หลังจากความเงียบงันในห้องดำเนินไปชั่วครู่ เสียงตกตะลึงและเดือดดาลของโจวจิ่งหมิงก็ดังขึ้น
“เซี่ยอวิ๋นซูยื่นเรื่องขอยกเลิกการขอใช้บ้านพักแล้วงั้นเหรอ? เป็นไปไม่ได้!”
นอกจากเธอจะเสียสติไปแล้ว นี่ก็เป็นบ้านที่พวกเขาจะใช้พักอาศัยหลังแต่งงานกัน!
“บ้านพักหลังนี้ยื่นขอและได้รับอนุมัติในนามของผม ทุกอย่างอยู่ในชื่อผมทั้งนั้น ถ้าผมไม่อนุญาต ต่อให้เป็นเซี่ยอวิ๋นซูก็ไม่มีสิทธิ์ยกเลิกฝ่ายเดียว ยิ่งเป็นไปไม่ได้ที่จะจัดการเรื่องเองตามอำเภอใจ”
พูดมาถึงตรงนี้ เขาก็ค่อย ๆ สงบลง น้ำเสียงหนักแน่นและมั่นใจ
เฉินโหรวโหรวซึ่งยืนอยู่ด้านหลังเขาในเวลานี้ก็รีบก้าวออกมาปกป้อง “พวกคุณต้องเข้าใจผิดแน่ ๆ นี่เป็นบ้านของพี่จิ่งหมิง!”
เจ้าหน้าที่สองคนจากแผนกบ้านพักทหารคาดการณ์ปฏิกิริยาของโจวจิ่งหมิงไว้แล้ว แต่เมื่อเห็นเฉินโหรวโหรวอยู่ในบ้านหลังนั้นด้วย ต่างก็เหลือบมองเธออย่างมีนัย
ทั้งคู่ยังคงสีหน้าเรียบเฉย ยื่นเอกสารหลักฐานให้ตามหน้าที่
“มีลายเซ็นของสหายเซี่ยอยู่ชัดเจน เอกสารครบถ้วนถูกต้อง พวกเราปฏิบัติตามระเบียบเท่านั้น”
สายตาวูบไหวของโจวจิ่งหมิงหยุดอยู่บนชื่อคุ้นตาในเอกสาร รูม่านตาหดเล็กลงฉับพลัน
นั่นเป็นลายมือของเซี่ยอวิ๋นซูจริง ๆ!
ชั่วพริบตา ความโกรธในอกก็ปะทุราวภูเขาไฟระเบิด!
เธอ! กล้าทำแบบนี้ได้ยังไง!
“ผมไม่ยอมรับ!”
เสียงคำรามต่ำเต็มไปด้วยความกร้าวกระด้าง
เขาก้าวไปข้างหน้าครึ่งก้าว ยืนขวางอยู่ตรงกลางประตู
“ผมไม่รู้เรื่องขั้นตอนพวกนี้เลย ส่วนบ้านหลังนี้ ผมยิ่งไม่มีทางส่งมอบ!”
“ผู้บังคับกองร้อยโจว หากคุณมีข้อสงสัยเกี่ยวกับขั้นตอน ก็ไปตรวจสอบกับแผนกบ้านพักทหารได้ด้วยตัวเอง แต่วันนี้พวกเราต้องตรวจนับและส่งมอบบ้านให้เสร็จ”
ท่าทีแข็งกร้าวของอีกฝ่ายทำให้ดวงตาของเฉินโหรวโหรวแดงก่ำ เธอคว้าแขนโจวจิ่งหมิงอย่างกระวนกระวาย เสียงสะอื้นสั่นเครือ “พี่จิ่งหมิง ถ้าบ้านถูกยึดคืนแล้ว ต่อไปฉันจะไปอยู่ที่ไหน?”
โจวจิ่งหมิงข่มไฟโกรธไว้แล้วปลอบเธอ “ไม่ต้องกลัว ที่นี่คือบ้านของเธอ ไม่มีใครแย่งไปได้!”
เมื่อเจ้าหน้าที่ทั้งสองเห็นภาพนั้น สีหน้าก็เย็นชาขึ้นหลายส่วน
“ผู้บังคับกองร้อยโจว บ้านหลังนี้จัดสรรให้ใช้เป็นเรือนหอ ถ้าอย่างนั้นขอถามหน่อยว่า สหายคนนี้เป็นคู่สมรสของคุณหรือเปล่า?”
ลมหายใจของโจวจิ่งหมิงสะดุด สีหน้าปรากฏความกระอักกระอ่วนขึ้นมาทันที “เธอเป็นญาติของผม มาอาศัยอยู่ชั่วคราว...”
