อีกสักครู่ข้าออกจากวังยามสลึง ท่านอัครมหาเสนาบดีต้องเตรียมยาป้องกันครรภ์หนึ่งถ้วยรอข้าไว้” ซางโหรววางมือทั้งสองข้างรองใต้บั้นท้าย นางเจ็บเหลือเกิน
ในหนังสือไม่ได้เขียนถึงตอนนี้ไว้เลย นางอ่านได้แค่ครึ่งเดียว หากมีโอกาสอีกครั้งหนึ่ง คงไม่มี courage นี้แล้ว
ซูหยุนลืมตายาวเรียวขึ้นมองซางโหรวอย่างครุ่นคิด นางซุกซน เขาก็พลอยซุกซนตามไปด้วย จึงก่อให้เกิดสถานการณ์เช่นนี้ขึ้น
แต่องค์หญิงน้อยพูดไม่ผิด ยามนี้นางไม่ควรตั้งครรภ์
แต่ยาป้องกันครรภ์นี้ก่อพิษต่อร่างกายอย่างยิ่ง ตัวยาเองก็เย็นจัด อันตรายต่อร่างกาย องค์หญิงน้อยทรงสูงศักดิ์เพียงใด
ซูหยุนเปิดม่านรถม้า เอ่ยเสียงเบา “ช้าลงหน่อย อย่ารีบ”
คนขับรถม้าเร่งลดความเร็วลง แต่รถม้าก็ยังโยกโคลงอยู่ดี
ซูหยุนหยิบผ้าห่มบาง ๆ ที่เตรียมไว้ในรถมาพับซ้อนกันแล้วยื่นให้ซางโหรว
ซางโหรวนั่งลงบนผ้าห่มที่พับไว้ ชำเลืองมองออกไปตามช่องม่านรถ ริมถนนพวกพ่อค้าแม่ค้าตะโกนขายของเสียงดัง เด็ก ๆ วิ่งเล่นล้อมรอบแผงตุ๊กตาปั้นน้ำตาล เสียงหัวเราะดังเข้าหูนาง ทำให้นางอิจฉาเหลือเกิน
นางเติบโตมาในวัง เคยพบเห็นการหักหลังกันมามากมาย เหล่าสนมที่หมายตาแย่งชิงความโปรดปราน ไม่ลังเลที่จะทำร้ายกันเองเพื่อให้ได้ความรักจากราชบิดา นางยังได้เห็นกับตาว่าเจ้าชายสี่องค์แก่งแย่งราชบัลลังก์...
ซูหยุนมองซางโหรวที่กำลังครุ่นคิดอย่างเหม่อลอยด้วยสายตานิ่งเฉย
ซางโหรวหันหน้ากลับมาสบตากับซูหยุน นางยิ้มแล้วเข้าไปประชิด “อีกไม่นานก็จะถึงแล้ว เรามา...กล่าวคำอำลากันสักหน่อยเป็นเช่นไร” พูดจบนางก็แลบลิ้นเลียริมฝีปาก
“เหลวไหล” ซูหยุนหันหน้าหนี ไม่สบตากับซางโหรว
ซางโหรวมองซูหยุน แล้วหัวเราะเบา ๆ อย่างยั่วเย้า เพียงแค่แหย่เขาเล่นเท่านั้น เรื่องที่เพิ่งเสียเปรียบไปเมื่อครู่ ต้องทวงคืนมาให้ได้
ซางโหรวสวมชุดหลวม ๆ ของซูหยุนเดินอย่างเชื่องช้า เหล่าข้ารับใช้ที่พบหน้านางก็พากันหลบทางคุกเข่าลง องค์หญิงน้อยผู้นี้อารมณ์แปรปรวน พวกเขาที่คอยปรนนิบัตินั้นเกรงว่าจะพลาดพลั้งเพียงครั้งเดียวก็ต้องสูญเสียชีวิต
นอกจากไทเฮากับฮ่องเต้แล้ว ไม่มีใครกล้าออกคำสั่งนาง ก่อนหน้านี้มีนางข้าหลวงผู้หนึ่ง คิดว่าตนเป็นพี่เลี้ยงนางจึงยุแหย่ให้แตกแยก แถมยังแสดงอาการเกินขอบเขต ถูกองค์หญิงน้อยสั่งโบยจนเสียชีวิตทันที
“หม่อมฉันคารวะองค์หญิง” ข้ารับใช้คารวะแล้วก็ก้มหัวเดินตามข้างกายซางโหรว “เมื่อวานฮองเฮาเสด็จผ่านตำหนักปี้เซียว ได้ถามถึงพระองค์ สองประโยค ทรงทราบว่าพระองค์มิได้ประทับอยู่...”
