“องค์หญิง เพคะ การกระทำนี้ผิดระเบียบเสียแล้ว ข้าขอนำส่งองค์หญิงกลับวังพ่ะย่ะค่ะ”
น้ำเสียงนุ่มนวลเจือปนด้วยความโกรธที่ยากจะปกปิด ผู้สำเร็จราชการที่ปกติแต่งกายงามสง่าไม่บกพร่อง บัดนี้กลับเสื้อคลุมหลุดลุ่ย ใบหน้าขาวผ่องเรื่อเรื่อขึ้นเล็กน้อย
ดวงตาสีเข้มคู่นั้น สูญสิ้นความสงบนิ่งในยามปกติ
“หากข้าก้าวออกไปตอนนี้ พรุ่งนี้พระมารดาเพื่อปิดความอัปยศ จะสั่งประหารตระกูลซูของเจ้าทั้งตระกูลแน่นอน” หญิงสาวนั่งอยู่บนเตียง เสียงแฝงความยียวนกวนประสาท ราวกับท้าทาย
เส้นผมดำสนิทดั่งหมึกสยายอยู่ด้านหลัง มีปอยผมบางส่วนทาบอยู่บนอก มุมปากยกยิ้ม เผยรอยยิ้มอันน่าหลงใหลชวนให้หวั่นไหว
ซางโหรวทรงเป็นองค์หญิง พระราชธิดาที่อดีตฮ่องเต้ทรงโปรดปรานมากที่สุด
ส่วนแคว้นข้างเคียงก็ล่วงล้ำพรมแดนเมืองโจวอยู่เนืองนิตย์ องค์ฮ่องเต้องค์ใหม่ของแคว้นซางเพิ่งขึ้นครองราชย์ได้ไม่นาน เกิดภัยพิบัติขึ้นทั่วแคว้น พระคลังก็ว่างเปล่า หากเปิดศึกในยามนี้ พ่ายแพ้เป็นแน่แท้
เหล่ามหาอำมาตย์จึงหารือกัน ให้อัครเสนาบดีทูลเสนอ ส่งองค์หญิงไปอภิเษกกับแคว้นจ้าว เปลี่ยนศัตรูเป็นมิตร จะได้ถือโอกาสสะสมกำลังไว้ในที่มืดด้วย
และหญิงสาวที่ถึงวัยเสกสมรสก็มีเพียงซางโหรวเท่านั้น
ซางโหรวที่ถูกเลี้ยงดูมาด้วยความทะนุถนอมตั้งแต่เล็ก ๆ จะทนรับความอยุติธรรมเช่นนี้ได้อย่างไร ปกตินางเป็นคนเอาแต่ใจทำตามอำเภอใจ แม้แต่ฮ่องเต้องค์ปัจจุบันก็ยังต้องผ่อนปรนให้นางสามส่วน
เพราะมารดาของซางโหรวนั้นคือพระพันปีหลวงในปัจจุบัน แต่ถึงเช่นนั้น วังหลังต้องไม่ยุ่งเกี่ยวกับการเมือง พระพันปีหลวงทำได้เพียงร้อนใจไปเท่านั้น หาทางออกไม่ได้
“ไม่อย่างนั้นเจ้าก็หาทางทำให้พระเชษฐาเปลี่ยนพระทัยเรื่องการอภิเษกให้ได้ ไม่เช่นนั้นข้าก็จะบอกว่า เจ้าฉวยโอกาสตอนข้าออกไปท่องเที่ยวบนถนน จับข้ามากักขังไว้ในจวน แล้วล่วงเกินข้าจนหมดทั้งตัว” ซางโหรวพูดพลางโน้มตัวไปข้างหน้า ดวงตางามทั้งสองข้างหรี่ลงเล็กน้อย
แสงจันทร์สาดส่องผ่านกรอบหน้าต่างลงมาบนตัวซูหยุน คนที่ปกติเย็นชาอยู่แล้ว ยามนี้ยิ่งดูราวกับอยู่นอกเหนือ worldly affairs เสียยิ่งกว่า
ตำราเขียนไว้ว่า สุนัขจิ้งจอกสามารถทำให้คนหลงใหลได้ ส่วนซางโหรวนั้น มิใช่สุนัขจิ้งจอก แต่กลับสามารถทำให้คนหลงใหลได้เช่นกัน...