“ระเบียบของเขตทหารระบุว่า ผู้ที่ไม่ได้เป็นคู่สมรสหรือสมาชิกครอบครัว ไม่มีสิทธิ์เข้าพักในเรือนหอ การจัดให้คนนอกเข้ามาอยู่โดยพลการก็ผิดระเบียบอยู่แล้ว ตอนนี้คุณยังขัดขวางการปฏิบัติหน้าที่อีก หากยังยืนกรานแบบนี้ พวกเราคงต้องรายงานแผนกกิจการทหาร และขอให้ส่งคนมาจัดการ”
เจ้าหน้าที่ทั้งสองไม่ได้หวั่นเกรงสถานะของเขาแม้แต่น้อย ท่าทีแข็งกร้าว ไม่มีช่องให้ต่อรอง
คราวนี้สีหน้าของโจวจิ่งหมิงย่ำแย่ลงจริง ๆ
เขารู้ดีว่า หากคนจากแผนกกิจการทหารมาถึง แค่ข้อหาขัดขวางการปฏิบัติหน้าที่ก็จะถูกบันทึกลงในแฟ้มประวัติส่วนตัว ส่งผลกระทบต่ออนาคตของเขาอย่างแน่นอน
ยิ่งไปกว่านั้น เรื่องที่เขาตัดสินใจเองให้เฉินโหรวโหรวย้ายเข้ามาอยู่ในเรือนหอก็ทนการตรวจสอบอย่างละเอียดไม่ได้
“เป็นความผิดของฉันเอง... พี่จิ่งหมิงก็แค่ช่วยฉัน ถ้าจะจับก็จับฉันเถอะ อย่าทำให้พี่จิ่งหมิงลำบากเลย...”
เฉินโหรวโหรวร้องไห้จนใบหน้าเปื้อนน้ำตา สะอึกสะอื้นจนควบคุมตัวเองไม่ได้ ทำให้หัวใจของโจวจิ่งหมิงแทบสลาย และยิ่งทำให้เขายอมถอยไม่ได้
ถ้าปกป้องแม้แต่ผู้หญิงคนเดียวไม่ได้ แล้วจะเรียกตัวเองว่าผู้ชายได้ยังไง!
“สหายทั้งสอง ผมไม่ได้ตั้งใจขัดขวางการปฏิบัติหน้าที่ แค่บ้านหลังนี้เป็นบ้านที่องค์กรอนุมัติให้ผม ตอนนี้พวกคุณกลับบอกว่าจะยึดคืน อย่างน้อยก็ควรให้ผมไปตรวจสอบกับแผนกบ้านพักทหารว่าเอกสารเป็นของจริงและถูกต้องตามระเบียบหรือไม่”
คำขอนี้สมเหตุสมผล พวกเขาไม่มีเหตุผลที่จะปฏิเสธ
เจ้าหน้าที่คนหนึ่งเหลือบมองนาฬิกาข้อมือ “พวกเราจะรออยู่ที่นี่ครึ่งชั่วโมง พอครบแล้วจะเริ่มตรวจนับทรัพย์สินในบ้าน”
โจวจิ่งหมิงไม่คิดว่าพวกเขาจะไร้ความปรานีถึงขนาดนี้ เขาเค้นคำว่า “ได้” ออกมาจากลำคอ
“พี่จิ่งหมิง ฉันกลัวถ้าต้องอยู่คนเดียว...”
ร่างของเฉินโหรวโหรวสั่นระริก ไม่ยอมปล่อยให้เขาไป
โจวจิ่งหมิงปลอบเธอด้วยน้ำเสียงอ่อนโยน “เดี๋ยวพี่ก็กลับมาแล้ว ดูแลบ้านให้ดีนะ”
เฉินโหรวโหรวพยักหน้าแรง ๆ หากใครไม่รู้ คงคิดว่าเธอเป็นเจ้าของบ้านหลังนี้
แผนกบ้านพักทหาร
“หัวหน้าหลิว คนของคุณจู่ ๆ ก็ไปที่บ้านผม แล้วยังใช้อำนาจบังคับยึดบ้านพักคืน ผมต้องการคำชี้แจงจากแผนกบ้านพักทหาร!”
เมื่อเผชิญหน้ากับหัวหน้าหลิวเผิง โจวจิ่งหมิงไม่กล้าระเบิดอารมณ์ออกมาตรง ๆ ประโยคแรกก็เรียกร้องคำชี้แจงอย่างเต็มไปด้วยความมั่นใจ
หลิวเผิงมีสีหน้าสงบนิ่ง ดูไม่แปลกใจที่เห็นเขา และไม่พูดจาทักทายให้เสียเวลา เพียงกางแฟ้มเอกสารที่เตรียมไว้ลงบนโต๊ะ
“นี่คือเอกสารขั้นตอน เชิญผู้บังคับกองร้อยโจวตรวจดู”
สายตาของโจวจิ่งหมิงจับจ้องเอกสาร ลมหายใจถี่กระชั้นขึ้นหลายส่วน
“เซี่ยอวิ๋นซูเป็นแค่สมาชิกครอบครัว มีสิทธิ์อะไรมายกเลิกเรือนหอที่อยู่ในชื่อผมฝ่ายเดียว? นี่ไม่ถูกระเบียบ!”