ในตำหนักปี้เซียวประทับอยู่ไทเฮา ฮองเฮาเสด็จไปทุกวัน ระหว่างทางผ่านตำหนักฉางติ้งมักจะแวะถามสองสามประโยคอยู่เสมอ แล้วก็ไปยุแหย่ใส่ร้ายผู้อื่นต่อ
ฮองเฮาปรารถนาให้นางตาย ไม่ใช่โดยไม่มีเหตุผล โอรสองค์ใหญ่ของนางไปเล่นในสวนหลวง ไม่รู้ว่าในระหว่างเล่นกับข้ารับใช้พลัดตกจากภูเขาจำลอง ศีรษะกระแทกหิน
ส่วนนางในเวลานั้น “พลัดตกน้ำ” ไข้ขึ้นสูงไม่ลด หมอหลวงทั่วทั้งโรงหมอหลวงล้วนมาประจำที่ตำหนักฉางติ้งเพื่อปรนนิบัติ ผิดเวลารักษาโอรสองค์ใหญ่
ฮองเฮาเก็บความแค้นทั้งหมดไว้กับนาง
ซางโหรวเข้าสู่ห้องบรรทม เปลี่ยนชุดหรูหรา ใบหน้าที่งดงามไร้ที่ติยิ่งดูประณีตขึ้น แต่ทว่าขณะข้ารับใช้ปรนนิบัตินางแต่งตัว สีหน้าของนางดูผิดปกติอย่างเห็นได้ชัด
นางส่องกระจกทองแดงดู เฒ่าหลาน เขาทิ้งร่องรอยไว้บนตัวนางมากมายเพียงนี้ ที่แท้ตอนปรนนิบัตินางแต่งตัว สีหน้าเขาจึงไม่เป็นธรรมชาตินัก
ซางโหรวไม่ได้อธิบายอะไรเพิ่มเติม พวกนางไม่กล้านำเรื่องนี้ออกไปแพร่งพราย มิฉะนั้น คนที่ต้องเสียหัวคงไม่ใช่นาง
ซางโหรวแต่งตัวเรียบร้อยแล้วสั่งให้จัดอาหารขึ้นมา อาหารในจวนสกุลซูนางกินไม่ลงจริง ๆ ข้าวต้มชามหนึ่งกับผักจานหนึ่ง ไม่รู้ว่าซูหยุนกลืนลงไปได้อย่างไร
ซางโหรวเพิ่งนั่งลงยังไม่ทันได้กินอาหารเช้า ก็ได้ยินเสียงฝีเท้าเร่งรีบ นางขมวดคิ้วเล็กน้อย
“ข้าน้อยคารวะองค์หญิง ไทเฮาให้ข้าน้อยมาอัญเชิญองค์หญิงไปพบเพคะ” ขันทีหลี่เอ่ยด้วยเสียงแหลมสูง
ซางโหรวตอบรับเบา ๆ “อืม” ไม่มีทีท่าจะลุกขึ้น จะไปก็ต้องไป แต่ต้องให้อิ่มท้องก่อน
ไม่รู้ว่าฮองเฮาไปยุแหย่เรื่องใดต่อหน้าไทเฮาอีก วันทั้งวันไม่มีเวลาได้พัก ให้น่ารำคาญใจยิ่งนัก
ขันทีหลี่ยืนอยู่ข้าง ๆ หน้าผากขึ้นเหงื่อบาง ๆ ด้วยความร้อนใจ ใครที่กล้าให้ไทเฮารอได้นานขนาดนี้ ก็มีเพียงองค์หญิงน้อยผู้นี้เท่านั้น