ซูหยุนหลุบตาลง ริมฝีปากบางบางเม้มเข้าหากันเบา ๆ
ซางโหรวในยามนี้ไม่คิดจะรักษากฎเกณฑ์ใด ๆ อีกแล้ว!
นางเพียงอยากจะอยู่ที่เมืองโจวต่อไป
ผู้ที่สามารถต่อกรกับอัครเสนาบดี และทำให้พระเชษฐาเปลี่ยนพระทัยได้ ก็มีเพียงผู้สำเร็จราชการซูหยุนคนเดียวเท่านั้น พระเชษฐาทรงให้ความสำคัญกับเขามาก เขาเป็นมหาเสนาบดี พระเชษฐาสามารถขึ้นครองราชย์ได้ ก็เป็นเพราะความดีความชอบของเขาเป็นส่วนใหญ่
สองแคว้นไม่เป็นมิตรต่อกัน แต่กลับต้องให้หล่อนเป็นเครื่องสังเวย เช่นนี้แล้วจะทนได้อย่างไร หากการอภิเษกสามารถคลี่คลายความขัดแย้งได้ เช่นนั้นจะให้แม่ทัพไปไย จะให้ขุนนางทั้งหลายไปไย กลับบ้านไปให้กำเนิดบุตรสาวไม่ดีกว่าหรือ!
ซางโหรวเห็นซูหยุนไม่ยอมเอ่ยปากสนใจนาง นางจึงยกแขนขึ้น แต่ปลายนิ้วยังมิทันได้สัมผัส ชายหนุ่มตรงหน้าก็ถอยหนีไปสองก้าว
ซูหยุนจัดแจงอาภรณ์ของตนเอง เพิ่งจะตั้งสติได้ และพบว่าการแต่งกายไม่เหมาะสม
เขากลับมาจากการดื่มชากับสหาย พอเข้าห้องนั่งลง กลับถูกองค์หญิงโผล่มาสวมกอด กระชากเสื้อผ้าออก
ช่างไม่เหมาะสมเสียเลยจริง ๆ
เขาใกล้จะสามสิบปีเต็มอยู่แล้ว กลับมาเกิดเรื่องเหลวไหลเช่นนี้ขึ้น ในชั่วพริบตาเขาก็ไม่รู้ว่าจะจัดการอย่างไรดี
เพื่อประเทศชาติ การอภิเษกขององค์หญิงเป็นเรื่องดี เพื่อตนเอง เขาก็ทำได้เพียงปฏิบัติตามที่องค์หญิงว่าไว้
ซางโหรวเห็นท่าทางของเขาก็อดขำไม่ได้ ไม่แปลกใจเลยที่อายุขนาดนี้แล้วยังไม่มีภรรยา ช่างเป็นท่อนไม้แห้งที่ไม่รู้จักอารมณ์รักเสียจริง
“เจ้าช่วยข้าหน่อยเถิดนะ ด้วยความสามารถของท่านผู้สำเร็จราชการ คงไม่ได้คิดไม่ออกแม้แต่วิธีการที่สมบูรณ์แบบสักวิธีกระมัง” ซางโหรวใช้ทั้งไม้อ่อนไม้แข็ง ปลายนิ้วเรียวขาวบางจับชายแขนเสื้อผืนใหญ่ของเขาไว้ แล้วแกว่งไปมาเบา ๆ สองสามที
ใช้ไม้แข็งไม่ได้ ก็ต้องเปลี่ยนเป็นไม้อ่อน
“ข้าน้อย ขอนำส่งองค์หญิงกลับวังก่อน เรื่องนี้ค่อยว่ากันภายหลัง” ซูหยุนริมฝีปากบางขยับเล็กน้อย สีหน้าแฝงความจนใจ
องค์หญิงน้อยถูกอดีตฮ่องเต้ทะนุถนอมเลี้ยงดูมาแต่เล็ก ทำอะไรก็ได้ตามใจปรารถนา
ถึงขนาดทำร้ายขุนนางผู้ใหญ่กลางถนน อดีตฮ่องเต้ก็เพียงยิ้มแล้วเอ่ยว่า “องค์หญิงยังเยาว์ ไม่รู้จักความถูกผิด ก็เท่านั้น...”
เรื่องนี้ ก็เลยเลือนหายไปเฉย ๆ
หมายความว่า เขาก็จนปัญญากับนางเช่นกัน
ซางโหรวเห็นดังนั้นจึงปล่อยมือ ถ้าเช่นนั้นก็...