ระเบียบที่ก่อนหน้านี้เขาไม่เคยใส่ใจ บัดนี้กลับกลายเป็นเหตุผลที่เขาใช้ตั้งข้อสงสัย
“ผู้บังคับกองร้อยโจวกำลังสงสัยว่าแผนกบ้านพักทหารของเรามีการใช้อำนาจโดยมิชอบหรือครับ?” น้ำเสียงของหลิวเผิงหนักแน่น แฝงแรงกดดันเต็มเปี่ยม
เขาถึงกับใจร้อนจนไม่ได้เปิดอ่านเอกสารหน้าถัดไป
“ผมไม่ได้พูดแบบนั้น” ปากโจวจิ่งหมิงบอกว่าไม่ได้พูด ทว่าบนใบหน้ากลับเต็มไปด้วยความไม่พอใจและรอยยิ้มเย็นชา “สองวันนี้ผมกับอวิ๋นซูมีเรื่องกระทบกระทั่งกันเล็กน้อย ลายเซ็นของอวิ๋นซูในเอกสารนี้ก็เป็นของจริง บางทีแผนกบ้านพักทหารอาจเห็นแก่ความสัมพันธ์ที่มีกับผู้การเซี่ยในอดีต ถึงได้ยอมทำตามใจอวิ๋นซู”
เขาปักใจว่า หากไม่มีการอนุมัติและความยินยอมจากเขา การยึดบ้านคืนของแผนกบ้านพักทหารย่อมเป็นการดำเนินการที่ไม่ถูกระเบียบ
“หัวหน้าหลิว เรื่องในครอบครัวของผมกับอวิ๋นซูจะจัดการกันเป็นการส่วนตัว ส่วนเรื่องเข้าใจผิดวันนี้ ผมก็ทำเป็นว่าไม่เคยเกิดขึ้นและจะไม่เอาเรื่อง ขอให้หัวหน้าหลิวเรียกคนของคุณกลับมาก่อนเถอะครับ”
พูดมาถึงตอนท้าย กลับกลายเป็นว่าเขากำลังให้เกียรติและเปิดโอกาสแก่แผนกบ้านพักทหาร
หลิวเผิงไม่ได้รีบขัดจังหวะเขา รอจนเขาพูดจบทั้งหมด สายตาที่มองไปยังอีกฝ่ายก็แฝงแววเยาะเย้ยขึ้นมาวูบหนึ่ง
“ผู้บังคับกองร้อยโจว แผนกบ้านพักทหารของเราปฏิบัติงานตามหน้าที่มาโดยตลอด ไม่มีการใช้อำนาจเอื้อประโยชน์หรือเล่นพรรคเล่นพวก ขั้นตอนการยึดเรือนหอของคุณคืนก็ถูกต้องตามกฎหมายและระเบียบทุกประการ”
บรรยากาศรอบตัวโจวจิ่งหมิงเย็นเยียบจนน่ากลัว แม้ยศของเขาจะต่ำกว่าหลิวเผิง แต่ก็ไม่คิดจะปล่อยให้อีกฝ่ายดูหมิ่น
“หัวหน้าหลิวคิดว่าผมเป็นคนโง่หรือไง? ไม่มีความยินยอมจากผม พวกคุณกลับยกเลิกเรือนหอของผมตามอำเภอใจ แบบนี้เรียกว่าถูกต้องตามกฎหมายและระเบียบงั้นเหรอ?”
หลิวเผิงเผชิญหน้ากับท่าทีวางอำนาจของเขาอย่างไม่สะทกสะท้าน “ผู้บังคับกองร้อยโจวต่างหากที่ยังไม่เข้าใจสถานการณ์ เมื่อไม่มีการหมั้นหมายกันแล้ว จะมีเรือนหอได้ยังไง?”
คำพูดนั้นเหมือนถังน้ำเย็นสาดรดลงบนศีรษะของโจวจิ่งหมิง ดับไฟโกรธในอกจนมอดสนิท เหลือเพียงความตกตะลึงและไม่อยากเชื่อที่ถาโถมเข้ามาอย่างไม่ทันตั้งตัว
“คุณ... หมายความว่ายังไง? ที่บอกว่าไม่มีการหมั้นหมายแล้วคืออะไร?”
สมองของเขาในเวลานี้ไม่อาจทำงานได้ตามปกติ ทุกเซลล์ในร่างต่างต่อต้านความคิดที่เป็นไปไม่ได้อย่างสิ้นเชิงนั้น!
หลิวเผิงโน้มตัวไปข้างหน้าเล็กน้อย พลิกแฟ้มไปยังหน้าถัดไป แล้วเอ่ยอย่างไม่รีบร้อน “นี่คือใบรับเรื่องการยกเลิกทะเบียนหมั้นหมายของสหายเซี่ยอวิ๋นซู การหมั้นหมายของพวกคุณถูกยกเลิกแล้ว บ้านพักที่จัดสรรให้ใช้เป็นเรือนหอก็ต้องถูกยึดคืนตามไปด้วย”
“นี่แหละที่ผมเรียกว่าถูกต้องตามกฎหมายและระเบียบ!”