ซางโหรวเคี้ยวอาหารอย่างช้า ๆ ผ่านไปประมาณครึ่งชั่วยามจึงค่อย ๆ ลุกขึ้นยืน
ขันทีหลี่เช็ดเหงื่อ ในที่สุดพระองค์ก็ทรงกินเสร็จเสียที แต่เขาไม่กล้าแสดงออก เพียงโค้งตัวทำมือเชื้อเชิญ “เชิญองค์หญิงเพคะ”
ซางโหรวปวดเอว ทุกก้าวที่เดินล้วนเป็นการทรมานที่ยากจะเอ่ยปาก นึกถึงเรื่องที่จวนสกุลซู สีหน้านางก็หม่นหมองลง
ไทเฮาประทับนั่งบนเก้าอี้ ฮองเฮานั่งอยู่ข้าง ๆ ซางโหรวเข้าไปในตำหนักปี้เซียวคารวะไทเฮา
“พระมารดา ไม่ทรงทราบว่าแต่เช้าเรียกหม่อมฉันมา มีเรื่องใดหรือเพคะ” ซางโหรวพูดพลางเดินเข้าไปหาไทเฮา มือเรียวบางวางลงบนพระอังสาของพระนาง “ทรงคิดถึงหม่อมฉันมากหรือเพคะ”
ไทเฮาเดิมหน้านิ่วคิ้วขมวด พอฟังซางโหรวพูดเช่นนี้สีหน้าก็ผ่อนคลายลงมาก “เมื่อคืนเจ้าไม่อยู่ในวัง ไปที่ใดมา”
ต้องรู้ว่าแม้ไทเฮาจะโปรดปราณเจ้าหญิงเพียงใด การที่นางออกนอกวังยามกลางคืนไม่กลับมา ก็ไม่ใช่เรื่องเล็ก
แม้แคว้นซางจะเปิดกว้างทางธรรมเนียมประเพณี แต่ก็ไม่มีเหตุผลที่หญิงสาวจะไม่กลับในยามดึก
ยังไม่ทันที่ซางโหรวจะตอบ ฮองเฮาที่นั่งอยู่ข้าง ๆ ก็เอ่ยเสียงเรียบ “องค์หญิงก็ถึงวัยควรออกเรือนแล้ว ไม่อาจดื้อรั้นทำตามใจตนเองได้อีก หากเรื่องนี้แพร่งพรายออกไป คงไม่ทำให้คนอื่นหัวเราะเยาะหรือ”
“ฝ่าบาทเคยตรัสไว้ ผู้ใดกล้าหัวเราะเยาะโหรวเอ๋อร์ จะทำลายล้างทั้งตระกูล” ซางโหรวพูดพลางเชิดคางขึ้นเล็กน้อย ก้มหน้ามองฮองเฮา
สีหน้าฮองเฮาแปรเปลี่ยนเล็กน้อย จากนั้นจึงเอ่ยเสียงอ่อนโยน “องค์หญิง คงจะเข้าใจผิดแล้ว เปิ่นกงเป็นห่วงความปลอดภัยของเจ้า เพียงแต่ใจร้อนเกินไป ใช้คำพูดไม่เหมาะสมเท่านั้น”
“เช่นนั้นฮองเฮาต้องระวังตัวให้มาก...”