“ช่วน...อืม...”
ซูหยุนก้มตัวลง ใบหน้าหล่อเหลาไร้เทียมทานค่อย ๆ ปรากฏใหญ่ขึ้นตรงหน้าซางโหรว: “เหลวไหล” หากนางส่งเสียงร้องออกไป คนข้างนอกได้ยินเข้ามาเห็นนางในสภาพเช่นนี้ จะทำอย่างไร
เสียหายก็คือชื่อเสียงของนางสตรี
“เป็นความผิดของข้าน้อยที่ไม่ได้อบรมสั่งสอนองค์หญิงเป็นอย่างดี” ซูหยุนมิใช่เพียงผู้สำเร็จราชการเท่านั้น หากยังเป็นอาจารย์ขององค์ชายองค์หญิงทั้งหลาย และซางโหรวก็เป็นหนึ่งในศิษย์ของเขา
ทว่านั่นเป็นเรื่องเมื่อหลายปีก่อน ต่อมานางเห็นว่าการเล่าเรียนเหนื่อยยาก อดีตฮ่องเต้จึงมีพระบัญชาให้นางไม่ต้องไปเรียนหนังสืออีก
ซูหยุนยังรู้สึกเสียดายอยู่เลย องค์หญิงน้อยฉลาดปราดเปรื่อง ไม่แพ้เหล่าองค์ชายคนใด
ซางโหรวกระพริบตา ริมฝีปากเบา ๆ จูบลงบนฝ่ามือของซูหยุนเบา ๆ
เขามีท่าทางสุภาพอ่อนโยนเสมอ ไม่ว่าต่อลูกศิษย์ คนอื่น หรือแม้แต่ชาวบ้านธรรมดา ก็มีไมตรีจิตอันดี
นับตั้งแต่รู้จักเขา มา ก็ไม่เคยเห็นว่าเขาโกรธเป็นอย่างไร
บริเวณที่ถูกซางโหรวสัมผัส ราวกับถูกไฟลน ซูหยุนรีบชักมือกลับ
“เรื่องการอภิเษกขององค์หญิง พรุ่งนี้เข้าเฝ้าแล้วค่อยว่ากันอีกที” ซูหยุนเสียงนุ่มนวล มือประสานไว้ด้านหลังเอ่ยอย่างเรียบเฉย
พรุ่งนี้เขาจะทูลเสนอ ให้องค์หญิงไปเล่าเรียนที่สำนักศึกษาหงส์
ช่างไม่เหมาะสมอย่างยิ่ง
“ถ้าเช่นนั้น ข้าก็จะรอฟังข่าวดีจากท่านผู้สำเร็จราชการ ก่อนหน้านั้น ข้าจะพำนักอยู่ที่นี่” ซางโหรวพูดพลางนอนลงไป นางไม่แยแสทั้งนั้น
ใคร ๆ ก็ว่าซูหยุนเป็นบัณฑิตอ่อนโยน เป็นสุภาพบุรุษที่มีมาดสง่า
ถุย!
เพียงแค่สวมหน้ากากแกะเท่านั้นเอง มิเช่นนั้นพระเชษฐาจะขึ้นครองราชย์ได้หรือ?
องค์ชายใหญ่ก่อนหน้านี้ถูกถอดจากตำแหน่ง พรรคพวกของเขาตายก็ตาย ถูกปลดก็ถูกปลด นั่นไม่ใช่ฝีมือของเขาหรือ?
นางที่ยื้ออยู่นี่ ก็เกรงว่าเจ้าคนแก่ตรงหน้าจะหลอกนาง ตอนเรียนหนังสือ เขาไม่เคยมักง่ายกับนางเลย
เพื่อความไม่ประมาท ต้องทำเช่นนี้เท่านั้น
นางจะก้าวพลาดแม้แต่ก้าวเดียวไม่ได้ มิฉะนั้นจะตกนรกทั้งเป็น
แม้อารมณ์ดีเพียงใด ยามนี้ก็เริ่มเก็บไว้ไม่อยู่แล้ว ซูหยุนยกมือขึ้น เพิ่งจะเปิดผ้าห่มก็รีบปิดกลับลงไปทันที
ซางโหรวกลั้นหัวเราะไม่อยู่ หลุดเสียงหัวเราะออกมา แฝงนัยยะหยอกเย้าเต็มเปี่ยม: “เห็นอะไรเข้าแล้วหรือ มาบอกข้าสิ” พูดพลางนางก็โยนเสื้อผ้าออกจากผ้าห่ม
ใครเขานอนแล้วใส่เสื้อผ้ากันเล่า เป็นเขาที่เปิดผ้าห่มตามใจชอบเอง
ซูหยุนหน้าอกกระเพื่อม ใบหูแดงก่ำ หากคนภายนอกรู้เข้า นางจะยังมีหน้าไปแต่งงานกับใครอีก ต่อให้เป็นชาวบ้านธรรมดา ก็ไม่ยอมรับนางเป็นภรรยาเป็นแน่
ซางโหรวนอนตะแคงอยู่บนเตียง เลียริมฝีปากแดงที่แห้งผาก: “ท่านผู้สำเร็จราชการยังไม่ไปอีกหรือ ไม่อย่างนั้นจะอยู่เป็นเพื่อนข้า ใช้เวลาที่เหลืออยู่ให้คุ้มค่าไม่ดีหรือ?”