ซางโหรวพูดได้แค่ครึ่งประโยคก็ถูกไทเฮาขัดขึ้น “เช่นนั้นเจ้าจงบอกมา ว่าเมื่อวานเจ้าไปที่ใดมา เหตุใดเช้านี้จึงกลับเข้าวัง”
ไทเฮาต้องถามให้ชัดต่อหน้าฮองเฮา มิฉะนั้นหากแพร่งพรายออกไป ต่อให้ไม่พูดต่อหน้า ก็จะถูกนินทาลับหลัง
“หม่อมฉันมีผื่นขึ้นตามตัว จึงไปโรงหมอหลวง หมอหลวงบอกว่าขาดยาอยู่หนึ่งชนิด แต่หม่อมฉันรอไม่ไหวแล้วจึงออกนอกวัง พอกลับมาฟ้าก็มืดแล้วก็เลยไปบ้านลุง” ซางโหรวพูดพลางเลิกคิ้วท้าทายมองฮองเฮา
ก่อนจากมานางไปโรงหมอหลวงมาจริง โรงหมอหลวงเอายาออกมาไม่ได้จริง ๆ นางก็ไปจวนแม่ทัพใหญ่มาแล้วจริง ๆ นางไม่เคยทำเรื่องที่ไร้หลักประกัน
ไทเฮาไม่ทันได้ถามเรื่องอื่น รีบมองซางโหรว “มีผื่นขึ้น เรื่องใหญ่เพียงนี้ เหตุใดเจ้าถึงออกนอกวังไปหายาเพียงลำพัง”
“ประกาศราชโองการ โรงหมอหลวงละเลยหน้าที่ ขาดยาโดยไม่รู้ตัว ปรับเงินเดือนหนึ่งปี ผู้อำนวยการโรงหมอโบยสามสิบที ลดตำแหน่งเป็นรองผู้อำนวยการ” ไทเฮาจับมือซางโหรวไว้ ความรักใคร่ปรากฏบนสีหน้า
ฮองเฮาโกรธจนฟันกรอด ๆ ในใจไม่พอใจยิ่งนัก แต่ก็ไม่อาจแสดงออกมาได้
แต่พลันคิดขึ้นได้ อีกไม่นานนางก็จะถูกส่งไปแต่งงานเชื่อมสัมพันธ์ ฝ่ายตรงข้ามยังเป็นฮ่องเต้เฒ่าอายุปาเข้าไปห้าสิบ โชคร้ายของนางยังตามมาอยู่อีกไกล
เสียดายที่ตนจะไม่ได้เห็น!
“ฮองเฮา หากมีเวลาว่างควรดูแลพระวรกายให้มาก อย่าได้ไม่มีโอรสองค์ใหญ่เสียเลย ไม่ใช่เรื่องดี” ซางโหรวยิ้ม แต่รอยยิ้มนั้นมิได้ถึงดวงตา นับว่าเป็นการ “มีน้ำใจต่อกัน” ก็แล้วกัน
ฮองเฮาโกรธจนหน้าดำหน้าแดง ไม่ใช่ว่านางไม่มีโอรสองค์ใหญ่ แต่ถูกนางทำให้ช้าไป สุดท้ายพลาดเวลารักษา
ไทเฮาเห็นดังนั้นจึงลุกขึ้นยืน “อัยเจ้าเหนื่อยแล้ว ฮองเฮากลับไปก่อนเถิด” พูดจบก็มองข้ารับใช้ “ยังยืนงงอยู่ทำไม ไปเชิญหมอหลวงมาเร็วเข้า!”
“พระมารดา หม่อมฉันทายาแล้ว ผื่นหายไปเกินครึ่งแล้ว ยามนี้แค่อยากกลับตำหนักเพื่อพักผ่อนเพคะ” ซางโหรวเอ่ยอย่างนิ่งเฉย บนตัวนางเต็มไปด้วยร่องรอยที่ชายแก่คนนั้นทิ้งไว้ หากถูกพบเข้า จะเป็นเรื่องใหญ่มิใช่เล่น...
ไทเฮายังไม่วางใจ แต่ก็รู้ว่านิสัยซางโหรวเป็นเช่นไร ต้องเอาใจไปตาม ๆ กัน ห้ามขัดใจ
“เอาละ หากไม่สบายก็รีบกลับไปพักผ่อน ส่วนฮองเฮา เจ้าก็ต้องเกรงใจนางสักหน่อย อย่างไรนางก็เป็นฮองเฮา แม่ของแผ่นดิน ไม่ดูหน้านางก็ต้องดูหน้าพี่ชายเจ้า” ไทเฮาพูดจบก็ถอนหายใจ
นางมิได้เข้าข้างฮองเฮา แต่เพราะสักวันนางก็ต้องจากไป หากทำให้ฮองเต้และฮองเฮาไม่พอใจทั้งคู่ ต่อไปนางจะอยู่อย่างไร
นางมีกับเสด็จพ่อฮ่องเต้เพียงลูกสาวคนเดียว ตั้งแต่น้อยถูกเลี้ยงดูด้วยความรักใคร่ จึงทำให้มีนิสัยพูดอะไรแล้วต้องเป็นเช่นนั้น
ซางโหรวพยักหน้าอย่างรับ ๆ ไปพลาง ๆ ใจจริงนางไม่เคยคิดมุ่งร้ายกับใคร แต่ก็ไม่มีใครกล้าข่มเหงนาง มิฉะนั้นนางจะตอบแทนเป็นสิบเท่าร้อยเท่า
ฮองเฮาออกจากตำหนักปี้เซียวได้ไม่นาน ก็ได้รับจดหมายฉบับหนึ่ง ตัวอักษรบนนั้น ทำให้ฮองเฮาหรี่ตาลง
หากเป็นจริง ซางโหรวไม่ต้องพูดถึงเรื่องแต่งงานเชื่อมสัมพันธ์ เกรงว่าคงต้องแก่เฒ่าตายในวังไปตลอดชีวิต ไทเฮาจะโปรดปราณเพียงใดก็ไม่อาจปิดปากผู้คนได้หมด
ฮองเฮายกมุมปากขึ้น นางอยากเห็นซางโหรวไม่เป็นสุขด้วยตาตนเอง โยงเอ๋อร์ของนาง ถูกนางทำให้ตายอย่างทรมาน
ที่น่าขันคือ ไทเฮายังตำหนินาง ว่าไม่ดูแลโอรสองค์ใหญ่ให้ดี ฮ่องเต้ก็ไม่เอ่ยปากแม้คำเดียว โยงเอ๋อร์จึงตายอย่างน่าเวทนา
ซางโหรวเดินอยู่บนทางในวัง ร่องรอยเหล่านี้หากไม่กำจัด สักวันก็จะกลายเป็นปัญหา
นางแพ้แอปเปิล กินแล้วจะขึ้นผื่นเป็นแผ่นใหญ่ หนัก ๆ ก็จะหายใจไม่ออก...
แต่ยามนี้กินไม่ได้ เพราะนางยังต้องออกนอกวังอีกครั้งยามค่ำ เกรงว่าร่องรอยบนตัวจะกลบได้ แต่ท้องกลับใหญ่ขึ้นมา
ยามนี้ในหัวของนางเต็มไปด้วยใบหน้าหล่อเหลาของซูหยุนที่ไม่อาจลบเลือน รวมถึงเสียงทุ้มต่ำของเขา ราวกับกำลังเรียกนางว่าโหรวเอ๋อร์ซ้ำแล้วซ้ำเล่าอยู่ข้างหู
“องค์หญิง ข้าน้อยหาพระองค์จนพบแล้ว ฝ่าบาทให้ข้าน้อยมาอัญเชิญองค์หญิงไปพบเพคะ” ขันทีเจ้าโค้งตัว เช็ดเหงื่อบนหน้าผาก เขาวิ่งหาถึงสองรอบจึงพบองค์หญิงใหญ่ผู้นี้
ซางโหรวขมวดคิ้วเล็กน้อย ใบหน้าสวยสดงดงามปรากฏความรำคาญ ปล่อยให้นางพักผ่อนบ้างไม่ได้หรือไร!