“พูดจาเหลวไหลอะไรกัน” ซูหยุนสะบัดแขนเสื้อ หันหลังจะจากไป
ซางโหรวหัวเราะเย้ยหยันออกมา ก่อนหน้านี้นางคิดว่าซูหยุนถึงแม้จะไม่เลว แต่ก็เคร่งครัดเกินไป อายุยังน้อย กลับคลุกคลีกับเหล่าปราชญ์แก่ ๆ แล้วซึมซับความล้าหลังพวกนั้นมา
ซูหยุนเดินไปได้ไม่กี่ก้าวก็พบว่าตนเองเริ่มเวียนหัว เท้าราวกับเหยียบอยู่บนปุยนุ่น เขารีบยันโต๊ะกลมไว้ แล้วหันกลับมามององค์หญิงน้อยบนเตียงด้วยความไม่อยากเชื่อ
“เจ้า...”
เส้นเลือดที่หลังมือของซูหยุนปูดขึ้นมา หน้าอกกระเพื่อมอย่างรุนแรง ใบหน้า ลำคอ เริ่มแดงก่ำขึ้นเรื่อย ๆ
ซางโหรวบนตัวมีเพียงเสื้อชั้นในบาง ๆ ปิดคลุม แต่ยามนี้ก็ไม่ทันได้ใส่ใจแล้ว นางรีบลุกขึ้นเดินลงจากเตียง ครั้งที่มานางเตรียมการไว้สองทาง ไม่คิดว่าซูหยุนจะยอมรับปากช่วยเหลือนางหาทางออกจริง ๆ...
นางรีบตัดไส้เทียนออก
ซูหยุนหลุบตา สายตามองไปทางอื่น ลมหายใจหนักหน่วงขึ้นเรื่อย ๆ เพราะอยู่กับองค์หญิงตามลำพัง และองค์หญิงผู้นี้ยังเป็นอันดับหนึ่งของตารางงามเก้าแคว้น
ภายในห้องดับวูบลงทันที
ซูหยุนรู้สึกว่าเท้าเบาหวิวขึ้นเรื่อย ๆ ร่างกายเริ่มร้อนผ่าว เขารินชาแก้วหนึ่งดื่มรวดเดียว เพราะดื่มเร็วเกินไป น้ำจึงไหลเลาะมุมปากลงมา
“ข้ามาแล้ว จะต้องเตรียมการไว้ให้พร้อม ไม่เช่นนั้น ข้าไม่เสียแรงเปล่าหรือ” ซางโหรวอธิบาย พลางคลำทางเดินไปข้างหน้า อย่างไรเสียที่นี่มิใช่ตำหนักของนาง ทุกอย่างยังไม่คุ้นเคย
เสื้อชั้นในบนกายค่อย ๆ ร่วงหล่นตามการเคลื่อนไหวของนาง
นางคิดจะก้มลงเก็บ แต่กลับได้ยินเสียงหายใจหนักหน่วง...
“ท่านไม่มีอนุภรรยาเลยหรือ” ซางโหรวประคองซูหยุนให้ยืนขึ้น
ซูหยุนเสียงแหบพร่า: “ไม่มี”
ซางโหรวยังอยากพูดอะไรอีก...
เอวของนางกระแทกเข้ากับขอบโต๊ะอย่างแรง เจ็บจนนางสูดลมหายใจเย็นเยียบ
ซูหยุนรีบก้มหน้าลง รู้ดีว่าสิ่งใดไม่ควรทำ แต่ก็เรียกใครมาช่วยไม่ได้ ไม่เช่นนั้นหากแพร่งพรายออกไป คงได้ถูกประหารทั้งตระกูลจริง ๆ
ริมฝีปากแนบลงเบา ๆ ริมฝีปากของซูหยุนอบอุ่นมาก แฝงด้วยกลิ่นชายาง ๆ
ซูหยุนรูปงาม ราวกับเซียนผู้สูงศักดิ์ที่ก้าวออกมาจากภาพวาด ต่อให้จิตรกรฝีมือเยี่ยมที่สุดในเมืองหลวง ก็ไม่อาจวาดรูปโฉมของเขาได้
ก็เพียงขาด...กลิ่นอายความเป็นมนุษย์โลกไปหน่อยเท่านั้น
ความร้อนจากฝ่ามือส่งผ่านมา ซางโหรวในใจหวาดหวั่นอยู่บ้าง แต่ไม่นานนางก็ตั้งสติได้
นางมาเอง ยังจุดเทียนที่เพิ่มของบางอย่างเข้าไปอีก ในยามนี้จะมาอาย ก็ไม่สมเหตุสมผลแล้ว
ความรู้สึกแปลกใหม่ ทำเอาซางโหรวจนใจ ไม่รู้ว่าจะวางตัวอย่างไร ลมหายใจเปลี่ยนไป สมองก็ควบคุมไม่ได้ เต็มไปด้วยเพียงภาพของบุรุษผู้อ่อนโยนผู้นั้น ที่กำลังทำเรื่องล้ำเส้นกับนางอยู่ในขณะนี้
มือของซูหยุนยันโต๊ะกลมไว้ กักซางโหรวไว้ในอ้อมกอด
ตราบใดที่ได้เสียกันจนเป็นข้าวสุกแล้ว เขาไม่อยากหาทางก็ต้องหาทาง ก็จะการันตีได้ว่าไร้ข้อกังวล
แต่งงานกับบุรุษที่ไม่เข้าใจอารมณ์รัก ยังดีกว่าแต่งงานกับฮ่องเต้แก่ที่อายุใกล้ห้าสิบ
นี่เป็นกลยุทธ์สุดท้ายแล้ว นางจะไม่รู้ได้อย่างไร แต่ก็ไม่มีทางอื่นเสียแล้ว อัครเสนาบดีทูลเสนอซ้ำแล้วซ้ำเล่า มหาอำมาตย์คนอื่นก็เห็นด้วย เวลาของนางเหลือไม่มากแล้ว...
รุ่งเช้าวันรุ่งขึ้น เพราะฝนตกภายนอกจึงมืดครึ้มไปหมด เม็ดฝนกระแทกหน้าต่างดังเปาะแปะ
ซูหยุนค่อย ๆ ลืมตาขึ้น ซางโหรวยังคงหลับอยู่ ขนตายาวงอนงาม กระตุกเป็นระยะ ๆ ไม่เป็นสุข ริมฝีปากสีเชอร์รี่เม้มเข้าหากันเบา ๆ บนหน้าผากมีเหงื่อผุดเป็นชั้น ๆ คงฝันร้ายแน่นอน
เขานึกไม่ถึงเลยว่า องค์หญิงน้อยจะกล้าทำเรื่องเหลือเชื่อถึงเพียงนี้
เรื่องเกิดขึ้นแล้ว ก็ต้องมีแผนรับมือ เรื่องนี้ไม่อยู่ในแผนการของเขา
เขาไม่เคยคิดจะแต่งงาน เพียงอยากทำตามที่ใจปรารถนา ช่วยเหลือผู้คนให้พ้นจากทุกข์ภัย
อดีตฮ่องเต้โปรดปรานความหรูหราฟุ่มเฟือย ไม่เห็นแก่ชีวิตราษฎร เหล่าทหารรักษาพรมแดน สี่ฤดูมิเคยอิ่มท้อง ฤดูหนาวมิเคยได้สวมเสื้อผ้าอุ่น
แคว้นข้างเคียงจึงเริ่มกระสับกระส่าย เหล่าขุนนางจึงร้อนใจ อยากส่งองค์หญิงไปอภิเษก นี่เป็นวิธีที่เร็วและได้ผลที่สุด
ซางโหรวส่งเสียงสะอื้นเบา ๆ ดั่งลูกแมว เสียงอ่อนแรงแผ่วเบา น้ำตาไหลออกจากหางตา...