พี่ชายลงจากราชสำนักแล้วก็รีบหานาง คงไม่ใช่จะหารือเรื่องแต่งงานเชื่อมสัมพันธ์กระมัง ในใจนางกังวล นี่เป็นเรื่องที่นางกังวลใจที่สุดในเวลานี้
ไม่รู้ว่าซูหยุนช่วยนางหาทางออกไว้หรือไม่ แต่หากเขาจะกลับคำไม่ยอมรับความจริง ในมือนางก็ไม่มีทางออกจริง ๆ
นางกำลังเดิมพัน
แพ้ชนะยังไม่มีใครรู้
ซางโหรวเดินช้ากว่าปกติ ขันทีในใจร้อนเหมือนถูกย่างไฟ แต่ก็ไม่กล้าเร่งรีบ ได้แต่เดินตามเงียบ ๆ อยู่ด้านหลัง
ในห้องพระตำหนัก มีบุรุษวัยกลางคนนั่งอยู่ เขาถอนหายใจพร้อมกับตรวจสำนวนฎีกา
วันนี้ในราชสำนัก อัครมหาเสนาบดีได้ยกเรื่องแต่งงานเชื่อมสัมพันธ์ขึ้นมาอีกครั้ง แน่นอนว่าเขารู้ว่านี่คือทางเลือกที่ดีที่สุดในเวลานี้ แต่นิสัยของพระขนิษฐาของเขา...ช่าง...
อีกทั้งการกระทำเช่นนี้เกรงว่าจะทำให้ไทเฮาไม่พอใจ
ต้องรู้ว่าซางโหรวคือดวงใจของไทเฮา ยิ่งกว่านางเพิ่งขึ้นครองราชย์ได้ไม่นาน อำนาจของไทเฮายังเข้มแข็งอยู่
แต่โชคดีที่มีอัครมหาเสนาบดีซูหยุนอยู่ เขาปัดเรื่องนี้ไว้ก่อนชั่วคราว ยกเรื่องภัยแล้งปีนี้ขึ้นมาพูด
หลังเลิกราชสำนัก เขายืนอยู่หน้าราชวังไม่ยอมไปไหน จนกระทั่งมาถึงห้องพระตำหนัก จึงค่อย ๆ เอ่ยปาก เขาอยากให้เจ้าหญิงเข้าเรียนที่สำนักศึกษาหงส์ในฐานะคนธรรมดา เพื่อขัดเกลานิสัยของนาง
เมื่อนางรู้ว่าการแต่งงานเชื่อมสัมพันธ์เป็นเพื่อประเทศชาติและประชาชน นางก็จะไม่ก่อเรื่องอีก...
ตอนนั้นเขาแย้งว่า พวกเขารอให้เจ้าหญิงค่อย ๆ เติบโตได้ แต่ประเทศเพื่อนบ้านไม่จำเป็นต้องให้เวลานาง
ซูหยุนบอกให้เขาไม่ต้องกังวลเรื่องนี้ ในเมื่อเป็นการแต่งงานเชื่อมสัมพันธ์ ก็ให้ประเทศเพื่อนบ้านส่งทูตมา ระยะทางไม่ใกล้ เขาจะหาทางจัดการเอง
ซางโหรวถูกเลี้ยงดูอย่างฟุ่มเฟือยจนเป็นนิสัย ไม่เข้าใจว่าต้องเห็นแก่ความสำคัญส่วนรวม ให้นางไปเรียนที่สำนักศึกษาหงส์ โดยมีซูหยุนสั่งสอนด้วยตนเอง ก็เป็นเรื่องดี
ฮ่องเต้ขยี้คิ้ว
หวังว่าวิธีนี้จะได้ผล มิฉะนั้นก็คงต้องทำให้ไทเฮาไม่พอใจ...
เพียงแต่ไม่รู้ว่า การให้ซางโหรวไปเรียนที่สำนักศึกษาหงส์ นางจะก่อเรื่องหรือไม่...
[โปรดระวัง ตัวเอกหญิงไม่ใช่คนดีเต็มร้อย แต่ก็ไม่ได้เลวร้ายเช่นกัน เช่นนั้นก็ดีมากแล้ว]
[ตัวเอกชาย แกล้งโง่กินทรัพย์ + บางครั้งก็เงอะงะไม่เข้าใจความรู้สึก + เก่งเรื่องการเล่น]
[มิใช่นิยายน้ำเน่า]
[ยุคสมัยสมมุติ เป็นแนวคิดเพ้อฝันล้วน ๆ]
[เคารพซึ่งกันและกัน เจ้าชมข้า ข้าก็จะชมเจ้าอย่างสุดเสียง เราชนะทั้งคู่]