ซูหยุนรีบลุกขึ้นไปดู
องค์หญิงน้อย ปกติแค่มือมีดบาดเป็นรอย ยังต้องให้หมอหลวงทุกคนในโรงหมอหลวงมาตรวจรักษาให้
ภาพที่น่าสะเทือนใจปรากฏอยู่ตรงหน้า ซูหยุนยืนอยู่ข้างเตียงถอนหายใจยาว เขาตบไหล่ซางโหรวเบา ๆ เสียงแหบพร่า: “องค์หญิง ตื่นเถิดเพคะ”
ซางโหรวค่อย ๆ ลืมตาขึ้นด้วยดวงตาที่แดงระบม...
นางไม่รู้ด้วยซ้ำว่าหลับไปเมื่อไร...
“เจ้าคงจะหาทางได้อยู่แล้วใช่หรือไม่” เสียงของซางโหรวอ่อนหวานนุ่มนวล ผิดกับท่าทีเมื่อวานสิ้นเชิง นางเหนื่อยเหลือเกิน ไม่อยากให้เรื่องแบบนี้เกิดขึ้นอีกแล้ว
ซูหยุนหลุบตาลง เอ่ยเรียบ ๆ: “เรื่องถึงเพียงนี้แล้ว ข้าน้อยจะทูลขอพระราชทานอภัยโทษต่อฮ่องเต้” พูดพลางหยิบเสื้อผ้าที่วางอยู่ข้าง ๆ ขึ้นมา
ซางโหรวโกรธจนคันฟันไปหมด หากเขาตาย นางจะทำอย่างไรเล่า...
เป็นการทำให้พระบารมีของราชวงศ์ด่างพร้อย ไม่ต้องพูดถึงฮ่องเต้ ต่อให้พระมารดาก็ไม่ปล่อยนางไปแน่นอน เรื่องนี้ไม่เหมือนที่นางคิดไว้เลย
“พูดจาเหลวไหลอะไรกัน เรื่องนี้ เจ้าไม่พูด ข้าก็ปิดปากเงียบ ถือว่าไม่มีอะไรเกิดขึ้น อย่างไรเสีย เจ้าคงไม่ปล่อยให้ข้าต้องแต่งงานกับคนอื่นไปเฉย ๆ หรอกนะ” ซางโหรวพูดพลางชี้ไปที่ตัวเอง
ซูหยุนสวมเสื้อผ้าเรียบร้อยแล้วลงจากเตียง: “ข้าน้อยทำผิด ก็ต้องรับผิดชอบโดยธรรมชาติ”
“ดี งั้นเจ้าก็พาคนทั้งตระกูลซูของเจ้าไปทูลขอพระราชทานอภัยโทษเถิด” ซางโหรวพูดด้วยความโกรธ นางลุกขึ้นนั่ง มือยันเตียง ผมยาวสีดำปิดใบหน้าของนางไปเกือบหมด
ซูหยุนรีบหันหลังกลับไปอย่างรวดเร็ว
ซางโหรวเห็นดังนั้นจึงค่อย ๆ คลำลงจากเตียง นางสงสัยเหลือเกินว่า เขาเป็นบัณฑิตจริงหรือเปล่า...
อย่างไรก็ตามซูหยุนก็แข็งแรงพอตัวทีเดียว
“เจ้าทำอะไร” ซูหยุนจับข้อมือซางโหรวไว้ กักนางไว้ในอ้อมกอด องค์หญิงน้อย ต่อให้ยังไม่ได้อาบน้ำ กายก็ยังอบอวลไปด้วยกลิ่นหอมจาง ๆ
ซางโหรวสะบัดสองสามที พูดอย่างโกรธ ๆ: “เจ้าไม่ใช่หรือที่บอกว่าจะไปทูลขอพระราชทานอภัยโทษต่อหน้าพระเชษฐา แล้วเจ้ากลัวอะไรเล่า ปล่อยข้าไปเดี๋ยวนี้นะ”
“ต่อให้จะอาละวาด ก็ต้องแต่งตัวให้เรียบร้อยเสียก่อน เช่นนี้หากมีผู้ใดเห็นเข้า จะเหมาะสมที่ไหนกัน” เสียงของซูหยุนทุ้มต่ำ แฝงไปด้วยความโกรธ
ซางโหรว: “...”
“ท่านผู้สำเร็จราชการ! เมื่อวานเจ้าไม่บอกให้ข้าแต่งตัวให้เรียบร้อยเสียก่อนหรือไร!” ซางโหรวสะบัดตัว หลุดจากการจับกุมของซูหยุน
สีหน้าของซูหยุนเปลี่ยนไปเล็กน้อย ปลายหูแดงชัดเจน
“แต่งตัว” ซูหยุนเปิดตู้เสื้อผ้า หยิบเสื้อผ้าบุรุษออกมาจากด้านใน: “ส่งองค์หญิงกลับวัง”
ซางโหรวคลุมเสื้อคลุมตัวนอกอยู่แล้ว จึงไม่รู้สึกเขินอายอะไร เมื่อวานก็ผ่านไปแล้วทั้งคืน วันนี้จะมาอายไปไย
“ตราบใดที่เจ้ายอมช่วยข้า เรื่องนี้ ข้าจะเก็บลงโลงไปด้วย” ซางโหรวพูดพลางขยี้เอวที่ปวดเมื่อยของตัวเอง เมื่อวานไม่เพียงเหนื่อย แต่ยังกระแทกอีกด้วย ขยับทีไรก็เจ็บทุกที
นางตัดสินใจว่า อีกสักพักจะให้พระเชษฐาทรงพระราชทานจวนให้ แล้วนางจะย้ายออกจากวัง ไม่แต่งงานไปตลอดชีวิต
เดิมทียังคิดว่า ซูหยุนถึงแม้จะอายุมากกว่านางไม่กี่ปี แต่ก็เป็นคนดี ต่อให้ไม่รัก ก็ยังทำตัวให้เกรงใจกันได้
แต่ตอนนี้ดูเหมือน จะเป็นนางที่คิดไปเองคนเดียวเสียแล้ว ซูหยุนยอมเอาหัวไปแขวน ยังไม่ยอมรับนางเข้าจวน
ซูหยุนถอนหายใจยาว เอาแต่ใจแบบนี้ คิดอย่างไรก็ทำอย่างนั้น ไม่ให้เวลาเขาคิดแม้แต่น้อย
ซางโหรวยื่นแขนออกมา
ซูหยุนตะลึงไปครู่หนึ่ง
“ปรนนิบัติข้าสิ หรือจะให้ข้าใส่เอง” ซางโหรวพูดพลางเชิดคางขึ้นเล็กน้อย
หลังจากนี้ทั้งคู่ก็ไม่มีความเกี่ยวข้องกันอีกต่อไป นางเพื่อจุดประสงค์ของตนเอง ก็ได้ทุ่มเทไปมากโขแล้ว ไม่จำเป็นต้องไว้หน้าเขาอีกต่อไป
ซูหยุนสวมเสื้อผ้าให้องค์หญิงน้อย เสื้อผ้าของเขาสำหรับนางแล้วใหญ่เกินไป ไม่ว่าจะจัดยังไงก็ดูไม่เข้าที
ซางโหรวก้มลงมอง ซูหยุนดูไม่ท้วมไม่ผอมนี่นา เสื้อผ้าทำไมถึงได้หลวมโตกว้างขวางขนาดนี้ เอาเถอะ ใส่ไปพลาง ๆ ก่อนก็แล้วกัน
“องค์หญิง นี่คือยาทาภายนอกแก้บวมช้ำ” น้ำเสียงของซูหยุนอ่อนโยนลง
ซางโหรวแรกเริ่มไม่คิดจะเอา เมื่อกลับวังไปแล้วจะขาดของพวกนี้หรือไร แต่คิดไปคิดมา หากถูกถามเข้า ตนเองก็ตอบไม่ได้
“อายุปูนนี้แล้ว ยังไม่มีอนุภรรยาแม้แต่คนเดียว ปล่อยให้คนอื่นรู้เข้า ก็ไม่กลัวเขาหัวเราะเยาะหรือ” ซางโหรวยัดยาทาภายนอกใส่ไว้ในเสื้อผ้า นางตั้งใจพูดเช่นนี้ เพื่อเยาะเย้ยซูหยุน
ซูหยุนทำหน้านิ่ง: “ข้าน้อยไม่เห็นว่า การมีภรรยาและอนุภรรยาเต็มบ้าน เป็นเรื่องน่าภาคภูมิใจตรงไหน”
ท่าทางจริงจังเอาจริงเอาจังของเขาทำเอาซางโหรวถึงกับตะลึง...